బంగారం స్థోమత లేదు కాబట్టి దక్షిణాసియా వధువులు ఒక గ్రాము ప్రత్యామ్నాయాల వైపు మొగ్గు చూపుతారు

శ్రీనగర్, భారత ఆధీనంలో ఉన్న కాశ్మీర్ – ఉజ్మా బషీర్ చాలా రాత్రులు తన ఫోన్‌ని దిండు పక్కన పెట్టుకుని నిద్రిస్తుంది. ఆమె తరచుగా మేల్కొంటుంది, ఆమె సందేశాలను తనిఖీ చేయడానికి కాదు, కానీ ఆమె వేసవిలో వివాహం చేసుకుంటుంది మరియు బంగారం ధరను పర్యవేక్షిస్తుంది.

“లో [Indian-administered] కాశ్మీర్, బంగారం కేవలం ఆభరణం కాదు, గౌరవం. ఇది మీ అత్తమామల ఇంటిలో మిమ్మల్ని ఎలా ప్రవర్తించాలో నిర్ణయిస్తుంది,” అని 29 ఏళ్ల, ఈ ప్రాంతంలోని ప్రధాన నగరమైన శ్రీనగర్‌లోని ఒక కన్సల్టెన్సీ సంస్థలో అకౌంటెంట్ అన్నారు.

బషీర్ నెలకు $100 కంటే తక్కువ సంపాదిస్తాడు. తల్లిదండ్రులపై భారం పడకుండా తన సొంత సంపాదనతో పెళ్లి ఆభరణాలు కొనాలని ఆమె ఆశపడింది.

పితృస్వామ్యం తరచుగా వివాహాలను నిర్వచించే దక్షిణాసియా అంతటా, అత్తమామలు తరచుగా వధువు కుటుంబం నుండి భారీ కట్నాన్ని డిమాండ్ చేయడంతో, కేవలం ఒక ఆభరణంగా మాత్రమే కాకుండా, వేధింపుల నుండి మరియు హింస నుండి కూడా రక్షణగా కూడా వధువుతో పాటు ఆమె కొత్త ఇంటికి చాలా కాలం పాటు ప్రయాణించారు.

బషీర్ అల్ జజీరాతో మాట్లాడుతూ, “ఒక మహిళ ఎంత బంగారం కలిగి ఉందో దానికి సమానం అవుతుంది. “నా తల్లిదండ్రులు ఇప్పటికే నాకు తగినంత చేసారు. కానీ నేను ఒక్క ఉంగరం కూడా భరించలేను. నా జీతంలో దాదాపు మూడు నెలల ఖర్చు అవుతుంది”.

‘డ్రామాటిక్ షిఫ్ట్’

ఈ సంవత్సరం రికార్డు స్థాయిలో బంగారం ధరలు దక్షిణాసియా అంతటా ఆభరణాల కొనుగోళ్లను తాకాయి, జనవరి 29న విలువైన లోహం ఔన్సుకు $5,595 గరిష్ట స్థాయికి చేరుకుంది మరియు ప్రస్తుతం దాదాపు $4,861 వద్ద ట్రేడవుతోంది.

భారతదేశం – ప్రపంచంలో రెండవ అతిపెద్ద బంగారం వినియోగదారు – గత వారాంతంలో ప్రసిద్ధ బంగారు-కొనుగోలు హిందూ పండుగ అక్షయ తృతీయను జరుపుకున్నారు, బంగారం ఫ్యూచర్స్ 10 గ్రాములకు $1,670 వద్ద ముగిసింది – గత సంవత్సరం పండుగ కంటే 63 శాతం ఎక్కువ.

గతేడాదితో పోలిస్తే 2025లో భారత్‌లో బంగారు ఆభరణాల డిమాండ్ 24 శాతం తగ్గిందని వరల్డ్ గోల్డ్ కౌన్సిల్ పేర్కొంది.

ఆభరణాల వ్యాపారులు స్వచ్ఛమైన బంగారాన్ని వదిలివేసి, అనుకరణ ఆభరణాలు, బంగారు పూత పూసిన ఆభరణాలు లేదా తక్కువ క్యారెట్ ప్రత్యామ్నాయాల వైపు మొగ్గు చూపుతున్నందున, ధరల పెరుగుదల ప్రజలు వారి వివాహాలను ప్లాన్ చేసుకునే విధానాన్ని కూడా ప్రభావితం చేసింది.

“ఒక గ్రాము బంగారు ఆభరణాలు” అనే కాన్సెప్ట్‌ను కనుగొన్న ఉజ్మా బషీర్ వంటి కస్టమర్లు – ఆభరణాలు బేస్ లోహాలతో తయారు చేయబడ్డాయి, అయితే 24-క్యారెట్ బంగారం యొక్క పలుచని పొరతో పూత పూయబడ్డాయి.

