AUSTIN, Texas – The march to the World Cup continues for the U.S. men’s national team. But before we get next summer’s 48-nation soccer extravaganza, the USMNT still has several friendly matches left to play.
That included a stern test on Friday against World Cup-bound Ecuador in which Folarin Balogun scored for the second straight game, having also notched a goal in September’s 2-0 win against Japan.
Here are my takeaways:
1. A decent result for the U.S.
The day before Friday’s contest, U.S. coach Mauricio Pochettino pointed out that the visitors had finished second in South America’s World Cup qualifying tournament, behind only Lionel Messi and defending champs Argentina.
He didn’t mention how La Tricolor had limited opponents to just five goals in 18 World Cup qualifying matches, or how they came into Friday’s tilt having conceded just once in their last 10 games.
In other words, the Americans had an uphill climb to score. It became a mountain when 35-year-old Ecuador forward Enner Valencia put his side up 1-0 in the 24th minute by beating top U.S. defender Chris Richards and then slotting the ball into the bottom corner of Matt Freese’s net.
Content to milk every stoppage and attack on the counter after that, the U.S. had little room to maneuver against a low-block defense that often had nine Ecuadorian players behind the ball. But the home side kept at it. Eventually, they were rewarded.
2. Balogun’s goal was a team effort
Balogun — the best U.S. player for three games running now — may have gotten the final touch, but it was a team goal. Malik Tillman’s pressed an Ecuadorian defender into a turnover, with Tim Weah finding Tanner Tessmann near the top of the guests’ 18-yard box. Tessmann then passed the ball back to Tillman, who set up Balogun on the doorstep. It was always going to take a moment of quality to break down that defense. The Americans found it when they needed it most.
3. Christian Pulisic, ‘Jedi’ Robinson were needed
After naming the U.S. roster for Friday’s exhibition and another next week against Australia, Pochettino said that Pulisic was “the most important player for the national team.”
[2026 FIFA World Cup: Who Has Qualified?]
బుధవారం శిక్షణా సమావేశం తరువాత అతని చీలమండలో వాపును ఎదుర్కొన్న తరువాత, పులిసిక్ (ఎసి మిలాన్‌తో తన ప్రదర్శనలకు సెరీ ఎ ప్లేయర్ ఆఫ్ ది మంత్ అని పేరు పెట్టారు) గురువారం ప్రాక్టీస్ కూర్చుని, క్యూ 2 స్టేడియంలో మ్యాచ్‌ను ప్రారంభించడానికి బెంచ్‌లో ఉన్నాడు. అతను రెండవ భాగంలో ఆలస్యంగా వచ్చాడు, కాని యుఎస్ స్పష్టంగా అతని ఆట-విచ్ఛిన్నం మరియు దాని యొక్క ఈక్వెడార్ జట్టుకు వ్యతిరేకంగా డ్రిబ్లింగ్ చేయడం దాని యొక్క ప్రసిద్ధి.
విషయాలను మరింత దిగజార్చడానికి, అమెరికన్లు మరొక లాక్ స్టార్టర్ లేకుండా మరియు ఎడమ వెనుక ఆంటోనీ “జెడి” రాబిన్సన్ లో 2022 ప్రపంచ కప్ అనుభవజ్ఞుడు. రాబిన్సన్ కూడా దుస్తులు ధరించలేదు; వేసవి మోకాలి శస్త్రచికిత్స నుండి కోలుకున్న తరువాత ఫుల్హామ్ వ్యక్తి ప్రీమియర్ లీగ్ సీజన్ మరియు సెప్టెంబర్ అంతర్జాతీయ విండో ప్రారంభం అతను ఇంకా 2025-26లో 90 నిమిషాలు ఆడలేదు.
నిజం చెప్పాలంటే, ఈక్వెడార్ చాలా ఉత్తమమైనది లేకుండా ఉంది – ముఖ్యంగా చెల్సియా యొక్క మోయిస్ కైసెడో. కానీ వారి లక్ష్యం వరకు, మైదానంలో వారి ఉత్తమ దాడి ప్రతిభ లేకుండా అతిధేయలు సగం అవకాశాలు కాకుండా మరేదైనా సృష్టించడానికి చాలా కష్టపడ్డారు.
