‘ప్రజలను చంపండి’: దక్షిణాఫ్రికా బంగారు గనిలో పురుషులు ఎలా ఆకలితో అలమటించారు

భూమి దిగువన, షాఫ్ట్ 11లో దాదాపు 1,300 మీటర్ల లోతులో బోలుగా ఉన్న ప్రదేశంలో పురుషులు గుమిగూడారు.

షాఫ్ట్ 10లో అతని చుట్టూ ఉన్న వ్యక్తులు రాక్ ఫేస్ దిగువన సేకరించిన నీటితో కలిపిన ఉప్పు మరియు టూత్‌పేస్ట్‌తో జీవించడానికి ప్రయత్నించినందున, అక్కడ ఆహారం ఉండవచ్చని విన్న పాట్రిక్ నవంబర్‌లో అక్కడికి చేరుకున్నాడు. మార్గానికి వెళ్ళేటప్పుడు, అతను తన పైన ఉక్కు గిర్డర్ల నీడ నుండి వేలాడుతున్న ఒక శరీరం చూశాడు. ఆ వ్యక్తి తప్పించుకునే ప్రయత్నంలో పై స్థాయి నుంచి కిందపడ్డాడు.

అతను సగం క్రాల్ చేస్తున్నప్పుడు, సగం తడబడుతూ, తన పిల్లలు తనతో ఇలా చెప్పడం విన్నట్లు అతను భావించాడు: “నువ్వు ఇక్కడ చనిపోవు, ఇది నీ సమాధి కాదు.”

కానీ ఇప్పుడు షాఫ్ట్ 11 లో, భయం పెరుగుతోంది. రెస్క్యూలు చాలా నెమ్మదిగా ఉన్నాయి. సరిపడా ఆహారం, నీరు రావడం లేదు. పాట్రిక్ ఆశతో అతుక్కోవడం కష్టం. మైనర్లు బలహీనంగా పెరుగుతున్నారు మరియు తమను తాము నిలబెట్టుకోవడానికి రాతి నుండి స్రవించే నీరు మాత్రమే ఉంది. రెండు రోజుల్లో ఏడుగురు చనిపోయారు.

పురుషుల క్రింద, షాఫ్ట్ తెలియని లోతు వరకు నీటితో నిండిన నలుపు రంగులోకి మరింత లోతుగా విస్తరించింది.

ఒక రోజు, ఒక మైనర్ పాట్రిక్‌ను భయంతో చూశాడు: “మీకు తెలుసా?” అతను ఊపిరి పీల్చుకున్నాడు. “నేను ఈ షాఫ్ట్ క్రిందకు విసిరివేయబోతున్నాను.”

పాట్రిక్ అతనిని వేడుకున్నాడు.

“లేదు, మనిషి, మీరు అలా చేయలేరు,” పాట్రిక్ అతనితో చెప్పాడు. “ఇది ఇక్కడ చనిపోయే సమయం కాదు. మనం దేవుణ్ణి నమ్మాలి. మన సమాధులు ఇంత లోతుగా ఉండవు. మేము బయటకు వెళ్తాము. మాకు బయట కుటుంబాలు ఉన్నాయి.”

మనిషి దూకలేదు, కానీ అతని నిరాశ పాట్రిక్‌ను తీవ్రంగా ప్రభావితం చేసింది. అతను ఇప్పటికీ తన మనుగడను విశ్వసించాడు, కానీ షాఫ్ట్ 11లో ఆకలితో మరియు మరణిస్తున్న పురుషుల మధ్య వాతావరణం భరించలేనిది.

డిసెంబరు 22న, అతను షాఫ్ట్ 10కి తిరిగి వచ్చి గిర్డర్స్ ఎక్కాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఇది ప్రమాదకరమైనది, కానీ అతను మనుగడ కోసం ఏదైనా చేయాల్సి వచ్చింది.

అతను కేవలం షాఫ్ట్ 10కి దారితీసే మార్గంలోకి ప్రవేశించలేదు, ఎక్కడో చీకటిలో అతనికి ఒక స్వరం వినిపించింది.

“మీరు కొంచెం మాంసం కొనాలనుకుంటున్నారా? కొంచెం పంది మాంసం?” అని వాణి ప్రశ్నించింది. “మీకు కొంత కావాలంటే అమ్మే వ్యక్తులు ఉన్నారు.”

అప్పుడు అతను నిప్పు మీద వంట చేస్తున్న మనుషులను చూశాడు.

