స్లీప్‌ఓవర్ స్లైడింగ్ డోర్స్ మూమెంట్‌గా మారింది, అది వెగాస్ యొక్క అపఖ్యాతి పాలైన ‘షో అండ్ టెల్’ హత్యకు మార్గం సుగమం చేసింది

గ్రాఫిక్ కంటెంట్ హెచ్చరిక

శాండీ షా కేవలం 13 సంవత్సరాల వయస్సులో ఆమె స్లీప్‌ఓవర్ నుండి ఇంటికి వచ్చినప్పుడు, ఒక మహిళ యొక్క రక్తం మరియు మెదడులను జుట్టులో మ్యాట్ చేసి, ఒకదానిలో ఒక ట్రిపుల్ హత్య నుండి బయటపడింది. వేగాస్యొక్క అత్యంత ప్రత్యేకమైన గేటెడ్ కమ్యూనిటీలు.

ఒక సంవత్సరం తరువాత, 14 ఏళ్ల PTSD ద్వారా ఇప్పుడు ర్యాక్ చేయబడిన ఒక వ్యక్తి నిస్సహాయంగా ఒక గర్భవతి అయిన బాలికను పాఠశాల నుండి తీసుకువెళ్లడానికి ఆమె తల్లి కోసం ఎదురు చూస్తున్నప్పుడు తలపై ఖాళీగా కాల్చి చంపడం, అంబులెన్స్ వచ్చే వరకు తీవ్రంగా గాయపడిన బాధితురాలిని ఆమె చేతుల్లో ఉంచడం చూశాడు.

15 సంవత్సరాల వయస్సులో, షా తన స్వంత హత్య ఆరోపణలను ఎదుర్కొంటోంది, ఇది సిన్ సిటీని దెబ్బతీసే అత్యంత అపఖ్యాతి పాలైన నేరాలలో త్వరగా చేరింది.

వేగాస్ ప్రెస్ ద్వారా ‘షో అండ్ టెల్’ కిల్లర్‌గా పిలువబడే ఆమె రాష్ట్రంలో ఇప్పటివరకు ఖైదు చేయబడిన అతి పిన్న వయస్కురాలు – జీవితకాలం జైలు శిక్ష విధించబడింది మరియు ఆమె 17వ పుట్టినరోజుకు ముందే పెద్దల జైలుకు పంపబడింది.

మొదట శిక్షను తగ్గించి, తర్వాత పెరోల్‌పై విడుదల చేసిన తర్వాత ఆమె 36 సంవత్సరాల వయస్సులో జైలు నుండి బయటపడుతుంది. 51 ఏళ్ళ వయసులో, విచారణలో సమర్పించని కొత్త సాక్ష్యాల వెలుగులో ఆమెకు క్షమాపణ లభించింది.

చివరిగా విడిచిపెట్టి, ఇంటి నుండి డైలీ మెయిల్‌తో మాట్లాడుతూ ఆమె తన ఇద్దరు ‘పెద్ద పిల్లలు’తో పంచుకున్నారు – ఆమె పిట్ బుల్ మిక్స్ పప్‌లు జియోన్ మరియు ఆరియా – 54 ఏళ్ల షా ఆ సెప్టెంబరు 1984 రాత్రి రాంచో సర్కిల్ ప్రైవేట్ కమ్యూనిటీలో ‘హత్యకు అయస్కాంతం’గా మారిన యువకుడిని తిరిగి చూసింది.

‘ఆ అనుభవం కచ్చితంగా నా జీవితాన్ని నాశనం చేసిందని భావిస్తున్నాను. నేను ఎవరో కోల్పోయాను. నేను ఎమోషనల్‌గా డిటాచ్ అయ్యాను’ అని ఆమె చెప్పింది.

‘నేను స్ట్రెయిట్-ఎ విద్యార్థి, చీర్లీడర్, నేను వాలీబాల్ మరియు సాఫ్ట్‌బాల్ ఆడాను. నేను ప్రతిదానిపై ఆసక్తిని కోల్పోయాను మరియు ప్రజలను విశ్వసించలేదు.

‘మరియు నేను సాధారణంగా నన్ను నేను ఉంచుకోని పరిస్థితులలో నన్ను నేను ఉంచుకున్నాను – తప్పు రకం వ్యక్తులతో మరియు అలాంటి వాటితో సమావేశమవుతాను.’

ఇది చాలా బాధాకరమైన క్షణం అని షా తన జీవిత గమనాన్ని మార్చే అవకాశం ఉందని నమ్మాడు.

