కాలేజ్ ఫుట్‌బాల్ స్టాక్ వాచ్: USC ఎందుకు సరైన దిశలో ఉంది మరియు అలబామా ఎందుకు లేదు

The next college football game is still more than six months away, but you might already have a sense of which programs are moving in the right direction. At least that’s what FOX Sports lead college football analyst Joel Klatt believes.

In the most recent episode of “The Joel Klatt Show,” Klatt shared three teams he thinks are trending in the right direction and three teams that are trending toward taking a step back in 2026. As Klatt iterated, this isn’t necessarily a list of teams that he thinks will or won’t make the College Football Playoff. Rather, it’s a list of teams that are either building momentum or have lost some control this offseason. 

So, let’s take a look and see which teams Klatt likes at the moment and who he thinks might need a reality check. 

Trending up 

Klatt is optimistic about USC because of its foundation. 

“I think it’s time to get a little bit bullish on USC,” Klatt said. “This is a team that has the experienced quarterback coming back. I think we all now understand that’s what it takes to be successful in college football. So, you’ve got Jayden Maiava back. 

“Here’s the part that I actually think is more impactful: How about getting the entire offensive line back? Now, we’re talking because you’ve got a quarterback, offensive line and the entire backfield back. King Mack, who had to fill in after Waymond Jordan was injured, is back, and you have both him and Jordan back in the backfield. So, you’ve got what I believe to be, at least the potential of, the best running game Riley has had since his OU days. You remember those old Trey Sermon, Rodney Anderson days when they were just running roughshod over everybody? I think USC can be a dominant run team.” 

To Klatt’s point, that run game helped USC rank sixth in the Big Ten in rushing last season. Klatt believes that continuity will help the Trojans fill the void left by wide receiver Makai Lemon going to the NFL, as he also praised USC’s recent defensive coordinator hire. 

“Lincoln Riley lost D’anton Lynn, the defensive coordinator whom I was a big fan of, but he brings in Gary Patterson,” Klatt said. “I really love the idea of having Gary Patterson here for Lincoln Riley. He built a winner at TCU. He’s a defensive-oriented guy, he’s got high energy and a wealth of experience Lincoln can use and bounce things off of. That’s a win. Now, I think Lynn is great. So, I’m not saying this is an upgrade or a downgrade. But it’s a win for Lincoln Riley and USC to get Gary Patterson. 

Klatt isn’t predicting UCLA to make the CFP next season. However, he thinks the Bruins can have a “decent year,” play in a bowl game and possibly do “more” than that because of new head coach Bob Chesney.”

“I think UCLA is clearly pointing in the right direction and pointing up,” Klatt said. “Bob Chesney’s a very good football coach. The reason I know that is because when Curt Cignetti left James Madison, a lot of those players left. It’s not like Chesney was left some war chest at JMU to continue to win. Guess what he did? Continue to win. Nine wins in his first season post-Cignetti, and Cignetti took 13 players with him to Indiana. Then, he took JMU to the playoff in Year 2. He went 21-6 in two seasons. He knows what it’s about. He’s a very good football coach.”

Chesney’s two seasons at JMU were actually his first two years coaching in Division I. Prior to that, Chesney was one of the top coaches in the lower levels of college football. He went 111-46 over 14 seasons between his stops at Salve Regina, Assumption and Holy Cross. 

In addition to Chensey’s pedigree, Klatt also believes UCLA is in a great spot at quarterback entering 2026.

“[Chesney] అత్యంత ముఖ్యమైన స్థానం నుండి ప్రారంభించాల్సిన అవసరం లేదు. అతనికి రెండు సంవత్సరాల ప్రారంభ క్వార్టర్‌బ్యాక్ ఉంది – ఒకటి టేనస్సీUCLAలో ఒకటి – మరియు నీకో ఇమలేవా 25లో మొదలవుతుంది మరియు అతను ఐదు నక్షత్రాల ఆటగాడు,” అని క్లాట్ చెప్పాడు. “టేనస్సీ అభిమానులు ఈ వ్యక్తిని ఇష్టపడరని నాకు తెలుసు మరియు గత ఆఫ్‌సీజన్‌లో జరిగిన ప్రతిదాని కారణంగా చాలా మంది అభిమానులు అతన్ని ఇష్టపడకపోవచ్చు, కానీ అతను తప్ప మంచి ఫుట్‌బాల్ జట్టు కాదని వాస్తవం. వారికి అవకాశం ఇచ్చేది ఆయనే. ఇప్పుడు, మీరు అతనిని కొంతమంది మెరుగైన ఆటగాళ్లతో చుట్టుముట్టారు.”

