కాలేజ్ బాస్కెట్‌బాల్ మిడ్-మేజర్ గురించి తెలుసుకోండి: కాన్ఫరెన్స్ USA

You know all about the Power 5 conferences in college basketball. You hear about those more than any other, and those groups often dominate the March Madness conversation. There are 26 other conferences out there, however, and our goal is to get you up to speed on the teams, players and fights in the standings to know before the conference tournaments, Selection Sunday and the official start of March Madness.

It’s time for you to get to know a mid-major: this time, it’s Conference USA.

As far as conferences go, Conference USA is relatively new, in that this season marks its entry into its fourth decade. It’s in a state of flux at present, as it had 10 members in 2024-2025, shot up to 12 members for this academic season, and will drop to 11 and then 10 teams in the next two as it loses schools to Mountain West and then the Sun Belt. Those are tomorrow’s problems, though! In 2026, Conference USA is a dozen strong, and any analysis of it should center around that.

Like how, for instance, the conference tournament hasn’t actually changed its format from last year to this one despite the addition of two teams. Rather than including all 12 teams like how all 10 were invited to the Conference USA tournament a year ago, this time, it’s just the top 10 making it, with the bottom two staying home. The top six seeds start out in the quarterfinals, while the other four have to make it through a play-in first round for a chance at the Conference USA championship and the automatic bid that comes with it.

That automatic bid is the only way to get to March Madness, too: none of these teams have pushed the at-large issue, on either the men’s or women’s side, and historically the auto bid was the only one to go around, anyway.

Leaders:

• Points Per Game: Mostapha El Moutaouakkil, Jacksonville State, 19.1
• Rebounds Per Game: Julius Mims, New Mexico State, 8.9
• Assists Per Game: Zach Cleveland, Liberty, 6.9 (T10th in D-I)
• Steals Per Game: Kashie Natt, Sam Houston, 2.1
• Blocks Per Game: Melian Martinez, Louisiana Tech, 1.9

కాగా స్వేచ్ఛ కాన్ఫరెన్స్ USA స్టాండింగ్స్‌లో 15-2తో అధిగమించలేని ఆధిక్యాన్ని కలిగి ఉంది, సీజన్‌లో మూడు గేమ్‌లు మిగిలి ఉన్నాయి, కాబట్టి సాంకేతికంగా ఫ్లేమ్స్ ఇంకా టాప్ సీడ్‌ను కైవసం చేసుకోలేదు. వారి తర్వాత 12-5 సామ్ హ్యూస్టన్, 10-7 వెస్ట్రన్ కెంటుకీ, 9-8 కెన్నెసా స్టేట్, జాక్సన్‌విల్లే స్టేట్ (JSU) మరియు లూసియానా టెక్ ఉన్నాయి. మిడిల్ టేనస్సీ 8-9 మరియు మిస్సౌరీ స్టేట్ 7-10. ఆ తర్వాత, మీరు టోర్నీ భూభాగానికి అర్హత సాధించడంలో విఫలమవుతారు: మొత్తం మూడు FIU, న్యూ మెక్సికో స్టేట్ మరియు UTEP 6-11, డెలావేర్ 5-12తో: ఆ జట్లలో రెండు కాన్ఫరెన్స్ USA టోర్నీలో ఆడతాయి మరియు మిగిలిన రెండు ఆడవు.

లిబర్టీ మరియు సామ్ హ్యూస్టన్ స్టాండింగ్‌లలో వారి మధ్య కొన్ని గేమ్‌లను కలిగి ఉండవచ్చు, కానీ NCAA ఎవాల్యుయేషన్ టూల్‌లో 94వ మరియు 95వ స్థానంలో ఉన్నారు. మిగిలిన బంచ్‌లో కూడా వారు చాలా ఆధిక్యంలో ఉన్నారు: టాప్ 150లో ఉన్న ఏకైక కాన్ఫరెన్స్ USA జట్టు వెస్ట్రన్ కెంటుకీ మాత్రమే, టాప్ 200లో ముగ్గురు ఇతరులు ఉన్నారు. కేవలం ఒకటి, డెలావేర్, డివిజన్ Iలో అట్టడుగు-100లో ఉంది, అయితే — కాన్ఫరెన్స్ USAలో బబుల్ టీమ్‌లు ఏవీ లేకపోవచ్చు, కానీ దానిలో ఇతర సభ్యులు ఎవరూ లేరు.

