Haji Wright started two of the United States’ four games at the 2022 World Cup. He was one of just three American goalscorers in Qatar, joining star forward Christian Pulisic and veteran winger Tim Weah.
Yet eight months before soccer’s last quadrennial showpiece, Wright’s odds of making the 26-man roster seemed long at best.
(Photo by Richard Sellers/Getty Images)
He hadn’t made a single appearance during World Cup qualifying. The journeyman pro, then 24, didn’t even have a senior international cap. Wright eventually made his debut in the penultimate camp before the final 26-man squad was named, then survived the final cull after a hot start to the season in the Turkish league.
Wright’s story is instructive as he and 25 other 2026 World Cup hopefuls gather in Austin, Texas this week ahead of the tournament co-hosts’ friendly there versus Ecuador and another next week against Australia in Commerce City, Colorado.
When it comes to earning a World Cup trip, timing is everything.
“My mindset doesn’t change whether I’m in camp or not,” Wright, the current Golden Boot race leader in England’s second-tier Championship division, said Tuesday during a video conference with reporters. “Hopefully, that hard work turns into an opportunity with the national team.”
U.S. coach Mauricio Pochettino likes to talk about his “open system” of calling up players. Last week, the former Chelsea and Paris Saint-Germain manager invited midfielder James Sands into the fold for the first time since being hired a little more than a year ago. On the flip side, there was no place for a pair of 22-year-old 2022 World Cup alums Joe Scally and Yunus Musah.
Both play regularly in some of Europe’s top club competitions, though Musah has been used mostly off the bench for Italy’s Atalanta so far this season and Scally’s Borussia Dortmund owns one of the most porus defenses in the German Bundesliga.
“The overall message is that nobody’s spot is guaranteed,” Tim Ream, Pochettino’s usual captain, said on Monday. “Just because you were at a previous World Cup doesn’t mean you’re guaranteed another one.”
Having turned 38 on Sunday, Ream knows it better than most. He didn’t make the 2014 World Cup team, served as a reserve on the U.S. side that shockingly failed to qualify for 2018 and was on the outside looking in for almost all of 2022. When Ream started the Americans’ World Cup opener against Wales, it had been more than a year since his previous international appearance.
“He revitalized his national team career at an older age,” Cristian Roldan, 30, said of Ream. “It provided me with a little bit more added motivation to get back here with the team, to really believe that I could get here.”
(Photo by John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
A depth piece on the 2022 team, Roldan hadn’t represented the U.S. for more than two years when he came on as a sub in a 2-0 loss to South Korea last month. His performances for the Seattle Sounders at the FIFA Club World Cup helped catch Pochettino’s eye. The popular Roldan also impressed the coach off the field.
“The way that he behaves within a group, with teammates,” Pochettino said, “That is a good example of how you need to want to be involved and defend and fight for your place…you to arrive and show your personality and your character and then be available always. And if you play, you behave the same [as] మీరు ఆడకపోతే “
తోటి సెంట్రల్ మిడ్‌ఫీల్డర్ ఐడాన్ మోరిస్ గత అక్టోబర్‌లో పోచెట్టినో యొక్క మొదటి రెండు ఆటలను అధికారంలో ప్రారంభించారు, తరువాత మరొక అవకాశం కోసం దాదాపు పూర్తి సంవత్సరం వేచి ఉన్నాడు. అతను మధ్యంతర కాలంలో ఛాంపియన్‌షిప్‌లో అగ్ర సెంట్రల్ మిడ్‌ఫీల్డర్లలో ఒకరిగా స్థిరపడ్డాడు మరియు అతను చేయగలిగినదాన్ని నియంత్రించడానికి ప్రయత్నించాడు.
“ఇది స్పష్టంగా నా లక్ష్యం మరియు ఈ దేశం కోసం నేను చేయగలిగినంత ఆడాలనే నా కల, కానీ మీరు పిలవని సమయాల్లో మీరు వెళతారు” అని మోరిస్ చెప్పారు. “ఆ సమయాల్లో, పనిలో ఉంచండి. ప్రతిదీ ఎలా చేయాలో పని చేస్తుంది. నేను ప్రస్తుతం మంచి ప్రదేశంలో ఉన్నాను.”
తాజా ముఖాల రాక మరియు ఇతర, ప్రసిద్ధమైన వాటిని విస్మరించడం ప్రమాదం కాదు. యుఎస్ లాకర్ గదిని స్వాధీనం చేసుకున్నప్పటి నుండి, ఎనిమిది స్థానాలు రాతితో ఏర్పడ్డాయి, పోచెట్టినో అంతర్గతంగా పోటీని పెంచడానికి ప్రయత్నించాడు.
“పిలవని ఆటగాళ్ళు, వారు మంచి ప్రదర్శన ఇవ్వడానికి మరియు మంచిగా చేయటానికి మరియు మెరుగుపరచడానికి నిరాశగా ఉండాలి” అని పోచెట్టినో తన అక్టోబర్ రెండు ట్యూనప్‌లకు తన ప్రస్తుత 26 కి పేరు పెట్టిన తరువాత చెప్పాడు.
“మరియు పిలువబడే ఆటగాళ్ళు ఇక్కడకు రావాలి మరియు ప్రదర్శించడానికి నిరాశగా ఉండాలి, లక్ష్యాలను స్కోర్ చేయండి, సేవ్ చేయండి, [win] టాకిల్స్, ప్రత్యర్థి కంటే ఎక్కువ నడపడం మరియు మళ్ళీ పిలిచే అవకాశాన్ని కలిగి ఉండటానికి మమ్మల్ని ఒప్పించడం, “అన్నారాయన.
“అది సవాలు.”
“నేను ప్రపంచ కప్ జట్టులో ఉండాలనుకుంటున్నాను” అని రైట్ అన్నాడు.
“ఆశాజనక, నేను అలా చేయడానికి ఉత్తమమైన అవకాశాన్ని ఇస్తాను.”
డగ్ మెక్‌ఇంటైర్ కవర్ చేసిన ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం సాకర్ రిపోర్టర్ యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఐదు ఖండాలలో ఫిఫా ప్రపంచ కప్స్‌లో పురుషుల మరియు మహిళల జాతీయ జట్లు. అతనిని అనుసరించండి @Byougmcinty.
ఈ కథ గురించి మీరు ఏమనుకున్నారు?
సిఫార్సు చేయబడింది
Get more from the FIFA Men’s World Cup Follow your favorites to get information about games, news and more
