స్కార్చింగ్ ది మాంక్ ఫారెస్ట్: దక్షిణ లెబనాన్‌లో ఇజ్రాయెల్ ఎకోసైడ్

మధ్య సరిహద్దు ఇజ్రాయెల్ మరియు లెబనాన్ సైనిక మౌలిక సదుపాయాలు, వ్యవసాయ భూములు, గ్రామాలు మరియు చిన్న పట్టణాల మిశ్రమం. వాటిలో ఒక అటవీప్రాంతం ఉంది, ఇది జోన్‌లోని చివరి సహజ ఆశ్రయాలలో ఒకటి.

హర్జ్ అల్-రాహెబ్, లేదా మాంక్ ఫారెస్ట్, ఇజ్రాయెల్ సరిహద్దులో ఉన్న లెబనీస్ గ్రామమైన ఐతా అష్-షాబ్ యొక్క దక్షిణ అంచున ఉంది. దాని 16 హెక్టార్లు (40 ఎకరాలు) స్థానికంగా దక్షిణ మరియు పశ్చిమ హిమ అని పిలువబడే రెండు ప్రక్కనే ఉన్న అటవీ ప్రాంతాలతో రూపొందించబడింది, ఇది ఒకప్పుడు వాటి పర్యావరణ సంపద మరియు సాంస్కృతిక విలువ కోసం కొంత రక్షణను పొందింది.

అక్టోబర్ 2023 ప్రారంభంలో, ఈ వాలులు ఇప్పటికీ ఓక్, కరోబ్, టెరెబింత్ మరియు బే చెట్లతో దట్టంగా ఉన్నాయి. స్థానిక రొట్టెలను తయారు చేయడానికి స్థానికులు చిన్న నల్లటి టెరెబింత్ విత్తనాలను ఉపయోగించారు, అయితే నూనెను తీయడానికి మరియు దాని నాణ్యతకు ప్రసిద్ధి చెందిన సాంప్రదాయిక సబ్బును ఉత్పత్తి చేయడానికి బే ఆకులను నొక్కారు.

తక్కువ పొదలు మరియు అడవి పువ్వులు అండర్‌గ్రోత్ మరియు ఓపెన్ ప్యాచ్‌లను నింపాయి. పువ్వులు అభివృద్ధి చెందుతున్న తేనెటీగల పెంపకం వ్యాపారానికి మద్దతు ఇచ్చాయి, ఇది 2019 తర్వాత పెరిగింది, లెబనాన్ ఆర్థిక సంక్షోభం తీవ్రమైంది మరియు చాలా కుటుంబాలు ద్వితీయ ఆదాయ వనరుగా మారాయి.

అయితే లెబనాన్‌పై ఇజ్రాయెల్ యుద్ధాన్ని స్థానిక పర్యావరణం తట్టుకోలేకపోయింది.

కనికరంలేని దాడులు, ముఖ్యంగా సరిహద్దు ప్రాంతంలో మాత్రమే కాల్పుల విరమణతో ముగిసింది నవంబర్ 2024లో ఇజ్రాయెల్ మరియు లెబనాన్ మధ్య. కానీ ఇజ్రాయెల్ రోజూ దాడి చేస్తూనే ఉంది మరియు సరిహద్దులోని కొన్ని ప్రాంతాలను ఆక్రమించింది.

ఆ దాడుల వల్ల మానవుల సంఖ్య నుండి దూరంగా – 4,000 కంటే ఎక్కువ మంది లెబనీస్ చంపబడ్డారు – హర్జ్ అల్-రాహెబ్ మరియు దాని పరిసర ప్రాంతాలు ఒకప్పుడు ఉన్నదానికి దెయ్యాలు.

ఇజ్రాయెల్ వైమానిక దాడులు మరియు షెల్లింగ్‌ల నేపథ్యంలో ప్రకృతి దృశ్యం రక్షణ లేకుండా ఉంది. తిరిగి వస్తున్న స్థానికులు కాలిపోయిన తోటలు మరియు చెట్లను తొలగించిన పెద్ద ప్రాంతాలను కనుగొన్నారు. పాలస్తీనా సన్‌బర్డ్ వంటి అడవి పువ్వులు మరియు తోటలపై ఆధారపడిన పరాగ సంపర్కుల సంఖ్య తగ్గింది.