“నాకు, ఇది లైఫ్‌సేవర్‌గా ఉద్భవించింది,” ఆమె చెప్పింది. “ఇప్పుడు నేను నా పెళ్లి రోజున దానిని ధరించగలను మరియు ఎవరూ వేలు పెట్టరు”.

దక్షిణాసియాలోని అనేక కుటుంబాలు కూడా ఆ ఎంపిక చేసుకుంటున్నాయి.

న్యూ ఢిల్లీలోని దట్టమైన శ్రామిక-తరగతి పరిసరాల్లో ఉండే లక్ష్మీ నగర్‌లో నివసించే ఫాతిమా బేగం సందడిగా ఉండే కరోల్ బాగ్ మార్కెట్‌లో దుకాణాలను తనిఖీ చేస్తోంది, ఇక్కడ డజన్ల కొద్దీ దుకాణాలు అనుకరణ ఆభరణాలలో ప్రత్యేకత కలిగి ఉన్నాయి.

ఐదుగురు పిల్లల తల్లి ఒక గ్రాము బంగారం విక్రయించే దుకాణం కోసం వెతుకుతోంది.

“న్యూఢిల్లీలో నివసిస్తున్న ఒక మధ్యతరగతి కుటుంబం నిజంగా ఎంత బంగారం కొనుగోలు చేయగలదు?” అని అడిగింది. “నా చిన్న కూతురు పెళ్లి చేసుకోబోతోంది మరియు నేను నిజమైన బంగారు ఆభరణాల స్థానంలో ఒక గ్రాము బంగారంతో పెళ్లి ఖర్చును తగ్గించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాను. నా పెద్ద కుమార్తె వివాహం అయినప్పుడు నేను అదే చేసాను”.

1996లో తనకు వివాహం అయినప్పుడు తన తండ్రి తనకు కట్నంగా ఇతర బహుమతులు కాకుండా దాదాపు 60 గ్రాముల బంగారాన్ని ఇచ్చాడని ఫాతిమా తెలిపింది. “ఈ రోజు, నేను దానిలో సగం కూడా నా కుమార్తెలకు ఇవ్వలేను,” ఆమె అల్ జజీరాతో చెప్పింది. “నేను వారికి నా పాత ఆభరణాలు కొన్ని ఒక గ్రాము ముక్కలతో పాటు ఇచ్చాను, కాబట్టి వారు వారి స్వంత వివాహాలలో ఇబ్బంది పడరు”.

ముంబయిలోని జవేరీ బజార్‌లోని ఆభరణాల హబ్‌లో మూడు దశాబ్దాలకు పైగా పనిచేస్తున్న స్వర్ణకారుడు శివ్ యాదవ్, నేడు మార్కెట్‌లో కృత్రిమ ఆభరణాల ఆధిపత్యం పెరుగుతోందని చెప్పారు.

“10 మంది వ్యక్తులు దుకాణంలోకి వెళితే, ఒకరు మాత్రమే బంగారాన్ని కొనుగోలు చేస్తారు; మిగిలిన వారు కృత్రిమ ఆభరణాల వైపు మొగ్గు చూపుతారు” అని యాదవ్ అల్ జజీరాతో అన్నారు. “నేను ఇంత నాటకీయ మార్పు చూడలేదు”.

విజృంభిస్తున్న అనుకరణ మార్కెట్

పొరుగున ఉన్న బంగ్లాదేశ్‌లో, ఇలాంటి ఆర్థిక ఒత్తిళ్లు వివాహాలను పునర్నిర్వచించాయి. గత నెలలో, బంగ్లాదేశ్ జ్యువెలర్స్ అసోసియేషన్ ప్రకారం, ఢాకాలో 22 క్యారెట్ల బంగారం ధర 11.668 గ్రాములకు (స్థానిక బంగ్లా భాషలో “భోరి”) రికార్డు స్థాయిలో $2,200కి చేరుకుంది.

తలసరి ఆదాయం సుమారు $2,600 ఉన్న దేశంలో, బంగారం చాలా మందికి భరించలేనిదిగా మారింది.

ఢాకాలోని చౌక్‌బజార్‌లోని షాపులను బ్రౌజ్ చేస్తూ సాదియా ఇస్లాం మాట్లాడుతూ, “మా తల్లులు ఉపయోగించిన విధంగా మనం ఇకపై బంగారాన్ని సాధారణంగా ధరించగలమని నేను అనుకోను. ఇది చాలా ఖరీదైనదిగా మారింది. ఇది చాలా రద్దీగా ఉండే హోల్‌సేల్ హబ్, ఇక్కడ హాజీ సెలిమ్ టవర్‌లో మాత్రమే 100 కంటే ఎక్కువ నగల దుకాణాలు ఉన్నాయి.

