LAS VEGAS — Denny Hamlin has the most wins this season and now has the most time to prepare for the 2025 championship race.
Hamlin earned his 60th career victory in capturing his season-high sixth win Sunday at Las Vegas Motor Speedway, a triumph that vaulted him into the Championship 4 in three weeks at Phoenix Raceway.
The Joe Gibbs Racing driver doesn’t know the other three drivers who will compete against him for the title Nov. 2. All he knows is this will be his fifth try in the one-race championship round since the current format started in 2014. The 60th victory tied him with Kevin Harvick for 10th on the all-time wins list and a championship is the only thing the 44-year-old Hamlin lacks on his racing resume.
“Is this my last chance to do it?” asked Hamlin, who has said his contract that runs through 2027 will be his last. “Maybe it is, maybe it isn’t. I just know I’m going to do the work, and I hope it works out.
“If it doesn’t, I’m going to be OK with it. I’ve had a season that far exceeded what I thought it would.”
The victory at Vegas, where he passed Chase Briscoe with four laps remaining, was an emotional one, with Hamlin’s father being ill and Hamlin tearing up over the final laps and his victory interviews.
“[He’s] బాగా చేయకపోవడం, ఆరోగ్యం బాగాలేదు, “అని హామ్లిన్ అన్నాడు.” అతను నన్ను రేసింగ్‌లోకి తీసుకువెళ్ళాడు, నాకు 5 ఏళ్ళ వయసులో నన్ను రేస్ట్రాక్‌కు తీసుకువెళ్ళాడు, ఆపై నన్ను కొనసాగించడానికి అన్ని త్యాగాలను ఆర్థికంగా చేశాడు.
“వారు తమ వద్ద ఉన్న ప్రతిదాన్ని విక్రయించారు. మేము దాదాపు రెండుసార్లు మా ఇంటిని కోల్పోయాము మరియు ఇవన్నీ కొనసాగించడానికి ప్రయత్నించాము. కాబట్టి అతను 60 ని చూడగలిగినందుకు నేను సంతోషిస్తున్నాను. ఇది నాకు చాలా ముఖ్యమైనది.”
19 సంవత్సరాల కెరీర్‌లో హామ్లిన్ తన కుటుంబాన్ని చాలాకాలంగా తిరిగి చెల్లించాడు, ఇది 2006 లో తన మొదటి పూర్తి సీజన్‌లో అసలు 10-రేస్ చేజ్‌లో స్టాండింగ్స్‌లో మూడవ స్థానంలో నిలిచింది. అతను తయారు చేసాడు నాస్కార్ అప్పటి నుండి ప్రతి సంవత్సరం ప్లేఆఫ్‌ల వెర్షన్ 2013 మినహా. అతను 2010 లో స్టాండింగ్స్‌లో రెండవ స్థానంలో ఉన్నాడు.
ఛాంపియన్‌షిప్ రౌండ్‌లో హామ్లిన్ చివరిసారిగా కనిపించడం 2021 లో వచ్చింది, ఇది కారు యొక్క మునుపటి వెర్షన్ యొక్క చివరి రేసు. ఇది తదుపరి జెన్ కారులో అతని మొదటి ఛాంపియన్‌షిప్ ప్రదర్శన అవుతుంది.
యజమాని మరియు కోచ్‌గా నాస్కార్ మరియు ప్రో ఫుట్‌బాల్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ రెండింటిలోనూ ఉన్న జట్టు యజమాని జో గిబ్స్, చివరకు ఈ రేసింగ్ లక్ష్యాన్ని సాధించడానికి ప్రయత్నించడం గురించి హామ్లిన్‌తో సుదీర్ఘంగా మాట్లాడలేదని అన్నారు.
“నేను అతని కోసం ఆలోచిస్తున్నాను, దాని గురించి చాలా మాట్లాడటం లేదు, ఎందుకంటే ఇందులో అంతా ప్రమాదంలో ఉందని అతనికి తెలుసు” అని గిబ్స్ చెప్పారు. “ఇది అతని జీవితం. ఇది అతను చేయాలనుకున్నది అంతే, రేసు కార్లు.”
