లాభాపేక్షతో కూడిన డయాలసిస్ పరిశ్రమపై “దోపిడీ”పై ఫెడరల్ ఇన్వెస్టిగేషన్ ఏమైందని చట్టసభ సభ్యులు అడిగారు

ఒక ప్రముఖ US సెనేటర్ డయాలసిస్ పరిశ్రమపై జరిపిన పరిశోధన ఫలితాలను పంచుకోవడానికి ఫెడరల్ రెగ్యులేటర్‌లను పిలుస్తున్నారు, ఇక్కడ విమర్శకులు “ద్వంద్వ రాజ్యం” క్లిష్టమైన, ప్రాణాలను రక్షించే మూత్రపిండాల సంరక్షణ నాణ్యతను రాజీ చేసిందని చెప్పారు.

రెండు కంపెనీలు ఇప్పుడు మొత్తం US డయాలసిస్ క్లినిక్‌లలో దాదాపు 75% కలిగి ఉన్నాయి – మొత్తం దాదాపు 5,600, CBS న్యూస్ పరిశోధన ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో నివేదించింది. కనెక్టికట్ డెమొక్రాట్ అయిన సేన్. రిచర్డ్ బ్లూమెంటల్ CBS న్యూస్‌కి ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలో “మార్కెట్ అధికారాన్ని చట్టవిరుద్ధంగా దుర్వినియోగం చేసే లక్షణాల”తో తాను ఇబ్బంది పడ్డానని చెప్పాడు.

“దేశంలో దాదాపు అన్ని డయాలసిస్ చికిత్సలను అందించే రెండు కంపెనీలపై ప్రభుత్వం ఎటువంటి పరపతి లేదని భావించవచ్చు” అని బ్లూమెంటల్ CBS న్యూస్‌కి ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలో చెప్పారు. “కానీ అది ఆ కంపెనీలకు వ్యతిరేకంగా దాని ట్రస్ట్ అధికారాలతో సహా మరింత పరపతిని ఉపయోగించడంలో విఫలమైంది.”

పోటీ-వ్యతిరేక ప్రవర్తన కోసం వ్యాపార ప్రపంచాన్ని క్రమబద్ధీకరించే FTC, మార్కెట్‌పై రెండు కంపెనీల తాళం పేషెంట్ కేర్‌పై ప్రభావం చూపిందా అని పరిశీలిస్తోంది, అయితే ఎటువంటి ఫలితాలు బహిరంగపరచబడలేదు అని బ్లూమెంటల్ చెప్పారు. “ఈ కంపెనీల దుష్ప్రవర్తన నుండి అనుభవజ్ఞులతో సహా రోగులను రక్షించడానికి మరియు గుర్తించిన సమస్యలను పరిష్కరించడానికి తగిన పటిష్టమైన అమలు చర్య తీసుకోవాలని” ఏజెన్సీని తాను అభ్యర్థించినట్లు బ్లూమెంటల్ చెప్పారు.

దాదాపు 500,000 మంది అమెరికన్లు సజీవంగా ఉండేందుకు డయాలసిస్‌పై ఆధారపడి ఉన్నారు వేచి ఉండండి మరియు ఆశిస్తున్నాము ఒక కోసం మూత్రపిండ మార్పిడి. రోగులు తమ రక్తాన్ని ఫిల్టర్ చేయడానికి వచ్చే కేంద్రాలు చివరి దశలో ఉన్న చాలా మందికి అందుబాటులో ఉన్న ఏకైక ఔషధాన్ని అందిస్తాయి. మూత్రపిండ వ్యాధి. పరిశ్రమ యొక్క విమర్శకులు ఆ సంరక్షణను అందించే ప్రముఖ కంపెనీలు, Fresenius మరియు DaVita, లాభాలపై ఎక్కువ దృష్టి పెట్టాయని ఆరోపించారు.

“ఇది మాల్‌లో చేసిన ఎమర్జెన్సీ రూమ్ కేర్,” అని “హౌ టు మేక్ ఎ కిల్లింగ్: బ్లడ్, డెత్ అండ్ డాలర్స్ ఇన్ అమెరికన్ మెడిసిన్” రచయిత టామ్ ముల్లర్, డయాలసిస్ పరిశ్రమను అధ్యయనం చేస్తూ ఐదు సంవత్సరాలకు పైగా గడిపాడు. “ప్రజలకు అవసరమైన చికిత్స అందించబడదు.”