ఒక స్థానిక అధికారి, అలీ దక్‌డౌక్, తన కుటుంబం మాత్రమే తమ వద్ద ఉన్న 218 తేనెటీగలను పోట్ల ఫలితంగా కోల్పోయిందని, దీంతో వారు ఆ ప్రాంతం నుంచి వెళ్లిపోవాల్సి వచ్చిందని చెప్పారు.

హజ్ర్ అల్-రహెబ్ చుట్టుపక్కల ఉన్న కమ్యూనిటీలకు, అడవి దృశ్యం కంటే ఎక్కువ; ఇది జీవనోపాధికి మూలం మరియు వన్యప్రాణులకు కీలకమైన అభయారణ్యం. ఇప్పుడు, చాలా వరకు పోయింది.

విస్తృత విధ్వంసం

నేడు, విస్తృత హర్జ్ అల్-రహెబ్ ప్రాంతం నిశ్శబ్దంగా ఉంది, ఇజ్రాయెల్ తన దాడులలో ఉపయోగించిన తెల్ల భాస్వరం గుండ్లు పాక్షికంగా మచ్చలు కలిగి ఉంది. భూభాగంలోని ఇతర భాగాలను తొలగించే విస్తృతమైన బుల్‌డోజింగ్‌తో పాటు, ఒకప్పుడు నిరంతరాయంగా ఉండే పచ్చటి కవర్‌లో చెల్లాచెదురుగా ఉన్న తెల్లటి క్రేటర్‌ల వలె ఇప్పుడు ఉపగ్రహ చిత్రాలు చూపిస్తున్నాయి.

ఒకప్పుడు సుమారు 17,000 మంది జనాభా ఉన్న అయతా అష్ షాబ్ అనే గ్రామం పురాతన కోట పట్టణం యొక్క అవశేషాలపై నిర్మించబడింది. శతాబ్దాల క్రితం మొదట సున్నపురాయితో కత్తిరించిన దాని తొట్టెలు మరియు డాబాలు నీరు మరియు నేల కోసం వాటిపై ఆధారపడిన రైతులకు సేవ చేస్తూనే ఉన్నాయి.

యుద్ధం ప్రారంభమైనప్పుడు ఆ కొనసాగింపు హింసాత్మకంగా అంతరాయం కలిగింది. నిప్పు మరియు భాస్వరం కొన్ని నెలల్లో శతాబ్దాలుగా చెరిపివేయబడలేదు.

హజ్ర్ అల్-రాహెబ్ మరియు ఐతా అష్ షాబ్ విధ్వంసం అలలుగా వచ్చింది. మొదట ఫిరంగి కాల్పులు మరియు తెల్ల భాస్వరం గుండ్లు వచ్చాయి, పందిరిని కాల్చివేసి, అండర్‌గ్రోత్ స్మోల్డరింగ్‌ను వదిలివేసింది.

వైమానిక దాడులు జరిగాయి, అడవులను చదును చేయడం మరియు తోటలను కాల్చడం.

నవంబర్ 27, 2024 కాల్పుల విరమణ తర్వాత ఇజ్రాయెల్ దళాలు బుల్డోజర్లతో సరిహద్దును దాటినప్పుడు చివరి దెబ్బ వచ్చింది. ఇంతకుముందు అగ్ని, బాంబుల వల్ల దహనం కాని చెట్లను యంత్రాల ద్వారా వాటి మూలాల నుండి తొలగించారు.

చాలా మంది లెబనీస్ సరిహద్దులో డెడ్ జోన్‌ను సమర్థవంతంగా సృష్టించే ఇజ్రాయెల్ ప్రయత్నంలో భాగమని నమ్ముతారు, a బఫర్ జోన్ బెదిరింపులను కలిగి ఉన్న గ్రామాలు మరియు వృక్షాలను తొలగించడం ద్వారా దాడుల నుండి సురక్షితంగా ఉంటుందని ఇజ్రాయెల్ విశ్వసిస్తుంది.

