Back in March, on the day Mauricio Pochettino named the United Sates’ penultimate roster before this summer’s FIFA World Cup, I asked the U.S. men’s national team coach how he’d weigh the more consequential decisions looming two months later: if making his 26-player World Cup squad would depend more on their form and fitness in late May, or how they’d performed for the Stars and Stripes since the former Chelsea and Paris Saint-Germain manager arrived in 2024.
“It’s an art, because every single player is different and can add different things to the team,” Pochettino said. “Different characters, different profiles, different quality, different talent. We cannot follow some rule, because I think it’s not fair to judge all [of them] అదే విధంగా.”
సొంతగడ్డపై జరిగే ప్రపంచకప్లో పాల్గొనే జీవితకాలంలో ఒకసారి మాత్రమే అవకాశం కోసం అర్జెంటీనా 35 మంది “లేదా మరికొంత మంది” ఆటగాళ్లను ఎలా తీర్పు ఇస్తుందో త్వరలో చూద్దాం. (జూన్ 12న లాస్ ఏంజిల్స్లో పరాగ్వేతో తలపడే US, కెనడా మరియు మెక్సికోలతో 39 రోజుల, 48-జట్టు అంతర్జాతీయ సాకర్ మహోత్సవానికి సహ-హోస్ట్ చేస్తోంది.)
AC మిలన్కి ఇప్పుడు 17 గేమ్లు మరియు మొత్తం 19 ఆటలకు చేరుకున్న గోల్ కరువు ఉన్నప్పటికీ క్రిస్టియన్ పులిసిక్ ఖచ్చితంగా పోచ్కి లాక్-ఇన్ స్టార్టర్గా మిగిలిపోయింది. మాలిక్ టిల్మాన్ యొక్క స్థితి అంత స్పష్టంగా లేదు; టిల్మాన్ గత రెండు నెలలుగా జర్మన్ క్లబ్ బేయర్ లెవర్కుసేన్లో కనిపించలేదు మరియు 2025 కాన్కాకాఫ్ గోల్డ్ కప్ చివరిలో అతను ప్రపంచ కప్ రోస్టర్ షూ-ఇన్ కాకపోవచ్చు. Tillman యొక్క అకాల డ్రాప్-ఆఫ్ Gio Reynaకు సహాయం చేయగలదు, అతను ఈ మధ్యకాలంలో Borussia Mönchengladbachలో ఎక్కువ ఆట సమయాన్ని నమోదు చేసుకున్నాడు లేదా మరొక దాడికి తలుపులు తెరిచాడు – Houston Dynamo మిడ్ఫీల్డర్ జాక్ మెక్గ్లిన్ వంటి వ్యక్తి, ఈ ఆదివారం ఆటను ప్రత్యక్షంగా వీక్షించే US అసిస్టెంట్ జెసస్ పెరెజ్.
జాతీయ జట్టు యొక్క ఆల్-టైమ్ గ్రేట్లలో ఇద్దరు – లాండన్ డోనోవన్ మరియు టిమ్ హోవార్డ్ – ఇటీవల పోచెట్టినో జానీ కార్డోసోను ఎంపిక చేయరని అంచనా వేశారు, గత వారం UEFA ఛాంపియన్స్ లీగ్ సెమీఫైనల్లో కనిపించిన నాల్గవ అమెరికన్ ఆటగాడిగా నిలిచాడు. (గురువారం అట్లెటికో మాడ్రిడ్తో శిక్షణలో కార్డోసో తన చీలమండకు గాయం కావడానికి ముందు ఇది జరిగింది.)
(జెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా జాక్వెస్ ఫీనీ/ఆఫ్సైడ్/ఆఫ్సైడ్ ద్వారా ఫోటో)
కానీ ఆశ్చర్యం లేదా రెండు సాధ్యమే. బహుశా కూడా ఉండవచ్చు. డోనోవన్ 2014 ప్రపంచ కప్ కోసం అప్పటి కోచ్ జుర్గెన్ క్లిన్స్మన్ ఇంటి నుండి బయలుదేరాడు. 2022లో, షాక్ మూర్ ఖతార్లో రోస్టర్ మరియు రెండు ప్రత్యామ్నాయ ప్రదర్శనలు చేసాడు, ఇది ఎవరూ ముందే ఊహించలేదు. అదే 2010లో, స్ట్రైకర్లు ఎడ్సన్ బుడిల్ మరియు హెర్కులెజ్ గోమెజ్ US జట్టును సమయానుకూలంగా గోల్ స్కోరింగ్ స్ట్రీక్ల బలంతో మాత్రమే తయారు చేశారు.
ఎవరైనా ఎక్కడి నుంచో వచ్చి, రాబోయే కొద్ది వారాల్లో ప్రపంచ కప్ జాబితాలో తమను తాము ఆడుకుంటారా? పోచెట్టినో ప్రకటనతో ఇప్పుడు మూడు వారాల కంటే తక్కువ సమయం ఉన్నందున ఎవరు పైకి (మరియు డౌన్) ట్రెండ్ అవుతున్నారో ఇక్కడ చూడండి.
