ఎలిజా సరాట్ కర్ట్ సిగ్నెట్టిని ఇండియానాకు అనుసరించాడు – మరియు షాడోస్‌లో స్టార్ అయ్యాడు

EUGENE, Ore. — During the second quarter of Indiana’s stunning upset over then-No. 3 Oregon earlier this month, quarterback Fernando Mendoza dropped back to attempt the kind of throw that has become a staple under head coach Curt Cignetti: a beautifully timed, expertly drilled, nearly indefensible dart toward the back shoulder of wide receiver Elijah Sarratt, one of the disciples from Cignetti’s tenure at James Madison. 

But as Sarratt opened his hips and reached back for the ball, Oregon cornerback Brandon Finney Jr. — who would later intercept Mendoza and return it 35 yards for a game-tying touchdown in the fourth quarter — snagged a considerable chunk of Sarratt’s jersey in his right hand, restricting the offensive player’s movement with a firm grasp near the armpit. It looked, to most folks in attendance that day, and especially those supporting the Hoosiers, like an obvious pass interference penalty that would have given Indiana a first down. Yet nobody had thrown a flag. 

“I’ve been getting grabbed a lot this whole season,” Sarratt said during Indiana’s postgame news conference. “But I know it’s going to happen. I’m a bigger receiver. I’m not going to get every single call. But Fernando came to me on the sideline, and he said, ‘I’m coming back to you every single time,’ so that just continues to give me confidence. I know if I just continue to get chances to get the ball, eventually I’m going to make the play. So shout-out to Fernando for believing in me and still allowing me to get that rock.”

He would certainly get the rock again — a few times, in fact — but not before Cignetti lost his mind in response to the missed call. In that moment, amid the realization that no infraction was forthcoming, Cignetti bolted onto the field and across the numbers, nearly reaching the hashmarks while unleashing his verbal fury to anyone within earshot. And when an Indiana staffer finally succeeded in reeling Cignetti back to a more acceptable locale, he responded by marauding down the sideline to continue bellowing at the officials. A slow-motion replay of his tirade, which drew a sideline warning penalty, showed Cignetti cursing up a storm in an outburst so volatile that his white chewing gum was nearly ejected onto a referee’s face. 

The outburst was the latest in a long line of reminders that Cignetti, who would soon receive a new eight-year, $93 million contract days after beating the Ducks, always has his players’ backs. 

“I’ve always believed that we are where we’re supposed to be,” Sarratt said. “Shout out to the man above. He’s never wrong. He put me in this position to be right here, right now, and I can’t thank him enough. I can’t thank Coach Cig enough and everybody who came over from JMU and allowed me to keep doing what I’m doing.”

In a micro sense, what Sarratt was doing on that overcast Saturday at Autzen Stadium meant saving his eighth and final reception for the 6:22 mark of the fourth quarter, when Mendoza rifled another back-shoulder throw in his direction for what proved to be the game-winning touchdown in a landscape-rattling, trajectory-altering, 30-20 victory. He’d already caught two other passes on that same drive — a 13-yarder that moved the chains on third-and-6; then a 29-yarder that pushed Indiana into scoring range — and would finish with a team-high 121 yards.

In a macro sense, what Sarratt has done over the course of this season is entrench himself as one of the best receivers in the country — even if the college football universe is reticent, or perhaps unwilling, to recognize it given the Hoosiers’ prolonged dalliance with futility before Cignetti arrived. Indiana’s victory over the Ducks marked the second consecutive game-winning touchdown for Sarratt, who turned a short slant against Iowa’s all-out blitz into a 49-yard score with 1:28 remaining in his prior outing, stunning the upset-minded Hawkeyes at Kinnick Stadium. 

Sarratt now ranks ninth nationally among players from the power conferences in receptions (43), tied for seventh in receiving yards (603) and first in receiving touchdowns (12) entering Saturday’s showdown with suddenly revitalized UCLA (Noon ET Saturday on FOX). That he’s amassed more receiving yards and more receiving touchdowns than Ohio State standout Jeremiah Smith, whom many consider a Heisman Trophy candidate, underscores just how much respect Sarratt should be commanding. 

