ఫెంటానిల్ సంక్షోభం అభివృద్ధి చెందుతున్నందున, నిపుణులు US ఇప్పటికీ ‘ఎనిమిది బంతి వెనుక’ ఉందని చెప్పారు

డల్లాస్, యునైటెడ్ స్టేట్స్ – మైఖేల్ వాట్కిన్స్ ఒక అపరిచితుడి ద్వారం వద్దకు వెళుతున్నప్పుడు అతని నుదురు నుండి చెమటను తుడుచుకున్నాడు. ఇది డల్లాస్, టెక్సాస్‌లో మండుతున్న రోజు; సూర్యుడు గంటల తరబడి పేవ్‌మెంట్‌ను కొట్టాడు.

వాట్కిన్స్ అనే 50 ఏళ్ల వ్యక్తి గాజులు, మేకపోతు మరియు రెండు చెవిలోబ్‌లలో గేజ్‌తో ఒకే అంతస్థుల ఇంటి తలుపు దాటి ఏమి ఆశించాలో తెలియదు. ఎదురుగా ఉన్న వ్యక్తి సమాధానం చెబుతాడో లేదో కూడా అతనికి తెలియదు. కానీ ఈ తలుపు తట్టడం అతని ఉద్యోగంలో కీలకమైన భాగం. ప్రమాదకరమైన ఓపియాయిడ్ ఫెంటానిల్ నుండి అధిక మోతాదులో ఉన్నట్లు నివేదించబడిన 72 గంటలలోపు, వాట్కిన్స్ ఒక అపరిచితుడి ఇంటి వద్ద మాదకద్రవ్య దుర్వినియోగ వనరులు మరియు నార్కాన్ అని పిలువబడే కొన్ని ప్రాణాలను రక్షించే మందులతో నిండిన బ్రోచర్‌తో కనిపిస్తాడు.

అతను రికవరీ రిసోర్స్ కౌన్సిల్ కోసం పనిచేస్తున్నాడు, ఇది 10 సంవత్సరాల క్రితం ప్రారంభమైనప్పటి నుండి ఉత్తర టెక్సాస్‌లో ఫెంటానిల్ సంక్షోభాన్ని పరిష్కరిస్తున్న వ్యసన చికిత్స లాభాపేక్షలేనిది. వారి అట్టడుగు విధానం గొప్ప ఫలితాలను ఇచ్చింది: 2023లో, డల్లాస్ కౌంటీ – ఉత్తర టెక్సాస్‌లోని అతిపెద్ద కౌంటీ – ఫెంటానిల్ నుండి 280 మరణాలను నమోదు చేసింది. గతేడాది ఆ సంఖ్య 203గా ఉంది.

2015 మరియు 2023 మధ్య యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో అధిక మోతాదు మరణాల రేటు రెట్టింపు అయిన తర్వాత, చాలా సంవత్సరాల క్రితం ప్రారంభమైన ఫెంటానిల్ అధిక మోతాదులో దేశవ్యాప్తంగా తగ్గుదలకి ఇది అనుగుణంగా ఉంది. అయినప్పటికీ, ఫెంటానిల్ మార్కెట్‌లో అంతరాయం ఏర్పడిందని నిపుణులు హెచ్చరించినందున, మొత్తం ఓవర్‌డోస్ మరణాల సంఖ్య మరోసారి పెరుగుతోంది.

అన్ని ప్రధాన US నగరాల మాదిరిగానే డల్లాస్ కూడా ఫెంటానిల్ అధిక మోతాదుల వల్ల నాశనమైంది. US-మెక్సికో సరిహద్దుకు సాపేక్ష సామీప్యత మరియు దాని విస్తృతమైన హైవే అవస్థాపన కారణంగా, మెక్సికో నుండి ఇతర ప్రధాన US నగరాలకు విస్తరించి ఉన్న మాదకద్రవ్యాల అక్రమ రవాణా మార్గాలలో డల్లాస్ ఒక ప్రధాన కేంద్రంగా ఉండటం దురదృష్టకరం.