‘అలా జరగకపోతే జీవితం మరోలా మారిపోయి ఉండేదని నేను అనుకుంటున్నాను. కానీ, అదే సమయంలో, ప్రతిదీ ఒక కారణంతో జరుగుతుందని వారు అంటున్నారు, సరియైనదా?

తన కొత్త జ్ఞాపకం, ‘లైఫ్ వితౌట్’లో, తను స్లీడింగ్‌ఓవర్‌కు హాజరైనప్పుడు, ప్రతిదీ మార్చిన స్లైడింగ్ డోర్ క్షణం గురించి షా గుర్తుచేసుకుంది.

అది శనివారం, సెప్టెంబరు 23, 1984, మరియు షా రాంచో సర్కిల్ కాంప్లెక్స్‌లోని తన బెస్ట్ ఫ్రెండ్ జెస్సికా యొక్క భారీ గడ్డిబీడు-శైలి ఇంటికి నిద్రించడానికి వెళ్ళింది.

రౌండ్-ది-క్లాక్ సెక్యూరిటీ మరియు గేటెడ్ చుట్టుకొలతతో, రిచ్ ఎన్‌క్లేవ్ నగరంలో అత్యంత సురక్షితమైన ప్రదేశాలలో ఒకటిగా ఉండాలి.

ఆదివారం తెల్లవారుజామున, బిజినెస్ మాగ్నెట్ అలెక్స్ ఎగ్యెడ్ – జెస్సికా తల్లి వర్జీనియా మల్లిన్ ఎగ్యెడ్ యొక్క విడిపోయిన భర్త – ఇంటి లోపల హంతక విధ్వంసానికి పాల్పడ్డాడు.

షా తాను తుపాకీతో గదిలోకి ప్రవేశించి, వర్జీనియా స్నేహితురాలు బెట్టీ డిఫియోర్‌ను తలపై ఖాళీగా కాల్చిన క్షణాన్ని గుర్తుచేసుకున్నాడు.

13 ఏళ్ళ వయస్సు చాలా దగ్గరగా ఉంది, ఆమె శరీరం ‘రాగ్ డాల్ లాగా’ నేలపైకి జారడంతో ‘బిట్స్ ఆఫ్ బెట్టీ’ ఆమెపై పడింది, ఆమె రాసింది.

షా మరియు జెస్సికా నిర్విరామంగా బాత్‌టబ్‌లో మరియు మంచం క్రింద దాక్కోవడానికి, వెర్రి, అసూయతో ఉన్న భర్త తన హత్యల కేళిని కొనసాగించాడు, వర్జీనియా మరియు ఆమె స్నేహితుడు జాక్ లెవీని హత్య చేసి, పోలీసులు లోపలికి రావడంతో తుపాకీని తనవైపు తిప్పుకున్నారు.

ఇద్దరు యువకులు తమ ప్రాణాలతో తృటిలో తప్పించుకున్నారు – కానీ వారి కళ్ల ముందే ముగ్గురు వ్యక్తులను ఉరితీయడం చూసిన మచ్చలు మిగిలాయి.

‘ఇది చాలా బాధాకరమైనది. ఆ రాత్రి చనిపోతుందని అనుకున్నాను’ అని షా డైలీ మెయిల్‌తో అన్నారు.

1980వ దశకంలో బాధితుల వనరులు లేకపోవడంతో షాకు కౌన్సెలింగ్‌కు అవకాశం లేదు. ఆమె తీవ్రమైన PTSD మరియు రాత్రి భయాలను ఎదుర్కొంది మరియు గాయాన్ని తిమ్మిరి చేయడానికి మద్యం మరియు డ్రగ్స్‌తో స్వీయ-మందులు చేసుకుంది.

ఇది ఆమె చెడ్డ గుంపుతో పడిపోవడం మరియు 1986లో వేగాస్ స్ట్రిప్‌లో జేమ్స్ ‘కాటన్’ కెల్లీతో ఒక అవకాశంగా కలిసే సంఘటనల శ్రేణి.

15 ఏళ్ల బాలికపై 21 ఏళ్ల యువకుడు నెలల తరబడి వేధించడం, వేధించడం వంటివి షా వివరించిన దానికి ఆ సమావేశం నాంది.

‘ఇది పగలు మరియు రాత్రంతా అనేక ఫోన్ కాల్‌లతో ప్రారంభమైంది,’ ఆమె చెప్పింది.

‘అప్పుడు, అతను నా పాఠశాల మరియు నా ఇంట్లో కనిపించడం ప్రారంభించాడు.’