“Everybody tells me, ‘Yeah, I’m hearing good things from the [NFL] స్కౌట్స్, ‘ఇది మరియు అది,” సరాట్ వద్ద చెప్పాడు బిగ్ టెన్ తన సీనియర్ సీజన్ కోసం ఇండియానాకు తిరిగి రావాలనే నిర్ణయాన్ని ప్రతిబింబించే మీడియా డేస్. “మీరు కొన్నిసార్లు మీ చిన్న డ్రాఫ్ట్ ప్రొఫైల్ మరియు అంశాలను చూస్తారు. నేను ఈ గత సంవత్సరంలో వెళ్లి ఉంటే నేను డ్రాఫ్ట్ చేయబడి ఉండేవాడిని అని నేను భావిస్తున్నాను, కానీ నేను నా స్టాక్‌ను మెరుగుపరచుకోవాలనుకున్నాను. నా లక్ష్యం ఈ సంవత్సరం మొదటి రౌండర్ మరియు — దేవుడు ఇష్టపడితే — నేను అలా చేయగలనని ఆశిస్తున్నాను.”

సరాట్ ఆ ప్రయత్నంలో విజయవంతమైతే, అది స్టాఫోర్డ్‌లో జీరో-స్టార్ రిక్రూట్‌గా ప్రారంభమైన అసంభవమైన పెరుగుదలకు మూలస్తంభం అవుతుంది, వర్జీనియాసుమారు ఒక గంట నైరుతి వాషింగ్టన్DC అతను బాల్టిమోర్‌లోని ఫుట్‌బాల్ పవర్‌హౌస్ సెయింట్ ఫ్రాన్సిస్ అకాడమీకి బదిలీ చేయడానికి ముందు 2017-19 నుండి కలోనియల్ ఫోర్జ్ హైస్కూల్‌లో మూడు వర్సిటీ లెటర్‌లను గెలుచుకున్నాడు, ఇది మాజీలను తయారు చేసింది. మిచిగాన్ టైల్‌బ్యాక్ బ్లేక్ కోరమ్, మాజీ అలబామా ఇటీవలి సంవత్సరాలలో ఎడ్జ్ రషర్ క్రిస్ బ్రాస్వెల్ మరియు మాజీ ఒరెగాన్ వైడ్ రిసీవర్ ట్రాషోన్ హోల్డెన్. సరాట్ సెయింట్ ఫ్రాన్సిస్‌లో ప్రస్తుత మిచిగాన్ ఎడ్జ్ రషర్స్‌తో మైదానాన్ని పంచుకున్నాడు డెరిక్ మూర్ మరియు జైషాన్ బర్హమ్ఇతర భవిష్యత్ డివిజన్ I ఆటగాళ్లలో.

కానీ హై-ఎండ్ రిక్రూటింగ్ సూటర్‌ల కొరత కారణంగా సారాట్ పెన్సిల్వేనియా గ్రామీణ నడిబొడ్డున ఉన్న FCS-స్థాయి సెయింట్ ఫ్రాన్సిస్‌లో గాయపడ్డాడు, ఈ పాఠశాల ఇప్పుడు తన అథ్లెటిక్ ప్రోగ్రామ్‌లను వచ్చే ఏడాది డివిజన్ IIIకి వదిలివేయడానికి సిద్ధమవుతోంది. అతను 2022లో 700 గజాలకు 42 పాస్‌లు మరియు టీమ్-హై 13 టచ్‌డౌన్‌లను క్యాచ్ చేసిన తర్వాత బహుళ అవుట్‌లెట్‌ల నుండి FCS ఫ్రెష్‌మన్ ఆల్-అమెరికన్ గౌరవాలను పొందాడు, మాజీ అలబామా అసిస్టెంట్ షెపర్డ్ జేమ్స్ మాడిసన్‌ను శాశ్వత కొత్త FBS ఛాంపియన్‌షిప్‌లో ఎఫ్‌బిఎస్ కాన్ఫరెన్స్ ఛాంపియన్‌షిప్‌లో చేర్చడంతో సిగ్నెట్టి దృష్టిని ఆకర్షించడానికి ఇది సరిపోతుంది. సన్ బెల్ట్ఇది కూడా జోడించబడింది మార్షల్, పాత డొమినియన్ మరియు సదరన్ మిస్ అదే సంవత్సరం.