“దానిని కాల్చడానికి ఇది సరిపోదు; వారు దానిని చెరిపివేయాలని కోరుకున్నారు,” అని ఒక గ్రామస్థుడు హనీ కస్సెమ్ చెప్పాడు.

సహజ నివాసం

హనీ మరియు ఇతర స్థానికులకు, హజ్ర్ అల్-రహెబ్ ఎప్పుడూ సుందరమైన ప్రకృతి దృశ్యం కాదు; అది వారి జీవితాలను నిలబెట్టే జీవన వ్యవస్థ.

దాని దట్టమైన చెట్లు ఒకప్పుడు కొండపై మట్టిని కలిపి ఉంచాయి, కోతను అరికట్టడం మరియు వర్షపాతం క్రమంగా క్షీణించడం మరియు కరువు నిరంతరం ముప్పుగా మారిన ప్రాంతంలో భూగర్భ జలాశయాలను తిరిగి నింపడానికి కాలానుగుణ వరదలను ప్రసారం చేయడం. కొండ ఇప్పుడు నిర్మానుష్యంగా ఉంది.

ఈ ప్రాంతంలోని అత్యంత చురుకైన మాంసాహారులలో ఒకటైన సిరియన్ నక్క, అంతరించిపోతున్న చారల హైనాలు, ఎర్ర నక్కలు, యురేషియన్ బ్యాడ్జర్‌లు మరియు పొట్టి బొటనవేలు గల పాము ఈగిల్‌లకు కూడా ఈ అడవి నిలయంగా ఉంది.

లెబనీస్ అరణ్యంలో అరుదుగా కనిపించే ఈజిప్షియన్ ముంగూస్‌లు అండర్‌గ్రోత్‌లో పహారా కాస్తుండగా, రెండు రాక్ హైరాక్స్ కాలనీలు లోయకు ఎదురుగా ఉన్న సున్నపురాయి ఉద్గారాలను ఆక్రమించాయి.

గుడ్లగూబలు, హూపోలు, పాలస్తీనా సన్‌బర్డ్, ముళ్లపందులు మరియు అడవి పందులతో సహా అనేక ఇతర పక్షులు మరియు చిన్న క్షీరదాలు ఈ అటవీప్రాంతం మరియు రాయి యొక్క ప్యాచ్‌వర్క్‌లో వృద్ధి చెందాయి. ఈ జాతులు పెరుగుతున్న శుష్క ప్రకృతి దృశ్యంలో ఈ చిన్న ఆకుపచ్చ ఆశ్రయంపై ఆధారపడి ఉన్నాయి.

విధ్వంసం తరువాత, కొన్ని జంతువులు నాశనం చేయబడిన గ్రామం మరియు దాని అంచుల వైపుకు వెళ్లాయి. వారు ఇప్పుడు కొన్ని కుటుంబాలు తిరిగి వచ్చిన ఇళ్లలో మిగిలి ఉన్న వాటిలో ఆశ్రయం పొందుతున్నారు.

కొన్ని కుటుంబాలు ఇజ్రాయెలీ డ్రోన్‌లు పైకి ఎగురుతున్న శబ్దంతో జంతువులకు ఆహారం ఇస్తాయి.

“మేమిద్దరం అడవిని కోల్పోయాము, మరియు వారికి, అది వారి ఇల్లు,” అని జంతువులను ప్రస్తావిస్తూ హనీ చెప్పాడు.

గ్రామస్తులకు, నష్టం పర్యావరణపరంగా మాత్రమే కాదు, లోతైన వ్యక్తిగతమైనది. ఒకప్పుడు వారి జీవితాలకు లంగరు వేసి వారి భూమికి రక్షణగా నిలిచిన అడవి పోయింది.

“ఇది పట్టణం యొక్క గుర్తింపు” అని మరొక గ్రామస్థుడు అలీ స్రోర్ అన్నారు. “మరియు ఈ రోజు, మేము దానిని కోల్పోయాము.”

