‘పని లేదు’: ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద ఓడల స్మశాన వాటికగా పేరుగాంచిన భారత్‌కు చెందిన అలంగ్ మరణిస్తోంది.

రూపం, భారతదేశం – పశ్చిమ భారత రాష్ట్రమైన గుజరాత్‌లోని అరేబియా సముద్రం యొక్క గాలులతో కూడిన తీరప్రాంతంలో నిలబడి, రమాకాంత్ సింగ్ ఖాళీ, అంతులేని హోరిజోన్ వైపు చూస్తున్నాడు.

“పాత రోజుల్లో, తుఫాను వచ్చే ముందు గేదెల వలె ఓడలు ఈ యార్డ్‌లో వరుసలో ఉంటాయి” అని 47 ఏళ్ల అతను చెప్పాడు. “ఇప్పుడు, మేము మా రాకలను మా వేళ్లపై లెక్కిస్తాము.”

రమాకాంత్ ప్రధానమంత్రి నరేంద్రమోడీ స్వస్థలమైన గుజరాత్‌లోని భావ్‌నగర్ జిల్లాలో ఉన్న ప్రపంచంలోనే అతిపెద్ద షిప్ బ్రేకింగ్ యార్డ్ అయిన అలంగ్‌లో పనిచేస్తున్నారు. రెండు దశాబ్దాలుగా, రమాకాంత్ తన జీవనోపాధి కోసం యూరప్ మరియు ఇతర ఆసియా దేశాల నుండి ప్రయాణించే ఆయిల్ ట్యాంకర్లు మరియు కార్గో క్యారియర్‌ల వంటి పెద్ద ఓడలను వేరు చేశాడు.

దాని ప్రత్యేకమైన టైడల్ నమూనా మరియు సున్నితంగా వాలుగా ఉండే బీచ్‌తో, 1980లలో అలంగ్ భారతదేశ ఓడల రీసైక్లింగ్ పరిశ్రమకు వెన్నెముకగా మారింది, ఇక్కడ ఓడలను అతి తక్కువ ఖర్చుతో బీచ్ చేసి కూల్చివేయవచ్చు.

దశాబ్దాలుగా, 8,600 కంటే ఎక్కువ నౌకలు – దాదాపు 68 మిలియన్ టన్నుల లైట్ డిస్‌ప్లేస్‌మెంట్ టన్నుల బరువు (LDT), ఇది ఇంధనం, సిబ్బంది మరియు కార్గో లేని ఓడ యొక్క వాస్తవ బరువు – ఇక్కడ వేరుచేయబడింది, ఇది భారతదేశ మొత్తంలో దాదాపు 98 శాతం మరియు ప్రపంచ నౌక రీసైక్లింగ్ పరిమాణంలో మూడో వంతు.

ప్రపంచ మహాసముద్రాల మీదుగా, కార్గో షిప్‌లు, క్రూయిజ్ లైనర్లు మరియు ఆయిల్ ట్యాంకర్‌ల వృద్ధాప్య సముదాయం దాని జీవితానికి ముగింపు దశకు చేరుకుంది. ఇప్పటికీ సేవలో ఉన్న దాదాపు 109,000 నౌకల్లో దాదాపు సగం 15 సంవత్సరాల కంటే ఎక్కువ పాతవి – తుప్పు పట్టిన జెయింట్స్ త్వరలో రిటైర్ కానున్నాయి.

ప్రతి సంవత్సరం, దాదాపు 1,800 ఓడలు ప్రయాణించడానికి అనర్హులుగా ప్రకటించబడ్డాయి మరియు రీసైక్లింగ్ కోసం విక్రయించబడతాయి. దుబాయ్, సింగపూర్ మరియు హాంకాంగ్ వంటి గ్లోబల్ షిప్పింగ్ హబ్‌ల నుండి ఆపరేటింగ్ అవుతున్న నగదు కొనుగోలుదారులుగా పిలువబడే అంతర్జాతీయ మధ్యవర్తులకు వాటి యజమానులు వాటిని అందజేస్తారు. ఈ బ్రోకర్లు, దక్షిణాసియాలోని ఓడల జీవితపు చివరి ఘట్టం విప్పేటటువంటి నౌకలను కూల్చివేసే యార్డులకు తిరిగి విక్రయిస్తారు.

