ప్రతినిధి షీలా చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్, డెమొక్రాట్ FEMA నిధులను దొంగిలించారని ఆరోపణలు ఎదుర్కొంటున్నారు, అరుదైన నీతి “విచారణ”ను ఎదుర్కొన్నారు

వాషింగ్టన్ – గురువారం జరిగిన అరుదైన బహిరంగ విచారణలో, హౌస్ ఎథిక్స్ కమిటీ డెమోక్రాటిక్ ప్రతినిధి షీలా చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ యొక్క అభ్యర్థనను తిరస్కరించింది, ఆమె క్రిమినల్ కేసు పరిష్కారమయ్యే వరకు కాంగ్రెస్ నుండి ఆమెను బహిష్కరించడానికి దారితీసే తనపై ప్యానెల్ యొక్క విచారణను ఆలస్యం చేయవలసి ఉంటుంది.

ఫ్లోరిడా డెమొక్రాట్ ఫెడరల్ పాండమిక్ ఫండ్స్‌లో $5 మిలియన్లను దొంగిలించారని ఆరోపించారు మరియు ఆమె కాంగ్రెస్ ప్రచారాన్ని పెంచడానికి కొంత డబ్బును ఉపయోగించడం. ఫెడరల్ ఆరోపణలపై నవంబర్‌లో ఆమెపై అభియోగాలు మోపారు నేరాన్ని అంగీకరించలేదు.

రిపబ్లికన్లు ఇప్పటికే ఆరోపణలపై చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌ను కాంగ్రెస్ నుండి బహిష్కరించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నారు. విచారణ ఫలితాల ఆధారంగా, ఎథిక్స్ కమిటీ బహిష్కరణకు సిఫారసు చేయగలదు, ఇది ఆమెను తొలగించడానికి మద్దతు ఇవ్వడానికి డెమొక్రాట్‌లను ప్రేరేపించగలదు.

జనవరిలో, ద్వైపాక్షిక కమిటీ ఆరోపించిన ప్రచార ఆర్థిక పథకంపై తన సుదీర్ఘ విచారణ ఫలితాలను విడుదల చేసింది. 2018 మరియు 2020లో రెండు విఫలమైన బిడ్‌ల తర్వాత ఆమె కాంగ్రెస్ ప్రచారాన్ని బలోపేతం చేయడానికి చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ చేసిన ప్రయత్నాలపై నివేదిక కొత్త వెలుగును నింపింది.

2022లో దక్షిణ ఫ్లోరిడాలోని 20వ కాంగ్రెషనల్ డిస్ట్రిక్ట్‌లో ప్రత్యేక ఎన్నికలలో కాంగ్రెస్‌కు చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ ఎన్నికయ్యారు, అంతకుముందు సంవత్సరం మరణించిన డెమోక్రటిక్ ప్రతినిధి ఆల్సీ హేస్టింగ్స్ స్థానంలో ఉన్నారు.

ఎనిమిది మంది హౌస్ చట్టసభ సభ్యులతో కూడిన ద్వైపాక్షిక బృందంతో కూడిన న్యాయనిర్ణేత ప్యానెల్ గురువారం విచారణను నిర్వహించింది, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ యొక్క న్యాయవాది విలియం బార్జీ, కాంగ్రెస్ మహిళ యొక్క క్రిమినల్ విచారణ ముగిసే వరకు తన చర్యను పాజ్ చేయాలని కమిటీని విఫలమైన తర్వాత రాత్రి వరకు సాగింది. న్యాయమైన విచారణకు ఆమె హక్కును అది దెబ్బతీస్తుందని బార్జీ వాదించారు.

“హౌస్ ఆఫ్ రిప్రజెంటేటివ్స్ ఆమెను దోషిగా నిర్ధారించినట్లు ఆమె న్యాయమూర్తులు ఇప్పటికే విన్నట్లయితే, ఆమె న్యాయస్థానానికి వెళ్లి న్యాయమైన విచారణను ఎలా నిర్వహించగలదు? అది అసంభవం,” అని బార్జీ చెప్పారు.

చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ తన కుటుంబ యాజమాన్యంలోని కంపెనీకి $5 మిలియన్ల డిపాజిట్ గురించి తెలుసునని బార్జీ అంగీకరించింది, అయితే ఆర్థిక వ్యవహారాలను నిర్వహించలేదు. “పెద్ద చెక్” వచ్చినప్పుడు, ఆమె తన ప్రచారాన్ని నిర్వహించడంపై దృష్టి పెట్టింది.