ఒక రాత్రి తన పడకగది కిటికీలోంచి కాటన్ చూస్తూ ఉండడం చూసింది. మరొక రోజు, అతను ఆమె నగ్నంగా ఫోటో తీయడానికి అనుమతించమని ఆమెను ఒప్పించడానికి ప్రయత్నించాడు – అతను ఆమె మోడలింగ్ వృత్తిని ప్రారంభించగలనని పేర్కొన్నాడు.

‘నా వయసు 15. నేను చాలా భయపడ్డాను’ అని ఆమె చెప్పింది. ‘ఇది గగుర్పాటుగా ఉంది. అతను ఏమి చేయబోతున్నాడో నాకు తెలియదు.’

ఆమె తన తల్లికి నమ్మకం కలిగించిందని, వారు కాటన్‌పై పోలీసులకు ఫిర్యాదు చేశారని షా చెప్పారు. కానీ, ఆ సమయంలో స్టాకింగ్ చట్టాలు లేకపోవడంతో, తాము ఏమీ చేయలేమని చెప్పారని ఆమె అన్నారు.

షా విషయాలను తన చేతుల్లోకి తీసుకున్నాడు, ఆ చీకటి రోజు కోసం చక్రాలను కదిలించే నిర్ణయం తీసుకున్నాడు – కాటన్ తన జీవితాన్ని కోల్పోయే రోజు మరియు ఆమె తన స్వేచ్ఛను కోల్పోతుంది.

ఇది చేసిన విధంగా మారాలని ఎప్పుడూ అనుకోలేదు.

కాటన్‌ను ఒంటరిగా వదిలేయాలని ఆమె భయపెట్టాలని షా అన్నారు.

ప్లాన్ చాలా సింపుల్ గా అనిపించింది.

షా కాటన్‌తో డేటింగ్‌కి వెళ్లడానికి అంగీకరిస్తాడు మరియు వారు ఆమె పాత చిన్ననాటి స్నేహితురాలు ట్రాయ్ కెల్‌ను కలుసుకుంటారు.

18 ఏళ్ల యువకుడు కాటన్‌ను రఫ్ చేస్తాడు మరియు మంచి కోసం యువకుడికి దూరంగా ఉండమని హెచ్చరించాడు.

కానీ సెప్టెంబర్ 29, 1986 రాత్రి ప్రణాళిక ప్రకారం ఏమీ జరగలేదు.

కెల్ ఒంటరిగా రాలేదు – అతని స్నేహితుడు బిల్లీ మెరిట్, 17. మరియు షాకు తెలియకుండా, కెల్ తుపాకీతో ఆయుధాలు కలిగి ఉన్నాడు.

నలుగురూ వెగాస్ వెలుపల ఉన్న ఎడారిలోకి వెళ్లి, పక్కకు లాగి బయటికి వచ్చారు.

అప్పుడు, షా మొదటి తుపాకీ శబ్దం వినిపించింది.

‘నేను 13 ఏళ్ల వయస్సులో ఉన్నప్పుడు, ట్రిపుల్ మర్డర్‌ను చూసిన ఆ క్షణానికి నన్ను తీసుకెళ్లింది’ అని ఆమె చెప్పింది.

కెల్ కాటన్‌ను ఆరుసార్లు కాల్చి, బుల్లెట్‌తో నిండిన అతని శరీరాన్ని ఎడారిలో వదిలేశాడు.

ఇది నాల్గవ హత్య – మరియు మూడవ కాల్పులు – షా కేవలం రెండు సంవత్సరాలలో చూశాడు.

ఐదు రోజుల తర్వాత, షా, కెల్ మరియు మెరిట్‌లను అరెస్టు చేసి కాటన్ హత్యకు పాల్పడ్డారు.

ఆమె కాటన్ మృతదేహాన్ని చూడటానికి స్నేహితులను తీసుకువెళ్లిందని మరియు అతని హత్య గురించి ప్రగల్భాలు పలికిందని ప్రాసిక్యూటర్లు తప్పుగా ఆరోపించడంతో షా సంచలనాత్మకంగా ‘షో అండ్ టెల్’ కిల్లర్‌గా పిలువబడ్డాడు.

ఆమె అరెస్టు అయిన క్షణం నుండి, న్యాయ వ్యవస్థ తనకు వ్యతిరేకంగా పేర్చబడిందని షా భావించాడు.

ఆమె డిఫెన్స్ అటార్నీ ఒక సివిల్ రియల్ ఎస్టేట్ న్యాయవాది, అతను ఇంతకు ముందు ఒక క్రిమినల్ కేసును కూడా పని చేయలేదు – హత్య విచారణను విడదీయండి.

