గేమ్ ఛేంజర్స్: ఇన్‌సైడ్ పేట్రియాట్స్ QB డ్రేక్ మాయెస్ బాండ్ విత్ అతని అఫెన్సివ్ లైన్

Gillette Stadium (Foxborough, Mass.) — Having just clinched a trip to the Super Bowl, Drake Maye waited for his turn to step up to the stage at Empower Field at Mile High in Denver. The New England Patriots quarterback finished off the Broncos in the AFC Championship Game in a white-out blizzard — and the snow kept coming.

Waiting for his cue to speak to the crowd and the TV audience, Maye seemed restless and, frankly, unwilling to go up on stage. You can see as much in the team’s mic’d-up video.

“Get the O-line up here, man,” Maye said. “I don’t want to be up here if nobody else is up here.”

Ask Maye about his success throwing the deep ball and he’ll credit his offensive line for giving him the time to throw. Ask Maye about the way the Patriots won the game — just about any game — and he’ll bring up his offensive line. Ask Maye who his best friends are on the team and he’ll probably list a few offensive linemen.

“When your peers notice the hard work that we put in every day — and obviously we don’t get acknowledged as much as most positions — it’s always a humbling experience,” tackle Morgan Moses told me in the Patriots’ locker room after practice last week. “It’s the type of guy our quarterback is. He’s never looking for the praise. He’s always looking to put it on somebody else. 

“And that’s a form of a great leader, knowing that he didn’t get here by himself.”

Every quarterback is indebted to his offensive line. When the line plays well, the QB gets the credit. Maye is one of the top two candidates for the NFL MVP award this season, while there aren’t many people who know Moses’ name. But when the offensive line doesn’t play well, the linemen get endless criticism — as we saw last year in New England.

So that moment before Maye went on stage — and looked to defer the credit — felt significant.

“That’s who he is,” center Garrett Bradbury told me at practice. “I think the guys that know him know that no matter what his role is, no matter how popular he’s gonna get, the individual accolades he deserves — he doesn’t play for any of that stuff. He just wants to be one of the guys. He wants to win together as a team. … He doesn’t want the spotlight, which is cool, especially for that position.”

Sometimes, a quarterback’s relationship with his offensive line can feel inauthentic. There’s the expectation, for example, that every starting QB will buy expensive Christmas presents for his linemen. In Maye’s case, he bought saunas for his line.

“As offensive linemen, we live in that sauna,” Patriots guard Jared Wilson told me. 

But Maye has gone above and beyond what quarterbacks normally do for the line. Take, for example, last spring when the veteran Bradbury moved in with the second-year QB. 

Bradbury had just been released by the Minnesota Vikings after six seasons, and his family had relocated to Charlotte temporarily. His wife was due in June with their second daughter. And as Bradbury noted, “It’s not cheap to live up here.” So, rather than find a short-term lease or buy a home, the 30-year-old Bradbury crashed with the 23-year-old Maye. 

They were familiar with one another because Bradbury’s brother-in-law played baseball with Maye’s brother, Cole, at Florida. But they truly got to know each other in the spring, when they spent most of their time watching basketball.

“It felt like going back to college — having a roommate,” Bradbury said. “He was a great roommate. He can sleep on command, which is pretty impressive. He’d come home from a long day [of OTAs or minicamp] మరియు కేవలం సోఫా మీద బయటకు వెళ్ళు.”

(దీని విలువ ఏమిటి, మైక్ వ్రాబెల్ తన ఇంటిని ప్రారంభించాడు అతను పేట్రియాట్స్ కోసం ఆడినప్పుడు తోటి సహచరులకు మరియు ఇటీవల తోటి కోచ్‌లకు. వ్రాబెల్ మరియు మాయే ఒకేలా ఉండే అనేక మార్గాలలో ఇది ఒకటి.)

చిన్న చిన్న హావభావాలు కూడా ఉన్నాయి, మాయే అతను చేస్తున్నాడని కూడా గ్రహించలేడు. కానీ పేట్రియాట్స్ ఓడించిన తర్వాత ఛార్జర్లు వైల్డ్-కార్డ్ రౌండ్‌లో, మాయే తన లాకర్‌లో సహచరులు, విలేఖరులు మరియు, బహుశా ముఖ్యంగా, మోసెస్ ముగ్గురు కుమారులతో చాట్ చేశాడు. వారు అతని రూకీ కార్డ్‌ని కలిగి ఉన్నారని QBకి చెప్పారు మరియు ఇది వారి విలువైన ఆస్తులలో ఒకటి అని చాలా స్పష్టంగా అనిపించింది.

మోసెస్‌కు పితృత్వం ఎంత ముఖ్యమో మీకు అర్థం కావాలంటే, AFC ఛాంపియన్‌షిప్ గేమ్‌లో గెలిచిన వెంటనే అతను ఏమి చేసాడో చూడండి — అతను తన ముగ్గురు అబ్బాయిలను పిలిచాడు. కాబట్టి మాయే లాకర్ రూమ్‌లో అప్రియమైన లైన్‌మ్యాన్ పిల్లలతో కొంత సమయం గడపడం విశేషం.