సంస్థాగత నిశ్శబ్దం

ఇజ్రాయెల్ యుద్ధానికి ముందు, లెబనాన్‌లోని ఈ ప్రాంతంలోని కొండలు తూర్పు మధ్యధరా వలస కారిడార్‌లో ఒక ముఖ్యమైన లింక్‌గా ఏర్పడ్డాయి మరియు గ్రహం మీద అత్యంత రద్దీగా ఉండే పక్షుల వలస మార్గాలలో ఒకటి. ప్రతి వసంత ఋతువు మరియు శరదృతువులో, కొంగలు, రాప్టర్లు మరియు పాటల పక్షులు తమ ప్రయాణాలను దక్షిణం లేదా ఉత్తరం వైపుకు కొనసాగించే ముందు ఆలివ్ తోటలు మరియు అయతా యాష్ షాబ్ యొక్క అటవీ అంచుల మధ్య విరామం తీసుకుంటాయి.

నవంబర్‌లో విడుదల చేసిన దాని 2025 అంచనాలో, ఇంటర్నేషనల్ యూనియన్ ఫర్ కన్జర్వేషన్ ఆఫ్ నేచర్ (IUCN) ధృవీకరించబడింది స్లెండర్-బిల్డ్ కర్లీ (న్యూమేనియస్ టెనుయిరోస్ట్రిస్) యొక్క ప్రపంచ విలుప్త, వలస పక్షి జాతి యొక్క అధికారికంగా నమోదు చేయబడిన మొదటి విలుప్తాలలో ఒకటి.

ఒకప్పుడు ఈ మార్గంలో ఒక సాధారణ ప్రయాణికుడు, కర్లీ అదృశ్యం ఒకప్పుడు భాగస్వామ్య ఆకాశం ద్వారా ఖండాలను అనుసంధానించే వలస మార్గాల వేగవంతమైన పతనానికి స్పష్టమైన హెచ్చరికగా నిలుస్తుంది. వలస పక్షులు ఇప్పటికే అనుభవిస్తున్న విపరీతమైన ఒత్తిళ్లను కూడా ఇది నొక్కి చెబుతుంది – నివాస నష్టం, పట్టణ విస్తరణ, పురుగుమందుల వాడకం మరియు వాతావరణ మార్పుల నుండి తెల్ల భాస్వరం కాలుష్యం మరియు హెవీ-మెటల్ కాలుష్యం కారణంగా ఏర్పడే కఠినమైన వాస్తవాల వరకు, అవి సాధారణంగా గుర్తించబడవు.

రెండు సంవత్సరాల విధ్వంసం తర్వాత, మరియు దక్షిణ లెబనాన్ మరియు గాజాలో తెల్ల భాస్వరం వాడకం మరియు విస్తృతమైన పర్యావరణ వ్యవస్థ నష్టం గురించి విస్తృతమైన డాక్యుమెంటేషన్ ఉన్నప్పటికీ, అనేక ప్రధాన వన్యప్రాణి సంరక్షణ సంస్థలు ఈ ఉల్లంఘనలను లేదా వలస మార్గాలపై వాటి ప్రభావాన్ని పరిష్కరించలేదు.

IUCN జనరల్ జారీ చేసింది ప్రకటన అక్టోబర్ 2023లో, గాజాపై ఇజ్రాయెల్ యొక్క మారణహోమ యుద్ధం ప్రారంభంలో, పౌర ప్రాణనష్టం మరియు మానవతా ప్రభావాలపై ఆందోళన వ్యక్తం చేసింది, అయితే లెబనాన్‌ను ప్రస్తావించలేదు లేదా పర్యావరణ నష్టం, నిర్దిష్ట ఆయుధాలు, పర్యావరణ వ్యవస్థలు లేదా వలస మార్గాల గురించి ప్రస్తావించలేదు.

రెండు సంవత్సరాల తర్వాత, ఈ అక్టోబర్‌లో అబుదాబిలో జరిగిన IUCN వరల్డ్ కన్జర్వేషన్ కాంగ్రెస్‌లో, సభ్యులు యుద్ధం కారణంగా ప్రభావితమైన లెబనీస్ పర్యావరణ వ్యవస్థలను పునరుద్ధరించాలని పిలుపునిచ్చిన ఒక తీర్మానాన్ని ఆమోదించారు.

