కాలేజ్ బాస్కెట్‌బాల్ గేమ్స్ ఆఫ్ ది వీక్: స్మిత్, డైబాన్‌స్టా హెడ్‌లైన్ స్టార్స్ ఇన్ యాక్షన్

Purdue and BYU are looking to rebound after each lost its last game. Can superstars Braden Smith and AJ Dybansta help their respective teams get back on track?

The big college basketball games this weekend will impact conference standings and NCAA Tournament seeding. There are top teams in men’s and women’s hoops going at it, and we’re here to help you prepare for the action. 

Men’s Basketball

Ohio State at No. 3 Michigan (Friday 8 p.m. ET on FOX) 

Key Ohio State players: Bruce Thornton (Senior, Guard), John Mobley Jr. (Sophomore, Guard) Devin Royal (Junior, Forward)

Key Michigan players: Yaxel Lendeborg (Senior, Forward), Morez Johnson Jr. (Sophomore, Forward), Elliott Cadeau (Junior, Guard)

Ohio State’s last game: 82-74 OT win vs. Minnesota

Michigan’s last game: 86-72 win vs. Indiana

What’s at stake: Ohio State ranks 35th in NET rating, and has improved its NCAA Tournament chances with recent wins over UCLA and Minnesota. A victory over third-ranked Michigan would solidify the Buckeyes’ case. The Wolverines have blown out a number of opponents, but also had close calls against much lesser teams. Dominating a middle-of-the-conference foe would instill confidence in the belief that Michigan is a national title contender. While the Ohio State-Michigan basketball matchup doesn’t reach the heights of animosity the programs’ football rivalry does, there are certainly heavy stakes for this game.

Villanova at No. 2 UConn (Saturday 12:30 p.m. ET on FOX) 

Key Villanova players: Bryce Lindsay (Sophomore, Guard), Duke Brennan (Senior, Forward), Acaden Lewis (Freshman, Guard)

Key UConn players: Solo Ball (Junior, Guard), Alex Karaban (Senior, Forward), Tarris Reed Jr. (Senior, Center)

Villanova’s last game: 66-51 win vs. Georgetown

UConn last game: 64-62 win vs. Georgetown

What’s at stake: UConn has established itself as the frontrunner in the Big East. The conference, however, isn’t as strong as it has been in past seasons, so any losses could jeopardize the Huskies’ quest for a one-seed in the NCAA Tournament. They let Georgetown stick around on Saturday and Villanova is a better team than the Hoyas so UConn must stay focused. The Wildcats are arguably the second- or third-best team in a conference that could produce only three NCAA Tournament bids. A win over UConn in Gampel would help ensure Villanova is one of those teams. 

No. 11 Illinois @ No. 4 Purdue (Saturday 3 p.m. ET on FOX)

Key Illinois players: Keaton Wagler (Freshman, Guard), Andrej Stojakovic (Junior, Guard), David Mirkovic (Freshman, Forward)

Key Purdue players: Braden Smith (Senior, Guard), Trey Kaufman-Renn (Senior, Forward), Oscar Cluff (Senior, Center)

Illinois’ last game: 89-70 win vs. Maryland

Purdue last game: 69-67 loss at UCLA

What’s at stake: Illinois and Purdue are tied among four teams tied for second in the Big Ten with Nebraska in sole possession of first place. With four double-byes in the Big Ten Tournament, and essentially, five teams vying for those spots, this matchup could determine if the Illini or Boilermakers are sitting there with extra rest come early March. Illinois will have to do that without star guard Kylan Boswell, who fractured his hand in practice last week. The Boilermakers are trying to bounce back from their first Big Ten loss this season, to UCLA, on Tuesday. 

Utah @ No. 13 BYU (Saturday at 5:30 ET on FOX)

Key Utah players: Terrence Brown (Junior, Guard), Don McHenry (Senior, Guard), Keanu Dawes (Junior, Forward)

Key BYU players: AJ Dybansta (Freshman, Forward), Rob Wright Jr. (Sophomore, Guard), Richie Saunders (Senior, Guard)

Utah’s last game: 81-78 loss at Kansas State

BYU’s last game: 84-71 loss at No. 12 Texas Tech

What’s at stake: BYU and Utah sit on opposite sides of the Big 12 standings. BYU (12th in NET) can’t exactly help itself with a win against Utah (119th in NET, the lowest of any Big 12 school). A loss to the Utes would hurt the Cougars’ chances of being a top-four seed in the NCAA Tournament, so it’s imperative they don’t overlook them. Dybansta is looking to bounce back after his worst outing, scoring-wise, of the season — a 13-point game on 6-of-17 shooting, against No. 12 Texas Tech.

No. 19 Kansas @ Kansas State (Saturday at 8 p.m. ET on FOX)

Key Kansas players: Darryn Peterson (Freshman, Guard), Flory Bidunga (Sophomore, Forward), Tre White (Senior, Guard)

Key Kansas State players: PJ Haggerty (Junior, Guard), Abdi Bashir Jr. (Junior, Guard), Nate Johnson (Senior, Guard)

Kansas’ last game: 75-69 win at Colorado

Kansas State’s last game: 81-78 win vs Utah

What’s at stake: Kansas has built momentum with three impressive wins in a row, one of which (the Colorado game) came without head coach Bill Self, who was hospitalized with “abnormal” chest pain. While Self will return for Saturday’s game, Jayhawks’ star freshman Darryn Peterson is questionable after spraining his ankle. Peterson has already missed nine games this season, so Kansas is well-equipped to compete without him. The Wildcats have just two conference wins, and are well outside the NCAA Tournament field, but have talent — in the form of the conference’s leading scorer, PJ Haggerty — and could play spoiler to their cross-state foes.

