గేమ్ ఛేంజర్స్: WR జాక్సన్ స్మిత్-ఎన్జిగ్బా సీహాక్స్ యొక్క పేలుడు నేరాన్ని ఎలా మండించింది

SEATTLE – For Jaxon Smith-Njigba, the response came quickly and without much thought.

“A go route,” the Seattle Seahawks star receiver told me at his locker when I asked his favorite route to run.

It’s a surprising answer for a guy who until this season was viewed as a traditional slot receiver and one of the best route-runners in the game. But it also represents Smith-Njigba’s attitude as a player: all gas, no brakes.

The Seahawks will need plenty of that when they host the San Francisco 49ers on Saturday (8 p.m. ET on FOX) with a trip to the NFC Championship Game on the line.

“I’ve been highly successful in my career on corner routes,” Smith-Njigba told me. “But on a go ball, it’s beat them at the line, and I think my releases are one of the best. So, winning at the line and taking it deep. 

“Everything is angles. [The defensive back is] నన్ను ప్రతిబింబించేలా ప్రయత్నిస్తున్నాను, కాబట్టి నేను ఎప్పుడైనా ఏదైనా అమ్మగలను, మంచి సేల్స్‌మ్యాన్‌గా ఉండగలను, అది చాలా పని చేస్తుంది.”

అతని మూడవ NFL సీజన్‌లో, స్మిత్-ఎన్జిగ్బా లీగ్‌లో ఉత్తమ రిసీవర్ కోసం సంభాషణలోకి ప్రవేశించారు. ది ఒహియో రాష్ట్రం రిసెప్షన్‌లు (119) మరియు రిసీవింగ్ గజాలు (1,793) కోసం ఉత్పత్తి సెట్ ఫ్రాంచైజ్ సింగిల్-సీజన్ రికార్డులు. 1,793 రిసీవింగ్ యార్డ్‌లు లీగ్ చరిత్రలో ఎనిమిదో అత్యధికంగా ఉన్నాయి మరియు రెగ్యులర్ సీజన్‌లో అతని తొమ్మిది 100-యార్డ్ గేమ్‌లు లీగ్‌కు నాయకత్వం వహించాయి.

స్మిత్-ఎన్జిగ్బా యొక్క చారిత్రాత్మక సీజన్ సియాటెల్ జనరల్ మేనేజర్ జాన్ ష్నీడర్ జట్టు యొక్క మాజీ నంబర్ 1 రిసీవర్‌ను వర్తకం చేయడానికి సుముఖతతో కొంత భాగం ప్రేరణ పొందింది. DK మెట్‌కాఫ్ కు పిట్స్బర్గ్ స్టీలర్స్ గత మార్చి. JSN ఫీల్డ్‌లో ఎక్కడి నుండైనా గెలవగల పూర్తి రిసీవర్ అని చూపించే అవకాశాన్ని అది ఇచ్చింది.

స్మిత్-ఎన్జిగ్బా నాకు ట్రేడ్ గురించి తెలుసుకున్నప్పుడు, అతని ఏకైక ఆఫ్‌సీజన్ ఫోకస్ తనను తాను గేమ్‌లో అత్యుత్తమ ఆటగాడిగా సెటప్ చేయడమేనని చెప్పాడు. మూడు సంవత్సరాల క్రితం NFL డ్రాఫ్ట్ కోసం శిక్షణ పొందుతున్నప్పుడు JSN ఫ్లోరిడాలో కలుసుకున్న ప్రైవేట్ శిక్షకుడు జోనాథన్ జోన్స్‌తో కలిసి పని చేయడం అందులో ఉంది. వారు ఒక సంబంధాన్ని పెంచుకున్నారు మరియు ఆ సంబంధం జోన్స్‌కు పూర్తి-సమయం ఉద్యోగంగా పరిణామం చెందింది.

“నేను అతనితో ప్రతిరోజూ పని చేస్తాను,” స్మిత్-ఎన్జిగ్బా నాకు చెప్పారు. “నేను ప్రస్తుతం చాలా సంతోషంగా ఉన్నాను మరియు సీజన్ ముగింపుకు సిద్ధంగా ఉన్నాను.

“నేను ఎప్పుడూ పెద్దగా, వేగంగా మరియు బలంగా ఉండాలని కోరుకుంటూ ఆఫ్‌సీజన్‌లోకి వెళ్తాను. నేను భవనం నుండి బయలుదేరినప్పుడు నేను WR1 అవుతానని నాకు తెలియదు. [last season]కానీ నా పని నీతి ఏమిటంటే నేను గేమ్‌లో అత్యుత్తమంగా ఉండగల సామర్థ్యాన్ని నేను చూస్తున్నాను. నేను అక్కడ ఏదీ వదలకూడదనుకుంటున్నాను.”