లెబనాన్‌లో మట్టి మరియు నీటి కాలుష్యం, వృక్షసంపద నష్టం, కోత, అడవి మంటల ప్రమాదం మరియు పర్యావరణ కనెక్టివిటీకి బెదిరింపులతో సహా విస్తృతమైన పర్యావరణ క్షీణతను మోషన్ అంగీకరించింది. ఇది యుద్ధానంతర పునరుద్ధరణ, పునరుద్ధరణ మార్గదర్శకత్వం మరియు అంతర్జాతీయ సాంకేతిక మరియు ఆర్థిక మద్దతు కోసం పిలుపునిచ్చింది. అయినప్పటికీ, మోషన్ బాధ్యత వహించే పార్టీలను గుర్తించలేదు లేదా తెల్ల భాస్వరం వాడకంతో సహా నష్టం యొక్క నిర్దిష్ట కారణాలను ప్రస్తావించలేదు.

అదే కాంగ్రెస్‌లో, సభ్యులు ఎకోసైడ్ నేరాన్ని గుర్తిస్తూ మరో తీర్మానాన్ని ఆమోదించారు. ఈ మోషన్ ప్రపంచ చట్టపరమైన ఫ్రేమ్‌వర్క్‌ను ఏర్పాటు చేసింది మరియు తదుపరి మార్గదర్శకత్వాన్ని తప్పనిసరి చేసింది, అయితే ఇది లెబనాన్, గాజా లేదా ఏదైనా సాయుధ పోరాటాన్ని సూచించలేదు.

పెద్ద ఎత్తున పర్యావరణ హానికి జవాబుదారీతనంపై ప్రపంచవ్యాప్త చర్చ పెరుగుతున్నప్పటికీ, సంఘర్షణ-సంబంధిత పర్యావరణ విధ్వంసానికి ఉదాహరణగా ఏదీ కనిపించదు.

కరస్పాండెన్స్‌లో, IUCN దాని విధానం ఉద్దేశపూర్వకంగా గ్లోబల్ మరియు నాన్-కేస్ స్పెసిఫిక్ అని పేర్కొంది. ఎకోసైడ్ మోషన్ పేరు వివాదాలకు బదులుగా విస్తృతంగా వర్తించేలా రూపొందించబడింది మరియు సంఘర్షణ-సంబంధిత పర్యావరణ వ్యవస్థ విధ్వంసం సాధారణ చట్టపరమైన మరియు విధానం ద్వారా పరిష్కరించబడుతుంది. ఫ్రేమ్‌వర్క్‌లు సంఘర్షణ-నిర్దిష్ట పర్యావరణ అంచనాల ద్వారా కాకుండా. ఈ ఫ్రేమింగ్ దక్షిణ లెబనాన్ మరియు గాజాలో డాక్యుమెంట్ చేయబడిన పర్యావరణ నష్టాన్ని స్పష్టమైన సంస్థాగత అట్రిబ్యూషన్ లేదా కేస్-బేస్డ్ విశ్లేషణ వెలుపల వదిలివేస్తుంది.

స్థానిక పర్యావరణ వ్యవస్థలు మరియు వన్యప్రాణులపై లెబనాన్ మరియు గాజాలో ఇజ్రాయెల్ యుద్ధాల ప్రభావంపై వారి స్థానాలను ప్రశ్నించడానికి అల్ జజీరా వరల్డ్ వైల్డ్‌లైఫ్ ఫండ్ (WWF) మరియు బర్డ్‌లైఫ్ ఇంటర్నేషనల్‌ను కూడా సంప్రదించింది.

WWF లెబనాన్ లేదా గాజాలో ఎటువంటి కార్యాలయం లేదా సిబ్బంది ఉనికిని కలిగి లేదని మరియు యుద్ధానికి సంబంధించి ఎటువంటి పర్యావరణ అంచనాను నిర్వహించలేదని పేర్కొంది. పర్యావరణం, భద్రత మరియు శాంతి మధ్య సంబంధాలపై సాధారణ నేపథ్యంగా ఇది తన 2022 నివేదిక, ది నేచర్ ఆఫ్ కాన్ఫ్లిక్ట్ అండ్ పీస్‌ను ప్రస్తావించింది.