Women’s Basketball

No. 1 UConn @ Seton Hall (Saturday at Noon ET)

Key UConn players: Sarah Strong (Sophomore, Forward), Azzi Fudd (Senior, Guard), KK Arnold (Senior, Guard)

Key Seton Hall players: Savannah Catalon (Junior, Guard), Mariana Valenzuela (Senior, Forward), Jada Eads (Sophomore, Guard)

UConn’s last game: 83-42 win at Georgetown

Seton Hall’s last game: 86-77 win vs DePaul

What’s at stake: [Note: this game was originally set to air on Sunday, but the weekend’s winter storm moved it up to Saturday.] ప్రోగ్రామ్ యొక్క ఏడవ పర్ఫెక్ట్ సీజన్ కోసం యుకాన్ యొక్క అవకాశాలు ఇప్పటికీ సజీవంగా ఉన్నాయి. ఆ అచీవ్‌మెంట్‌ని పూర్తి చేయడానికి ప్రతి గేమ్‌పై దృష్టి పెట్టడం అవసరం. హుస్కీలు వారి కాన్ఫరెన్స్ షెడ్యూల్‌లో ఆడే మంచి ప్రత్యర్థులలో పైరేట్స్ ఒకరు. సెటాన్ హాల్ బిగ్ ఈస్ట్‌లో రెండవ స్థానంలో ఉంది మరియు NCAA టోర్నమెంట్‌లో ఒక షాట్‌ను కలిగి ఉంది. యుకాన్‌పై విజయం దాని అవకాశాలను పటిష్టం చేసుకోవడానికి సహాయపడుతుంది.

USC @ నెం. 7 మిచిగాన్ (ఆదివారం మధ్యాహ్నం 2 గంటలకు ET బిగ్ టెన్ నెట్‌వర్క్‌లో)

కీలక USC ఆటగాళ్ళు: జాజీ డేవిడ్సన్ (ఫ్రెష్మాన్, గార్డ్), కెన్నెడీ స్మిత్ (సోఫోమోర్, గార్డ్), కారా డన్ (సీనియర్, గార్డ్)

ముఖ్య మిచిగాన్ ఆటగాళ్ళు: ఒలివియా ఓల్సన్ (సోఫోమోర్, గార్డ్), సైలా స్వోర్డ్స్ (సోఫోమోర్, గార్డ్), టెయాలా డెల్ఫోస్సే (సోఫోమోర్, ఫార్వర్డ్)

USC యొక్క చివరి గేమ్: నం. 13 మిచిగాన్ స్టేట్‌లో 74-68 ఓటమి

మిచిగాన్ యొక్క చివరి గేమ్: 94-68 విజయం vs రట్జర్స్

ప్రమాదంలో ఏమి ఉంది: స్టార్ జుజు వాట్కిన్స్‌ను కోల్పోయిన సీజన్‌లో, ట్రోజన్‌లు కష్టపడ్డారు. వారు తమ చివరి ఆరు గేమ్‌లలో ఐదు ఓడిపోయారు మరియు ఇప్పుడు NCAA టోర్నమెంట్‌ను కోల్పోయే ప్రమాదంలో ఉన్నారు. మిచిగాన్‌పై క్వాడ్ 1 విజయం సాధించడం ఆ విధిని మార్చడంలో సహాయపడుతుంది. వుల్వరైన్‌లు బిగ్ టెన్‌లో మూడవ స్థానంలో ఉన్నారు మరియు సోమవారం అజేయమైన వాండర్‌బిల్ట్‌తో ఓడిపోయిన తర్వాత కాన్ఫరెన్స్ టోర్నమెంట్‌లో డబుల్-బైను నిలబెట్టుకోవడానికి వారు పొందగలిగే అన్ని విజయాలు అవసరం.

నెం. 12 ఒహియో స్టేట్ @ నెం. 10 అయోవా (ఆదివారం మధ్యాహ్నం 2 గంటలకు ET)

కీ ఒహియో స్టేట్ ప్లేయర్స్: జలోని కేంబ్రిడ్జ్ (సోఫోమోర్, గార్డ్), ఛాన్స్ గ్రే (సీనియర్, గార్డ్), కైలీ కిట్స్ (ఫ్రెష్‌మ్యాన్, ఫార్వర్డ్)

కీ అయోవా ఆటగాళ్ళు: అవా హైడెన్ (సోఫోమోర్, గార్డ్), హన్నా స్టూల్కే (సీనియర్, ఫార్వర్డ్), చజాడి రైట్ (సోఫోమోర్, గార్డ్)

ఒహియో స్టేట్ యొక్క చివరి గేమ్: ఇండియానాపై 81-67 విజయం

అయోవా చివరి గేమ్: 85-78 OT విజయం నం. 15 మేరీల్యాండ్‌లో

ప్రమాదంలో ఏమి ఉంది: ఈ సీజన్‌లో కాన్ఫరెన్స్ గేమ్‌లో ఇంకా ఓడిపోని రెండు బిగ్ టెన్ జట్లలో అయోవా ఒకటి, ఒహియో స్టేట్‌లో ఒక బిగ్ టెన్ ఓటమి ఉంది. ఈ మ్యాచ్‌అప్ స్టాండింగ్‌లలో అగ్రస్థానంలో ఉన్న ఆర్డర్‌ను షేక్ చేయడంలో సహాయపడుతుంది మరియు కాన్ఫరెన్స్ టోర్నమెంట్ టైటిల్‌కి ఏ జట్టు ఇన్‌సైడ్ ట్రాక్ ఉందో గుర్తించడంలో సహాయపడుతుంది.