బెక్కీ డివైన్, రికవరీ రిసోర్స్ కౌన్సిల్ డైరెక్టర్, ఆమె బృందం ఈ తలుపు-తట్టాలను “ఆహ్వానించబడని జోక్యాలు” అని పిలుస్తుంది.

“మా కమ్యూనిటీలో అందుబాటులో ఉన్న అన్ని సేవలకు నిరాశ మరియు ఒంటరితనం యొక్క ఈ క్షణంలో వారు ఎక్కడ ఉన్నారో మధ్య అంతరాన్ని తగ్గించాలని మేము కోరుకుంటున్నాము” అని ఆమె చెప్పింది.

“మేము ఎదుర్కొనే వ్యక్తులలో ఎక్కువ మంది మాకు కనిపించడాన్ని స్వీకరిస్తారు, కానీ వారికి ఇంకా ఏమి కావాలో వారికి తెలియదు. మాకు వారాలు, నెలల తరబడి ఫోన్ కాల్స్ వస్తాయి, ‘హే, నేను మిమ్మల్ని ఆరు, ఏడు, 10 నెలల క్రితం నా ఇంటి గుమ్మంలో కలిశాను, అప్పుడు నేను సిద్ధంగా లేను, కానీ ఇప్పుడు సిద్ధంగా ఉన్నాను'”

ఇటీవల, ఫెంటానిల్‌కు వ్యతిరేకంగా పోరాటంలో దేశం స్థిరమైన పురోగతిని సాధిస్తున్నట్లే, వారి పని, దేశవ్యాప్తంగా ఇలాంటి లాభాపేక్షలేని సంస్థల పని వలె, US అధ్యక్షుడు డొనాల్డ్ ట్రంప్ పరిపాలన ద్వారా అడ్డుకుంది.

ఫెంటానిల్‌ను ప్రకటించినప్పటికీ “సామూహిక విధ్వంసం యొక్క ఆయుధం”, ట్రంప్ అడ్మినిస్ట్రేషన్ అనేక ఫెడరల్ ఏజెన్సీలలో వ్యసనం సేవలు మరియు మాదకద్రవ్యాల సంబంధిత పరిశోధనలలో వందల మిలియన్ల డాలర్లను తగ్గించింది.

ఎలోన్ మస్క్ యొక్క DOGE బృందం దశాబ్దాలుగా అమెరికన్ల మాదకద్రవ్యాల వినియోగాన్ని కఠినంగా ట్రాక్ చేసిన ఒక బృందాన్ని తొలగించింది మరియు జనవరిలో, పదార్ధాల దుర్వినియోగం మరియు మానసిక ఆరోగ్య సేవల నిర్వహణ (SAMHSA) ద్వారా దాదాపు $2bn గ్రాంట్‌లను అధికారులు ఆకస్మికంగా రద్దు చేశారు, కేవలం రోజుల వ్యవధిలోనే కోర్సును మార్చారు. విప్లాష్ ప్రొవైడర్లను పెనుగులాడింది మరియు చికిత్స వ్యవస్థ అంతటా అనిశ్చితిని పెంచింది.

ఇంకా ఏమిటంటే, గత సంవత్సరంలో, ట్రంప్ పరిపాలన SAMHSA సిబ్బందిని సగానికి తగ్గించింది. అవసరమైన చికిత్స కార్యక్రమాల నుండి మొత్తం ఎంత డబ్బు కట్ చేయబడిందనే దానిపై అంచనాలు మారుతూ ఉంటాయి, అయితే 2025 చివరలో, ఆరోగ్య వార్తల వెబ్‌సైట్ STAT రాష్ట్ర ఆరోగ్య విభాగాల కోసం కనీసం $1.7bn బ్లాక్ గ్రాంట్‌లను తగ్గించినట్లు నివేదించింది, అలాగే వ్యసనం మరియు అధిక మోతాదు నివారణ నిధులలో సుమారు $350 మిలియన్లు తగ్గించబడ్డాయి.