సరాట్ 1,191 గజాలకు 82 రిసెప్షన్‌లు మరియు మొదటి-జట్టు ఆల్-సన్ బెల్ట్ ఆనర్స్‌కు వెళ్లే మార్గంలో ఎనిమిది స్కోర్‌లతో జాతీయ సన్నివేశంలో త్వరగా దూసుకుపోయాడు మరియు అతనితో ఇండియానాకు వెళ్లమని 62 ఏళ్ల వయస్సులో ఉన్న సిగ్నెట్టి నుండి ఆహ్వానం. సిగ్నెట్టి మరియు అతని మాజీ JMU ప్లేయర్‌ల మధ్య భాగస్వామ్య ఒత్తిడి వారి పైకి ఎగబాకడం వల్ల విడదీయరాని, బంధువుల ఆధ్యాత్మికతను సృష్టించింది.

“చాలా మంది అడిగినప్పుడు.. మీరు కోచ్ సిగ్నెట్టిని ఎందుకు అనుసరిస్తారు, ఇతర పాఠశాలలకు బదులుగా మీరు ఈ నిర్ణయం ఎందుకు తీసుకున్నారు?” అన్నాడు లైన్‌బ్యాకర్ ఐడెన్ ఫిషర్ఒరెగాన్‌లో హూసియర్స్ భావోద్వేగ విజయం తర్వాత JMU నుండి ఇండియానాకు తీర్థయాత్ర చేసిన మరొక ఆటగాడు. “ఇందుకే. కొనుగోలు చేయడం పూర్తి చేయండి. కోచ్ సిగ్ ఇక్కడ చేస్తున్న పనిని పూర్తిగా విశ్వసించండి. మరియు మీరు ఇలాంటివి చేసినప్పుడు, ఇది ఇలాంటి ఆటలకు దారి తీస్తుంది మరియు ఇలా గెలుస్తుంది. దాని గురించి వెనక్కి తిరిగి చూడాల్సిన అవసరం లేదు. అతను మీకు చెప్పేది, అతను మీకు ఏమి నమ్ముతాడు, అతని ప్రిపరేషన్ మరియు అతని ప్రక్రియను మీరు కొనండి. దేశంలోని అందరికంటే ఇది మంచిది. అందుకే అతని కోసం ఆడతారు.”

ఫిషర్ యొక్క హృదయపూర్వక ప్రశంసలను సరట్ట్ చాలా తేలికగా చెప్పగలడు, అతను గత సంవత్సరం అద్భుత పరుగు తర్వాత గడిపాడు. కళాశాల ఫుట్‌బాల్ అతని చివరి సీజన్ అర్హతను ఉపయోగించాలా వద్దా అని ఆలోచిస్తున్న ప్లేఆఫ్. వ్యక్తిగత స్థాయిలో, సారాట్ 957 గజాలు మరియు ఎనిమిది టచ్‌డౌన్‌ల కోసం 53 పాస్‌లను పట్టుకుని, కోచ్‌లు మరియు మీడియా నుండి థర్డ్-టీమ్ ఆల్-బిగ్ టెన్ గౌరవాలను పొందాడు. ఒక జట్టుగా, ప్లేఆఫ్ మొదటి రౌండ్‌లో ఇండియానా 27-17తో ఏడో-సీడ్ నోట్రే డామ్‌తో పరాజయం పాలైంది. ఐదు నిమిషాల కంటే తక్కువ సమయం మిగిలి ఉండగానే 24 పాయింట్లు వెనుకంజలో ఉన్న తర్వాత. సిగ్నెట్టి జట్టు అన్ని సీజన్లలో ఆడిన విధానానికి అనుగుణంగా ప్రదర్శన గురించి ఏమీ లేదు, అప్పటి-నంబర్ వద్ద నిరాశాజనక ఓటమిని మినహాయించండి. 2 నవంబర్ చివరిలో ఒహియో రాష్ట్రం. ప్రబలమైన సెంటిమెంట్ ముడి మరియు అసంపూర్ణంగా సమాన భాగాలుగా ఉంది.

