FIFA ప్రపంచ కప్: భారతదేశానికి, అర్హత ఇప్పటికీ సుదూర కల

గా FIFA ప్రపంచ కప్ 2026 ఆఖరి వారానికి చేరుకున్నారు, గౌరవ్ రాయ్, శాన్ ఫ్రాన్సిస్కోలో నివసిస్తున్న ఒక భారతీయ సాఫ్ట్‌వేర్ ఇంజనీర్, సెమీఫైనల్స్ మరియు ఫైనల్ రెండింటికీ హాజరయ్యేందుకు యునైటెడ్ స్టేట్స్ అంతటా 9,650 కిలోమీటర్ల (6,000 మైళ్ళు) కంటే ఎక్కువ దూరం ప్రయాణించారు.

రాయ్ కోసం, అతను కలలు కంటూ పెరిగిన దాని తర్వాతి గొప్పదనం: ప్రపంచ కప్‌లో భారతదేశం ఆడటం చూడటం.

కానీ ఆ కల నిజమయ్యే అవకాశం లోతుగా పాతుకుపోయిన వ్యవస్థాగత సమస్యల కారణంగా మరింత దూరంగా కనిపిస్తోంది మరియు సంస్కరణలను అమలు చేయడంలో వైఫల్యం కారణంగా 1.45 బిలియన్ల దేశం ప్రపంచంలో 138వ ర్యాంక్‌లో తక్కువగా ఉంది, 2027 ఆసియా కప్‌కు కూడా అర్హత సాధించలేకపోయింది.

“నేను ఆశించకుండా ప్రేమించడం నేర్చుకున్నాను. అది భారత ఫుట్‌బాల్ అభిమాని యొక్క భారం” అని రాయ్ అన్నాడు.

కురాకో మరియు కేప్ వెర్డే వంటి చిన్న జనాభా కలిగిన దేశాలు 2026 ప్రపంచ కప్‌కు అర్హత సాధించినప్పటికీ, గ్రహం యొక్క అత్యంత ప్రజాదరణ పొందిన క్రీడలో వృధా సంభావ్యతకు భారతదేశం ప్రధాన ఉదాహరణగా మిగిలిపోయింది.

భారత ఫుట్‌బాల్‌లో పని చేస్తున్న వారు పేద యువత అభివృద్ధి వ్యవస్థలు, ప్రజాదరణ లేకపోవడం మరియు జాతీయ సమాఖ్య (అఖిల భారత ఫుట్‌బాల్ సమాఖ్య) రాష్ట్ర సంఘాల యొక్క వదులుగా ఉండే ప్యాచ్‌వర్క్‌తో ఏకరూప దృక్పథాన్ని అమలు చేయడంలో కష్టపడుతున్నారని చెప్పారు.

“మీరు నన్ను అడిగితే, సిస్టమ్‌ను శుభ్రపరచడానికి మరియు పునర్వ్యవస్థీకరించడానికి నాలుగు సంవత్సరాల పూర్తి చక్రం పడుతుంది” అని ఇండియన్ సూపర్ లీగ్ (ISL) క్లబ్ FC గోవా యొక్క CEO రవి పుస్కూర్ రాయిటర్స్‌తో అన్నారు.

“అప్పుడు మనం ప్రపంచ కప్‌కు చేరుకోవడానికి మరో 20-25 సంవత్సరాలు.”

జేబులకే పరిమితమయ్యారు

క్రికెట్ పిచ్చి భారతదేశంలో, ఫుట్‌బాల్ పశ్చిమ బెంగాల్, గోవా, కేరళ, మిజోరం మరియు మణిపూర్ వంటి కొన్ని రాష్ట్రాల్లో మాత్రమే ప్రజాదరణ పొందింది.

భారతదేశంలోని అతిపెద్ద సమ్మేళనాలలో ఒకటైన రిలయన్స్ ఇండస్ట్రీస్ మద్దతుతో 2014లో ప్రారంభించబడిన ISL పరిమిత విజయంతో దానిని మార్చడానికి ప్రయత్నించింది.

2025లో, AIFF మరియు రిలయన్స్ తమ భాగస్వామ్యాన్ని పునరుద్ధరించుకోలేదు, ఎందుకంటే ఫెడరేషన్ కోసం కొత్త రాజ్యాంగాన్ని అమలు చేయడానికి సుప్రీంకోర్టు కేసు మధ్య చర్చలు నిలిచిపోయాయి.

ఈ సంవత్సరం, క్లబ్‌ల నేతృత్వంలోని కొత్త నిర్వహణలో, ISL ఇంకా బ్రాడ్‌కాస్టర్‌ను ఖరారు చేయలేదు మరియు మ్యాచ్‌లను ప్రకటించలేదు.

గతంలో బెంగళూరు ఎఫ్‌సికి నాయకత్వం వహించిన నార్త్ ఈస్ట్ యునైటెడ్ సిఇఒ మందార్ తమ్‌హానే మాట్లాడుతూ, క్లబ్‌లు మాత్రమే భారత ఫుట్‌బాల్‌ను పరిష్కరించలేవని అన్నారు.

