అలెక్స్ కరాబన్ ఎవరు? యుకాన్ యొక్క ఐదవ-సంవత్సరం స్టార్ 3వ NCAA టైటిల్‌ను ఛేజింగ్‌లో నమ్మకంగా ఉన్నాడు

When Alex Karaban decided to return to UConn for another season, his fifth with the program, the clear and obvious goal was to win another national championship. Now a redshirt senior, Karaban entered the 2025-26 campaign having already won two titles with the Huskies. And after the chance for a three-peat fell short last spring, the star forward bypassed the chance to turn pro for one more run alongside head coach Dan Hurley.

There were three championships to chase for a team that entered the year with sky-high expectations: a Big East regular season title, a Big East Tournament title and the school’s third national championship in four years. The first two opportunities came and went. UConn stumbled in its final regular season game against Marquette, which handed St. John’s the outright title, and then got walloped by the Red Storm in the Big East title game last weekend. 

Now, the only championship remaining for Karaban to chase is the sport’s ultimate prize. The Huskies earned a No. 2 seed in the East Region and will begin their pursuit on Friday night against No. 15 seed Furman in Philadelphia. It’s officially Karaban’s last dance. 

“I feel no pressure whatsoever,” Karaban told me this week during an interview that also promoted his brand partnership with Great Clips. “Yes, we didn’t accomplish the goals that we wanted, but that only means that people don’t believe in us. People [picked] మేము బిగ్ ఈస్ట్‌ను గెలవడానికి, ప్రజలు మా కోసం ఈ విజయాలన్నింటినీ చూశారు మరియు మేము దానిని చేయలేదు. మేం చేయలేదు. ఇది మా తప్పు. ఇది స్పష్టంగా మనకు నిరాశ కలిగించే అనుభూతి. కానీ రోజు చివరిలో, ప్రజలు మనపై నమ్మకం లేకుండా చేశారని నేను భావిస్తున్నాను. కాబట్టి ప్రజలు మమ్మల్ని విశ్వసించకూడదనుకుంటే, అది వారి ఎంపిక.

మా సంభాషణ ఇక్కడ ఉంది, ఇది సంక్షిప్తీకరించబడింది మరియు స్పష్టత కోసం సవరించబడింది.

మీరు ఇప్పటికి కొన్ని ఎంపిక ఆదివారాలు గడిపారు. ఇది మీ చివరిది అని తెలిసి మీకు ఎలాంటి భావోద్వేగం కలిగింది?

కరాబన్: ఆదివారం సెలక్షన్‌లో చల్లగా ఉంది. నరాలు నిజంగా మారవని నేను భావిస్తున్నాను. మీరు ఎవరితో ఆడబోతున్నారు మరియు ఎక్కడికి వెళ్లబోతున్నారు అనే విషయాలను తెలుసుకోవడం ద్వారా మీరు ఎల్లప్పుడూ ఉత్సాహంగా ఉంటారు. మార్చి మ్యాడ్నెస్, ఇది దాదాపు ఒక విధంగా కొత్త సీజన్ లాంటిది మరియు ఇది ఒక ఉత్తేజకరమైన అనుభూతి. మార్చి మ్యాడ్‌నెస్‌లో భాగం కాని మీ సహచరులు కూడా అలాంటి భావోద్వేగాలను అనుభవించడం చాలా ఉత్సాహంగా ఉంది. మార్చి మ్యాడ్‌నెస్ కోసం మీరు ఏడాది పొడవునా చాలా కష్టపడుతున్నారు, కాబట్టి ఇది ఉత్తేజకరమైనది. మరియు ఇప్పుడు ఒక సమయంలో ఒక గేమ్‌ను లాక్ చేయడానికి ఇది నిజంగా సమయం.

బిగ్ ఈస్ట్ టైటిల్ గేమ్ మీ మార్గంలో జరగన తర్వాత జట్టు మానసిక స్థితి ఏమిటి? మీ వయసు ఇంకా 29-5. ప్రస్తుతం సమూహం మానసికంగా ఎక్కడ ఉందనే దాని గురించి మీకు ఎలా అనిపిస్తుంది?