మారిసియో పోచెట్టినో తన లైనప్‌లో వేర్వేరు ఆటగాళ్లను మరియు నిర్మాణాలను ఉపయోగించడంపై పని చేస్తూనే ఉన్నాడు. (ఫోటో అరిక్ బెకర్/ISI ఫోటోలు/యుఎస్ఎస్ఎఫ్/జెట్టి ఇమేజెస్)
4. వెస్టన్ మెక్కెన్నీ USMNT రిటర్న్లో ఆకట్టుకున్నాడు
జువెంటస్ పాల్గొనడం వల్ల వేసవి కాంకాకాఫ్ గోల్డ్ కప్ కోసం అందుబాటులో లేదు ఫిఫా క్లబ్ ప్రపంచ కప్పోచెట్టినో తన సెప్టెంబర్ జాబితాలో మెక్కెన్నీని కూడా విడిచిపెట్టాడు. శుక్రవారం పోటీ సెంట్రల్ మిడ్‌ఫీల్డర్ కోసం మొదటి అంతర్జాతీయ ఆటను గుర్తించింది – మార్చిలో జరిగిన నేషన్స్ లీగ్ ఫైనల్లో పనామా మరియు కెనడా చేతిలో ఓడిపోయినప్పటి నుండి పులిసిక్ తర్వాత పులిసిక్ తర్వాత చాలా ముఖ్యమైన యుఎస్ ఆటగాడు.
ఆ ఆటలలో మెక్కెన్నీ బాగా పనిచేయలేదు. పోచెట్టినో గత నెలలో సందేశం పంపడానికి ప్రయత్నిస్తుంటే, అది స్వీకరించబడింది. స్థానిక టెక్సాన్ మధ్యలో ఒక ఎద్దు, మరియు అతను చాలా మంది అమెరికన్ల యొక్క ఉత్తమ క్షణాల గుండె వద్ద ఉన్నాడు – మొదటి భాగంలో సమీప సమానత్వంతో సహా, ఇది చాలా పోస్ట్ చుట్టూ అద్భుతంగా చిట్కా చేయబడింది ట్రైకోలర్ గోల్ కీపర్ హెర్నాన్ గాలిండెజ్ – భర్తీ చేయడానికి ముందు డియెగో లూనా. యుఎస్ ముందుకు వెళ్ళడానికి మంచి సంకేతం.
వెస్టన్ మెక్కెన్నీ USMNT కోసం చర్యకు తిరిగి వచ్చాడు. (ఫోటో జాన్ డార్టన్/ISI ఫోటోలు/యుఎస్ఎస్ఎఫ్/జెట్టి ఇమేజెస్)
4 ½. ఆస్ట్రేలియాకు
అక్షరాలా కాదు, వాస్తవానికి. కొలరాడోలోని కామర్స్ సిటీలోని డిక్ యొక్క స్పోర్టింగ్ గూడ్స్ పార్క్‌లో యుఎస్‌ఎంఎన్‌టి మంగళవారం సాకిరోస్‌ను కలుస్తుంది. ఈక్వెడార్ మాదిరిగా, ఆస్ట్రేలియా ఇప్పటికే తన టికెట్‌ను వచ్చే వేసవి ప్రపంచ కప్‌కు గుద్దుకుంది. మాంట్రియల్‌లో అంతకుముందు శుక్రవారం, ఆసీస్ కెనడియన్ జట్టును ఓడించింది, ఇది గత ఆరు సంవత్సరాలుగా యుఎస్ ఫిట్‌లను ఇచ్చింది, ఈ ప్రక్రియలో క్లీన్ షీట్‌ను ఉంచింది. పోచెట్టినో తన 26 మంది ప్రపంచ కప్ జాబితాను సమర్పించే వరకు ఇప్పుడే వెళ్ళడానికి కేవలం ఐదు ఆటలతో, ఇది మరొక బలవంతపు పరీక్ష అని హామీ ఇచ్చింది.
డగ్ మెక్‌ఇంటైర్ కవర్ చేసిన ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం సాకర్ రిపోర్టర్ యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఐదు ఖండాలలో ఫిఫా ప్రపంచ కప్స్‌లో పురుషుల మరియు మహిళల జాతీయ జట్లు. అతనిని అనుసరించండి @Byougmcinty.