అలంగ్‌లో, ఓడలు అధిక ఆటుపోట్ల వద్ద ఒడ్డుకు నడపబడతాయి – ఈ ప్రక్రియను బీచింగ్ అంటారు. గ్రౌన్దేడ్ అయిన తర్వాత, వందలాది మంది కార్మికులు వాటిని ముక్కలుగా చేసి, ఉక్కు, పైపులు మరియు యంత్రాలను రక్షించారు. దాదాపు ప్రతిదీ – కేబుల్స్ నుండి అల్మారాలు వరకు – నిర్మాణ మరియు తయారీ పరిశ్రమల ఉపయోగం కోసం తిరిగి విక్రయించబడింది.

అయితే, గత దశాబ్ద కాలంగా అలంగ్ తీరానికి వచ్చే నౌకల సంఖ్య తగ్గిపోయింది. ఒకప్పుడు పట్టణం యొక్క ఆస్బెస్టాస్ పైకప్పులకు వ్యతిరేకంగా ఎత్తైన భవనాల వలె కనిపించే పెద్ద పొట్టుల స్కైలైన్, కొన్ని క్రూయిజ్ షిప్‌లు మరియు కార్గో క్యారియర్లు మాత్రమే ఈ రోజు హోరిజోన్‌లో ఉన్నాయి.

“ఇంతకుముందు, ప్రతి ఒక్కరికీ పని పుష్కలంగా ఉండేది,” అని ఇప్పటికీ తెరిచి ఉన్న కొన్ని గజాలలో ఒకదానిని నడుపుతున్న చింతన్ కల్తియా అల్ జజీరాతో చెప్పారు. “ఇప్పుడు, చాలా మంది కార్మికులు వెళ్లిపోయారు. కొత్త షిప్ బీచ్‌లు వచ్చినప్పుడు మాత్రమే కొంతమంది అలంగ్‌కు తిరిగి వస్తారు. నా స్వంత వ్యాపారం గతంలో ఉన్న దానిలో కేవలం 30-40 శాతానికి పడిపోయింది.”

భారతదేశం యొక్క షిప్ రీసైక్లింగ్ ఇండస్ట్రీస్ అసోసియేషన్ నుండి డేటా ప్రకారం, 2011-12 1983లో కార్యకలాపాలు ప్రారంభించినప్పటి నుండి అలంగ్ యొక్క అత్యంత రద్దీ ఆర్థిక సంవత్సరంగా గుర్తించబడింది, రికార్డు స్థాయిలో 415 నౌకలు విచ్ఛిన్నమయ్యాయి. అప్పటి నుండి, యార్డ్ బాగా క్షీణించింది – 10km (6-మైలు) తీరప్రాంతం వెంబడి అభివృద్ధి చేసిన 153 ప్లాట్లలో, కేవలం 20 మాత్రమే పని చేస్తున్నాయి మరియు అవి కూడా కేవలం 25 శాతం సామర్థ్యంతో పనిచేస్తున్నాయి.

“కానీ అలంగ్‌లో తప్పు జరగడానికి అనేక కారణాలున్నాయి” అని షిప్ రీసైక్లింగ్ ఇండస్ట్రీస్ అసోసియేషన్ (ఇండియా) కార్యదర్శి హరేష్ పర్మార్ చెప్పారు. “ప్రపంచవ్యాప్తంగా, ఓడ యజమానులు తమ పాత నౌకలను విరమించుకోవడం లేదు. కోవిడ్ తర్వాత, డిమాండ్ పెరుగుదల షిప్పింగ్‌లో రికార్డు లాభాలకు దారితీసింది. సరకు రవాణా ధరలు పెరగడంతో, యజమానులు నౌకలను కూల్చివేయడానికి పంపే బదులు వారి సాధారణ కార్యాచరణ జీవితానికి మించి వాటిని ముందుకు తెస్తున్నారు.”

