లెబనాన్ పన్ను పెంపుదల ఆర్థికంగా విసుగు చెందిన ప్రజల నుండి కోపం తెప్పించింది

బీరుట్, లెబనాన్ – ప్రధాన మంత్రి నవాఫ్ సలామ్ ప్రభుత్వం గత వారం పెట్రోల్ పన్నులు మరియు విలువ ఆధారిత పన్నులను (వ్యాట్) పెంచుతున్నట్లు ప్రకటించిన తర్వాత లెబనాన్‌లో ఆగ్రహం పెరుగుతోంది.

ఆర్థికవేత్తలు మరియు విశ్లేషకులు “రిగ్రెసివ్” పన్నులు అని పిలిచే దానిలో పెరుగుదల ఫిబ్రవరి 17న రెండు నిరసనలకు దారితీసింది మరియు సలామ్ యొక్క సంస్కరణవాద పరిపాలనతో గతంలో స్నేహపూర్వకంగా ఉన్న మీడియా మరియు గొంతులతో సహా ప్రభుత్వానికి వ్యతిరేకంగా విమర్శల శ్రేణికి దారితీసింది.

“ప్రభుత్వం మనస్సు కోల్పోయింది,” Megaphone News, సలామ్ ప్రభుత్వం 20 లీటర్ల (సుమారు 5.3 గ్యాలన్లు) పెట్రోల్ లేదా గ్యాసోలిన్‌పై 300,000 లెబనీస్ పౌండ్ ($3.35) ధరను పెంచుతున్నట్లు ప్రకటించడంపై సోషల్ మీడియా ఖాతాలో ప్రచురించబడిన స్వతంత్ర, ప్రగతిశీల వార్తా ఔట్‌లెట్ సోషల్ మీడియా ఖాతాలో ప్రచురించబడింది. ఉత్పత్తి యొక్క.

ఫిబ్రవరి 17 ఉదయం, పన్నుల పెంపును నిరసిస్తూ కొంతమంది టాక్సీ డ్రైవర్లు డౌన్‌టౌన్ బీరుట్‌లోని రింగ్ బ్రిడ్జిని అడ్డుకున్నారు. ఆ సాయంత్రం తర్వాత, రియాద్ అల్-సోల్ స్క్వేర్‌లో, దాదాపు 50 లేదా అంతకంటే ఎక్కువ మంది నిరసనకారులు ప్రభుత్వ నిర్ణయంపై తమ అసంతృప్తిని వ్యక్తం చేసేందుకు గుమిగూడారు.

“మీకు గృహాలు లేవు, మీకు రుణాలు లేవు, మీకు భద్రత లేదు, నా ఉద్దేశ్యం, మీరు ఇక్కడ జైలులో నివసిస్తున్నారు, సోదరుడు,” అని కోపంగా ఉన్న ఒక నిరసనకారుడు రింగ్ బ్రిడ్జ్ నిరసన నుండి లెబనీస్ టెలివిజన్ స్టేషన్ అల్ జదీద్‌తో అన్నారు.

అతని వ్యాఖ్యలు చాలా మంది లెబనీస్‌లు అనుభవించిన నిరుత్సాహాన్ని సూచిస్తున్నాయి – పన్నుల పెంపుదల అనేది జనాభా జీవించాల్సిన మరో అవమానం. దాదాపు రోజువారీ ఇజ్రాయెల్ దాడులు మరియు 2024 కాల్పుల విరమణ ఉల్లంఘన, ఉత్తరాన కూలిపోతున్న భవనాలుమరియు కొనసాగుతున్నది ఆర్థిక 2019 నుండి సంక్షోభం.

సలాం రెట్టింపు అవుతుంది

2019లో లెబనీస్ ప్రజలను చివరిసారిగా పన్నుల పెంపుదల వీధుల్లోకి పంపింది. దశాబ్దాలుగా ప్రభుత్వం చేసిన ఆర్థిక మరియు రాజకీయ దుర్వినియోగం తర్వాత లెబనాన్‌లో ఆగ్రహం ఉడికిపోయింది. ఆ తర్వాత, దేశ ఆర్థిక వ్యవస్థ కుప్పకూలడం ప్రారంభించడంతో, ప్రభుత్వం వాట్సాప్ కాల్‌లతో సహా వరుస పన్నులను అమలు చేయడానికి ప్రయత్నించింది.