ఆ కష్టానికి నిదర్శనం ఈ సీజన్‌లో JSN ఉత్పత్తి. అతను సీటెల్ యొక్క రిసీవింగ్ యార్డ్‌లలో 44% వాటాను కలిగి ఉన్నాడు, ఇది లీగ్‌లో ఏ ఆటగాడికీ అత్యధిక శాతం. అతను ఈ సంవత్సరం 17 గేమ్‌లలో 16లో సీటెల్‌కు యార్డ్‌లను అందుకోవడంలో నాయకత్వం వహించాడు, ఇది NFL చరిత్రలో ఒక సాధారణ సీజన్‌లో అత్యధికం.

స్మిత్-ఎన్‌జిగ్బా ఈ సీజన్‌లో స్లాట్ రిసీవర్ నుండి బయటి రిసీవర్‌కు అతుకులు లేకుండా మారారు – మరియు అతను తన పేలుడు ప్లేమేకింగ్ సామర్థ్యాన్ని ప్రదర్శనలో ఉంచాడు, కనీసం 20 గజాలు (27) మరియు 40-ప్లస్ గజాలు (8) క్యాచ్‌లలో NFLని నడిపించాడు. 2024లో, నెక్స్ట్ జెన్ గణాంకాల ప్రకారం, స్లాట్‌లో సమలేఖనం చేయబడినప్పుడు అతను 956 రిసీవింగ్ గజాలతో (ఐదు టచ్‌డౌన్‌లతో) లీగ్‌కు నాయకత్వం వహించాడు. ఈ సీజన్‌లో, అతను విస్తృతంగా సమలేఖనం చేయబడినప్పుడు 1,378 రిసీవింగ్ గజాలతో (ఎనిమిది టచ్‌డౌన్‌లతో) లీగ్‌లో ముందున్నాడు.

అతని ఎలైట్ ప్రొడక్షన్ కోసం, స్మిత్-ఎన్జిగ్బా అసోసియేటెడ్ ప్రెస్ ఆల్-ప్రో మొదటి జట్టుకు ఎంపికయ్యారు. అతను సీటెల్ యొక్క నేరం ప్రతి గేమ్‌కు 28.4 పాయింట్లు సాధించడంలో సహాయం చేసాడు, NFLలో నం. 3, మరియు NFC ప్లేఆఫ్‌లలో నం. 1 సీడ్‌ని సంపాదించాడు.

“అతను అన్ని భౌతిక లక్షణాలను కలిగి ఉన్నాడు,” సీటెల్ క్వార్టర్‌బ్యాక్ సామ్ డార్నాల్డ్ జట్టు సౌకర్యం వెలుపల హాలులో నాకు చెప్పారు. “ఎన్‌ఎఫ్‌ఎల్‌లో చాలా మంది కుర్రాళ్లు చేస్తున్నట్టుగా నేను భావిస్తున్నాను, కానీ అతను ఫుట్‌బాల్‌ను అర్థం చేసుకున్న విధానం మరియు అతను స్థలాన్ని అర్థం చేసుకున్న విధానం నేను చుట్టూ ఉన్న ఎవరికీ భిన్నంగా ఉంటాయి. కాబట్టి, ఇది ప్రత్యేకమైనది.

“మరియు అతను చాలా మంది అబ్బాయిలు అనుకున్నదానికంటే బలంగా ఉన్నాడని నేను భావిస్తున్నాను. అతని దిగువ శరీరం మరియు పై భాగం, మీరు అతనిని అతనితో కలిగి ఉన్న గట్టి చేయిపై చూసినట్లుగా రాములు. ఇలాంటి చిన్న చిన్న విషయాలు మాత్రమే. అతను అలాంటి పని చేయాలని ఎవరూ నిజంగా ఆశించడం లేదని నేను అనుకోను, కానీ అతను నిజంగా బలవంతుడు మరియు అతను తన రూట్-రన్నింగ్‌లో చాలా చలాకీగా ఉంటాడు.”

సీహాక్స్ ఎడమ టాకిల్ చార్లెస్ క్రాస్ మరింత క్లుప్తంగా ఉంచండి.

“అతను భిన్నంగా ఉన్నాడు,” నవంబర్‌లో లాకర్ రూమ్‌లో క్రాస్ నాకు చెప్పాడు. “ఇది చెప్పడానికి ఉత్తమ మార్గం. అతను బంతిని పట్టుకునే విధానం, బంతిని తన చేతుల్లో పెట్టుకుని అతను ఏమి చేస్తాడు, అతను ఎలా ఓపెన్ అవుతాడు – చూడటం మరియు దానిలో భాగం కావడం సరదాగా ఉంటుంది.”