సరకు రవాణా ధరలు పెరగడం వెనుక కీలకమైన అంశం ప్రపంచ అంతరాయాలు. గాజాలో ఇజ్రాయెల్ యొక్క మారణహోమ యుద్ధం ప్రపంచ వాణిజ్య మార్గాలపై అలల ప్రభావాన్ని చూపింది, యెమెన్ యొక్క హౌతీ తిరుగుబాటుదారులు పాలస్తీనియన్లకు సంఘీభావంగా ఎర్ర సముద్రంలో వాణిజ్య నౌకలపై పదేపదే దాడి చేశారు. ఫలితంగా ఏర్పడిన భద్రతా సంక్షోభం కారణంగా నౌకలు సూయజ్ కెనాల్‌ను దాటవేయవలసి వచ్చింది మరియు బదులుగా సుదీర్ఘమైన కేప్ ఆఫ్ గుడ్ హోప్ మార్గాన్ని తీసుకోవలసి వచ్చింది, సరుకు రవాణా ధరలు పెరుగుతూ మరియు ప్రపంచవ్యాప్తంగా కార్గోను ఆలస్యం చేస్తున్నాయి.

అదేవిధంగా, జూన్ 2022లో యునైటెడ్ నేషన్స్ కాన్ఫరెన్స్ ఆన్ ట్రేడ్ అండ్ డెవలప్‌మెంట్ (UNCTAD) నిర్వహించిన విశ్లేషణలో రష్యా-ఉక్రెయిన్ యుద్ధం మరియు ఇతర మధ్యప్రాచ్య ఉద్రిక్తతలు సముద్ర ఇంధన ఖర్చులను 60 శాతానికి పైగా పెంచాయని, ఇది కార్యాచరణ ఖర్చులు మరియు షిప్పింగ్ జాప్యాలను జోడించిందని కనుగొంది.

కలిసి, ఈ కారకాలు అలంగ్‌కు వెళ్లే జీవితాంతం ఉన్న ఓడల సరఫరాను బాగా తగ్గించాయి. “యజమానులు బాగా సంపాదిస్తున్నప్పుడు, వారు తమ పాత్రలను స్క్రాప్ చేయరు” అని పర్మార్ చెప్పారు. “అందుకే మా గజాలు ఖాళీగా ఉన్నాయి.”

వర్తింపు పెంచడం ఖర్చులు

అయితే అలాంగ్ కష్టపడటానికి కారణం అదొక్కటే కాదు.

నవంబర్ 2019లో హాంకాంగ్ ఇంటర్నేషనల్ కన్వెన్షన్ ఫర్ ది సేఫ్ అండ్ ఎన్విరాన్‌మెంటల్లీ సౌండ్ రీసైక్లింగ్ ఆఫ్ షిప్స్ (HKC)కి దేశం అంగీకరించినప్పటి నుండి భారతదేశ షిప్ రీసైక్లింగ్ పరిశ్రమ గణనీయమైన మార్పుకు గురైంది, అలా చేసిన మొదటి అగ్రశ్రేణి నౌకలను విచ్ఛిన్నం చేసే దేశాలలో ఒకటిగా అవతరించింది. HKC మరియు 2019 రీసైక్లింగ్ ఆఫ్ షిప్స్ యాక్ట్ ప్రకారం, అలంగ్‌లోని యార్డులు వాటి మౌలిక సదుపాయాలను అప్‌గ్రేడ్ చేశాయి, కాలుష్య నియంత్రణ వ్యవస్థలను వ్యవస్థాపించాయి, ప్రమాదకర వ్యర్థాలను నిల్వ చేసే గుంతలు, శిక్షణ పొందిన కార్మికులు మరియు ఓడలలో ఉపయోగించే విష పదార్థాల వివరణాత్మక జాబితాలను నిర్వహించాయి.

ఈ చర్యలు అలంగ్-సోసియా షిప్ రీసైక్లింగ్ యార్డ్‌లను (ASSRY) అభివృద్ధి చెందుతున్న ప్రపంచంలో అత్యంత అనుకూలమైన షిప్-రీసైక్లింగ్ క్లస్టర్‌లలో ఒకటిగా మార్చాయి, 106 ASSRY యార్డ్‌లు HKC స్టేట్‌మెంట్స్ ఆఫ్ కంప్లయన్స్ (SoC)ని పొందాయి. సోసియా గుజరాత్‌లోని ఖంభాట్ గల్ఫ్ తీరంలో అలంగ్ పక్కనే ఉన్న ఒక గ్రామం. అలంగ్ మరియు సోసియా కలిసి బీచ్ యొక్క మొత్తం విస్తీర్ణాన్ని ఏర్పరుస్తాయి, ఇక్కడ షిప్ బ్రేకింగ్ ప్లాట్లు పనిచేస్తాయి.