ప్రతిస్పందనగా అప్పటి-ప్రధాని సాద్ అల్-హరిరి నేతృత్వంలోని ప్రభుత్వాన్ని కుప్పకూలిన విస్తృత నిరసనలు. కానీ అనేక మంది కార్యకర్తలు మరియు నిపుణులు లెబనాన్‌ను పీడిస్తున్నారని మరియు సంస్కరణను అడ్డుకుంటున్నారని చెబుతున్న విస్తృత సెక్టారియన్ వ్యవస్థను తొలగించడంలో వారు విఫలమయ్యారు.

గత వారం నిరసనలు 2019 కంటే చాలా తక్కువ స్థాయిలో ఉన్నాయి.

అప్పుడు, ఆందోళనకారులు పన్నులను వెనక్కి తీసుకోవాలని ప్రభుత్వాన్ని బలవంతం చేశారు. అయితే శుక్రవారం పన్ను పెంపును ప్రధాని సలాం సమర్థించారు. రాష్ట్ర ఉద్యోగులు, పదవీ విరమణ పొందిన వారికి జీతాలు, పింఛన్లు చెల్లించాలంటే పన్నులు తప్పవని ప్రభుత్వ వాదన.

“మేము పెంపుదలకు నిధులు సమకూర్చడానికి శీఘ్ర మూలాన్ని కనుగొనవలసి వచ్చింది,” అని అతను చెప్పాడు. “ఇవి అసాధారణమైన చర్యలు… కానీ ప్రభుత్వం కొత్త పన్నులను విధించడమే కాకుండా పన్ను వ్యవస్థను సంస్కరించాలని కోరుకుంటోంది.”

సలామ్ తన ప్రభుత్వం “చాలా కష్టతరమైన” ఆర్థిక పరిస్థితిని వారసత్వంగా పొందిందని మరియు న్యాయమైన పన్ను వ్యవస్థను స్థాపించడానికి కృషి చేయడం ద్వారా రాష్ట్రం మరియు ప్రజల మధ్య నమ్మకాన్ని పునర్నిర్మిస్తానని హామీ ఇచ్చాడు.

ఇంధన ధరల పెంపు తక్షణమే అమల్లోకి వస్తుందని, అయితే వ్యాట్ పెంపుదలకు పార్లమెంటు ఆమోదం అవసరమని లెబనాన్ ఆర్థిక మంత్రి యాసిన్ జాబర్ తెలిపారు.

ఈరోజు బడ్జెట్‌లో 50 శాతానికి పైగా వేతనాలకే కేటాయిస్తున్నారని, నిధులను కాపాడేందుకు చర్యలు తీసుకోవాలని ఆయన అన్నారు.

VAT అనేది తిరోగమన పన్ను

అయితే కొందరు మంత్రులతో సహా అందరూ ఈ నిర్ణయంతో ఏకీభవించలేదు. ప్రభుత్వ సంకీర్ణంలో భాగమైన రైట్-వింగ్ లెబనీస్ ఫోర్సెస్ బ్లాక్ – పన్ను పెంపుపై అభ్యంతరం వ్యక్తం చేస్తూ, ప్రభావాలను అధ్యయనం చేయాలని పిలుపునిచ్చింది.

మరోవైపు పన్ను పెంపుపై విశ్లేషకులు తీవ్ర విమర్శలు చేశారు. పెట్రోలు ధరలు, వ్యాట్ పెంపుదల వల్ల దేశంలోని అత్యంత బలహీన వర్గాలకు శిక్ష పడుతుందని, లెబనాన్‌లో ధనిక మరియు పేదల మధ్య అంతరం మరింత పెరుగుతుందని వారు చెప్పారు.

“విలువ ఆధారిత పన్నుల వల్ల ఎక్కువగా ప్రభావితమయ్యే వ్యక్తులు సాధారణంగా పేదలలో అత్యంత పేదలు మరియు అత్యంత హాని కలిగి ఉంటారు, వారి వినియోగ రకాన్ని బట్టి, ఇది ఎక్కువగా పన్నుల ద్వారా ప్రభావితమయ్యే వస్తువులు మరియు సేవలతో నిండి ఉంటుంది మరియు తద్వారా పన్నుల నిష్పత్తి గణనీయంగా ఉంటుంది,” అని అరబ్ రిఫార్మ్ ఇనిటియేటివ్‌లోని సోషల్ ప్రొటెక్షన్ సీనియర్ ఫెలో మరియు ప్రోగ్రామ్ డైరెక్టర్ ఫరా అల్-షామీ చెప్పారు. “VAT అనేది స్వతహాగా అత్యంత తిరోగమన పన్నుల రకం. ఇది పూర్తి సరఫరా గొలుసును ప్రభావితం చేస్తుందని అధ్యయనాలు చూపించాయి, అంటే ఉత్పత్తికి వెళ్లే ప్రతిదీ, ఉదాహరణకు, ఒక నిర్దిష్ట వస్తువు ప్రభావితమవుతుంది.”