UCLA మాదిరిగానే, క్లాట్ ఇక్కడ వర్జీనియా టెక్‌ని కలిగి ఉన్నాడు ఎందుకంటే అతను వారి ప్రధాన కోచ్ మరియు క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ను ఇష్టపడతాడు.

“జేమ్స్ ఫ్రాంక్లిన్‌తో వర్జీనియా టెక్ గొప్ప నియామకాన్ని పొందిందని నేను భావిస్తున్నాను” అని క్లాట్ చెప్పారు. “అతను ఒక మంచి ఫుట్‌బాల్ కోచ్, అతను తన సీలింగ్‌తో కప్పబడి ఉన్నాడు పెన్ రాష్ట్రం. పెన్ స్టేట్‌లో అతను ఏమి సాధించగలిగాడు అనే దానితో మీరు వాదించలేరు. వ్యక్తి విజయవంతమయ్యాడు, చాలా విజయవంతమయ్యాడు. అతను కొన్ని పెద్ద గేమ్‌లను గెలవలేదు మరియు వారు అతనిని రనౌట్ చేసారు, ఇది బాగానే ఉంది. అవి ఉండకూడదని నేను అనడం లేదు. నిజాయితీగా, ఇది మార్పు కోసం సమయం అని నేను ఒప్పుకున్నాను. కానీ అతను చాలా మంచి కోచ్. అతను వర్జీనియా టెక్‌కి వెళ్తాడు, అది అతను సరిపోతుందని నేను భావిస్తున్నాను మరియు అతను తన కెరీర్‌లో ఆ ప్రాంతాన్ని బాగా నియమించుకున్నాడు.”

ఫ్రాంక్లిన్ ఆ పాయింట్ సరైనదని నిరూపించాడు. అతను త్వరగా వర్జీనియా టెక్ యొక్క 2026 రిక్రూటింగ్ ర్యాంకింగ్‌ను 30వ స్థానానికి మెరుగుపరచడంలో సహాయం చేసాడు, అయితే హోకీస్ బదిలీ పోర్టల్ క్లాస్ ఈ ఆఫ్‌సీజన్‌లో 247 క్రీడలకు 19వ స్థానంలో ఉంది. ఆ బదిలీ పోర్టల్ క్లాస్ యొక్క ముఖ్యాంశాలలో ఒకటి క్వార్టర్‌బ్యాక్ ఏతాన్ గ్రుంకేమేయర్క్లాట్ వీరి గురించి ఆసక్తికరమైన వృత్తాంతాన్ని పంచుకున్నారు.

“ఈ విషయం చెప్పినందుకు అతను నాపై పిచ్చిగా లేడని నేను ఆశిస్తున్నాను, అయితే గ్రుంకేమేయర్ ఇండియానా మరియు పెన్ స్టేట్‌లపై బాగా ఆడాడు” అని క్లాట్ చెప్పాడు. “ఆట తర్వాత, నేను భవిష్యత్ ఆటలకు సన్నాహకంగా ఇండియానా డిఫెన్సివ్ కోఆర్డినేటర్ బ్రయంట్ హైన్స్‌తో టెక్స్ట్ చేస్తున్నాను మరియు నేను ఇలా ఉన్నాను, ‘ఆ ప్రమాదకర రేఖకు క్రెడిట్, వారు బంతిని బాగా పరిగెత్తారు.’ ‘వారి క్వార్టర్‌బ్యాక్ నన్ను ఎంతగానో ఆకట్టుకుంది’ అని అతను తిరిగి మెసేజ్ చేశాడు. కాలేజీ ఫుట్‌బాల్‌లో నేను ఎక్కువగా గౌరవించే ఇద్దరు లేదా ముగ్గురు డిఫెన్సివ్ కోఆర్డినేటర్‌లలో ఒకరు హైన్స్, మరియు ఒక వ్యక్తి నమ్మశక్యంగా లేడని మరియు ఆపడం కష్టం అని అతను నాకు చెప్పినప్పుడు, అది మీకు ఏదో చెబుతుంది.”

స్టాక్ డౌన్

అలబామాను దాని స్టాక్ డౌన్‌తో ఒక జట్టుగా ఉంచడానికి క్లాట్ యొక్క తార్కికం చాలా సులభం: ఇది రెండు ఎలైట్ జట్లకు సమాన స్థాయిలో లేదు SEC, జార్జియా మరియు టెక్సాస్ఇది టుస్కలూసాలో కొత్త వాస్తవికత.