కానీ ఈ ప్రమాణాలను సాధించడానికి అధిక వ్యయంతో కూడుకున్నది: పొరుగు దేశాల నుండి పోటీ తీవ్రంగా ఉన్న సమయంలో ప్రతి యార్డ్ సమ్మతి నిబంధనలకు అనుగుణంగా $0.56m మరియు $1.2m మధ్య పెట్టుబడి పెట్టవలసి వచ్చింది.

గ్లోబల్ బర్గర్ చైన్‌కి వ్యతిరేకంగా రోడ్‌సైడ్ తినుబండారంలా ఆలోచించండి – చైన్‌లో మెరిసే నియమాలు, క్లీనర్ కిచెన్‌లు మరియు సురక్షితమైన గేర్‌లు ఉన్నాయి, అయితే మీరు మెరుపు కోసం అదనంగా చెల్లించాలి. హాంకాంగ్ కన్వెన్షన్ కూడా అదే విధంగా పనిచేస్తుంది,” అని కల్థియా చెప్పారు, దీని కంపెనీ RL Kalthia Ship Breaking Private Limited, HCC నుండి రీసైక్లింగ్ సౌకర్యం పొందింది. వారి వెబ్‌సైట్ చూపిన విధంగా 2015లో ClassNK. ClassNK అనేది అంతర్జాతీయ సముద్ర భద్రత మరియు పర్యావరణ ప్రమాణాలను ఆడిట్ చేస్తుంది మరియు ధృవీకరించే ప్రముఖ జపనీస్ షిప్ వర్గీకరణ సంఘం.

“అనుకూలత విషయాలను సురక్షితంగా చేస్తుంది మరియు అంతర్జాతీయ ప్రమాణాలకు మనలను తీసుకువస్తుంది – ఇది మాకు కాగితంపై మాత్రమే అంచుని ఇస్తుంది” అని అలంగ్‌లోని యార్డ్ యజమాని చేతన్ పటేల్ చెప్పారు. “కానీ ఇది ఖర్చులను కూడా గణనీయంగా పెంచింది.”

అది, పోటీదారుల ధరలతో పోల్చదగిన ధరలను అందించడం అలంగ్ యొక్క షిప్-బ్రేకర్లకు కష్టతరం చేసింది.

“పొరుగు మార్కెట్లు ఎక్కువ చెల్లించగలిగినప్పుడు, ఓడ యజమానులు అక్కడికి వెళతారు” అని పటేల్ చెప్పారు.

పోటీ షిప్-రీసైక్లింగ్ యార్డులు అభివృద్ధి చెందుతున్నాయి. బంగ్లాదేశ్‌లోని చటోగ్రామ్ పోర్ట్ మరియు పాకిస్తాన్‌లోని గదానీ యార్డ్‌లో, ఓడల యజమానులకు వరుసగా LDTకి $540-550 మరియు LDTకి $525-530, అలంగ్‌లో LDTకి $500-510తో పోలిస్తే అందించబడుతున్నాయి.

“బంగ్లాదేశ్ మరియు పాకిస్తాన్ అందించే రేట్లతో మేము సరిపోలలేము” అని పర్మార్ చెప్పారు. “మేము ప్రయత్నించినట్లయితే, మేము నష్టానికి గురవుతాము.”

ఇది డేటాలో స్పష్టంగా ప్రతిబింబిస్తుంది: భారతదేశంలో 2023లో 166 నుండి 2024లో 124కి పడిపోయిన నౌకల సంఖ్య 124కి పడిపోయింది. దీనికి విరుద్ధంగా, టర్కీయే గణాంకాలు 50 నుండి 94కి దాదాపు రెండింతలు పెరిగాయి మరియు అదే సమయంలో పాకిస్తాన్ యొక్క సంఖ్య 15 నుండి 24కి పెరిగింది.