ఫెంటానిల్‌ను తయారు చేయడానికి ఉపయోగించే రసాయనాల మార్కెట్ ఎక్కువగా చైనా నుండి భారతదేశానికి మారడంతో, ఫెంటానిల్ ముప్పు అభివృద్ధి చెందుతున్న సమయంలో ఇవన్నీ వస్తున్నాయి.

క్రిస్సీ జూలియన్నో బిగ్ సిటీస్ హెల్త్ కోయలిషన్ యొక్క ఎగ్జిక్యూటివ్ డైరెక్టర్, ఇది US అంతటా ప్రధాన నగరాల్లోని ఆరోగ్య విభాగాలకు ప్రాతినిధ్యం వహిస్తుంది. ఆమె ప్రకారం, ట్రంప్ పరిపాలన చాలా విస్తృతమైన పరిణామాలతో ప్రబలమైన గందరగోళాన్ని సృష్టించింది.

“ప్రజలు తప్పనిసరిగా ఆలోచించని ఒక భాగం, ప్రత్యేకించి పెద్ద అధికార పరిధిలో, పెద్ద కౌంటీలు మరియు పెద్ద నగరాల్లో, ఫెడరల్ ప్రభుత్వం నుండి వారు పొందే చాలా డాలర్లు కమ్యూనిటీ భాగస్వాములకు ఒప్పందం చేయబడతాయి” అని ఆమె చెప్పింది. “ఏదో చేయలేనిది కేవలం ఆరోగ్య శాఖ మాత్రమే కాదు. సిబ్బందిని తొలగించవలసిందిగా ఒత్తిడి చేయబడిన ఆరోగ్య శాఖ మాత్రమే కాదు. భాగస్వామ్యాలు ఉన్న ఈ అధికార పరిధిలో కలిసి వచ్చే ఇతర భాగాలు అన్నీ కూడా.”

సామూహిక విధ్వంసం యొక్క ఆయుధం

గత సంవత్సరం, డల్లాస్‌లోని అతిపెద్ద శివారు ప్రాంతాలలో ఒకటైన ప్లానోకు అంకితమైన వ్యసన వనరుల బృందాన్ని ఏర్పాటు చేయడానికి వాట్కిన్స్ సంస్థ ప్రయత్నించింది. వ్యసనం మరియు అధిక మోతాదు నివారణలో $345 మిలియన్ల తొలగింపుతో సహా ఫెడరల్ ఫండింగ్ కోతల కారణంగా జట్టును నిలిపివేశారు.

వాట్కిన్స్, తన వంతుగా, తన స్వంత వ్యసన ప్రయాణంలో అత్యల్ప దశలో ఉన్నప్పుడు తనకు అవసరమైన వ్యక్తిగా ఉండటానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడు.

అతను ఒకసారి పోలీసులను స్వయంగా పిలిచాడు, ఎందుకంటే అతని మాటలలో, “నేను జైలుకు వెళితే, నేను ఇకపై తాగను.” లాక్-అప్‌కు బదులుగా, అతను ఆసుపత్రిలో గాయపడ్డాడు, అక్కడ అతను రాష్ట్ర నిధులతో చికిత్స కార్యక్రమం కోసం ఆఫర్‌ను అందుకున్నాడు. అతను ప్రతినిధి యొక్క వ్యాపార కార్డు తీసుకొని, ఇంటికి వెళ్లి, వరుసగా నాలుగు రోజులు తాగాడు.

“కానీ ఆ నాలుగు రోజుల తర్వాత, అకస్మాత్తుగా నాకు అర్థమైంది, ‘అవును, నేను చనిపోతాను, మరియు ఏమి చేయాలో నాకు నిజంగా తెలియదు,” అని అతను చెప్పాడు.

అతను ఆ బిజినెస్ కార్డ్‌లోని నంబర్‌కు కాల్ చేసి చికిత్స కార్యక్రమంలోకి ప్రవేశించాడు. ఇప్పుడు, 13 సంవత్సరాల తర్వాత, అతను కార్డులు మరియు సహాయాన్ని అందజేస్తున్నాడు.