కరాబన్: మేము మంచి స్థానంలో ఉన్నాము. సహజంగానే, శనివారం మేము కోరుకున్న విధంగా జరగలేదు మరియు చాలా నిరాశ మరియు నిజంగా మా సిస్టమ్ నుండి ఆ గేమ్‌ను ఫ్లష్ చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాము. కానీ రోజు చివరిలో, మన ముందు ఉన్న అవకాశాన్ని మరియు మార్చి మ్యాడ్‌నెస్ ప్రతి ఒక్కరికీ ఎంత ఉత్తేజకరమైనదో తెలుసుకొని మనం ముందుకు సాగాలి. మేము బిగ్ ఈస్ట్ టోర్నమెంట్‌ను గెలవని జట్టులో నేను భాగమయ్యాను మరియు మేము దానిని జాతీయ ఛాంపియన్‌షిప్‌ని గెలుచుకోగలిగాము [in 2022-23]. శనివారం ఏమి జరిగిందో మా సీజన్ ఎలా సాగుతుందో నిర్వచించలేము మరియు మేము నిజంగా ముందుకు సాగడం కొనసాగించాలి మరియు దాని నుండి నేర్చుకోవాలి — కానీ అది మళ్లీ జరగకుండా చూసుకోవాలి.

[MEN’S TOURNEY: 68 Names To Know In March Madness]

మీరు యుకాన్‌లో ఉన్న సమయంలో రెండు ఛాంపియన్‌షిప్ జట్లూ NCAA టోర్నమెంట్‌లో చాలా ప్రబలంగా ఉన్నాయి. ఆరు వరుస గేమ్‌లను గెలవడానికి ఆ స్థాయి స్థిరత్వాన్ని కనుగొనడంలో కొన్ని కీలు ఏమిటి?

కరాబన్: మేము బ్రాకెట్‌లో ఎప్పుడూ ముందుకు చూడలేదు. మేము ఒక సమయంలో ఒక ఆట ప్రారంభించాము. మాకు, ఇది ప్రారంభించడానికి ఫర్మాన్ అవుతుంది [this run]. కేవలం లాక్ చేయడం మరియు బయటి శబ్దం మొత్తాన్ని నిరోధించడం. మా సర్కిల్‌లోని వ్యక్తులతో పాటు ఇతర వ్యక్తుల నుండి మేము ఏమీ వినాలనుకోలేదు. ఆ స్వరాలు మాత్రమే ముఖ్యమైనవి. మేము దానితోనే ఉండిపోయాము, మేము ప్రతిరోజూ సానుకూల దృక్పథాన్ని కలిగి ఉన్నాము మరియు నిజంగా ఒకరినొకరు విశ్వసించాము, కోచ్‌లను విశ్వసించాము మరియు చివరికి మనం కోరుకున్నది పొందడానికి సహచరులుగా ఒకరిపై ఒకరు మొగ్గు చూపాము.

కోచ్ హర్లీ గేమ్ ప్లాన్‌లను రూపొందించడం మరియు స్కౌటింగ్ చేయడం కోసం కోచింగ్ సిబ్బందికి ఎంత క్రెడిట్ ఇస్తాడో అనే దాని గురించి కోచ్ హర్లీ మాట్లాడే సందర్భాలు చాలా సార్లు ఉన్నాయి. NCAA టోర్నమెంట్‌లో ఈ శీఘ్ర మలుపుల సమయంలో ఆట యొక్క ఆ వైపు విస్తరించబడిందా?

కరాబన్: కోచింగ్‌ సిబ్బందిపై నాకు ఎప్పుడూ నమ్మకం ఉంటుంది. ఈ సంవత్సరం ప్రతి ఒక్క ఆట, నేను సిద్ధమైన దాని కంటే ఎక్కువగా భావించాను మరియు ప్రతి ఒక్క ఆటకు నేను సిద్ధంగా ఉన్నాను. ఆటగాళ్ళుగా అక్కడికి వెళ్లి వారు మనం ఏమి చేయాలనుకుంటున్నారో దానిని అమలు చేయడం మాపై మాత్రమే ఉంది. ఏ అసిస్టెంట్ అయినా [coach] స్కౌట్ ఎల్లప్పుడూ గొప్ప పని చేస్తుంది మరియు మార్చి మ్యాడ్‌నెస్‌లో నా అనుభవం అంతటా, వారు ఏ ప్రత్యర్థి కోసం నాన్‌స్టాప్‌గా సిద్ధం చేస్తున్నారు. కాబట్టి నేను సిద్ధంగా కంటే ఎక్కువగా భావిస్తున్నాను. మాకు అత్యుత్తమ కోచ్‌లు ఉన్నారని నాకు తెలుసు, మరియు కోచ్ హర్లీ కూడా ప్రతి ఒక్క గేమ్‌లో స్కౌట్‌ల కోసం చైమ్ చేస్తాడు మరియు మేము దాని కోసం లాక్ అయ్యామని నిర్ధారించుకుంటాడు. ఇది ఎల్లప్పుడూ కోచ్‌ల నుండి సమిష్టి కృషి, మరియు వారు ఉత్తమమైనవి. వారు నిజంగా అత్యుత్తమ కోచ్‌లు.