పాట్రిక్ షాఫ్ట్ 11కి తిరిగి వచ్చాడు, ప్రజలు ఒక రకమైన మాంసం తింటున్నారని నాయకులకు నివేదించాడు. వారు పాట్రిక్ వద్దకు వచ్చిన వ్యక్తిని కనుగొన్నారు మరియు అతను వారికి మాంసాన్ని చూపించాడు. అది మానవ మాంసము. అప్పుడు వారు అతనికి విక్రయించిన వ్యక్తిని కనుగొన్నారు. బయటికి వెళ్లే ప్రయత్నంలో పడిపోయి మరణించిన వ్యక్తుల శరీరాల నుండి తాను దానిని తీసుకున్నట్లు అతను అంగీకరించాడు.

దీంతో నేతలు నివ్వెరపోయారు. “మీరు మానవ మాంసాన్ని తినకూడదు” అని వారు చెప్పారు.

“మేము ఆకలితో ఉన్నాము. మనం ఏమి చేయగలము? మేము ఈ వ్యక్తులను చంపడం లేదు. ఈ వ్యక్తులు, వారు పడిపోతున్నారు, మరియు వారు ఉరివేసుకున్నట్లు మేము కనుగొన్నాము” అని పురుషులు వారికి చెప్పారు.

పురుషులు శిక్షించబడలేదని పాట్రిక్ ఆశ్చర్యపోయాడు, కానీ అతను వారిని ఖండించలేకపోయాడు. జీవించడానికి వారు కనుగొన్న ఏకైక మార్గం ఇది. కానీ దాని యొక్క భయానకత అతనిని ప్రేరేపించింది. అతను షాఫ్ట్ 10కి తిరిగి వచ్చి ఎక్కడం ప్రారంభించాడు.

డిసెంబర్ 25, క్రిస్మస్ రోజున, అతను షాఫ్ట్ నుండి పైకి ఎక్కినప్పుడు సూర్యరశ్మికి దాదాపు అంధుడైనాడు. అతను మూడు రోజుల పాటు 1km (0.6 మైళ్ళు) కంటే ఎక్కువ ఎత్తుకు ఎక్కి, పదునైన పొడుచుకు వచ్చిన ఉక్కుపై తన చేతులను కత్తిరించుకున్నాడు మరియు గర్డర్‌ల నుండి వేలాడుతున్న తొమ్మిది మృతదేహాలను చూశాడు.

అతను తన కంటి మూలలో నుండి నీలిరంగు మరియు ఉక్కు మెరుపును చూశాడు. ఒక పోలీసు అతన్ని పట్టుకుని, అతని చేతులను అతని వెనుకకు బలవంతంగా వెనుకకు లాగి, చేతికి సంకెళ్ళు వేశాడు. ఒక చిన్న గుంపు వీక్షించడం మరియు పోలీసులు అతనిని తెల్లటి వ్యాన్‌లోకి తోసినప్పుడు వారి కోపంగా ఉన్న గొంతుల హబ్బుబ్ గురించి అతనికి మసకగా తెలుసు.

మాండ్లా మరియు జోహన్నెస్ వారి స్నేహితుడు పాట్రిక్ చేతికి సంకెళ్ళు వేసి దూరంగా తీసుకువెళుతున్నప్పుడు చూశారు. నలుగురు మైనర్లు ఉదయాన్నే వచ్చారు. ఆమె తల్లికి మందులు ఇచ్చిన తర్వాత, జింజీ తన సోదరుడి గురించి ఏదైనా వార్త ఉందా అని చూడటానికి షాఫ్ట్ 10కి వెళ్లింది. ఈ క్రిస్మస్ జరుపుకోవడానికి ఏమీ లేదు, ఆమె ఆలోచించింది.

కానీ షాఫ్ట్ లోపల నుండి ఇంకా శబ్దాలు వస్తున్నాయి, మరియు పురుషులు పైకి ఎక్కుతున్నారు. ఉదయం సమయంలో మరో నలుగురు మైనర్లు బయటపడ్డారు. జింజి సోదరుడు అయాండా జాడ లేదు.

‘మిమ్మల్ని మీ కుటుంబాలకు చేర్చాలి’

డిసెంబరు చివరిలో, షాఫ్ట్ 11 వద్ద తాడు పుల్లీ కోసం పోలీసులు యాంకరింగ్ రాళ్లను తొలగించారు.

మైనర్లను రక్షించాలని హక్కుల సంఘాలు ప్రభుత్వంపై ఒత్తిడి చేయడంతో కోర్టు చర్యల నేపథ్యంలో, జోహన్నెస్, మాండ్లా మరియు ఇతరులు షాఫ్ట్ ప్రవేశద్వారం వద్ద పోలీసులను వేడుకున్నారు.