సర్రాట్ తన భవిష్యత్తు గురించి ఆలోచిస్తుండగా, సిగ్నెట్టితో కలిసి మరో సంవత్సరం మధ్య ఊగిసలాడుతూ NFL డ్రాఫ్ట్అతను తన క్రీడా జీవితం ప్రారంభంలో అతనికి అందించిన చిన్ననాటి పాఠాన్ని గుర్తు చేసుకున్నాడు. ట్రోఫీని ఎగురవేస్తూ, బిగ్ టెన్ మీడియా డేస్‌లో ఒక ఇంటర్వ్యూలో అతను తన లక్ష్యాన్ని గుర్తుచేసుకున్నాడు, అన్నింటికంటే ఎక్కువగా ఛేజ్ చేయడం తనకు ఎప్పుడూ నేర్పించబడే లక్ష్యం – మరియు ఇండియానాలో అతనికి అసంపూర్తిగా ఉన్న వ్యాపారం ఉంది, ఇది ఇప్పుడు మొత్తం మీద 7-0 మరియు ప్రోగ్రామ్ చరిత్రలో మొదటిసారిగా దేశంలో నంబర్. 2 స్థానంలో ఉంది.

మునుపటి రెండు సీజన్లలో కలిపి ఆరు పాస్‌లను వదలిపెట్టిన తర్వాత అతను తన బ్లాకింగ్, అతని రూట్ రన్నింగ్ మరియు అతని సురక్షితతను ఇంకా మెరుగుపరచగలనని సరాత్‌కు తెలుసు. మరియు అతనిలో కొంత భాగం 2024లో కేవలం 47 గజాలు తగ్గిన తర్వాత ఒక సీజన్‌లో 1,000 గజాలను చేరుకోవడానికి మరొక అవకాశాన్ని పొందడం పట్ల నరకయాతన కలిగి ఉన్నాడు.

మరీ ముఖ్యంగా, ఈ ఏడాది ప్లేఆఫ్‌లో ఇండియానాను మరింత లోతుగా తీసుకెళ్తానని ప్రతిజ్ఞ చేశాడు.

“మేము కాలేజ్ ఫుట్‌బాల్ ప్లేఆఫ్‌కి వెళ్లి రౌండ్ 1లో మళ్లీ ఓడిపోవాలని కోరుకోవడం లేదు” అని బిగ్ టెన్ మీడియా డేస్‌లో సరాట్ చెప్పారు. “అది లక్ష్యం కాదు. జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్ గెలవడమే లక్ష్యం.”

మైఖేల్ కోహెన్ FOX క్రీడల కోసం కళాశాల ఫుట్‌బాల్ మరియు కళాశాల బాస్కెట్‌బాల్‌ను కవర్ చేస్తుంది. అతనిని అనుసరించండి @Michael_Cohen13.

గొప్ప కథనాలు మీ ఇన్‌బాక్స్‌కు నేరుగా పంపిణీ చేయాలనుకుంటున్నారా? మీ FOX స్పోర్ట్స్ ఖాతాను సృష్టించండి లేదా లాగిన్ చేయండి, ప్రతిరోజూ వ్యక్తిగతీకరించిన వార్తాలేఖను స్వీకరించడానికి లీగ్‌లు, జట్లు మరియు ఆటగాళ్లను అనుసరించండి!