[NCAA TOURNAMENT: Expert Men’s Bracket Picks and Analysis]

మీరు సంవత్సరం ప్రారంభంలో ఆడిన నాన్-కాన్ఫరెన్స్ షెడ్యూల్‌లో అనేక జట్లు ఉన్నాయి, అవి ఇప్పుడు NCAA టోర్నమెంట్‌లో చాలా ఎక్కువగా ఉన్నాయి. మీరు ఇప్పుడు చూసే కొన్ని జట్ల కోసం ఇది మిమ్మల్ని ఎంతవరకు సిద్ధం చేసిందని మీరు అనుకుంటున్నారు, అవి బిగ్ ఈస్ట్‌కు చెందినవి కానవసరం లేదు?

కరాబన్: ఓహ్, అది మాకు చాలా సిద్ధం చేసింది. మేము ఆడిన అన్ని పాఠశాలలు – అరిజోనా, కాన్సాస్, BYU — మేము ఆడిన ఎలైట్, నాన్-కాన్ఫరెన్స్ ప్రత్యర్థులందరూ, ఒకటి, మనం ఎంత మంచి జట్టులో ఉన్నామని ఇది మాకు విశ్వాసాన్ని ఇస్తుంది. కానీ కూడా, [it showed us] అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లకు వ్యతిరేకంగా ఆడటం ఎలా ఉంటుంది. మేము ఉత్తమ నాన్-కాన్ఫరెన్స్ ఉన్నట్లు మేము భావించాము [schedule] మార్చ్ మ్యాడ్నెస్ వంటి క్షణాల కోసం మమ్మల్ని సిద్ధం చేయడానికి. మేము సిద్ధంగా ఉంటాము. మేము సిద్ధం చేయబోతున్నాము. మేము నిజంగా ఫర్మాన్‌లో మా దృశ్యాలను లాక్ చేసి ముందుకు సాగబోతున్నాము. నేను ఉత్సాహంగా ఉన్నాను. నాన్ కాన్ఫరెన్స్‌లో మేము ఏమి చేశామో తెలుసుకోవడం నిజంగా మార్చికి అనువదించబడుతుందని మా ప్రోగ్రామ్ ద్వారా మొత్తం నమ్మక వ్యవస్థ ఉందని నేను భావిస్తున్నాను.

ఈ సీజన్‌లో UConn తన అత్యుత్తమ బాస్కెట్‌బాల్‌ను ఆడిన క్షణాల్లో, ఈ నిర్దిష్ట జట్టుకు ఎలాంటి క్లిక్‌లు వచ్చాయి?

కరాబన్: మేము అక్కడ నిజంగా ఒకరిపై ఒకరు మొగ్గు చూపుతున్నామని నేను అనుకుంటున్నాను. ఒకరికొకరు ఆత్మవిశ్వాసం ఇస్తూ బయట ఉన్నాం. మేము అక్కడ సరదాగా గడిపాము. మరియు మేము అక్కడ వదులుకున్నట్లు నిజంగా ఆడుతున్నాము. నిజంగా ప్రపంచంలో ఏ చింతా లేనట్లుగా ఆడుతోంది. మీరు మాకు ఉన్న ఆనందాన్ని చూశారు, మీరు ఉత్సాహాన్ని చూశారు. కానీ నిజంగా, ఇది డిఫెన్సివ్ ఎండ్‌లో కూడా ప్రారంభమైందని నేను భావిస్తున్నాను. మేము నిజంగా రక్షణాత్మకంగా కొనుగోలు చేయబడ్డాము. మేము బాస్కెట్‌బాల్‌ను జాగ్రత్తగా చూసుకుంటున్నాము మరియు ఒకరినొకరు ఆడుకున్నాము. ఇది మార్చిలో మనం చేయాల్సిన పని అని నేను భావిస్తున్నాను మరియు మనం భాగమైన ప్రతిదాన్ని నిజంగా ఆస్వాదించండి.