పరిశ్రమల పోరాటానికి మద్దతు

అలంగ్ అనేది కేవలం షిప్ బ్రేకింగ్ యార్డ్ మాత్రమే కాదు, పరిసర ప్రాంతాల ఆర్థిక వ్యవస్థను నిలబెట్టే విస్తారమైన రీసైక్లింగ్ పర్యావరణ వ్యవస్థ.

తీరప్రాంత పట్టణం ట్రాపాజ్ నుండి – అలంగ్‌కు ముందు ఉన్న చివరి పెద్ద స్థావరం – 11km (7-మైలు) రహదారి విశాలమైన, తాత్కాలిక దుకాణాలు నిలిపివేసిన ఓడల అవశేషాలను విక్రయించాయి. సముద్రంలో జీవితంలో భాగమైన ప్రతిదీ చివరికి ఇక్కడ మార్గాన్ని కనుగొంటుంది: తుప్పుపట్టిన చైన్‌లు, రెస్క్యూ బోట్లు, రిఫ్రిజిరేటర్‌లు, సిరామిక్ క్రాకరీలు, మార్టినీ గ్లాసెస్, షిప్‌బోర్డ్ జిమ్‌ల నుండి ట్రెడ్‌మిల్స్, క్యాబిన్‌ల నుండి ఎయిర్ కండిషనర్లు మరియు ఆఫీసర్స్ క్వార్టర్స్ నుండి షాన్డిలియర్లు.

“ఓడలో ఏది ఉన్నా, అది మా స్వంతం” అని పర్మార్ చెప్పారు. “కటింగ్ ప్రారంభించే ముందు, అన్ని విలువైన వస్తువులు వేలం వేయబడతాయి మరియు ఈ దుకాణాలకు చేరుకుంటాయి.”

సాల్వేజ్డ్ క్రాకరీలను కిలోల లెక్కన విక్రయించే సిరామిక్ దుకాణాన్ని నడుపుతున్న రామ్ విలాస్, తన కస్టమర్లలో ఎక్కువ మంది గుజరాత్ అంతటా వాణిజ్య సంస్థల నుండి వచ్చేవారని చెప్పారు. “ఇప్పుడు, వ్యాపారం చనిపోయింది,” అతను అల్ జజీరాతో చెప్పాడు. “మీరు చూసే ఈ విస్తీర్ణంలో జనసమూహంలో పదో వంతు కూడా లేదు. తక్కువ ఓడలు రావడంతో, మా దుకాణాలను నింపడానికి తగినంత స్టాక్ లేదు.”

అలంగ్ యొక్క క్షీణత యొక్క అలల ప్రభావాలు ఇతర పరిశ్రమలకు కూడా విస్తరించాయి. వ్యర్థాలు ప్రత్యేక సౌకర్యాల ద్వారా నిర్వహించబడతాయి, అయితే పునర్వినియోగ ఉక్కు 60 కంటే ఎక్కువ ఇండక్షన్ ఫర్నేస్‌లు మరియు 80 రీరోలింగ్ మిల్లులకు, భావ్‌నగర్‌లో 50 కి.మీ (30 మైళ్లు) దూరంలో ఉన్న వాటిని TMT బార్‌లుగా – రీన్‌ఫోర్స్డ్ స్టీల్ రాడ్‌లుగా – మరియు ఇతర నిర్మాణ సామగ్రిగా మారుస్తుంది.

కానీ తక్కువ ఓడలు రావడంతో, స్క్రాప్ స్టీల్ సరఫరా బాగా పడిపోయింది, ఫర్నేసులు, మిల్లులు మరియు ఓడ-ఉత్పన్న వస్తువులపై ఆధారపడిన వందలాది చిన్న వ్యాపారాల కార్యకలాపాలకు అంతరాయం ఏర్పడింది. ఒకప్పుడు కార్యకలాపాలతో సందడిగా ఉండే 200 కంటే ఎక్కువ రిటైల్ మరియు హోల్‌సేల్ దుకాణాలు ఇప్పుడు క్షీణిస్తున్న అమ్మకాలను ఎదుర్కొంటున్నాయి.

“గ్యాస్ ప్లాంట్లు, రోలింగ్ మిల్లులు, ఫర్నేస్ యూనిట్లు, రవాణాదారులు, డ్రైవర్లు – ఈ గొలుసుతో అనుసంధానించబడిన ప్రతి ఒక్కరూ తమ జీవనోపాధిని కోల్పోయారు” అని పర్మార్ చెప్పారు.