చెప్పినట్లు, ఇది ఆటోమేటిక్ బిడ్ లేదా బస్ట్ ఇక్కడ ఉంది: లిబర్టీ బబుల్ పైన విన్స్‌లో అగ్ర జట్టు, కానీ అక్కడ -1.48 స్కోర్‌తో 62వ ర్యాంక్‌ను పొందింది — కాన్ఫరెన్స్‌లో తగినంత టాప్ టీమ్‌లు లేవు లేదా ఫ్లేమ్స్‌కు సానుకూల స్కోర్‌ను సాధించడానికి ఆటలు కూడా మిగిలి లేవు. సామ్ హ్యూస్టన్ -4.24 వద్ద ఇంకా ప్రశ్నకు దూరంగా ఉన్నాడు మరియు WABలోని టాప్-100 జట్లకు అంతే. కాబట్టి, కాన్ఫరెన్స్ విజేతగా మరియు మార్చి మ్యాడ్‌నెస్ ప్రతినిధిగా ఈ ఇద్దరిలో ఒకరు ఇక్కడ జరుగుతున్న కొన్ని ప్రతిభకు గ్యారెంటీ కానప్పటికీ, లిబర్టీ మరియు సామ్ హ్యూస్టన్ స్పష్టంగా అన్నింటినీ గెలుచుకోవడానికి అగ్ర ఎంపికలు.

మీరు సరైన సమాధానం చెప్పే దిశలో మొగ్గు చూపగలిగే చోట ఇది ఒక బహిరంగ ప్రశ్న అయినప్పటికీ, లిబర్టీ దాని రికార్డు ఉన్నప్పటికీ ఆధిపత్యం వహించలేదు. కాన్ఫరెన్స్ ప్లేలో, ఫ్లేమ్స్ ఒక్కో గేమ్‌కు 77.6 పాయింట్లను స్కోర్ చేస్తున్నాయి, కానీ 72.5ని అనుమతిస్తాయి. ఇంకా, కాన్ఫరెన్స్ USAలో రెండవ మరియు నాల్గవ అత్యుత్తమ రేట్లు సరిపోతాయి, కాబట్టి దోపిడీకి స్పష్టమైన దుర్బలత్వం ఉన్నప్పటికీ పోటీ ఇక్కడ లిబర్టీని నిలకడగా సవాలు చేయలేదు. సామ్ హ్యూస్టన్‌కు ఇలాంటి సమస్య ఉంది, కానీ కొంచెం ఎక్కువ తీవ్రమైనది: ఒక్కో గేమ్‌కి పాయింట్లలో ఇది మొదటిది (79.7), కానీ కాన్ఫరెన్స్‌లో అనుమతించబడిన పాయింట్లలో ఎనిమిదో స్థానంలో ఉంది (73.8). ఈ రెండు జట్లూ స్కోర్ చేయగలవు, కానీ ఎప్పుడూ ఎక్కువ డిఫెన్స్ చేయలేవు మరియు అది వారి చర్య రద్దు కావచ్చు.

నాయకులు:

• Points Per Game: Kaemyn Bekemeier, Missouri State, 17.4
• Rebounds Per Game: Ify Nwaobi, Liberty, 9.8
• Assists Per Game: Fanta Kone, Sam Houston, 4.7
• Steals Per Game: Fanta Kone, Sam Houston, 3.6 (8th in D-I)
• Blocks Per Game: Rhema Collins, Florida International, 1.6

లూసియానా టెక్ కాన్ఫరెన్స్ ప్లేలో తన మొదటి గేమ్‌ను కోల్పోయింది. అప్పటి నుంచి వరుసగా 14 గేమ్‌ల్లో విజయం సాధించింది. స్టాండింగ్స్‌లో మరెవ్వరూ దానికి దగ్గరగా లేరు: మిస్సోరి రాష్ట్రం మరియు FIU రెండూ 10-6, మిడిల్ టేనస్సీ మరియు సామ్ హ్యూస్టన్ 9-6, తర్వాత లిబర్టీ 9-7. JSU 7-9, డెలావేర్ 6-10 మరియు రెండూ UTEP మరియు న్యూ మెక్సికో రాష్ట్రం 5-10. ప్రస్తుతానికి, కెన్నెసా రాష్ట్రం మరియు వెస్ట్రన్ కెంటుకీ రెండూ కూడా లేవు సమావేశం USA టోర్నమెంట్, 5-11 మరియు 4-11 వద్ద, కానీ దిగువన ఉన్న స్టాండింగ్‌లు తగినంతగా పెరిగాయి, ఇది ఇప్పుడు మరియు సాధారణ సీజన్ ముగింపు మధ్య మారవచ్చు.