అతని సిబ్బంది చీఫ్ క్రిస్ గాబెహార్ట్ పోటీ డైరెక్టర్‌గా ఎదిగారు మరియు మాజీ టై గిబ్స్ క్రూ చీఫ్ క్రిస్ గేల్ హామ్లిన్ కారుకు వెళ్లడంతో అతను అడగని సిబ్బంది చీఫ్ మార్పుతో ఈ సీజన్‌లో హామ్లిన్ ప్రవేశించాడు. సాధారణంగా యువ డ్రైవర్లతో కలిసి పనిచేసిన గేల్, కప్‌లో సెమీఫైనల్ రౌండ్‌కు ఎప్పుడూ ముందుకు రాలేదు, చాంప్ 4 ను విడదీయండి.
“నేను అతనికి ఏమి చెప్తాను? మేము చేయగలిగినదంతా చేయబోతున్నాం, ఫీనిక్స్లో అక్కడ వదిలివేయండి” అని గేల్ చెప్పారు. “ఏమైనా జరిగితే, మేము సిద్ధం కావడానికి ఫ్రంట్‌సైడ్‌లో ప్రతిదీ చేయబోతున్నాం. దీనికి సంబంధించిన మ్యాజిక్ ఫార్ములా నాకు ఉందని నాకు తెలియదు, నేను చేయగలిగిన వేగవంతమైన కారును తీసుకురావడం తప్ప, నేను ఏడాది పొడవునా చేరుకున్నాను.
“నేను మనస్సు ఆటలలోకి రాలేదు, అంతకుముందు ఏమి జరిగింది. అతను ఆఫ్‌సీజన్‌లో ముందు నాతో కూర్చున్నప్పుడు, అతను 60 విజయాలు ప్రస్తావించాడు, ఛాంపియన్‌షిప్ 4 కి వెళ్ళడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు. అతను ఎప్పుడూ ‘ఛాంపియన్‌షిప్’ అని ఎప్పుడూ చెప్పలేదు.”
ఈ సీజన్‌లో హామ్లిన్ ఏ డ్రైవర్‌లలోనైనా ఎక్కువ విజయాలు సాధించినప్పటికీ, టీమ్ పెన్స్కే డ్రైవర్లలో ఒకరు ఫైనల్‌కు చేరుకుంటే అతను ఫీనిక్స్లో ఇష్టమైనవాడు కాకపోవచ్చు, ఇది పెన్స్కే వీల్‌హౌస్‌లో ఉన్నట్లు కనిపించే ఫ్లాట్ 1-మైలు ట్రాక్ మరియు వారు చివరి మూడు ఛాంపియన్‌షిప్ రేసులను గెలుచుకున్నారు ర్యాన్ బ్లానీ మరియు జోయి లోగానో.
కానీ హామ్లిన్ బృందం తల్లాదేగా మరియు మార్టిన్స్‌విల్లేలో రాబోయే రేసుల గురించి ఆందోళన చెందాల్సిన అవసరం లేదు – అతను ఇంకా పోటీ పడుతున్నాడు, కాని జట్టు ఫీనిక్స్ కోసం సిద్ధం కావడంపై మాత్రమే దృష్టి పెట్టగలదు.
“సహజంగానే, మీరు మీ మనస్సును పెంచుకుంటారు మరియు మీరు సంవత్సరానికి మరింత ముందుకు వెళ్ళేటప్పుడు మీరు సాధించగలరని మీరు అనుకుంటున్నారు” అని గేల్ చెప్పారు. “మాకు ఇంత మంచి సంవత్సరం ఉంది, మేము ఛాంపియన్‌షిప్‌కు ఫ్రంట్ రన్నర్‌గా ఉండాలని మేము భావిస్తున్నాము.”