ఈ సమస్య గురించి ఈ సంవత్సరం ప్రారంభంలో CBS న్యూస్‌తో మాట్లాడిన డ్యూక్ విశ్వవిద్యాలయ ఆర్థికవేత్త ర్యాన్ మెక్‌డెవిట్ ప్రకారం, కంపెనీలు మూడు దశాబ్దాలుగా “ద్వంద్వ విధానం” వైపు దూసుకుపోతున్నాయి.

“ఇది మొత్తం US అంతటా అత్యంత కేంద్రీకృతమైన ఆరోగ్య సంరక్షణ రంగం” అని మెక్‌డెవిట్ చెప్పారు.

ది CBS న్యూస్ ఫెడరల్ డేటా సమీక్ష డయాలసిస్ క్లినిక్‌లలో మూడింట ఒక వంతు ఈ సంవత్సరం ఫెడరల్ ప్రమాణాలను అందుకోవడంలో విఫలమయ్యాయని కనుగొన్నారు – దేశవ్యాప్తంగా ఉన్న 7,600 క్లినిక్‌లలో దాదాపు 2,500. సాధ్యమయ్యే 100 పాయింట్లలో సగటు స్కోరు 60.

CBS న్యూస్‌కు వేర్వేరు ప్రకటనలలో, రెండు కంపెనీలు తమ పనితీరును హైలైట్ చేశాయి, డేటా “అనుకూలమైన సంరక్షణ” యొక్క ట్రాక్ రికార్డ్‌ను ప్రతిబింబిస్తుందని పేర్కొంది.

మెక్‌డెవిట్ ఒక రోగికి క్లినిక్‌లకు ఎంత రీయింబర్స్ చేస్తుందనే దానిపై మెడికేర్ యొక్క పరిమితులు డావిటా మరియు ఫ్రెసెనియస్‌లను వారి లాభాల మార్జిన్‌లను పెంచడానికి కుర్చీలను నింపడంపై దృష్టి పెట్టడానికి ప్రోత్సహించాయని వాదించారు. రెండు కంపెనీలు ఆ పాత్రను తిరస్కరించాయి.

గత సంవత్సరం మాత్రమే, DaVita కంటే ఎక్కువ పంపిణీ చేసింది 29 మిలియన్ల డయాలసిస్ చికిత్సలుప్రతి సెషన్‌కు $391 ఆదాయాన్ని ఆర్జించారు మరియు డేవిటా మరియు ఫ్రెసెనియస్ మొత్తం $33.7 బిలియన్ల ఆదాయాన్ని నివేదించారు.

మెక్‌డెవిట్ తన పరిశోధన ప్రకారం, గత ఇరవై సంవత్సరాలలో, స్వతంత్ర క్లినిక్‌లను DaVita లేదా Fresenius కొనుగోలు చేసినప్పుడు, వారి మార్పిడి రిఫరల్స్ సుమారు 10% తగ్గాయి, వారి రోగి మనుగడ రేటు 2% తగ్గుతుంది, ఆసుపత్రిలో చేరడం 5% పెరుగుతుంది మరియు ఇన్ఫెక్షన్ రేట్లు 12% పెరిగాయి.

పరిశ్రమపై విమర్శలు రెండు లాభాపేక్ష సంస్థలచే వివాదాస్పదమయ్యాయి. Fresenius ఈ వేసవిలో ఒక ప్రకటనలో CBS న్యూస్‌తో మాట్లాడుతూ, కంపెనీ “జీవన నాణ్యతను మెరుగుపరచడం, వైద్యపరమైన ఫలితాలను బలోపేతం చేయడం మరియు మేము సేవ చేసే అధికారాన్ని కలిగి ఉన్న వారి జీవితకాలం పొడిగించడంపై తిరుగులేని దృష్టిని కలిగి ఉంది” అని చెప్పారు. DaVita ఒక ప్రకటనలో దాని “అంకిత వైద్యులు సంక్లిష్టమైన క్లినికల్ మరియు రెగ్యులేటరీ వాతావరణంలో అధిక-నాణ్యత, వ్యక్తిగతీకరించిన సంరక్షణను స్థిరంగా అందిస్తారు.”

కొన్నేళ్లుగా, సెంటర్ ఫర్ మెడికేర్ అండ్ మెడికేడ్ సర్వీసెస్ (CMS) ఆరోగ్య సర్వేయర్‌లు డయాలసిస్ క్లినిక్‌ల పనితీరును అంచనా వేయడానికి సాధారణ పర్యవేక్షణను నిర్వహించారు.

