బాల్‌రూమ్ లోపల తుపాకీ కాల్పుల శబ్దం వినిపించింది మరియు జర్నలిస్టులు రిపోర్ట్ చేయడానికి గిలగిలా కొట్టుకున్నారు

వాషింగ్టన్ హిల్టన్‌లోని క్యాటరింగ్ సిబ్బంది ప్రధాన కోర్సులో ఉన్నారు – ప్రైమ్ చాటేబ్రియాండ్ మరియు మైనే ఎండ్రకాయలు – నాలుగు బిగ్గరగా, శీఘ్ర షాట్‌లు వినబడుతున్నాయి.

తో డొనాల్డ్ ట్రంప్ ప్రెసిడెంట్‌గా మొదటిసారి కనిపించిన వైట్ హౌస్ కరస్పాండెంట్స్ డిన్నర్ ఈ సంవత్సరం అసాధారణమైన కామెడీ మరియు వివాదాల కలయికగా కనిపించింది; బదులుగా భద్రతా తనిఖీ కేంద్రాన్ని ఛేదించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నట్లు అనుమానించబడిన సాయుధ వ్యక్తిని అధికారులు పరిశోధిస్తున్నందున, అది అధివాస్తవికమైన, దిక్కుతోచని క్షణంగా మారింది.

కావెర్నస్ బాల్‌రూమ్ యొక్క ప్రధాన ద్వారం తలుపుల దగ్గర ఒక టేబుల్ వద్ద కూర్చొని, నేను మొదట 8:35 pm ETకి వినిపించిన శబ్దం వంటల యొక్క పెద్ద ఘర్షణ అని అనుకున్నాను. కానీ ఒకట్రెండు సెకన్లలో ఎవరో “దిగండి!” అని అరవడం వినిపించింది.

మాకు చాలా సమీపంలో నేలపైకి వచ్చింది, మరియు నా POV కుర్చీలు తిప్పడం, కొంతమంది హాజరైనవారు భయంతో ఏడుస్తున్నారు మరియు సీక్రెట్ సర్వీస్ ఏజెంట్లు గదిలోకి పరుగెత్తడం కనిపించింది. కొన్ని క్షణాలపాటు, ఏజెంట్లు చురుకైన మాస్ షూటర్ కోసం వెతుకుతున్నారని నా ఆలోచన, ఇంకా నేను గదిలోని ఇతర భాగాలలో సంభాషణల సందడిని వినగలిగాను. ఆపై దాదాపు పది సెకన్ల వ్యవధిలో, ఆ శబ్దం ఉద్విగ్నమైన నిశ్శబ్దానికి దారితీసింది, ఏజెంట్ల అరుపులతో మరియు “USA. USA” అనే అరుపుతో విచ్ఛిన్నమైంది.

దాదాపు రెండు నిమిషాల్లో, హాజరైనవారు మళ్లీ లేవడం ప్రారంభించారు, ఆ తర్వాత కెమెరాలు బయటకు వచ్చాయి. చుట్టుపక్కల వాళ్ళు బిత్తరపోయారు. మరికొందరు ఏం జరిగిందో తెలియక కన్నీళ్ల పర్యంతమయ్యారు. వేదిక యొక్క పూర్తి వీక్షణతో, అది ఖాళీగా ఉందని నేను చూశాను.

నేను వేదిక వద్దకు రాగానే, కొంతమంది కరస్పాండెంట్లు వీడియో లేదా లైవ్ స్ట్రీమింగ్ రికార్డింగ్ చేస్తున్నారు. ABC న్యూస్‌కి చెందిన జోనాథన్ కార్ల్ నిలువుగా రికార్డింగ్ చేస్తూ వేదికపై నిలబడి ఉన్నాడు. CNN సిబ్బంది CEO మార్క్ థాంప్సన్‌తో ముచ్చటించారు. “క్రేజినెస్ మ్యాన్,” FCC ఛైర్మన్ బ్రెండన్ కార్ అన్నారు.