బంగారం చాలా ఖరీదైనదిగా మారడంతో అనుకరణ ఆభరణాలకు డిమాండ్ బాగా పెరిగిందని స్టోర్ యజమాని ఎనాయెట్ హుస్సేన్ తెలిపారు. చెవిపోగులు వంటి చిన్న అనుకరణ వస్తువుల ధర 200 నుండి 500 టాకా తక్కువగా ఉంటుంది [$1.5-$4]పెద్ద సెట్లు డిజైన్ ఆధారంగా కొన్ని వేలకు అమ్ముడవుతాయి.

“కస్టమర్లు నిజమైన బంగారంలా కనిపించే ముక్కలను కోరుకుంటారు, కానీ చాలా తక్కువ ఖరీదు చేస్తారు, మరియు డిజైన్లు సాంప్రదాయ ఆభరణాల కంటే చాలా వైవిధ్యంగా ఉంటాయి” అని అతను అల్ జజీరాతో చెప్పాడు, తన ఉత్పత్తులు చాలా వరకు భారతదేశం నుండి దిగుమతి చేయబడుతున్నాయి, ఇక్కడ అనుకరణ ఆభరణాలు భారీ పరిశ్రమగా ఉన్నాయి.

సాదియా ఇస్లాం కోసం, నిజమైన బంగారాన్ని ధరించకుండా ఉండటానికి భద్రత మరొక కారణం.

“నేను పెళ్లికి నిజమైన బంగారం ధరిస్తే అది దొంగిలించబడితే?” అని అడిగింది. “నేను ఆ రిస్క్ తీసుకోలేను.”

బదులుగా, ఆమె కుటుంబ కార్యక్రమాల కోసం నిర్దిష్ట దుస్తులకు సరిపోయేలా అనుకరణ ఆభరణాలను కొనుగోలు చేస్తుంది. “కాబట్టి కుటుంబ కార్యక్రమాలకు ముందు, నా దుస్తులకు సరిపోయే అనుకరణ ఆభరణాలను కొనుగోలు చేయడానికి నేను ఈ దుకాణాలకు వస్తాను” అని ఆమె చెప్పింది. “నేను దానిని ధరించడం చాలా సురక్షితంగా భావిస్తున్నాను”.

ఉన్నత వర్గాలకు నిజమైన బంగారం

పాకిస్థాన్‌లో కూడా స్వచ్ఛమైన బంగారు ఆభరణాలు ప్రధానంగా సంపన్నుల కోసం ప్రత్యేకించబడిన లగ్జరీగా మారుతున్నాయని ఆభరణాల వ్యాపారులు చెబుతున్నారు.

గత ఏడాది కాలంలో బంగారు ఆభరణాల విక్రయాలు దాదాపు 50 శాతం తగ్గాయని వ్యాపారులు చెబుతున్నారు. ధరలు పెరిగేకొద్దీ, చాలా మంది కస్టమర్లు 18 లేదా 12 క్యారెట్ల బంగారం వంటి తక్కువ క్యారెట్ ఎంపికల వైపు మొగ్గు చూపారు.

మరికొందరు బంగారు పూత పూసిన ఆభరణాలకు అనుకూలంగా బంగారాన్ని పూర్తిగా వదులుకుంటున్నారు.

“అసలు బంగారాన్ని మనం ధరించకూడదని కాదు. తప్పకుండా చేస్తాం” అని ఆయేషా ఖాన్ తన కుటుంబ వివాహానికి ఆభరణాల కోసం షాపింగ్ చేసింది. కానీ ప్రస్తుతం పాకిస్థాన్‌లో పరిస్థితులు చాలా కష్టంగా ఉన్నాయి.

బంగారం ధరలు టోలాకు (11.668 గ్రాములు) దాదాపు 540,000 పాకిస్తానీ రూపాయలు ($1,938) చేరుకున్నాయి. “ఇది సాధారణ కుటుంబాలు ప్రజలు ఉపయోగించిన విధంగా ఆభరణాలను కొనుగోలు చేయడం అసాధ్యం” అని ఖాన్ అల్ జజీరాతో అన్నారు.

అనుకరణ ఆభరణాలు, కుటుంబాలు ఆర్థిక భారం లేకుండా సంప్రదాయం యొక్క రూపాన్ని కాపాడుకోవడానికి అనుమతిస్తుంది. “అది డబ్బు ఖర్చు లేకుండా పెళ్లిళ్లలో ఇంకా సొగసైనదిగా కనిపించేలా చేస్తుంది”.

ధర వ్యత్యాసం స్పష్టంగా ఉంది. బంగారు పూతతో కూడిన బ్రైడల్ సెట్ ధర 40,000-60,000 పాకిస్తానీ రూపాయలు ($143-215). నిజమైన బంగారంతో తయారు చేయబడిన అదే డిజైన్ వందల వేల లేదా లక్షలాది రూపాయలు ఖర్చు అవుతుంది.