2013 నుండి, ఆ అధికారులు 115,000 కంటే ఎక్కువ లోపాల కోసం US డయాలసిస్ కేంద్రాలను ఉదహరించారు, వీటిలో పేలవమైన చేతి పరిశుభ్రత, IV మందులను నిర్వహించేటప్పుడు అపరిశుభ్ర పరిస్థితులు మరియు సరిపోని శిక్షణ ఉన్నాయి.

Fresenius దాని డయాలసిస్ కేంద్రాలలో 65% కంటే ఎక్కువ మెడికేర్ యొక్క ఫైవ్-స్టార్ స్కేల్‌లో మూడు నక్షత్రాలు లేదా అంతకంటే ఎక్కువ పొందాయని పేర్కొంది – ఇది US డయాలసిస్ ప్రొవైడర్లందరి జాతీయ సగటు కంటే ఎక్కువగా ఉందని కంపెనీ పేర్కొంది. కంపెనీ తన ఉద్యోగులు “మా రోగులకు అత్యుత్తమ-తరగతి, అధిక-నాణ్యత సంరక్షణను అందించడంలో గొప్పగా గర్వపడుతున్నారు” అని పేర్కొంది.

క్లినిక్‌లలో సమస్యలు “అరుదైనవి మరియు వివిక్తమైనవి” మరియు “మినహాయింపులను సూచిస్తాయి మరియు మేము స్థిరంగా అందించే శ్రేష్టమైన సంరక్షణను ప్రతిబింబించవు” అని DaVita CBS న్యూస్‌కి ఒక ప్రకటనలో తెలిపింది.

“మేము ప్రతి ఆందోళనను తీవ్రంగా పరిగణిస్తాము మరియు మేము తప్పు చేస్తే, దానిని పరిష్కరించడానికి మేము వెంటనే పని చేస్తాము” అని DaVita తన ప్రకటనలో పేర్కొంది. “దైహిక సంరక్షణ వైఫల్యాలు వంటి క్రమరాహిత్యాలను తప్పుగా వివరించడం నిర్లక్ష్యంగా ఉంటుంది, భయాన్ని కలిగించేది మరియు రోగి శ్రేయస్సును ప్రమాదంలో పడేస్తుంది.”

అమెరికన్ మిలిటరీలో పనిచేసిన వారు లాభాపేక్షతో కూడిన క్లినిక్‌లపై ఎక్కువ ఆధారపడడాన్ని చూసిన ఒక సమూహం అని బ్లూమెంటల్ పేర్కొన్నారు. దాదాపు 40,000 మంది అనుభవజ్ఞులు సజీవంగా ఉండటానికి డయాలసిస్‌పై ఆధారపడి ఉన్నారు, వారు మూత్రపిండాల మార్పిడి కోసం వేచి ఉన్నారు మరియు చివరి దశలో ఉన్న మూత్రపిండ వ్యాధితో బాధపడుతున్న వారికి అందుబాటులో ఉన్న ఏకైక ఔషధం.

FTC ఛైర్మన్ ఆండ్రూ ఫెర్గూసన్‌కు తన లేఖలో, బ్లూమెంటల్ ఏజెన్సీని “ఈ కంపెనీల దుష్ప్రవర్తన నుండి అనుభవజ్ఞులతో సహా రోగులను గుర్తించి మరియు రక్షించిన సమస్యలను పరిష్కరించడానికి తగిన పటిష్టమైన అమలు చర్యలు తీసుకోవాలని” కోరింది.

“ఈ పరిశ్రమ దోపిడీ, గుత్తాధిపత్య సంభావ్య పద్ధతులతో పండింది,” అని బ్లూమెంటల్ లేఖలో ఆరోపిస్తూ, “పోటీ వ్యతిరేక వినియోగదారుని వ్యతిరేక పరిస్థితి, మరియు FTC చేసే పరిశోధన కోసం ఇది కేకలు వేస్తుంది.”

CBS న్యూస్‌కి ఒక ప్రకటనలో, ఫ్రెసెనియస్ మాట్లాడుతూ, “మేము విచారణ గురించి తెలుసు మరియు FTCకి పూర్తిగా సహకరిస్తున్నాము. ఇది కొనసాగుతున్న విచారణ కాబట్టి, మేము ఇకపై వ్యాఖ్యానించలేము.”

వ్యాఖ్య కోసం చేసిన అభ్యర్థనలకు FTC మరియు DaVita వెంటనే స్పందించలేదు.