బర్డ్‌లైఫ్ ఇంటర్నేషనల్, వలస జాతులపై లెబనాన్ మరియు గాజాలో యుద్ధం యొక్క ప్రభావంపై నిర్దిష్ట ప్రజా స్థానం లేదా ప్రకటన విడుదల చేయలేదని పేర్కొంది. సాధ్యమైనప్పుడు సంభావ్య ప్రభావాలను డాక్యుమెంట్ చేయమని భాగస్వాములను ప్రోత్సహించింది, అయితే యుద్ధ సమయంలో పర్యావరణ నష్టాన్ని డాక్యుమెంట్ చేయడం తరచుగా సురక్షితం కాదు లేదా సాధ్యం కాదని పేర్కొంది.

బర్డ్‌లైఫ్ ఆవాసాల నష్టం స్థానిక జనాభాను ప్రభావితం చేస్తుందని మరియు సీజన్‌ను బట్టి వలసలను ప్రభావితం చేస్తుందని అంగీకరించింది, అయితే లెబనాన్ మరియు గాజాలో ప్రభావాలను ఇంకా పూర్తిగా గుర్తించలేమని పేర్కొంది.

పర్యావరణం యొక్క ఆయుధీకరణ

ఇంతలో, దక్షిణ లెబనాన్‌లో, యుద్ధం ఒక చీకటి వాస్తవాన్ని వెల్లడించింది: పర్యావరణం యొక్క ఆయుధీకరణ. సైనిక వ్యూహం మరియు పర్యావరణ వినాశనం మధ్య రేఖను అస్పష్టం చేసిన ప్రచారంలో అడవులు, నేలలు మరియు జలాలు లక్ష్యాలుగా మారాయి, అనుషంగిక బాధితులు కాదు.

నేడు, అయతా యాష్ షాబ్ యొక్క చాలా వాలులు రంగు, ధ్వని మరియు కదలిక లేకుండా నిర్జీవంగా మరియు నిర్జీవంగా ఉన్నాయి. ఒకప్పుడు కీటకాలు, పక్షులు మరియు క్షీరదాలను కొనసాగించిన ఆవాసాలు చెరిపివేయబడ్డాయి, కలుషితమైన నేల మరియు నిశ్శబ్దం మిగిలి ఉన్నాయి, అక్కడ జీవితం ఒకప్పుడు వృద్ధి చెందింది.

గత సెప్టెంబరులో, వలస వెళ్ళే తెల్ల కొంగలు కొన్ని మందలు పైకి వెళ్లడం కనిపించింది. అయితే ఒకప్పుడు ఎక్కడ ఆగలేదు. ఆ సైట్‌లు కోలుకోలేని విధంగా మార్చబడ్డాయి.

అక్టోబర్ 8, 2023 నుండి అక్టోబరు 3, 2024 వరకు, దక్షిణ లెబనాన్ అంతటా ఇజ్రాయెల్ దళాలు 195 వైట్ ఫాస్ఫరస్ వినియోగ కేసులను గ్రీన్ సదరన్‌లు ధృవీకరించారు.

పదేపదే బాంబు పేల్చడం వల్ల తెల్ల భాస్వరం మరియు భారీ లోహాల అవశేషాలు మట్టిని కలుషితం చేశాయి, వ్యవసాయం మరియు మానవ ఆరోగ్యానికి దీర్ఘకాలిక ప్రమాదాలను కలిగిస్తాయి.

ఏదైనా పునరుద్ధరణ ప్రయత్నం ప్రారంభించడానికి ముందు గ్రీన్ సదరన్‌లు అత్యవసర పరీక్షలు మరియు పర్యావరణ అంచనా కోసం పిలుపునిచ్చారు.

అయినప్పటికీ, ప్రధాన అడ్డంకి భద్రతగా మిగిలిపోయింది: 27 అక్టోబర్ 2024న కాల్పుల విరమణ ప్రకటించిన తర్వాత కూడా ఇజ్రాయెల్ దాడులు కొనసాగాయి, ఈ ప్రాంతాన్ని పునరుద్ధరణ పనులకు సురక్షితం కాదు.