మాపుల్ లీఫ్స్ టొరంటోలో ఆడటం యొక్క ఒత్తిడి ఒత్తిడి

టొరంటో – క్రెయిగ్ బెరుబే మైక్రోఫోన్ వెనుక ఒక సీటు తీసుకున్నాడు.

మాపుల్ లీఫ్స్ హెడ్ కోచ్ జట్టు యొక్క తాజా ప్లేఆఫ్ మరణం తరువాత ప్రశ్నలను ఫీల్డింగ్ చేయడంతో, బ్లాక్ అక్షరాలలోని ఆరు పదాలు అతని కుడి భుజంపై పెద్దవిగా ఉన్నాయి.

“గ్రిట్ లేదు. గ్రైండ్ లేదు. గొప్పతనం లేదు.”

ఆ ముదురు నీలం గోడకు ఖచ్చితంగా స్ప్లాష్ చేయని పదబంధం? “ఒత్తిడి లేదు.”

జట్ల రెండవ రౌండ్ ప్లేఆఫ్ సిరీస్‌లో ఆదివారం గేమ్ 7 లో ఫ్లోరిడాకు టొరంటో 6-1 తేడాతో ఓడిపోయిన తరువాత కథాంశాలలో ఒకటి, అభిమాని మరియు మీడియా దృష్టిని విజయవంతం కావడానికి లీఫ్స్ అవకాశాలు ఎలా ఆటంకం కలిగిస్తాయి.

పాంథర్స్ హెడ్ కోచ్ పాల్ మారిస్ మరియు అతని ఆటగాళ్ళు తమ ప్రత్యర్థిపై అపారమైన అంచనాల గురించి మాట్లాడారు-ఒకటి, గేమ్ 5 లో ఒకేలాంటి స్కోటియాబ్యాంక్ అరేనా హర్రర్ షోతో విన్నర్-టేక్-ఆల్ ఫైనల్ను బలవంతం చేయడానికి 2-0 రహదారి నిర్ణయంతో పుంజుకుంది.

క్రీడలలో పుష్కలంగా జట్లు, అయితే, తీవ్రమైన స్పాట్‌లైట్లలో రాణించాయి. టొరంటో 2-0 సిరీస్ ఆధిక్యాన్ని మరియు గేమ్ 3 లో 3-1 ప్రయోజనాన్ని వీస్తున్నప్పటికీ, తన మొదటి సీజన్‌ను ఇన్‌ఛార్జిని పూర్తి చేసిన బెరుబ్ ఫ్లోరిడాపై బయటి శబ్దం ప్రభావం చూపింది.

“ఇది కఠినమైన మార్కెట్ మరియు ఇది గొప్ప మార్కెట్” అని మాజీ NHL అమలు చేసేవాడు మంగళవారం తన బృందం వేసవి కోసం విడిపోయే ముందు చెప్పారు. “లాకర్ గది లోపల నుండి ఒత్తిడి వస్తుంది – అంతే. మీ సహచరులు చాలా ముఖ్యమైన వ్యక్తులు. మరియు అది నాకు మాత్రమే ఒత్తిడి.”

అయితే, ఆకులు కొన్నేళ్లుగా స్పష్టంగా భావించాయి.

టొరంటో NHL యొక్క జీతం కాప్ యుగంలో కేవలం రెండు సిరీస్ విజయాలు సాధించింది-2023 మరియు ఈ వసంతకాలంలో మొదటి రౌండ్ విజయాలు-మరియు విజేత-టేక్-ఆల్ షోడౌన్లలో 0-8, డిఫెండింగ్ స్టాన్లీ కప్ ఛాంపియన్స్ కు వ్యతిరేకంగా ఆదివారం వికారమైన ఫలితంతో సహా.

“ప్రతిచోటా ఒత్తిడి ఉంది,” అని లీఫ్స్ వింగర్ మిచ్ మార్నర్ చెప్పారు, అతను అనియంత్రిత ఉచిత ఏజెన్సీని కొట్టడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాడు మరియు టొరంటో కోసం తన చివరి ఆట ఆడి ఉండవచ్చు. “మేము మనపై ఎక్కువ ఒత్తిడి తెచ్చాము, మేము ఇంత ఎక్కువ జవాబుదారీతనం వరకు పట్టుకుంటాము. మీరు ప్రతి సంవత్సరం గెలవాలని కోరుకుంటారు. మీకు వీలైతే అది మనోహరంగా ఉంటుంది. ఇది చేయడం చాలా కష్టం.”

ఇది హాకీ యొక్క అతిపెద్ద మార్కెట్లో ప్రత్యేకంగా సవాలుగా ఉంది.

లీఫ్స్ యొక్క చక్కగా నమోదు చేయబడిన టైటిల్ కరువు 1967 నాటిది-టొరంటో నాలుగు ప్లేఆఫ్ రౌండ్లలో ఎప్పుడూ ఆడలేదు లేదా జూన్‌లో సరిపోతుంది-అసలు సిక్స్ ఫ్రాంచైజ్ యొక్క ఈస్టర్న్ కాన్ఫరెన్స్ ఫైనల్‌కు చివరి పర్యటన 2002 లో వచ్చింది.

“ఆడటానికి నమ్మదగని ప్రదేశం” అని సెంటర్ జాన్ తవారెస్ చెప్పారు, మరొక పెండింగ్‌లో ఉన్న యుఎఫ్‌ఎ. “దాని జట్టును ప్రేమిస్తున్న నమ్మశక్యం కాని అభిమానుల స్థావరం మరియు చాలా ఘోరంగా విజయం సాధించాలనుకుంటుంది. ఇది మళ్ళీ ఇక్కడ జరిగినప్పుడు, ఇది చాలా గొప్పది.