“డబ్బు వచ్చిందని ఆమెకు తెలుసు,” అని అతను చెప్పాడు. “ఫ్లోరిడా రాష్ట్రం నుండి పొరపాటున వచ్చిన డబ్బు చాలా కాలం వరకు వచ్చిందని ఆమెకు తెలియదు.”

CBS న్యూస్‌కి ఒక ప్రకటనలో, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ కమిటీ విచారణతో ముందుకు సాగి “తీవ్ర నిరాశకు గురిచేసింది” అని చెప్పింది. చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ ఆమె నిర్దోషి అని మరియు ఫెడరల్ కేసు కారణంగా ఆమె ప్రసంగించే విషయంలో “పరిమితం” అని చెప్పింది.

“నేను చట్టబద్ధంగా చేయగలిగినప్పుడు, రికార్డును నేరుగా సెట్ చేయడానికి మరియు ఈ తప్పులను సవాలు చేసే అవకాశాన్ని నేను స్వాగతిస్తున్నాను” అని ఆమె చెప్పింది.

ఫెడరల్ నేరారోపణ ఏమి చెబుతుంది

చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌పై ఫెడరల్ ఆరోపణలు కాంగ్రెస్ మహిళ కుటుంబానికి చెందిన ట్రినిటీ హెల్త్‌కేర్ సర్వీసెస్ అనే కంపెనీకి భారీ చెల్లింపులకు సంబంధించినవి. COVID వ్యాక్సిన్‌ల కోసం వ్యక్తులను నమోదు చేయడానికి కంపెనీ FEMA- నిధులతో కూడిన ఒప్పందాన్ని కలిగి ఉంది.

నేరారోపణ ప్రకారం, జూలై 2021లో, ఫ్లోరిడా స్టేట్ ఏజెన్సీ $5 మిలియన్ల ఓవర్ పేమెంట్‌ను కంపెనీ బ్యాంక్ ఖాతాలో పొరపాటున జమ చేసింది. కానీ అధిక చెల్లింపును తిరిగి ఇవ్వడానికి బదులుగా, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ మరియు ఆమె సోదరుడు “దాని మూలాన్ని దాచిపెట్టడానికి” అనేక ఇతర బ్యాంకు ఖాతాలకు నిధులను తరలించారని న్యాయ శాఖ తెలిపింది.

తరువాతి నెలల్లో, ఆమె కాంగ్రెస్ ప్రచారానికి అనుసంధానించబడిన ఖాతాలకు $1.1 మిలియన్లకు పైగా బదిలీ చేయబడిందని అభియోగపత్రం పేర్కొంది. చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ మరియు ప్రచార సిబ్బంది కొన్ని నిధులను స్నేహితులు మరియు బంధువులకు అందించారని ఆరోపిస్తున్నారు, వారు తమ స్వంత వ్యక్తిగత సహకారం వలె మారువేషంలో తన ప్రచారానికి తిరిగి విరాళంగా ఇచ్చారు. గడ్డి విరాళాలు అని పిలువబడే ఇటువంటి విరాళాలు చట్టవిరుద్ధం.

కాంగ్రెస్ మహిళ తనకు 3.14 క్యారెట్ల పసుపు డైమండ్ రింగ్ కొనుగోలు చేసినట్లు న్యాయవాదులు ఆరోపించారు. ఆమె తన పన్ను బాధ్యతను తగ్గించుకోవడానికి వ్యాపార ఖర్చులు మరియు దాతృత్వ విరాళాలను తప్పుడుగా పెంచిందని కూడా ఆరోపించబడింది.

చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌పై ప్రభుత్వ నిధుల దొంగతనం, మనీ లాండరింగ్, స్ట్రా డోనర్ కంట్రిబ్యూషన్‌లు చేయడం మరియు స్వీకరించడం మరియు ట్యాక్స్ రిటర్న్‌పై తప్పుడు మరియు మోసపూరిత స్టేట్‌మెంట్‌ను తయారు చేయడంలో సహాయం చేయడం మరియు సహాయం చేయడం వంటి 15 కౌంట్‌లు ఉన్నాయి.

అన్ని అభియోగాలలో దోషిగా తేలితే ఆమెకు గరిష్టంగా 53 ఏళ్ల జైలు శిక్ష పడే అవకాశం ఉంది.

“ఇది అన్యాయమైన, నిరాధారమైన, బూటకపు నేరారోపణ – మరియు నేను నిర్దోషిని,” అని చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ నవంబర్ 20 ప్రకటనలో తెలిపారు.