“నేను ప్రజల కోసం ఉండాలనుకుంటున్నాను,” అని అతను చెప్పాడు. “చుక్కలను కనెక్ట్ చేయడంలో వారికి సహాయపడటానికి నేను అక్కడ ఉండాలనుకుంటున్నాను.”

2023లో ఒక దశాబ్దంలో మొదటిసారిగా దేశవ్యాప్తంగా ఫెంటానిల్ అధిక మోతాదు తగ్గడం ప్రారంభించిన ట్రెండ్‌ను US కొనసాగించడానికి ఇలాంటి కార్యక్రమాలు చాలా కీలకమని నిపుణులు అంటున్నారు. బదులుగా, ట్రంప్ పరిపాలన ఆరోగ్య సంరక్షణ నిపుణులు మరియు విధాన నిపుణులను నిరాశపరిచే సైనిక విధానంపై దృష్టి సారించింది.

ట్రంప్ మరియు అతని క్యాబినెట్ సభ్యులు వెనిజులాపై ఇటీవలి సైనిక చర్యలను పేర్కొన్నారు యుద్ధ నేరారోపణలకు కారణమైన పడవ దాడులుఫెంటానిల్‌కు వ్యతిరేకంగా పోరాటంలో భాగం – అయినప్పటికీ వెనిజులా నుండి ఫెంటానిల్ రాలేదు. “సామూహిక విధ్వంసం యొక్క ఆయుధం” లేబుల్ అనేది మాదకద్రవ్యాల కార్టెల్‌లు “ఉగ్రవాద సంస్థలు” అనే సందేహాస్పద వాదనను బలోపేతం చేయడానికి ఉద్దేశించిన రాజకీయ చర్య అని నిపుణులు అంటున్నారు, ఈ పదం సైద్ధాంతిక లేదా రాజకీయ ఉద్దేశాలు కలిగిన సమూహాలకు ప్రత్యేకించబడింది.

కార్నెగీ మెల్లన్ విశ్వవిద్యాలయంలో డ్రగ్స్ మరియు హింసపై ప్రొఫెసర్ మరియు పరిశోధకుడైన జోనాథన్ కౌల్కిన్స్, “భావోద్వేగ ప్రభావాన్ని ఉపయోగించుకోవడానికి నిర్దిష్ట అర్థాన్ని కలిగి ఉన్న పదాల హైజాకింగ్‌కు వ్యతిరేకంగా వెనక్కి నెట్టడానికి నేను మొగ్గు చూపుతున్నాను” అని STATకి చెప్పారు. “ఆ వాదనల ప్రకారం, సిగరెట్లు సామూహిక విధ్వంసం యొక్క ఆయుధాలుగా ఉంటాయి – ఫెంటానిల్ కంటే సిగరెట్లు ప్రతి సంవత్సరం ఎక్కువ మంది అమెరికన్లను చంపుతాయి.”

ఆ ఆందోళనలలో కౌల్కిన్స్ ఒంటరిగా లేరు. అల్ జజీరా ఇంటర్వ్యూ చేసిన ఇతర వ్యక్తులు “సామూహిక విధ్వంసం యొక్క ఆయుధాలు” లేబుల్ వ్యసనాన్ని మరింత కళంకం కలిగిస్తుందని మరియు సహాయం కోరకుండా ప్రజలను నిరుత్సాహపరుస్తుందని ఆందోళన చెందారు.

ఓపియాయిడ్ వ్యసనంతో పోరాడుతున్న డల్లాస్ మహిళ క్రిస్టిన్ మాట్లాడుతూ, “ఇప్పటికీ దానిని ఉపయోగిస్తున్న వ్యక్తికి ఎలాంటి సందేశాన్ని పంపాలో నాకు నిజంగా అర్థం కాలేదు. ఆమె మాదక ద్రవ్యాల వినియోగంపై పెండింగ్‌లో ఉన్న చట్టపరమైన కేసుల కారణంగా అల్ జజీరాను మారుపేరును ఉపయోగించమని ఆమె కోరింది.