అతని ప్రత్యర్థులు ఇతర సెమీఫైనలిస్టుల నుండి వస్తారు, వీరికి తల్లాడేగా లేదా మార్టిన్స్విల్లే వద్ద విజయం అవసరం లేదా నాలుగు-డ్రైవర్ ఛాంపియన్‌షిప్-అర్హత కలిగిన ఫీల్డ్‌ను పూరించడానికి ఎక్కువ పాయింట్లు ఉన్నాయి. కైల్ లార్సన్. విలియం బైరాన్ పిట్టింగ్ వెనుక భాగంలోకి పరిగెత్తారు టై డిల్లాన్తల్లాదేగా మరియు మార్టిన్స్విల్లే వద్ద రేసులతో కట్‌లైన్ పైన 35 పాయింట్లు ఉన్నాయి.
క్రిస్టోఫర్ బెల్ ప్రస్తుత కట్‌లైన్ కంటే 20 పాయింట్లు మరియు చేజ్ బ్రిస్కో ప్రస్తుత మొదటి డ్రైవర్ అవుట్ – విలియం బైరాన్ కంటే 15 పాయింట్ల ముందు ఉంది. చేజ్ ఇలియట్ బ్రిస్కో కంటే 23 పాయింట్ల వెనుక, లోగానో 24 పాయింట్లు వెనుకబడి, బ్లానీ 31 పాయింట్ల వెనుక ఉంది. బైరాన్ మరియు బ్లానీ ఇద్దరూ శిధిలాల కారణంగా వారి రేసులను ప్రారంభంలో ముగించారు.
“[Penske cars] ఫీనిక్స్ వద్ద వేగంగా క్రేజీగా ఉంటుంది, “లార్సన్ చెప్పారు.” కాబట్టి వారు దీన్ని తయారు చేయకపోతే, అది విస్తృతంగా తెరిచి ఉందని నేను భావిస్తున్నాను. 11 [of Hamlin] ప్రస్తుతం మాత్రమే హామీ ఇవ్వబడింది, కాబట్టి అతను ఇష్టమైనది.
“ఆశాజనక మేము అక్కడికి చేరుకోగలమని ఆశిస్తున్నాము, ఎందుకంటే మేము వారికి చాలా ఖాళీని మూసివేసిన దృష్టాంతం మరియు మా ఫ్లాట్-ట్రాక్ ప్రోగ్రామ్‌లో JGR ను అధిగమించవచ్చని మీకు తెలుసు.”
మూడు టైటిల్స్ గెలిచి, గత సంవత్సరం వెగాస్‌లో గెలిచిన లోగానో, అతన్ని ఛాంపియన్‌షిప్‌కు నడిపించడానికి, ఇది ఫీనిక్స్ కోసం హామ్లిన్‌ను ప్రమాదకరంగా మారుస్తుందా అని అడిగినప్పుడు విరుచుకుపడ్డాడు.
“తెలియదు,” లోగానో అన్నాడు. “అతను ఇంతకు ముందు అక్కడికక్కడే ఉన్నాడో లేదో నాకు తెలియదు.”
హామ్లిన్ లేదు. మరియు ఈ ఘనతను నెరవేర్చడం గురించి ఆలోచించడానికి తనకు మూడు వారాలు ఉన్నాయని అతను అర్థం చేసుకున్నాడు.
“దాని గురించి రాబోయే కొద్ది వారాల్లో నేను ఖచ్చితంగా భయపడతాను” అని హామ్లిన్ చెప్పారు. “కానీ నేను నియంత్రించే విషయాల గురించి నేను భయపడతాను, ఇతర విషయాలు కాదు.
.
బాబ్ పాక్రాస్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం నాస్కార్ మరియు ఇండికార్లను కవర్ చేస్తుంది. అతను 30 డేటోనా 500 లకు పైగా మోటర్‌స్పోర్ట్‌లను కవర్ చేశాడు, ESPN, స్పోర్టింగ్ న్యూస్, నాస్కార్ సీన్ మ్యాగజైన్ మరియు (డేటోనా బీచ్) న్యూస్-జర్నల్ వద్ద పనిచేశారు. ట్విట్టర్ @ లో అతన్ని అనుసరించండిబాబ్‌పాక్రాస్.