హౌస్ ఎథిక్స్ కమిటీ నివేదిక ఏం చెబుతోంది

జనవరిలో విడుదల చేసిన 59 పేజీల నివేదికలో, హౌస్ ఎథిక్స్ కమిటీ చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ బహుళ సమాఖ్య చట్టాలు మరియు హౌస్ నియమాలను ఉల్లంఘించిందని “నమ్మడానికి గణనీయమైన కారణం” ఉందని నిర్ధారించింది. 33,000 కంటే ఎక్కువ పత్రాలను సమీక్షించామని, 28 మంది సాక్షులను ఇంటర్వ్యూ చేశామని మరియు కాంగ్రెస్ మహిళ ఆరోపించిన దుష్ప్రవర్తనపై సుదీర్ఘ విచారణలో భాగంగా 59 సబ్‌పోనాలను జారీ చేసినట్లు కమిటీ తెలిపింది.

విచారణలో “అభియోగపత్రంలోని ఆరోపణలకు అనుగుణంగా ప్రవర్తన యొక్క గణనీయమైన సాక్ష్యాలు, అలాగే మరింత విస్తృతమైన దుష్ప్రవర్తన” నివేదిక ప్రకారం.

నివేదిక ప్రకారం, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ కంపెనీ 2021లో దాదాపు $5.8 మిలియన్ల ఓవర్‌పెయిడ్ ఫండ్‌లను పొందింది. నేరారోపణలో ప్రస్తావించబడిన జూలై 2021లో $5 మిలియన్ల ఓవర్ పేమెంట్ అతిపెద్దది.

ఇన్వెస్టిగేటర్‌లు అనేక ఎన్నికల చక్రాలలో సరికాని మరియు అసంపూర్ణమైన ప్రచార ఆర్థిక నివేదికల నమూనాను రూపొందించారు, ఇందులో వ్యక్తిగత రుణాలుగా తప్పుగా నివేదించబడిన అక్రమ విరాళాలు, సరికాని విరాళాల అంగీకారం మరియు పెరిగిన నగదు-ఆన్-హ్యాండ్ నంబర్‌లు ఉన్నాయి.

చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ యొక్క ఆరోగ్య సంరక్షణ సంస్థ నుండి బదిలీలతో సన్నిహితంగా సమలేఖనం చేయబడిన ప్రచారానికి “దాదాపు ప్రతి గణనీయమైన లావాదేవీల” సమయం ఉందని నివేదిక ఆరోపించింది. FEMA-లింక్డ్ ఫండ్‌లలో కనీసం $3.6 మిలియన్లు చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ యొక్క ప్రచారానికి “కనీసం కొంత కాలం వరకు” చేరాయని పరిశోధకులు తెలిపారు. వారు ట్రినిటీ మరియు చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌లను అందించారని కూడా వారు చెప్పారు “అవి ఫండ్స్ ప్రతివాదికి చట్టపరమైన హక్కు ఉందో లేదో వివరించడానికి అనేక అవకాశాలతో, కానీ ఏ పార్టీ కూడా అలాంటి వివరణను అందించలేదు.”

తన కాంగ్రెస్ ప్రచారాన్ని బలోపేతం చేయడంతో పాటు, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ టిఫనీ & కో., టెస్లా, డిజైనర్ దుస్తులు, హై-ఎండ్ హోటళ్లు మరియు క్రూయిజ్‌తో సహా లగ్జరీ వ్యక్తిగత వస్తువులపై అధికంగా చెల్లించిన నిధులను ఖర్చు చేశారని ఆరోపించింది.

చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ యొక్క ప్రచారం 2022లో హైటియన్ ఆయిల్ కంపెనీ నుండి $800,000 కంటే ఎక్కువ స్వీకరించిందని ఆరోపించింది, ఆమె మొదటిసారి కాంగ్రెస్‌కు ఎన్నికైన తర్వాత. కాంగ్రెస్ మహిళ యొక్క సన్నిహిత సలహాదారులు మరియు భర్త ఏర్పాటు చేసిన షెల్ కంపెనీల ద్వారా ప్రచారానికి విరాళాలు అందించబడ్డాయి, నివేదిక ప్రకారం, నిధులు “అనుమతించబడని కార్పొరేట్ సహకారం” అని పేర్కొంది.

కమ్యూనిటీ ప్రాజెక్ట్‌ల కోసం ఫెడరల్ ఫండింగ్ అభ్యర్థనలు చేసిన స్నేహితుడికి మరియు ప్రచార నిధుల సమీకరణకు చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ ఆరోపించిన ప్రత్యేక సహాయాలను కూడా పరిశోధకులు వివరించారు.