“మనం వారిని సజీవంగా పాతిపెట్టవద్దు” అని జోహన్నెస్ కోరారు. “మనం వారికి తిరిగి రావడానికి సహాయం చేద్దాం. అప్పుడు చట్టం తన పనిని చేపట్టాలి. వారిని అరెస్టు చేయండి, మీరు ఏమి చేయాలనుకుంటున్నారో అది చేయండి, కానీ వారి జీవితాలను రక్షించండి.”

క్రిస్మస్ నుండి సరఫరాలు తగ్గుముఖం పట్టడంతో, జనవరి 9న, సంఘం పుల్లీ వ్యవస్థను పునర్నిర్మించింది మరియు రెండు చేతితో వ్రాసిన గమనికలు తీసుకురాబడ్డాయి.

“తల్లులు మరియు తండ్రులు, మేము శాంతితో వచ్చాము. మా చుట్టుపక్కల ప్రజలు గంటకు చనిపోతున్నారు, ప్రస్తుతం, 109 మంది మరణించారు,” మొదటిది చదవండి.

రెండవది ఇలా ప్రారంభమైంది: “తల్లిదండ్రులకు నమస్కారాలు దయచేసి ఇక్కడ చాలా కుళ్లిపోయిన శరీరాలు ఉన్నాయని గుర్తుంచుకోండి, ఈ రోజు కూడా మృతదేహాలను వెలికితీస్తామని కూడా తెలుసు, మీరు పంపిన ఆహారం ఇక్కడ ఉన్న ప్రజలందరికీ ఆహారం ఇవ్వదని తెలుసుకోండి.”

మరుసటి రోజు, ప్రిటోరియాలోని హైకోర్టు న్యాయమూర్తి రోనెల్ టోల్మే పురుషులను రక్షించాలని ప్రభుత్వాన్ని ఆదేశించారు.

కానీ జనవరి 13న, మైన్ రెస్క్యూ సర్వీసెస్ దిగడానికి నిరాకరించింది, భూగర్భంలో ఉన్న వ్యక్తులు భారీగా ఆయుధాలు కలిగి ఉంటారని లేదా కింగ్‌పిన్ మరియు అతని సహచరులు వారి ఇష్టానికి విరుద్ధంగా మైనర్‌లను పట్టుకున్నారని విశ్వసించారు.

మాండ్లా మరియు మరొక సంఘం నాయకుడు స్వచ్ఛందంగా రెడ్ రెస్క్యూ కేజ్‌లోకి దిగి ఆయుధాలు లేవని, రెస్క్యూ కొనసాగించడం సురక్షితం అని మరియు అండర్‌గ్రౌండ్‌లో మనుషులను ఏర్పాటు చేయడానికి ముందుకు వచ్చారు.

చిక్కుకున్న మైనర్‌ల వద్దకు చీకటిలో దిగడానికి 25 నిమిషాలు పట్టింది. ఆకలితో అలమటిస్తున్న మరియు అనారోగ్యంతో ఉన్న పురుషులు మరియు డజన్ల కొద్దీ చుట్టబడిన శరీరాలను చేరుకోకముందే మాండ్లా శవాల వాసన చూడగలిగాడు. “నేను మా ప్రభుత్వంతో పోరాడటానికి ప్రయత్నించాను మరియు వారు మిమ్మల్ని చంపుతున్నారని వారికి చెప్పాను, కానీ వారు మా మాట వినలేదు” అని అతను ప్రాణాలతో చెప్పినప్పుడు అతను బాధపడ్డాడు.

“కానీ మేము కనీసం మీ ఎముకలను రక్షించడానికి ఇక్కడ ఉన్నాము. మేము మిమ్మల్ని మీ కుటుంబాలకు చేర్చాలి.”

కేవలం ఆరుగురు పురుషులు మాత్రమే బోనులో సరిగ్గా సరిపోతారు, కానీ మాండ్లా 12 మంది వరకు మరింత చేరుకోవడానికి సహాయపడింది.

తరువాతి మూడు రోజులలో, జింజీ పంజరం పైకి రావడాన్ని మరియు క్రిందికి వెళ్లడాన్ని చూసింది. పంజరం పైకి వచ్చిన ప్రతిసారీ, ఆమెలో తన సోదరుడు సజీవంగా కనిపిస్తాడని భావించి, ఆమెలో ఆశ పెరిగింది.

జనవరి 16, 2025న, చివరి పంజరం బయటపడినప్పుడు, తన కుటుంబానికి అండగా నిలిచిన జింజీ మానసికంగా కుప్పకూలింది.

గని నుండి 86 మృతదేహాలను వెలికి తీయగా, 246 మంది మైనర్లు సజీవంగా పెరిగారు. వారిలో జింజీ సోదరుడు అయాండా లేడు, న్థాటిసి ప్రియుడు బహ్లేకాసే కూడా లేడు.