“గతంలో మాదకద్రవ్యాలతో పోరాడిన వ్యక్తులు లేదా ఫెంటానిల్ ఉపయోగించిన వ్యక్తులు ఉగ్రవాదులా? మరియు ప్రజలు ఇప్పుడు దానికి బానిసలైతే మీతో దాని గురించి మాట్లాడటం అదృష్టం.”

ఫెంటానిల్, ఇంక్ యొక్క రచయిత బెన్ వెస్ట్‌హోఫ్, ఫెంటానిల్ ప్రవాహాన్ని ఆపడంలో సైనిక మరియు చట్ట అమలు వ్యూహాలు కీలకమైన భాగమని చెప్పారు, ముఖ్యంగా ఫెంటానిల్ వాస్తవానికి వచ్చే దేశాలను కలిగి ఉన్నప్పుడు.

అయితే హెల్త్‌కేర్ మరియు లోకల్ సపోర్ట్ సర్వీసెస్‌లో పెట్టుబడి పెట్టడం కూడా అంతే కీలకమని ఆయన నొక్కి చెప్పారు.

“సంక్షోభం యొక్క చెత్త భాగం కంటే మేము 20 శాతం తక్కువ, 30 శాతం తక్కువ మరణాలను చూస్తున్నప్పటికీ, ఇది ఇప్పటికీ అపూర్వమైన మరణం,” అని అతను చెప్పాడు. “వ్యక్తులను చికిత్సలో ఉంచడం ఖచ్చితంగా జరగాలి. ప్రజలు ఓపియాయిడ్ యూజ్ డిజార్డర్‌కు మందులను పొందవలసి ఉంటుంది మరియు వారు అధిక మోతాదు తీసుకున్న తర్వాత మాత్రమే కాదు, వారు అధిక మోతాదు తీసుకునే ముందు.”

ఎనిమిది బంతి వెనుక

అతను ఫెంటానిల్ నిపుణుడు మరియు డాక్యుమెంటరీగా మారడానికి ముందు, వెస్ట్‌హాఫ్ లాస్ ఏంజిల్స్‌లోని ప్రత్యామ్నాయ వారపత్రికకు సంగీత సంపాదకుడు. అతను LA లో రేవ్స్ వద్ద మరణాల పెరుగుదలను పరిశోధించినప్పుడు, అతను సాధారణ పార్టీ డ్రగ్స్ అపరాధి కాదని కనుగొన్నాడు; ఇది ఫెంటానిల్, ఎక్కువగా చైనా నుండి ఉద్భవించింది.

వెస్ట్‌హాఫ్ యొక్క తదుపరి పరిశోధన, ప్రాణాంతక ఔషధాన్ని రూపొందించడానికి అవసరమైన పూర్వగామి రసాయనాల ఉత్పత్తిలో చైనీస్ కంపెనీల పాత్రను – ముఖ్యంగా యువాన్‌చెంగ్ అని పిలవబడే పాత్రను బహిర్గతం చేసింది. అతని పని మరియు US ప్రభుత్వం నుండి ఒత్తిడి ఫలితంగా, చైనా ఆ కంపెనీలపై విరుచుకుపడింది మరియు యువాన్‌చెంగ్ యొక్క CEO నేరారోపణ చేయబడింది. అకడమిక్ జర్నల్ సైన్స్‌లోని కొత్త పేపర్ – కొంతవరకు కౌల్కిన్స్ రచించారు – చైనీస్ అణిచివేత అధిక మోతాదు మరణాలు తగ్గడానికి దారితీసిందని వాదించింది.

అయితే, అల్ జజీరాకు ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలో, వెస్ట్‌హాఫ్ ఈ పురోగతి స్వల్పకాలికంగా ఉంటుందని చెప్పారు. పూర్వగామి రసాయన వాణిజ్యం భారతదేశానికి వలస వచ్చింది, ఇది పెద్ద మరియు తక్కువ నియంత్రణలో ఉన్న ఔషధ మరియు రసాయన పరిశ్రమను కలిగి ఉంది. ఆ పూర్వగాములు మెక్సికోకు ఎగుమతి చేయబడతాయి, అక్కడ అవి US-మెక్సికో సరిహద్దు గుండా అక్రమంగా రవాణా చేయబడిన మాదకద్రవ్యాలను ఉత్పత్తి చేయడానికి ఉపయోగించబడతాయి.