సరఫరా గొలుసు యొక్క అడుగడుగునా ధర పెరుగుదల అంటే ధరల సమ్మేళనం వినియోగదారులకు మరింత ఖరీదైనదిగా మారుతుంది.

2019లో, ఆర్థిక వ్యవస్థ యొక్క దశాబ్దాల ప్రభుత్వ దుర్వినియోగం బ్యాంకింగ్ రంగం పతనం మరియు లెబనీస్ పౌండ్ విలువ 90 శాతానికి పైగా క్షీణించడంలో ముగిసింది. 2019కి ముందు, $1 1,500 లెబనీస్ పౌండ్‌లకు సమానం, అయితే ఇప్పుడు $1 విలువ దాదాపు 89,500 లెబనీస్ పౌండ్‌లుగా ఉంది.

కరెన్సీ ఫ్రీఫాల్‌తో చాలా మంది తమ జీవిత పొదుపును కోల్పోయారు. బ్యాంకులు త్వరగా తమ తలుపులు మూసివేసి విత్‌డ్రాలను పరిమితం చేశాయి. ఆరు సంవత్సరాలకు పైగా, చాలా మంది లెబనీస్ కోలుకోలేదు లేదా ఆర్థిక వ్యవస్థ కూడా కోలుకోలేదు.

స్కాండలస్ అండర్ టాక్సింగ్

అధిక జీవన వ్యయం లెబనీస్‌లో, ముఖ్యంగా రాజధాని బీరుట్‌లో తరచుగా మాట్లాడే అంశం. చాలామంది కుటుంబాలు లేదా విదేశాల్లోని పరిచయాల నుండి పంపిన $5.8 బిలియన్ల చెల్లింపులపై ఆధారపడటానికి కష్టపడుతున్నారు (ఇవి 2024 గణాంకాలు).

అనేక కష్టాలతో, మొత్తం జనాభాను ప్రభావితం చేసే పన్ను పెరుగుదల కోపానికి ఒక వంటకం. ప్రభుత్వానికి పన్ను రాబడి అవసరమైతే, చాలా తక్కువ పన్నులు చెల్లించాల్సిన వనరులు పుష్కలంగా ఉన్నాయని విశ్లేషకులు చెప్పారు.

న్యూ లైన్స్ ఇన్స్టిట్యూట్ ఫర్ స్ట్రాటజీ అండ్ పాలసీ లగ్జరీకి చెందిన సీనియర్ విశ్లేషకుడు డానియా అరేస్సీ, “లెబనాన్‌లోని ఆస్తి అపకీర్తికి లోబడి ఉంది” అని అల్ జజీరాతో అన్నారు. “బీరూట్‌లోని రియల్ ఎస్టేట్ – ఈ ప్రాంతంలో ఒక చదరపు మీటరుకు అత్యంత ఖరీదైనది – ప్రజా ఆదాయంలో కొంత భాగాన్ని ఉత్పత్తి చేస్తుంది. ఆస్తిపై మూలధన లాభాలు చాలా తక్కువగా ఉంటాయి. భూమి మరియు ఆస్తులలో ఉన్న సంపద ప్రభావవంతంగా ఉంటుంది. అదేవిధంగా, విలాసవంతమైన వస్తువులకు అర్ధవంతమైన అదనపు భారం ఉండదు.”

డిపాజిటర్ల హక్కులను పరిరక్షించేందుకు 2019 బ్యాంకింగ్ సంక్షోభం తర్వాత స్థాపించబడిన గ్రూప్ అయిన ఫౌడ్ డెబ్స్, న్యాయవాది మరియు డిపాజిటర్స్ యూనియన్ సభ్యుడు, ఈ నిర్ణయం ప్రభుత్వం పేర్కొన్న సంస్కరణల లక్ష్యాలకు విరుద్ధంగా ఉందని అన్నారు.

“ఇదంతా ఉంచడానికి [current] వ్యవస్థ చెక్కుచెదరకుండా మరియు బ్యాంకులను సేవ్ చేయండి, బదులుగా వారు చెల్లించాల్సిన పన్నులను కూడా చెల్లించాలి, ”అని డెబ్స్ చెప్పారు.