భావ్‌నగర్‌లో, ఫ్లాంజ్ తయారీ యూనిట్‌ను నడుపుతున్న 29 ఏళ్ల జిగర్ పటేల్ తన వ్యాపారం దెబ్బతిన్నదని చెప్పాడు.

“నేను 2017లో నా యూనిట్‌ని తెరిచాను, ఆలాంగ్ నుండి స్టీల్ షీట్‌లతో సులభంగా లభించే అవకాశాన్ని చూసి,” అని ఆయన చెప్పారు. “కానీ గత రెండు సంవత్సరాలలో, మందగమనం తీవ్రంగా దెబ్బతింది. ఇప్పుడు, నేను జార్ఖండ్ నుండి షీట్‌లను కొనుగోలు చేయాల్సి వచ్చింది. ఇది ఖరీదైనది మాత్రమే కాదు, ముడి ఉక్కును కత్తిరించడం మరియు ప్రాసెస్ చేయడం కష్టం. అలంగ్ షీట్‌లు మరింత సున్నితంగా మరియు సాగేవి – అవి పని కోసం మరియు అంతర్జాతీయ ప్రమాణాలతో తయారు చేయబడ్డాయి.”

అలంగ్‌లోని కార్మికులు, జార్ఖండ్, బీహార్, ఒడిషా మరియు ఉత్తరప్రదేశ్‌తో సహా ఉత్తర మరియు తూర్పు ప్రాంతాలలోని పేద భారతీయ రాష్ట్రాల నుండి వలస వచ్చిన వారిలో ఎక్కువ మంది కూడా బయలుదేరడం ప్రారంభించారు. “ఓడలు రేవుల వద్దకు వచ్చినప్పుడు మాత్రమే అవి కనిపిస్తాయి” అని అలంగ్-సోసియా షిప్ రీసైక్లింగ్ మరియు జనరల్ వర్కర్స్ అసోసియేషన్ అధ్యక్షుడు విద్యాధర్ రాణే అల్ జజీరాతో చెప్పారు.

“యార్డ్ యజమానులు పని ఉన్నప్పుడు వారిని పిలుస్తారు. మిగిలిన సమయంలో, వారు సమీపంలోని పట్టణాలలో ఇతర ఉద్యోగాలను కనుగొంటారు,” అని ఆయన చెప్పారు.

గరిష్ట స్థాయిలో, అలంగ్ 60,000 కంటే ఎక్కువ మంది కార్మికులను నియమించుకున్నాడు. నేడు, యూనియన్ ప్రకారం, ఆ సంఖ్య 15,000 కంటే తక్కువకు తగ్గిపోయింది.

35 సంవత్సరాల వయస్సులో అలంగ్‌కు మొదటిసారి వచ్చిన రమాకాంత్, మందగమనం ప్రారంభమయ్యే ముందు వరుసగా ఏడు సంవత్సరాలు పనిచేసినట్లు గుర్తుచేసుకున్నాడు. “ఇప్పుడు, నేను నా యజమాని పిలిచినప్పుడు మాత్రమే తిరిగి వస్తాను,” అని అతను చెప్పాడు, అతను తన మిగిలిన సమయాన్ని పారిశ్రామిక పట్టణమైన సూరత్‌లో పని చేస్తున్నానని చెప్పాడు.

యార్డ్ వద్ద పని, అతను అంగీకరించాడు, ఇది ఒకప్పటి కంటే చాలా సురక్షితంగా మారింది. “ఇది ఒకప్పుడు అత్యంత ఘోరమైన పని – మేము ప్రతిరోజూ కార్మికులు చనిపోవడం చూస్తాము. ఇప్పుడు శిక్షణ, భద్రతా సామగ్రి మరియు ఆర్డర్ ఉన్నాయి,” నిశ్శబ్ద తీరం వైపు చూస్తూ రమాకాంత్ చెప్పారు.

“అయితే పని లేనప్పుడు భద్రత యొక్క ప్రయోజనం ఏమిటి? ఇప్పుడు ప్రతిదీ తదుపరిది అనే దానిపై ఆధారపడి ఉంటుంది [ship] పెరట్లోకి వస్తాడో లేదో.”