ఫ్లోరిడా డెమొక్రాట్ ప్రారంభంలో ఎథిక్స్ కమిటీ విచారణకు సహకరించింది, అయితే ఆమె అందించని పత్రాలు మరియు ఆమె వాంగ్మూలం కోసం కమిటీ సబ్‌పోనా జారీ చేసిన తర్వాత చివరికి స్వీయ నేరారోపణకు వ్యతిరేకంగా ఆమె ఐదవ సవరణ హక్కును అమలు చేసింది.

కమిటీ యొక్క ఫలితాలకు ప్రతిస్పందనగా, చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ తరపు న్యాయవాది మాట్లాడుతూ, కాంగ్రెస్ మహిళ “ఆరోపణలు మరియు నివేదికలను వివాదాలు చేసి ఖండించారు.”

ఆమె క్రిమినల్ కేసు పరిష్కారమయ్యే వరకు అన్ని ప్రక్రియలను వాయిదా వేయాలని చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ చేసిన అభ్యర్థనను కమిటీ తిరస్కరించింది.

చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌ను కాంగ్రెస్ నుండి బహిష్కరించే ప్రయత్నం

ఫ్లోరిడాకు చెందిన రిపబ్లికన్ ప్రతినిధి గ్రెగ్ స్టూబ్ ఆరోపణలపై కాంగ్రెస్ నుండి చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌ను బహిష్కరించే ప్రయత్నానికి నాయకత్వం వహిస్తున్నారు.

నవంబర్‌లో చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్‌పై అభియోగాలు మోపబడిన తర్వాత, స్ట్యూబ్ మొదట్లో తాను ఒక నిందారోపణ తీర్మానం ద్వారా ఆమెను మందలించాలని కోరుతున్నానని చెప్పాడు, ఇది ఏ విధమైన స్పష్టమైన పరిణామాలను కలిగి లేనందున ఇది చాలా వరకు ప్రతీక. Steube త్వరగా కోర్సు మార్చింది మరియు చెప్పారు అతను బహిష్కరణను కొనసాగించాడు“కాంగ్రెస్, ఆమె జిల్లా మరియు ఫ్లోరిడా రాష్ట్రానికి మరింత హాని కలిగించే ముందు ఆమెను త్వరగా సభ నుండి తొలగించాలి” అని వాదించారు.

చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ రాజీనామా చేయడానికి నిరాకరిస్తే, ఆమె బహిష్కరణపై బలవంతంగా ఓటు వేస్తానని స్టూబ్ బెదిరించాడు, అయితే ఎథిక్స్ కమిటీ ప్రక్రియ ముగియడంతో అతను ఆపివేసాడు.

సభలోని సభ్యుడిని బహిష్కరించడానికి మూడింట రెండు వంతుల ఓట్లు అవసరం.

లూసియానా రిపబ్లికన్‌కు చెందిన హౌస్ స్పీకర్ మైక్ జాన్సన్ గురువారం విలేకరులతో మాట్లాడుతూ ఆరోపణలు “చాలా తీవ్రమైన విషయం” మరియు చట్టసభ సభ్యులు ఆమె “చట్టాన్ని చాలా ఉల్లంఘించారని” నిర్ధారిస్తే “కఠినమైన జరిమానా” విధించబడుతుంది. అతను బహిష్కరణను “రాజకీయ మరణశిక్ష” అని పేర్కొన్నాడు మరియు “దానిని నిర్ణయించడం శరీరం యొక్క నిర్ణయం.”

న్యూయార్క్ డెమోక్రాట్ అయిన హౌస్ మైనారిటీ లీడర్ హకీమ్ జెఫ్రీస్ నవంబర్ ప్రకటనలో చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ “కోర్టులో ఆమె రోజు మరియు అమాయకత్వం యొక్క ఊహకు అర్హులు” అని అన్నారు.

హౌస్ డెమోక్రటిక్ కాకస్‌కు నాయకత్వం వహిస్తున్న కాలిఫోర్నియాకు చెందిన ప్రతినిధి పీట్ అగ్యిలార్ బుధవారం మాట్లాడుతూ, హౌస్‌లో చెర్ఫిలస్-మెక్‌కార్మిక్ యొక్క భవిష్యత్తు గురించి ఏదైనా నిర్ధారణకు రావడానికి ఎథిక్స్ కమిటీ విచారణ మరియు క్రిమినల్ ట్రయల్ ఫలితాల కోసం తాను వేచి ఉన్నానని చెప్పారు.

“వాటి ముగింపు తర్వాత, ఏమి జరుగుతుందో మేము చూస్తాము మరియు అది ఎలా ఉంటుందో మా సహోద్యోగులతో మేము సంభాషణలు చేస్తాము,” అని అతను చెప్పాడు. “కానీ అది ఎలా ఉంటుందో నేను ముందుగానే అంచనా వేయను.”