Given where things stand now, a few days before the College Football Playoff national championship game between No. 1 Indiana and No. 10 Miami, it’s worth looking back at Week 8 of the AP Poll, which was released on Oct. 12.
In that particular version of the rankings, Miami checked in at No. 2 in the nation following a fifth straight victory to begin the season. The Hurricanes had assembled what was, to that point, arguably the strongest résumé in the country by beating then-No. 6 Notre Dame, Bethune Cookman, then-No. 18 South Florida, Florida and then-No. 18 Florida State. A good enough run to earn head coach Mario Cristobal and his team 13 first-place votes.
One spot below Miami, at No. 3 overall, was Indiana. By then, the Hoosiers had strung together three easy non-conference victories before annihilating then-No. 9 Illinois (63-10), surviving on the road at Iowa (20-15) and knocking off then-No. 3 Oregon (30-20) at Autzen Stadium. For its efforts, Indiana received three first-place votes.
Bested only by top-ranked Ohio State, which claimed 50 first-place votes, that was the moment when the college football world came closest to predicting what will unfold at Hard Rock Stadium on Monday night. For as remarkable as this year’s national championship game might seem on paper, it didn’t seem all that farfetched for a brief period of time three months ago. These are, and always have been, really good teams.
So who wins?
Here’s my national championship prediction:
CFP National Championship Game: No. 1 Indiana vs. No. 10 Miami (Monday, 7:30 p.m. ET)
Winner: Indiana
Indiana head coach Curt Cignetti leads the team out of the tunnel before the Chick-fil-A Peach Bowl. (Photo by CFP/Getty Images)
Let’s assume, for argument’s sake, that the overall talent levels for Miami and Indiana are equal. That even with wildly contrasting roster compositions — the Hurricanes have 45 former four- and five-star prospects; the Hoosiers only have seven — the lineups taking the field on Monday night can be thought of as mirror images of each other when it comes to skill, health and overall football intelligence. Player for player, everything is equal.
Instead, amid this particular exercise, the national championship game comes down to nothing more than coaching. A significant edge for the Hoosiers.
Penalties and special teams competency are two tried-and-true indicators of how well-coached any given football program really is. Teams with strong metrics in those two categories are usually disciplined, precise and employ a heightened attention to detail in areas of the game that are quite easy to overlook. More things that favor Indiana.
[CFP: The Ultimate Indiana-Miami CFP National Championship Lineup]
హూసియర్స్ దేశంలోని ఏ జట్టుకైనా ఒక్కో ఆటకు రెండవ అతి తక్కువ పెనాల్టీ యార్డ్ల సగటు 26.9, వెనుకబడి ఉంది సైన్యం నిర్దిష్ట వర్గంలో. వారు FEI స్పెషల్ టీమ్స్ రేటింగ్లలో జాతీయంగా ఐదవ స్థానంలో ఉన్నారు, అయోవా, పెన్ స్టేట్, నెబ్రాస్కా మరియు ఓలే మిస్. ఆ ఇండియానా నం. 5 ఒరెగాన్పై విజయం సాధించిన చివరి దశల్లో ఒక పంట్ను అడ్డుకుంది, పరిస్థితి లేదా స్కోర్తో సంబంధం లేకుండా హెడ్ కోచ్ కర్ట్ సిగ్నెట్టి చిన్న విషయాల పట్ల నిబద్ధతకు మరింత రుజువు ఇచ్చింది.
మయామి ఈ సీజన్లో ఆ స్థాయి సామర్థ్యానికి సరిపోలలేదు, ఎలైట్ పోటీకి సంబంధించి ఆ ప్రాంతాల్లో పోరాడుతోంది. హరికేన్స్ జాతీయ టైటిల్ గేమ్లో పెనాల్టీ యార్డ్స్లో 85వ ర్యాంక్తో ప్రవేశిస్తుంది (57.1) మరియు FEI స్పెషల్ టీమ్స్ రేటింగ్లలో 46వ స్థానంలో ఉంది. సరళంగా చెప్పాలంటే, హూసియర్స్ మెరుగైన శిక్షణ పొందిన జట్టు.
మరియు ఇప్పుడు, ఈ విచ్ఛిన్నం యొక్క ప్రారంభం నుండి విస్తృతమైన ఆలోచన ప్రయోగాన్ని మళ్లీ సందర్శిద్దాం, ప్రతిభను విశ్వసించేది కూడా అంతటా ఉంది. వాస్తవానికి, హూసియర్లు క్వార్టర్బ్యాక్, వైడ్ రిసీవర్, ఇంటీరియర్ డిఫెన్సివ్ లైన్, లైన్బ్యాకర్, పెరిమీటర్ కార్న్బ్యాక్ మరియు సేఫ్టీలో ప్రయోజనాలను కలిగి ఉండవచ్చు.
కాబట్టి నెట్టడానికి పుష్ వచ్చినప్పుడు, చివరకు సోమవారం రాత్రి బంతిని తన్నినప్పుడు, ఆట మైదానం లేదా కోచింగ్ స్థాయి ఉండదు. అందుకే ఇండియానా తన డ్రీమ్ సీజన్ను పూర్తి చేయడానికి అద్భుతమైన అవకాశాన్ని కలిగి ఉంది.
మైఖేల్ కోహెన్ FOX క్రీడల కోసం కళాశాల ఫుట్బాల్ మరియు కళాశాల బాస్కెట్బాల్ను కవర్ చేస్తుంది. అతనిని అనుసరించండి @Michael_Cohen13.
గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్బాక్స్కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండిమరియు ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!