స్టాక్ అప్
UEFA కాన్ఫరెన్స్ లీగ్ ఫైనల్కు చేరుకోవడానికి లండన్లో గురువారం షాఖ్తర్ డోనెట్స్క్తో ముగిసిన ప్యాలెస్ – గత సీజన్ యొక్క FA కప్ విజేత – USA యొక్క బ్యాక్ లైన్ యాంకర్ మరొక ట్రోఫీ కోసం ఆడతారు. మే 27న జర్మనీలోని లీప్జిగ్లో ఈగల్స్ మరియు స్పానిష్ క్లబ్ రేయో వల్లెకానో తలపడతాయి. అమెరికన్ల ప్రీ-వరల్డ్ కప్ క్యాంప్ అట్లాంటా వెలుపల ఉన్న కొత్త ఆర్థర్ M. బ్లాంక్ నేషనల్ ట్రైనింగ్ సెంటర్లో అదే రోజు ముందుగా ప్రారంభమవుతుంది.
పోచెట్టినో కలిగి ఉన్న అత్యంత భర్తీ చేయలేని ఆటగాడు, ఆడమ్స్ సరైన సమయంలో పూర్తి ఫిట్నెస్కు చేరుకున్నాడు. వెటరన్ డిస్ట్రాయర్, 27, గత వారాంతంలో ప్యాలెస్పై 3-0 విజయంతో రెండు నెలల్లో తన మొదటి ప్రీమియర్ లీగ్ను ప్రారంభించాడు. (రిచర్డ్స్, షఖ్తర్కు వ్యతిరేకంగా రెండు కాళ్లను ప్రారంభించాడు, రెండవ సగంలో ప్రవేశించాడు.) ఆడమ్స్ మార్చిలో క్లబ్ మరియు కంట్రీకి దూరమైన స్నాయువు వ్యాధి నుండి తిరిగి వచ్చిన తర్వాత చెర్రీస్కు తన మొదటి మూడు గేమ్లలో ప్రత్యామ్నాయ పాత్రకు పరిమితమయ్యాడు.
అతను మార్చిలో తన సొంత స్నాయువు ఒత్తిడిని ఎదుర్కొన్నప్పుడు, సీజన్ ముగిసేలోపు తిరిగి రావాలని డెస్ట్ పట్టుబట్టాడు. అతను గత వారాంతంలో ఆ వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకున్నాడు, ప్రత్యర్థి అజాక్స్తో డచ్ ఛాంపియన్స్ 2-2 టైలో చివరి 30 నిమిషాల వరకు బెంచ్లోకి ప్రవేశించాడు. PSVకి రెండు లీగ్ గేమ్లు మిగిలి ఉన్నాయి, గో ఎహెడ్ ఈగల్స్కు ఆదివారం ట్రిప్ ప్రారంభం.
22 ఏళ్ల లెఫ్టీ, పోచెట్టినో కింద తన 13 కెరీర్లో 12 US ప్రదర్శనలు చేసాడు, గత పతనంలో పాదాలకు శస్త్రచికిత్స చేయించుకున్నప్పటి నుండి దృష్టి మరియు మనస్సు లేదు. ఇప్పుడు అతను తిరిగి మైదానంలోకి వచ్చాడు, కొలరాడోపై గత వారం 1-0 విజయంలో 2026లో తన మొదటి ప్రారంభాన్ని సాధించాడు. అతను మళ్లీ ప్రపంచకప్లోకి వచ్చాడు. టెక్సాస్లో RSL-FCD తీసుకున్న ఒక రోజు తర్వాత, LAFCలో మెక్గ్లిన్ మ్యాచ్ కోసం పెరెజ్ దక్షిణ కాలిఫోర్నియాలో ఉంటాడు.
2025-26లో విదేశాలలో ఉద్యోగం చేసిన అత్యంత స్థిరమైన అమెరికన్లలో ఒకరైన మోరిస్ కార్డోసో వెళ్లలేకపోతే ప్రయోజనం పొందవచ్చు. అతని క్లబ్ ప్రచారాన్ని శైలిలో క్యాప్ చేయడం సహాయపడుతుంది. కొలంబస్ క్రూ ఉత్పత్తి ‘బోరోకు రాబోయే ఐదు రోజులలో ప్రీమియర్ లీగ్ స్థానం కోసం పోటీపడటానికి సహాయపడుతుంది, శనివారం సౌతాంప్టన్తో జరిగే హోమ్-అండ్-హోమ్, మొత్తం-గోల్స్-విజయాల సిరీస్ ప్రారంభ మ్యాచ్తో. నిర్ణయాత్మక రెండో అంచె మంగళవారం.
సీజన్లో తన 37వ ప్రదర్శనలో, ట్రస్టీ సెల్టిక్ హిబెర్నియన్ను ఓడించి, స్కాటిష్ ప్రీమియర్షిప్ లీడర్స్ హార్ట్స్తో వేగాన్ని కొనసాగించడంలో సహాయం చేసాడు – ప్రచారం యొక్క చివరి రోజు మే 16న జట్ల మధ్య సంభావ్య టైటిల్ నిర్ణయాధికారాన్ని ఏర్పాటు చేశాడు. మొదట, అనుభవజ్ఞుడైన లెఫ్ట్-ఫుట్ సెంటర్ బ్యాక్, చీఫ్ నెమెసిస్ రేంజర్స్తో ఆదివారం జరిగిన ఓల్డ్ ఫర్మ్ డెర్బీలో తన స్టార్ట్లను ఆరు వరుస గేమ్లకు విస్తరించాలని చూస్తాడు.