టీవీలో, ఈ క్షణం అతివాస్తవికంగా కనిపించింది: బాల్‌గౌన్‌లు మరియు టక్స్‌లలో హాజరైన సముద్రం, టేబుల్‌ల కింద హడ్లింగ్, అలాగే సీక్రెట్ సర్వీస్ ఏజెంట్ల అరుపుల కోసం ఉద్రిక్తమైన నిశ్శబ్దంలో, అధ్యక్షుడిని ఆపై క్యాబినెట్ సభ్యులను గది నుండి పరుగెత్తింది.

కొంతమంది హాజరైనవారు అయోమయంలో ఉన్నారు, కానీ చాలా మంది జర్నలిస్టులు కథనాన్ని నివేదిస్తున్నట్లు అనిపించింది, ఐఫీ వైఫై మరియు సెల్ సేవకు పేరుగాంచిన దిగువ స్థలంలో అంత తేలికైన పని కాదు.

FBI డైరెక్టర్ కాష్ పటేల్ వంటి ఇతర అడ్మినిస్ట్రేషన్ వ్యక్తులు బాల్‌రూమ్ వెనుక నుండి నిష్క్రమించబడ్డారు మరియు జర్నలిస్టులు ఏదైనా ఫస్ట్-హ్యాండ్ ఖాతాల కోసం వేటాడారు. వాట్కిన్స్ సెక్యూరిటీ అనే ప్రైవేట్ సంస్థకు చెందిన ఒక అధికారి విలేకరులతో చుట్టుముట్టారు, అతను ఏమి జరిగిందో గురించి తనకు ఏమి తెలుసు అని గగ్గోలు పెట్టాడు, అతను హెచ్చరించాడు.

అనుమానితుడు చనిపోయాడని, తర్వాత అనుమానితుడిని అదుపులోకి తీసుకున్నట్లు మొదట ప్రచారం జరిగింది. అప్పుడు సాయంత్రం కొనసాగుతుందని, తర్వాత వాయిదా వేస్తున్నట్లు ప్రకటన వెలువడింది.

సుమారు గంట తర్వాత, CBS న్యూస్’ వీజియా జియాంగ్వైట్ హౌస్ కరస్పాండెంట్స్ అసోసియేషన్ ప్రెసిడెంట్, వేదికపైకి వచ్చి ట్రంప్ నుండి సందేశం ఇచ్చారు. “ఎవరూ గాయపడలేదని అతను నొక్కిచెప్పాలనుకున్నాడు. అతను మరియు ప్రథమ మహిళ, మంత్రివర్గం, అందరూ సురక్షితంగా ఉన్నారు,” ఆమె చప్పట్లు కొట్టడానికి చెప్పింది.

“అధ్యక్షుడు 30 నిమిషాలలో వైట్‌హౌస్‌లో ప్రెస్ బ్రీఫింగ్‌ను కలిగి ఉంటాడు. అది జోక్ కాదు,” ఆమె చెప్పింది.

ఆమె ఇలా చెప్పింది, “జర్నలిజం అనేది ప్రజా సేవ అని నేను ఇంతకు ముందు చెప్పాను, ఎందుకంటే ఎమర్జెన్సీ ఉన్నప్పుడు, మనం సంక్షోభానికి పరిగెత్తుతాము, దాని నుండి దూరంగా కాదు. మరియు మొదటి సవరణ యొక్క స్వేచ్ఛ గురించి మనం ఆలోచిస్తున్నప్పుడు, అవి ఎంత దుర్బలంగా ఉన్నాయో మనం కూడా ఆలోచించాలి. మీరందరూ నివేదించడం నేను చూశాను, అదే మేము చేస్తున్నాము.”

అతిథులు ఎస్కలేటర్‌ల నుండి మరియు మెయిన్ ఫ్లోర్‌కి వెళ్లినప్పుడు, చాలా మంది ఆ గుండా వెళ్ళారు వోల్ఫ్ బ్లిట్జర్ఒక ప్రత్యక్ష సాక్షి షూటింగ్. అతను ఫోన్‌లో ఉన్నాడు, అతను చూసిన వాటిని రిపోర్ట్ చేస్తూనే ఉన్నాడు.