అనేక మంది ప్రాసిక్యూషన్ సాక్షులు స్టాండ్‌లో అబద్ధం చెప్పారు, వారిలో చాలా మంది తరువాత ఒప్పుకున్నారు మరియు ప్రాసిక్యూటర్ డాన్ సీటన్ తాను వినాలనుకుంటున్న కథను చెప్పకపోతే జైలు శిక్ష విధిస్తామని బెదిరించారు.

మరియు, మెరిట్ – ఒక ఒప్పందాన్ని కట్ చేసి, నేరాన్ని అంగీకరించినప్పటికీ – ట్రిగ్గర్‌ను లాగింది కెల్ అని ధృవీకరిస్తూ, జ్యూరీకి ‘టీనేజ్ టెంప్ట్రెస్’ షా ఈ ప్లాట్‌కు సూత్రధారి మరియు కాటన్ కళ్ళ మధ్య నేరుగా బుల్లెట్ పేల్చాడని చెప్పబడింది. అలాంటి గాయం కూడా లేదు.

15 ఏళ్ల యువకుడు ‘కోల్డ్ బ్లడెడ్ హంతకుడు’గా చిత్రించబడ్డాడు, అయితే కాటన్ తన ఇటీవలి జూదం విజయాన్ని దొంగిలించడానికి ప్రయత్నించిన ముగ్గురు యువకులు చేసిన దోపిడీకి అమాయక బాధితుడు. కాటన్ నిజానికి జేమ్స్ థీడే అని – కెనడియన్ డ్రగ్ స్మగ్లింగ్ ప్రధాన కుటుంబానికి చెందిన సభ్యురాలు అని కొన్నాళ్ల తర్వాత తెలుసుకున్నానని షా చెప్పారు.

ఆమె విచారణలోని అనేక అంశాలు చట్టవిరుద్ధమైనవని షా విశ్వసించారు: శిక్షకు ముందు విచారణ లేదు, ఆమె పెద్దవారై విచారణకు ఎన్నడూ ధృవీకరించబడలేదు మరియు నెవాడా చట్టం ప్రకారం, నేరం జరిగినప్పుడు 16 సంవత్సరాల కంటే తక్కువ వయస్సు ఉన్న బాలలకు పెరోల్ లేకుండా జీవిత ఖైదు విధించబడదు.

కానీ షా క్యాపిటల్ మర్డర్ మరియు దోపిడీ కమిషన్‌లో మారణాయుధాన్ని ఉపయోగించినట్లు నిర్ధారించబడింది. పెరోల్‌కు అవకాశం లేకుండా ఆమెకు రెండు జీవిత ఖైదులను విధించారు.

ఈ ఫలితం చారిత్రాత్మకమైనది, నెవాడాలో ఖైదు చేయబడిన అతి పిన్న వయస్కురాలిగా షా నిలిచింది.

జైలు లోపల, ఆమెకు చట్టపరమైన నష్టాలు పెరిగాయి – అప్పీలు ఆలస్యం, విచారణలు వాయిదా పడ్డాయి, పెరోల్ మరియు క్షమాపణలు తిరస్కరించబడ్డాయి.

‘నేను ఎప్పటికీ అక్కడే ఉంటానని అనుకోవడం మొదలుపెట్టాను’ అని ఆమె చెప్పింది.

ఇది ఆమె స్వాతంత్ర్యం కోసం సాగిన, సుదీర్ఘ పోరాటం.

21 సంవత్సరాల కటకటాల వెనుక ఆమె పెరోల్‌తో జీవితంపై ఆగ్రహం వ్యక్తం చేసింది మరియు 2007లో స్వేచ్ఛను పొందింది.

ఆమె తన 37వ పుట్టినరోజుకు ముందు జైలు నుండి బయటకు వెళ్లినప్పుడు, ఆమె తన జీవితంలో ఎక్కువ సమయం కటకటాల వెనుక గడిపింది.

‘నేను సాధారణ విషయాలను కోల్పోయాను – నా కుటుంబంతో అన్ని సమయాలలో, నా సోదరి లేదా సోదరుడితో బయటికి వెళ్లి అపార్ట్మెంట్ పొందడం, సంబంధాలు కలిగి ఉండటం, పెళ్లి చేసుకోవడం, పిల్లలను కలిగి ఉండటం,’ ఆమె చెప్పింది.

‘కానీ నా గతం నా భవిష్యత్తును నిర్వచించకూడదని నేను నిశ్చయించుకున్నాను.’