రెస్క్యూ తరువాత, ఆసుపత్రిలో మరో ఏడుగురు మరణించారు, మరణాల సంఖ్య 93 కి చేరుకుంది.

స్టిల్‌ఫోంటైన్ కమ్యూనిటీ ప్రయోజనాలకు ప్రాతినిధ్యం వహిస్తున్న MACUA, మరణాలకు ప్రభుత్వం మరియు పోలీసులను నిందించింది. మినరల్ అండ్ పెట్రోలియం రిసోర్సెస్‌పై పోర్ట్‌ఫోలియో కమిటీకి పంపబడిన పార్లమెంటు విచారణను ప్రారంభించాలని వారు అభ్యర్థించారు. ఎలాంటి విచారణ ప్రారంభం కాలేదు. స్వతంత్ర పోలీసు ఇన్వెస్టిగేటివ్ డైరెక్టరేట్ (IPID) విచారణ ఎందుకు జరగలేదని MACUA ప్రశ్నిస్తుంది మరియు చాలా ప్రభుత్వ సంస్థల నుండి మౌనాన్ని పేర్కొంది.

“క్యాబినెట్ స్థాయిలో ఆమోదించబడిన ఆపరేషన్, చివరికి ఖాతాలోకి తీసుకోవాలి మరియు నష్టపరిహారం చెల్లించాలి” అని MACUA ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్ క్రిస్టోఫర్ రూట్లెడ్జ్ అల్ జజీరాతో అన్నారు.

దక్షిణాఫ్రికా మానవ హక్కుల కమిషన్ సెప్టెంబర్ 2025లో స్టిల్‌ఫోంటైన్‌లో జరిగిన సంఘటనలను పరిశోధించింది. మైనర్‌లకు అవసరమైన సామాగ్రిని అందకుండా చేయడం వారి మానవ హక్కులను ఉల్లంఘించినట్లు వారు నిర్ధారించారు. వారు ఈ ఏడాది ఫిబ్రవరిలో మరోసారి విచారణ జరిపి, మేలో తమ ఫలితాలను అందజేస్తారని భావిస్తున్నారు.

38 మందిని గుర్తించినప్పటికీ మృతుల పేర్లను పోలీసులు వెల్లడించలేదు. క్లెయిమ్ చేయని మృతదేహాలలో కనీసం 30 మంది వ్యక్తులకు అంత్యక్రియలు అందించబడ్డాయి.

సుమారు 1,800 మంది మైనర్లు స్టిల్‌ఫోంటెయిన్‌లో అరెస్టు చేయబడ్డారు, వీరిలో 1,500 మంది బహిష్కరించబడ్డారు, 27 మంది విదేశీ పిల్లలను సామాజిక అభివృద్ధి విభాగానికి అప్పగించారు. చిన్నవాడికి 14 ఏళ్లు.

అల్ జజీరా దక్షిణాఫ్రికా పోలీస్ సర్వీస్, ప్రెసిడెంట్ కార్యాలయం మరియు మినరల్ రిసోర్సెస్ అండ్ ఎనర్జీ డిపార్ట్‌మెంట్‌ని సంప్రదించి ప్రశ్నలను పంపింది, కానీ స్పందన రాలేదు.

ఖుమా టౌన్‌షిప్, అదే సమయంలో, చాలావరకు నిశ్శబ్దంగా ఉంది, మురికి వీధులు దాదాపు నిర్జనమైపోయాయి.

సమీపంలోని షాఫ్ట్‌లు మూసివేయబడ్డాయి మరియు పోలీసు ఉనికి సాధారణ స్థానిక పెట్రోలింగ్‌కు తిరిగి వచ్చింది.

ఫిబ్రవరిలో కొద్దిసేపు నిరసనలు చెలరేగాయి. రోడ్లు దుంగలు, రాళ్లు మరియు కాలుతున్న టైర్లతో బారికేడ్ చేయబడ్డాయి, అయితే వాటిని నిర్వహిస్తున్న నివాసితులు ఉద్యోగాలు మరియు మెరుగైన సేవలను అందించాలని డిమాండ్ చేశారు.

చలామణిలో డబ్బు లేకపోవడంతో టౌన్‌షిప్ ఆర్థిక వ్యవస్థ కుప్పకూలింది. చాలా మంది ప్రజలు ఇంట్లోనే ఉంటారు, ఎదురుచూస్తూ, తమకు తదుపరిది ఏమిటో అనిశ్చితంగా ఉంటారు. కొందరు స్థానిక చావడి వద్ద తమ పరిస్థితి గురించి మాట్లాడుకోవడానికి సమావేశమవుతారు. ఇంకేం చెయ్యాలి.