గత శనివారం పోర్ట్ల్యాండ్తో జరిగిన MLS సీజన్లో తన మూడవ గోల్ (నాలుగు అసిస్ట్లతో వెళ్లడం) సాధించిన 19 ఏళ్ల యువకుడి చుట్టూ చాలా ప్రచారం ఉంది. పెరెజ్, పోచ్ యొక్క టాప్ డిప్యూటీ, మే 9న డల్లాస్లో జరిగే RSL గేమ్లో డియెగో లూనా (ఇతను కూడా వర్సెస్ ది టింబర్స్ స్కోర్)ను చూడడానికి కూడా ఉంటాడు. అతని అనుభవరాహిత్యాన్ని పరిగణనలోకి తీసుకుంటే, అన్క్యాప్ చేయని గోజో బహుశా ఈ ప్రపంచ కప్కు లాంగ్ షాట్గా మిగిలిపోయింది. కానీ అతను పెరెజ్ చూస్తూ బంతుల్లో ఔట్ అయ్యి ఎవరైనా గాయపడినట్లయితే, ఎవరికి తెలుసు?
స్టాక్ డౌన్
మంగళవారం, జానీ మరియు అట్లేటి మంగళవారం అర్సెనల్ను ఓడించి UEFA ఛాంపియన్స్ లీగ్ ఫైనల్కు చేరుకోవడంలో విఫలమయ్యారు. గురువారం, కార్డోసో వారం మరింత దిగజారింది: స్పానిష్ టైటాన్స్ 24 ఏళ్ల శిక్షణలో “అధిక గ్రేడ్ చీలమండ బెణుకు”తో బాధపడ్డాడని ప్రకటించారు, దీని భయంకరమైన సమయం అతని ప్రపంచ కప్ కలలను దెబ్బతీస్తుంది. టైమ్టేబుల్ ఇవ్వనప్పటికీ, USA యొక్క మొదటి గేమ్ కేవలం 36 రోజుల దూరంలో ఉంది.
మరో వారం, పులిసిక్కి గోల్ లేకుండా మరో గేమ్, అతను ఇప్పుడు మిలన్ బాస్ మాక్సీ అల్లెగ్రి కోసం తన ప్రారంభ స్థానాన్ని కోల్పోయాడు. 27 ఏళ్ల అతను మే 3న సస్సోలోతో 2-0తో రోసోనేరి యొక్క ఓటమిని ప్రారంభించేందుకు బెంచ్లో ఉన్నాడు మరియు అతను 59వ నిమిషంలో (స్ట్రైకర్గా) ప్రవేశించినప్పుడు అతను మిలన్ను మరింత చేరువ చేయలేకపోయాడు. తదుపరి? ఆదివారం నాడు జెనోవా పర్యటన, కేవలం ఒక సీరీ A గేమ్ మిగిలి ఉంది, ఆ తర్వాత మే 24న కాగ్లియారీకి ఇంట్లో.
ఏప్రిల్ 25న కొలోన్పై 2-1తో లెవర్కుసెన్ విజయం సాధించిన చివరి అరగంటను ప్లేమేకర్ లాగిన్ చేసినప్పుడు, టిల్మాన్ తన ప్రారంభ ఉద్యోగాన్ని తిరిగి గెలవడానికి దగ్గరగా ఉన్నట్లు అనిపించింది. బదులుగా, అతను గత శనివారం RB లీప్జిగ్కి వ్యతిరేకంగా కేవలం ఐదు నిమిషాల అతిధి పాత్రను చేసాడు, ఫలితం సందేహాస్పదంగా ఉంది. అతను మార్చి 21 నుండి క్లబ్ కోసం మొత్తం 42 నిమిషాల చర్యను కలిగి ఉన్నాడు.
షార్లెట్ కోచ్ డీన్ స్మిత్ బాధ తర్వాత అని పిలిచారు అతని కోలుకోవడంలో “ఒక ఎదురుదెబ్బ” అతను ఏప్రిల్ 18న బాధపడ్డ గజ్జ గాయం, గత వారాంతంలో రీమ్ తన వరుసగా నాలుగో MLS మ్యాచ్ను కోల్పోయాడు. క్రౌన్ శనివారం FC సిన్సినాటికి ఆతిథ్యం ఇచ్చింది.
రాబిన్సన్ కూడా ఏప్రిల్ 18 నుండి ఆడలేదు, FCC యొక్క చివరి మూడు లీగ్ గేమ్లను బహిర్గతం చేయని కాలు వ్యాధితో కోల్పోయాడు. అయితే, అతను షార్లెట్లో నటించగలడు తిరిగి వచ్చాడు ఈ వారం ప్రారంభంలో పూర్తి శిక్షణకు.