“మీరు దానిలో భాగం కావాలనుకుంటున్నారు.”

లీఫ్స్ కెప్టెన్ ఆస్టన్ మాథ్యూస్ మాట్లాడుతూ మైక్రోస్కోప్ ప్లేయర్స్ ఐస్ ఆన్ మరియు వెలుపల వ్యవహరించరు.

“ఇది ఇక్కడ ఆడటం యొక్క స్వభావం,” అతను అన్నాడు. “నేను టొరంటోలో ఆడటం చాలా ఇష్టం.”

విలియం నైలాండర్-మాథ్యూస్, మార్నెర్ మరియు తవారెస్ యొక్క “కోర్ ఫోర్” అని పిలవబడే నాల్గవ అధిక ధరతో, ప్లేఆఫ్ హంప్‌ను ఎన్నడూ పొందలేకపోయారు-సమీప పరిశీలన మరియు శ్రద్ధ యొక్క “ఇది నా సాధారణం” అని అన్నారు.

“టొరంటో మాపుల్ లీఫ్స్ కోసం ఆడుకోవడం, ఇది ఒక కల,” అని అతను చెప్పాడు. “నేను ప్రతిరోజూ ఇక్కడ ఉండటం మరియు మాపుల్ లీఫ్స్ కోసం పోరాడటం చాలా ఇష్టం.”

క్రిస్ తనేవ్ గత వేసవిలో తన కెరీర్‌లో ఎక్కువ భాగం వాంకోవర్ కాంక్స్ మరియు కాల్గరీ ఫ్లేమ్‌లతో గడిపిన తరువాత జట్టులో చేరాడు.

“ఇది హాకీ అతిపెద్ద క్రీడ అయిన దేశంలో ఉన్న భూభాగంతో వస్తుంది” అని టొరంటోలో జన్మించిన డిఫెన్స్‌మన్ ఒత్తిడి గురించి చెప్పాడు. “జట్టు ఎందుకు విచ్ఛిన్నం కాలేదని నాకు తెలియదు.”

లీఫ్స్ డిఫెన్స్‌మన్ మోర్గాన్ రియల్లీ-ప్రస్తుత జాబితాలో ఎక్కువ కాలం పనిచేసిన సభ్యుడు-టొరంటోలో ఆడటం ఏమిటి అని అడిగినప్పుడు కొంచెం భావోద్వేగం వచ్చింది.

“ఇది రోజువారీ భిన్నమైనది,” అతను తన మాటలను జాగ్రత్తగా ఎన్నుకోవడంలో చెప్పాడు. “ఇది నిజమైన ఆనందం మరియు ప్రత్యేక హక్కు.”

వడ్రంగి మాట్లాడుతుంది

గేమ్ 1 లో పాంథర్స్ సెంటర్ సామ్ బెన్నెట్ నుండి తలపై మోచేయిని తీసుకున్న తరువాత తాను కంకషన్‌తో బాధపడ్డానని లీఫ్స్ గోల్టెండర్ ఆంథోనీ స్టోలార్జ్ ధృవీకరించారు.

31 ఏళ్ల అతను మిగిలిన సిరీస్‌లను ఆడలేదు, కాని ఆదివారం జోసెఫ్ వోల్‌కు ఆశ్చర్యకరమైన బ్యాకప్‌గా పనిచేశాడు.

“చాలా నిరాశపరిచింది,” స్టోలార్జ్ చెప్పారు. “ఒక దురదృష్టకర సంఘటన … నన్ను చెడ్డ ప్రదేశంలో పట్టుకుంది.”

అనిశ్చిత భవిష్యత్తు

అనుభవజ్ఞుడైన వింగర్ మాక్స్ పాసియోరెట్టి అప్-అండ్-డౌన్, గాయంతో నిండిన రెగ్యులర్ సీజన్‌కు ముందు శిక్షణా శిబిరం తరువాత ప్రొఫెషనల్ ప్రయత్నంలో లీఫ్స్ చేసాడు.

36 ఏళ్ల అతను ప్లేఆఫ్స్‌ను ప్రారంభించడానికి ఆరోగ్యకరమైన స్క్రాచ్, కానీ మొదటి రౌండ్ యొక్క గేమ్ 3 లో లైనప్‌లోకి ప్రవేశించాడు, 11 పోస్ట్-సీజన్ పోటీలలో మూడు గోల్స్ మరియు ఐదు అసిస్ట్‌లతో ముగించాడు.

ఇటీవలి సీజన్లలో రెండుసార్లు తన సరైన అకిలెస్ స్నాయువును పేల్చివేసిన పాసియోరెట్టి, అతను ఆడటం కొనసాగిస్తారా అని ఇంకా నిర్ణయించలేదు.

“ఈ సంవత్సరం నా కుటుంబానికి దూరంగా ఉండటం నాకు చాలా కష్టం,” అని యుఎస్ జన్మించిన ఐదుగురు తండ్రి చెప్పారు. “నేను ఇంటికి చేరుకోవడానికి మరియు వారితో కలిసి ఉండటానికి మరియు జీవితంలో తదుపరి దాని గురించి వారితో మాట్లాడటానికి నిజంగా సంతోషిస్తున్నాను.

“కానీ ఆడటం పరంగా, ఇప్పుడే సమాధానం ఇవ్వడం కష్టం.”

కెనడియన్ ప్రెస్ యొక్క ఈ నివేదిక మొదట మే 20, 2025 న ప్రచురించబడింది.

& కాపీ 2025 కెనడియన్ ప్రెస్