NCAA టోర్నమెంట్‌లో చాలా చర్యలు మరియు కదలికలను కలిగి ఉన్న UConn యొక్క నేరం యొక్క శైలి జట్లకు ఎందుకు చాలా కష్టంగా ఉందని మీరు అనుకుంటున్నారు?

కరాబన్: మేము ఖచ్చితంగా ఆఫ్-బాల్ కదలికలను మరియు అన్ని సంక్లిష్టమైన చర్యలను ఉపయోగించే జట్టుతో ఇది మొదలవుతుందని నేను భావిస్తున్నాను. ఇతర కాన్ఫరెన్స్‌లలో చాలా ఆఫ్-బాల్ చేసే ఇతర జట్లు నిజంగా లేవు [movement] మనం చేసేది. నేను చాలా తెలుసుకోవడం ఒక లూప్ కోసం జట్లు విసిరివేయవచ్చు అనుకుంటున్నాను [of the time] మేము ఒక నిర్దిష్ట చర్యకు చాలా కౌంటర్-పంచ్‌లతో అనేక చర్యలను కలిగి ఉన్నప్పుడు, వారు కేవలం బాల్ స్క్రీన్‌లను కాపలాగా ఉంచుతున్నారు లేదా ఒక పిన్ డౌన్‌ను కాపాడుతున్నారు. ఇది చాలా కష్టం అని నేను అనుకుంటున్నాను. ఆపై కూడా, మేము శుక్రవారం గెలవగలిగితే, మీరు మా కోసం ఒక రోజు ప్రిపరేషన్ కూడా పొందుతారు. మరియు మా కోసం ఇంత చిన్న ప్రిపరేషన్‌ని కలిగి ఉండటం వల్ల ఏడాది పొడవునా మమ్మల్ని చూడలేని జట్లతో నిజంగా మాకు ప్రయోజనం ఉంటుందని నేను భావిస్తున్నాను.

[NCAA ODDS: Latest Men’s March Madness Odds, Favorites]

NCAA టోర్నమెంట్‌లో ఇంకా ఆడని మీ సహచరులలో కొందరితో మాట్లాడే అవకాశం మీకు లభించినప్పుడు, వారు ఫ్రెష్‌మెన్ అయినా లేదా కొంతమంది బదిలీలైనా, మీరు వారికి ఏమి చెబుతారు దాని తీవ్రత గురించి — కానీ అనుభవాన్ని ఆస్వాదించడం ఎలా ఉంటుంది?

కరాబన్: మీరు కలిగి ఉండవలసిన తీవ్రమైన స్థాయి స్పష్టంగా ఉంది. మార్చి మ్యాడ్‌నెస్ చేసే ప్రతి టీమ్ బాగుంది. నా ఉద్దేశ్యం, వారందరూ ఒక కారణం కోసం ఇందులో ఉన్నారు. కాబట్టి మీరు ఎవరికి వ్యతిరేకంగా ఆడబోతున్నారో వారి పట్ల మీకు తీవ్రమైన స్థాయి మరియు అంతిమ గౌరవం ఉండాలి. కానీ మీరు కూడా దానితో ఆనందించండి. మీరు మార్చి మ్యాడ్‌నెస్‌లో ఆడాలని కలలు కన్నారు. మేమంతా కాలేజీ బాస్కెట్‌బాల్ ఆడాలని కలలు కన్నాము మరియు మేమంతా మార్చి మ్యాడ్‌నెస్ పెరగడాన్ని చూశాము. కాబట్టి దానిలో భాగం కావడం ఎల్లప్పుడూ ప్రత్యేకమైనది, ఇది ఎల్లప్పుడూ ఒక ఆశీర్వాదం మరియు మీరు దానిని పెద్దగా తీసుకోలేరు.

లో ఎవరు?ఈ ప్రశ్నోత్తరాల సిరీస్‌తో బ్రేక్‌అవుట్ స్టార్‌లు, కొత్తవారు మరియు మరిన్నింటిని తెలుసుకోవడానికి మేము మీకు సహాయం చేస్తాము.