మరో 15 సంవత్సరాలు గడిచిపోయాయి, జూన్ 28, 2022న, క్షమాపణ కోసం షా చేసిన అభ్యర్థనను నెవాడా రాష్ట్రం ఆమోదించింది.

కాటన్ హత్యకు 13,056 రోజులు – దాదాపు 35 సంవత్సరాలు. ఎట్టకేలకు ఆమె మళ్లీ స్వేచ్ఛగా భావించింది.

కొన్నేళ్లుగా, రాష్ట్రంలోని అనేక మంది ముఖ్య సాక్షులు తమ వాంగ్మూలాన్ని వెనక్కి తీసుకున్నారు – ఆమె నేరారోపణలో తమ భాగస్వామ్యానికి క్షమాపణలు చెప్పారు. ఆ సమయంలో ‘వారు కేవలం పిల్లలు మాత్రమే’ అని షా వారిని క్షమించాడు.

ఆమె క్షమాపణను రిటైర్డ్ లాస్ వెగాస్ నరహత్య డిటెక్టివ్ డేవిడ్ హాచ్ సమర్థించారు, షాపై ఎప్పుడూ అభియోగాలు మోపాల్సిన ఏకైక నేరం దుష్ప్రవర్తన దాడికి కుట్ర అని అన్నారు.

ఇంతలో, మెరిట్ మరియు కెల్ ఖైదులో ఉన్నారు. మెరిట్ కెల్‌కు వ్యతిరేకంగా సాక్ష్యమివ్వడానికి ఒక అభ్యర్థన ఒప్పందాన్ని తగ్గించాడు మరియు కాటన్ హత్యకు కేవలం నాలుగు సంవత్సరాలు మాత్రమే శిక్ష అనుభవించాడు. కానీ అతను ఇప్పుడు తిరిగి కటకటాల వెనక్కి వచ్చాడు, లైంగిక వేధింపుల కేసులో జీవితకాలం జైలు శిక్ష అనుభవిస్తున్నాడు.

కాటన్ హత్య కేసులో కెల్‌కు జీవిత ఖైదు విధించబడింది. లోపల, అతను తెల్ల ఆధిపత్య ముఠాలో చేరాడు మరియు ఒక నల్లజాతి ఖైదీని హత్య చేశాడు, అతనిని 67 సార్లు కత్తితో పొడిచాడు. అతను ఇప్పుడు ఉటాలో మరణశిక్షలో ఉన్నాడు.

షా కోసం, జీవితం ఇప్పుడు కొంత సరళంగా ఉంది – మరియు అది ఆమెకు నచ్చిన మార్గం.

ఆమె గత 18 సంవత్సరాలుగా పనిచేస్తున్న కంపెనీలో నిర్వహణ పాత్రలో వారానికి ఆరు రోజులు పని చేస్తుంది.

‘నాకు ఇప్పుడు జీవితం చాలా సులభం. నేను పనికి వెళ్తాను, ఇంటికి వస్తాను, నా కుక్కలతో సమయం గడుపుతాను’ అని ఆమె చెప్పింది.

ఆమె జీవితం భిన్నంగా ఎలా మారిందని ఆమె తరచుగా ఆలోచిస్తున్నప్పటికీ, ఆమె దాని గురించి ఆలోచించకుండా ఉండటానికి ప్రయత్నిస్తుంది.

‘నేను సంతోషంగా ఉన్నాను. నేను గతాన్ని దృష్టిలో పెట్టుకోకుండా ముందుకు సాగడానికి ప్రయత్నిస్తాను.’

మరియు, ఆశ్చర్యకరంగా, కొంతమేరకు ఆమె తనకు వ్యవహరించినందుకు కృతజ్ఞతతో ఉంది – ఆమె 21 సంవత్సరాల జైలు జీవితం వాస్తవానికి తన జీవితాన్ని కాపాడిందని నమ్ముతుంది.

ఎందుకంటే, రాంచో సర్కిల్ ట్రిపుల్ హత్య నుండి ఆమె చివరకు గాయాన్ని ఎదుర్కోగలిగింది జైలులో ఒక్కసారి మాత్రమే, ఆమె వివరించారు. ఆమెకు తీవ్రమైన PTSD ఉన్నట్లు నిర్ధారణ అయింది మరియు అప్పటి నుండి కౌన్సెలింగ్ పొందింది.

‘ఇది నన్ను మంచి వ్యక్తిని చేసింది, మరియు నా బాధల నుండి నేను పని చేయగలిగాను’ అని ఆమె లోపల తన సమయం గురించి చెప్పింది.