“మీరు ప్రభుత్వం గురించి, కార్పొరేట్ ఇండియా గురించి మాట్లాడుతున్నారు… ఇది సమిష్టి కృషిగా ఉండాలి” అని ఆయన అన్నారు.

“క్లబ్‌లు, రాష్ట్ర సంఘాలు, కార్పొరేట్‌లు మరియు ఇతర వాటాదారులు అందరూ కలిసి పనిచేసేలా ఫెడరేషన్ నిర్ధారించుకోవాలి.”

బలహీన యువత అభివృద్ధి

AIFF ఎగ్జిక్యూటివ్ కమిటీ సభ్యుడు మరియు మిజోరాం క్రీడల మంత్రి లాల్‌ఘింగ్‌గ్లోవా హ్మార్ మాట్లాడుతూ ప్రభుత్వం మౌలిక సదుపాయాలకు సహాయం చేయగలదని, అయితే భారత ఫుట్‌బాల్ మెరుగుపడాలంటే, దేశ యువజన అభివృద్ధి వ్యవస్థలో తీవ్రమైన మార్పు అవసరమని అన్నారు.

“దక్షిణ కొరియా మరియు జపాన్లలో, పిల్లలు ఒక్కో సీజన్‌లో 40కి పైగా పోటీ మ్యాచ్‌లు ఆడతారు. ఇది భారతదేశంలో లేదు,” అని అతను చెప్పాడు.

“మేము చాలా ఆలస్యంగా ఆటగాళ్లను అభివృద్ధి చేయడం ప్రారంభించాము. చాలా మంది అండర్-15 క్రీడాకారులు సంవత్సరానికి 12 నుండి 15 పోటీ ఆటలను మాత్రమే పొందుతారు. కొందరు 20 కంటే తక్కువ పోటీ ఆటలు ఆడిన తర్వాత యువకుల జాతీయ శిబిరానికి పిలవబడతారు.

“మాకు క్వాలిఫైడ్ కోచ్‌ల కొరత ఉంది. చాలా రాష్ట్రాల్లో యూత్ లీగ్ కూడా లేదు… మేము అలా పోటీపడలేము.”

కానీ భారతదేశం యొక్క పరిమాణం, దానిని ఆకర్షణీయమైన క్రీడా మార్కెట్‌గా మార్చడం మరియు క్రికెట్ యొక్క ఇండియన్ ప్రీమియర్ లీగ్ యొక్క భారీ విజయానికి దారితీసింది, AIFF విస్తృతమైన సంస్కరణలను అమలు చేయడం కూడా కష్టతరం చేస్తుంది.

“సగం రాష్ట్రాలు కూడా అట్టడుగు స్థాయిలో సరైన పని చేస్తున్నట్లయితే, విషయాలు పెరుగుతాయి” అని హ్మార్ జోడించారు.

ISLపై అనిశ్చితి, గత సంవత్సరం కొన్ని జట్లను ఆటగాళ్ల జీతాలను నిలిపివేయవలసి వచ్చింది, క్లబ్‌ల అభివృద్ధి కార్యక్రమాలకు కూడా దెబ్బ పడింది.

“మీరు స్థిరత్వాన్ని అందించగలిగితే, క్రమంగా పెట్టుబడి పెరుగుతుంది” అని పుస్కుర్ చెప్పారు.

పరిమిత విండో

2036 ఒలింపిక్స్‌కు ఆతిథ్యం ఇవ్వడానికి భారతదేశం వేలం వేయడంతో, భారత సంతతి అథ్లెట్లు దేశానికి ప్రాతినిధ్యం వహించడానికి అనుమతించే “స్పోర్ట్స్ పాస్‌పోర్ట్” ప్రారంభించడాన్ని ప్రభుత్వం పరిశీలిస్తోంది.

AIFF నాయకత్వం ఈ చొరవకు మద్దతు ఇచ్చింది, ఇది జాతీయ జట్టు ప్రదర్శనలను మెరుగుపరచడంలో సహాయపడుతుందని విశ్వసించింది. అయితే ఈ ప్రతిపాదన చట్టంగా మారడానికి ఇంకా చాలా దూరంలో ఉంది మరియు భారత ఫుట్‌బాల్ వేగంగా పనిచేయాల్సిన అవసరం ఉందని హ్మార్ అన్నారు.

“ఇతర దేశాలు పనిలేకుండా కూర్చోవడం లేదు… మనం వారితో సరిపోలకపోతే, మనం మెరుగుపడినా, మనం ఉన్న చోటే ఉంటాం” అని అతను చెప్పాడు.

భారత ఫుట్‌బాల్ నిస్సహాయ స్థితిలో ఉండగా, రాయ్ లాంటి అభిమానులు ఆశతో మాత్రమే జీవించగలరు.

“వారు 64 జట్ల ప్రపంచ కప్ గురించి మాట్లాడుతున్నారు,” అని అతను చెప్పాడు. “ఇది మాకు ఏమీ బహుమతిగా ఇవ్వదు, కానీ ఎక్కువ స్థలాలు అంటే మరింత ఆశ.”