ఈ కాన్ఫరెన్స్‌లో బుల్‌డాగ్స్ ఆకర్షణీయంగా ఉన్నాయి, ఎందుకంటే అవి మిగతా వాటి కంటే చాలా ముందున్నాయి. కాన్ఫరెన్స్ ప్లే సమయంలో ఒక్కో గేమ్ (70.4) మరియు అనుమతించబడిన పాయింట్‌లలో (56.3) లూసియానా టెక్ మొదటి స్థానంలో ఉంది మరియు అన్ని పోటీలకు వ్యతిరేకంగా దాని సీజన్-దీర్ఘ గణాంకాలు దాదాపు టాప్-50గా ఉన్నాయి. ప్రయత్నాలలో ఐదవ స్థానంలో ఉన్నప్పటికీ కాన్ఫరెన్స్ USA ప్లేలో ఫీల్డ్ గోల్స్‌లో ఇది మొదటిది, 2-పాయింటర్‌లపై 50.9% మరియు 3 నుండి 37.5% షూటింగ్‌కి ధన్యవాదాలు — కాన్ఫరెన్స్‌లో ఇద్దరూ అగ్రస్థానంలో ఉన్నారు. పుంజుకోవడం లేదు, కానీ బుల్‌డాగ్‌లు సగటున ఒక్కో గేమ్‌కు 17 అసిస్ట్‌లు మరియు మంచి షాట్‌లు చేయడానికి తమను తాము నిలబెట్టుకున్నారు, ఇది సహాయపడింది – మెరుగైన రక్షణకు వ్యతిరేకంగా మరియు రాత్రి షూటింగ్ చల్లగా ఉన్నప్పుడు సమస్య, కానీ కనీసం కాన్ఫరెన్స్ ప్లేలో ఇది సమస్య కాదు.

జూనియర్ గార్డు కెమిన్ బెకెమీర్ స్కోరింగ్‌లో కాన్ఫరెన్స్ USAలో అగ్రగామిగా ఉండటం ద్వారా ప్రతి గేమ్‌కు 17.4 పాయింట్లతో కాన్ఫరెన్స్‌లో మిస్సౌరీ స్టేట్‌ను రెండవ స్థానానికి మరియు NETలో 123వ స్థానానికి చేర్చింది. పర్ ప్లేయర్ ఎఫిషియెన్సీ రేటింగ్ (PER), అయితే, రెండవ సంవత్సరం ఫార్వర్డ్ లైనీ డగ్లస్ (PERలో 2వది, 27.2)లో బేర్స్ రోస్టర్‌లో మెరుగైన ఆటగాడిని కలిగి ఉంది. సమస్య ఏమిటంటే, ఈ జంట వెనుక లోతు లేకపోవడమే: మిగిలిన బంచ్ ఒక పనిని బాగా చేసింది కానీ అద్భుతంగా ఏమీ లేదు, అయితే Bekemeier మరియు డగ్లస్ ఒక్కో గేమ్‌కు 31 పాయింట్లు మరియు 14.1 రీబౌండ్‌లు, అలాగే ఇద్దరూ PERలో టాప్-10గా ఉన్నారు.

ఫ్లోరిడా ఇంటర్నేషనల్ యొక్క రెమా కాలిన్స్ 28.5 వద్ద PERలో జరిగిన సమావేశంలో అగ్రస్థానంలో ఉంది. ఆమె ప్లస్/మైనస్‌లో మూడవది, ప్రమాదకర రేటింగ్‌లో నాల్గవది మరియు డిఫెన్సివ్ రేటింగ్‌లో ఆరవ స్థానంలో ఉంది — కేవలం బాగా గుండ్రంగా ఉన్న క్రీడాకారిణి. ఓలే మిస్ బదిలీకి సంబంధించిన సమస్య ఏమిటంటే, మిస్సౌరీ స్టేట్ మాదిరిగానే, ఆమె మరియు 16.8 పాయింట్లతో స్కోర్ చేయడంలో జట్టులో అగ్రగామిగా ఉన్న సీనియర్ గార్డ్ పారిస్ అట్కిన్స్‌తో పాటు స్థిరంగా బాధ్యతలు స్వీకరించే వారు ఎవరూ లేరు. ఎఫ్‌ఐయు కాన్ఫరెన్స్ USAలో స్కోర్ చేసిన పాయింట్‌లలో నాల్గవ స్థానంలో ఉంది — 64.4 — కానీ అనుమతించబడిన పాయింట్‌లలో మధ్యస్థంగా ఉంది, 62.0.

పాంథర్స్ మొత్తం 180వ స్థానంలో మరియు కాన్ఫరెన్స్‌లో ఆరవ స్థానంలో ఉన్న NET కంటే వాస్తవ స్టాండింగ్‌లలో జట్టు రేట్లు చాలా ఎక్కువగా ఉన్నాయి; కాన్ఫరెన్స్ ప్లేలో 10-6 రికార్డును ఇచ్చినప్పటికీ, CUSA జట్లపై FIU గెలవగలదని కూడా స్పష్టంగా చెప్పవచ్చు మరియు రాబోయే రెండు వారాలకు అదే లక్ష్యం.