“నేను నా అబ్బాయిల గురించి ఎప్పుడూ మాట్లాడుతాను, కాబట్టి ఇక్కడ ఉన్న చాలా మంది అబ్బాయిలకు నా అబ్బాయిలు నా ఉద్దేశ్యం ఏమిటో తెలుసు” అని మోసెస్ లాకర్ రూమ్‌లో నాతో చెప్పాడు. “మేము ఈ గేమ్ ఆడటానికి మా కుటుంబాలకు దూరంగా చాలా సమయం గడుపుతాము. అబ్బాయిలు దానిని గమనించారు, మరియు మీకు డ్రేక్ వంటి ఎవరైనా ఉన్నప్పుడు మరియు [lineman] రెడీ [Campbell] వారిని స్వాగతించేలా మరియు కుటుంబంలా భావించేలా చేయడానికి సమయాన్ని వెచ్చించండి, ఇది గొప్ప పరిణామం.”

అతని ప్రమాదకర లైన్‌తో మాయే బంధం నిజమైనది. ఇది జట్టు DNAలో ఒక భాగం. మరియు ఇది నిజంగా అంత పెద్ద ఒప్పందం కాదు, ఎందుకంటే మాయే జట్టులోని ప్రతి ఒక్కరితో తన రిసీవర్ల నుండి అతని O-లైన్ వరకు అతని రక్షణ వరకు కఠినంగా ఉండటానికి ప్రయత్నిస్తాడు.

కానీ మాయే కెరీర్ పథాన్ని మార్చిన కుర్రాళ్ల విషయానికి వస్తే, అతని లైన్ జాబితాలో అగ్రస్థానంలో ఉంది.

“నేను ఖచ్చితంగా సాంస్కృతికంగా చెబుతున్నాను, ఖచ్చితంగా, కొంత మార్పు ఉంది,” అనుభవజ్ఞుడైన టాకిల్ వెడెరియన్ లోవ్ న్యూ ఇంగ్లాండ్‌లో ఈ సీజన్‌లో తేడా గురించి అడిగినప్పుడు చెప్పాడు. “వారు కొంతమంది గొప్ప కొత్త కుర్రాళ్లను తీసుకువచ్చారు. … కోచ్ వ్రాబెల్‌తో పాటు కోచ్ వ్రాబెల్ మాకు ప్రతి రోజు కట్టుబడి ఉండేలా ఒక గుర్తింపును ఏర్పరుచుకున్నారని నేను భావిస్తున్నాను. అది నిజంగా మా యూనిట్‌లో తిరగడానికి సహాయపడింది.”

పంక్తి దాని హెచ్చు తగ్గులను కలిగి ఉంది, ఇందులో అతిపెద్ద పేరు, మొదటి రౌండ్ లెఫ్ట్ ట్యాకిల్ క్యాంప్‌బెల్, ప్లేఆఫ్‌ల సమయంలో ఐదు ఒత్తిళ్లను అనుమతించాడు. ఛార్జర్లు మరియు వ్యతిరేకంగా మరో నాలుగు టెక్సాన్స్ (రెండు బస్తాలతో సహా). కానీ అతను AFC టైటిల్ గేమ్‌లో మాయే యొక్క 29 డ్రాప్‌బ్యాక్‌లపై జీరో-సాక్, టూ-ప్రెజర్ అవుట్‌తో ఆ ప్రదర్శనను అనుసరించాడు.

మాయే తన లైన్‌ను జాగ్రత్తగా చూసుకోవడానికి అన్ని సమయాలలో బయటకు వెళ్లాడు, బ్రోంకోస్‌పై న్యూ ఇంగ్లాండ్ యొక్క గేమ్-విన్నింగ్ డ్రైవ్‌కు ముందు క్యాంప్‌బెల్ QBకి వెళ్ళాడు.

“నేను నిన్ను ఎంతగా ప్రేమిస్తున్నానో నీకు తెలుసని ఆశిస్తున్నాను” క్యాంప్‌బెల్ మైదానంలో మాయెతో అన్నాడు.

మాయేకు అది చాలా ముఖ్యమైనది. స్పాట్‌లైట్ కాదు. శ్రద్ధ కాదు. అవార్డులు కాదు. ఇది అతను నిర్మించుకున్న సంబంధాలు – మరియు అతని అబ్బాయిలకు సూపర్ బౌల్ అందించాలనే కోరిక.

మరియు క్యాంప్‌బెల్ మాయేతో మాట్లాడిన క్షణాల తర్వాత, QB అలా చేసింది. అతను AFC ఛాంపియన్‌షిప్ గేమ్‌ను ముగించడానికి మరియు లొంబార్డి ట్రోఫీలో తన కుర్రాళ్లకు షాట్ ఇచ్చేందుకు ఫస్ట్ డౌన్ కోసం పరిగెత్తాడు.

లో గేమ్ ఛేంజర్స్మైదానంలో మరియు వెలుపల మీరు తెలుసుకోవలసిన పాత్రలపై మేము ప్లేబుక్‌ని అందిస్తాము.