సియాటిల్ హెడ్ కోచ్ మైక్ మక్‌డొనాల్డ్ మాట్లాడుతూ స్మిత్-ఎన్‌జిగ్బాకు ఆట పట్ల అతని దృక్పథం, అతని పోటీతత్వం మరియు అతని సహచరులతో కలిసి పని చేయడానికి అతని సుముఖత ప్రత్యేకత అని చెప్పాడు.

“ఈ లీగ్‌లో చాలా మంది గొప్ప రిసీవర్లు ఉన్నారు, వారికి అతని వలె విభిన్న నైపుణ్యాలు లేవు,” అని మక్‌డొనాల్డ్ జట్టు సదుపాయంలో నాకు చెప్పాడు. “ఇంటర్మీడియట్ రూట్ ట్రీ నుండి ఎక్కడైనా, స్కిమ్మేజ్ లైన్ వద్ద క్యాచ్-అండ్-రన్ స్టఫ్, ఆపై మూడవ స్థాయిలో బంతిని ట్రాక్ చేయగల మరియు అతని శరీర స్థితిని ఉంచే అతని సామర్థ్యాన్ని మేము చూశాము, ఆ రకమైన అన్ని అంశాలు. అలా చేయగలిగినంత మంది వ్యక్తులు లేరు.

“మీరు అతని పని నీతి మరియు అతని పోటీతత్వంతో దీన్ని జత చేయండి. సామ్‌తో అతని సంబంధం. మా ప్రమాదకర కోచ్‌లు అతనికి మంచి రూపాన్ని కూడా అందించడంలో మంచి పని చేసారు, కాబట్టి ఇది అన్ని విషయాలకు పరాకాష్టగా భావిస్తున్నాను.”

QB సీటెల్‌తో గత ఆఫ్‌సీజన్‌తో సంతకం చేసిన తర్వాత తాను మరియు డార్నాల్డ్ త్వరగా సత్సంబంధాలను పెంచుకున్నట్లు స్మిత్-న్జిగ్బా చెప్పారు. వారు ప్రత్యేకంగా ప్లే-యాక్షన్ పాసింగ్‌లో డయల్ చేయబడ్డారు. నెక్స్ట్ జెన్ గణాంకాల ప్రకారం, డార్నాల్డ్ మరియు స్మిత్-ఎన్‌జిగ్బా ఈ సీజన్‌లో ప్లే-యాక్షన్‌లో 723 గజాలు మరియు ఆరు టచ్‌డౌన్‌ల కోసం 31 సార్లు కనెక్ట్ అయ్యారు (ఒక్కో ప్రయత్నానికి 18.1 గజాలు), తర్వాతి తరం గణాంకాలు 201లో ఒక సీజన్‌లో 700 కంటే ఎక్కువ యార్డ్‌లను కలిపిన ఏకైక క్వార్టర్‌బ్యాక్-రిసీవర్ ద్వయం.

“మేము అతనిని పొందిన వెంటనే నేను అతని ఆటపై సినిమా చూశాను,” అని స్మిత్-ఎన్జిగ్బా డార్నాల్డ్ గురించి చెప్పాడు. “అతను అదే పని చేశాడని నేను ఖచ్చితంగా అనుకుంటున్నాను. కలిసి ఉండటం మరియు ప్రతినిధులను పొందడం.

“అతనిలో ఎలైట్ కాంపిటేటివ్ జన్యువు ఉంది, నేను కూడా అలానే ఉన్నాను. మేము అత్యుత్తమంగా ఉండి ఈ జట్టును విజయాల వైపు నడిపించాలని కోరుకుంటున్నాము.”

శనివారం రాత్రి నుండి జట్టును అత్యంత ముఖ్యమైన విజయాల వైపు నడిపించే అవకాశం వారికి ఉంటుంది.

ఎరిక్ డి. విలియమ్స్ NFLపై ఒక దశాబ్దానికి పైగా నివేదించింది, కవర్ చేసింది లాస్ ఏంజిల్స్ రామ్స్ స్పోర్ట్స్ ఇలస్ట్రేటెడ్ కోసం, ది లాస్ ఏంజిల్స్ ఛార్జర్స్ ESPN కోసం మరియు సీటెల్ సీహాక్స్ Tacoma న్యూస్ ట్రిబ్యూన్ కోసం. @eric_d_williamsలో Xలో అతనిని అనుసరించండి.

గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండిమరియు ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!