వైఖరి మార్చుకోవడం

తిరిగి భారత-పరిపాలన కాశ్మీర్‌లో షబానా ఖాన్ మరియు ఆమె కాబోయే భర్త షాబాజ్ ఖాన్ అదే వాస్తవాన్ని ఎదుర్కొన్నారు. మరో రెండు నెలల్లో వీరి పెళ్లి జరగనుంది.

మారుమూల కుప్వారా జిల్లాకు చెందిన షబానా మాట్లాడుతూ, “నేను ఎప్పుడూ పెళ్లి ఆభరణాల గురించి కలలు కన్నాను. “కానీ నిజమైన బంగారం చాలా ఖరీదైనది.”

షబానా తన పెళ్లి రోజున బరువైన నెక్లెస్ ధరించాలని ఎప్పుడూ ఊహించుకునేదని షాబాజ్ చెప్పింది. “కానీ నేను బంగారు ఆభరణాల కోసం $6,000 నుండి $7,000 వరకు ఖర్చు చేయలేను” అని అతను అల్ జజీరాతో చెప్పాడు.

జంట “ఒక గ్రాము బంగారు ఆభరణాలు” అందిస్తున్న సోషల్ మీడియా వీడియోలను చూసిన తర్వాత, వారు శ్రీనగర్‌కు 85 కిమీ (53 మైళ్ళు) దూరంలో ఉన్న ఒక షోరూమ్‌ని సందర్శించారు.

“ఆభరణాలు నిజమైన బంగారం లాగా ఉన్నాయి” అని షాబాజ్ చెప్పారు. “కనీసం ఈ భావనతో, ఆమె తన కలను ఆనందించగలదు”.

కానీ ఒక గ్రాము బంగారు ఆభరణాలు అందరికీ పనికిరావు.

రిహన్న అష్రాఫ్, 40, సాంప్రదాయ ఎంబ్రాయిడరీ పని మీద జీవించి ఉన్న కళాకారుల కుటుంబంలో పెరిగారు. ఆమె చిన్నతనంలోనే ఆమె తండ్రి మరణించిన తరువాత, ఆమె తన వితంతువు తల్లి మరియు నలుగురు తోబుట్టువులను పోషించడం ప్రారంభించింది.

ఇంతలో పెళ్లి ప్రపోజల్స్ వచ్చినా తరచు ఇలాగే ముగిసిపోయాయి.

“ఒక కుటుంబం అంగీకరించింది,” ఆమె అల్ జజీరాతో చెప్పింది. “మా అమ్మ చాలా సంతోషంగా ఉంది. కానీ మేము వారిని కలిసినప్పుడు, వారు మా వద్ద ఉన్న అన్నిటికంటే ఎక్కువ విలువైన బంగారాన్ని డిమాండ్ చేశారు. ప్రతిపాదన విఫలమైంది”.

ఒక గ్రాము బంగారం గురించి తాను విన్నానని రిహన్నా చెప్పింది. “అయితే ప్రయోజనం ఏమిటి? ఇది స్వచ్ఛమైనది కాదు. ఇది ప్రామాణికమైనదిగా అనిపించదు”.

ఆమె అవివాహితగా మిగిలిపోయింది, కేవలం శ్రీనగర్‌లోని దాదాపు 50,000 మంది స్త్రీలు “తమ వివాహ వయస్సు దాటిన” వారుగా పరిగణించబడుతున్నారని, సంఘం నాయకుల ప్రకారం, ఆర్థిక అడ్డంకులు, ప్రధానంగా బంగారం, కీలక పాత్ర పోషిస్తాయి.

శ్రీనగర్‌లో ఆభరణాల దుకాణాన్ని నడుపుతున్న నిసార్ అహ్మద్ భట్ మాట్లాడుతూ, ఆభరణాల పట్ల వైఖరి మారడం ప్రారంభించిందని, ఎక్కువ మంది కుటుంబాలు పెట్టుబడి ప్రయోజనాల కోసం మాత్రమే బంగారాన్ని కొనుగోలు చేస్తున్నాయని, అయితే సింబాలిక్ ప్రత్యామ్నాయాలపై ఆసక్తి పెరుగుతుందని అన్నారు.

“ప్రజలు బంగారం ధరించడం యొక్క ఆనందాన్ని కోరుకుంటారు, కానీ సరసమైన పరిధిలో,” అతను అల్ జజీరాతో చెప్పాడు. “బంగారం ఎల్లప్పుడూ బంగారంగానే ఉంటుంది. కానీ ప్రజలు దానిని పెట్టుబడిగా చూడటం ప్రారంభించవచ్చు, వారు సాధారణంగా కొనుగోలు చేయగలిగినది కాదు”.