రచయిత చరిత్ర పునరావృతమవడాన్ని చూస్తున్నాడు: ఫెంటానిల్ సంక్షోభంలో ఎక్కువ భాగం, DC మరియు మీడియా నుండి ఎక్కువ దృష్టి మెక్సికోపై పడింది, చైనాపై కాదు. ఇప్పుడు, ఫెంటానిల్ పూర్వగాములను ఉత్పత్తి చేయడంలో భారతదేశం పోషిస్తున్న పాత్రపై తగినంత దృష్టి లేదని అతను చెప్పాడు – మరియు చైనాతో దాని ఉద్రిక్తతల వలె కాకుండా, US భారతదేశంతో సాపేక్షంగా బలమైన సంబంధాన్ని కలిగి ఉంది.

“మేము ఖచ్చితంగా ఎనిమిది బంతుల వెనుక ఉన్నామని నేను భావిస్తున్నాను” అని వెస్ట్‌హోఫ్ చెప్పాడు. “భారతదేశం దాని గురించి ఏదైనా చేయడానికి యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో ఉన్న చాలా మంది వ్యక్తుల రాడార్‌లో నిజంగా ఉందని నేను అనుకోను.”

ఇంతలో, వాట్కిన్స్ మాట్లాడుతూ ఫెంటానిల్ గురించి ఇటీవలి సంవత్సరాలలో దేశవ్యాప్త దృష్టి లేదా చర్చ “పడిపోయింది”, బహుశా US ప్రస్తుతం వేడిగా ఉన్న అధ్యక్ష పోటీలో లేనందున లేదా మరణాలు తగ్గడం వల్ల కావచ్చు.

“ప్రజలు ఇప్పటికీ చనిపోతున్నారు,” అని అతను చెప్పాడు, “ఇది రెండు మూడు సంవత్సరాల క్రితం వలె ఎత్తి చూపబడటం లేదు.

ఫెంటానిల్‌ను “సామూహిక విధ్వంసం యొక్క ఆయుధం”గా వర్గీకరించడం గురించి అతను ఏమనుకుంటున్నాడని అడిగినప్పుడు, వాట్కిన్స్ రాజకీయ అభిప్రాయాన్ని పంచుకోకుండా తప్పించుకున్నాడు.

“డిక్లరేషన్ వెనుక ఉద్దేశ్యంతో సంబంధం లేకుండా దీనిపై ఏదైనా శ్రద్ధ వహించడం మంచిది,” అని అతను చెప్పాడు. “పరిపాలన యొక్క స్టాండ్‌తో, ఇది మరిన్ని నిధుల మార్గాలను తెరవగలదని నేను ఆశిస్తున్నాను.”

అతని కోసం, ఎక్కువ నిధులు అంటే విస్తృత బృందం మరియు, చివరికి, మరింత తలుపులు తట్టడానికి మరియు మరింత మందికి సహాయం చేసే అవకాశం.

తిరిగి డల్లాస్‌లో, శిక్షించే సూర్యుని క్రింద, అతను లోతైన శ్వాస తీసుకొని, ముందుకు అడుగులు వేసి, తలుపు తట్టాడు.

వారు సమాధానం చెబుతారని అతను ఆశిస్తున్నాడు మరియు వారు అలా చేస్తే, వారు మద్దతు ఇవ్వడానికి సిద్ధంగా ఉంటారని అతను ఆశిస్తున్నాడు.

కానీ అవి కాకపోతే, అతను వేచి ఉంటాడు. ఇప్పటి నుండి నెలరోజుల తర్వాత ఫోన్ రింగ్ అవుతుందని అతనికి తెలుసు, అవతలి వైపు ఎవరైనా సహాయం కోసం అడుగుతారు.