“వాస్తవమేమిటంటే, అవి నాలుగు-నష్ట సంవత్సరాల నుండి వెనుకకు వస్తున్నాయి” అని క్లాట్ చెప్పారు. “వారి జట్టులో అత్యుత్తమ భాగం టై సింప్సన్ – విస్తృత తేడాతో – మరియు వారు అతనిని కోల్పోతున్నారు. అక్కడ ఏమి జరుగుతుందో నాకు నచ్చలేదు. SEC ఛాంపియన్‌షిప్ గేమ్‌లో వారు జార్జియా చేతిలో ఓడిపోయారు. వారు ఇండియానా చేత చెదరగొట్టారు. ఇండియానా వారు ఏమి చేయాలనుకున్నారో అది చేసింది. వారు అలబామాలో నేరుగా 50 సార్లు బంతిని పరిగెత్తారు. ఇది రెండు, మూడు, నాలుగు లేదా ఐదు అలబామా కాదు మరియు ఖచ్చితంగా 10 సంవత్సరాల క్రితం కాదు. అలబామా డౌన్ ట్రెండ్‌లో ఉంది మరియు ఆ ట్రెండ్ కొనసాగుతుందని నేను భావిస్తున్నాను.”

అలబామాలో కలెన్ డిబోయర్ తన మొదటి రెండు సంవత్సరాల్లో 20-8తో స్కోర్ చేయడంతో, క్లాట్‌కి క్వార్టర్‌బ్యాక్‌లో మరియు రోస్టర్‌లో అతని గురించి ఆందోళనలు ఉన్నాయి.

“వారు వచ్చే ఏడాది వారి క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ను గుర్తించాలి. అది ఆస్టిన్ మాక్ కాబోతోందా లేదా కీలోన్ రస్సెల్? అనుభవమే మీకు కావలసినదంతా ఉన్న యుగంలో వారి మధ్య సున్నా ప్రారంభాలను పొందారు,” అని క్లాట్ చెప్పారు. “మీరు అలబామా పోర్టల్‌ను చూసినప్పుడు, అది సరే. అది గొప్పగా అనిపించలేదు. నాకు, అలబామాకు ఇది ఒక పథం. వారు దిగజారిన పథంలో ఉన్నారు. ఇది ఆగిపోతుందని నేను అనుకోను. తిరిగి పైకి వెళ్లడానికి ఇది ఏదో ఒక సమయంలో సమం చేయాలి. కానీ అలబామా ఆ క్షణం త్వరలో సమం అవుతుందని నేను భావించడం లేదు.”

అలబామా దేశంలో 17వ అత్యుత్తమ బదిలీ పోర్టల్ తరగతిని కలిగి ఉంది, అయితే 247 క్రీడలకు SECలో ఆరవ-అత్యుత్తమ బదిలీ పోర్టల్ తరగతి మాత్రమే ఉంది. క్రిమ్సన్ టైడ్ వైడ్ రిసీవర్‌ని చూస్తూ, పోర్టల్‌లో కొన్ని స్టార్టర్‌లను కూడా కోల్పోయింది యెషయా హోర్టన్ టెక్సాస్ A&M మరియు డిఫెన్సివ్ లైన్‌మెన్‌లకు వెళ్లండి క్వా రస్సావ్ మరియు జేమ్స్ స్మిత్ ఒహియో రాష్ట్రానికి వెళ్లండి.

2023లో సెమినోల్స్ 13-1తో వెళ్లి, గత రెండేళ్లలో 7-17 రికార్డును నమోదు చేసిన తర్వాత ఫ్లోరిడా స్టేట్‌లో మైక్ నార్వెల్‌కు ఇది చాలా కఠినమైన రెండు సంవత్సరాలు. అనేక కారణాల వల్ల ఏ సమయంలోనైనా మారడం క్లాట్‌కి కనిపించదు.

“ఫ్లోరిడా రాష్ట్రాన్ని ఈ జాబితాలో చేర్చకపోవడం నాకు చాలా కష్టం” అని క్లాట్ చెప్పారు. “ఫ్లోరిడా రాష్ట్రం అధ్వాన్నంగా ఉంది మరియు ఆ సొరంగం చివరిలో నిజంగా వెలుతురు లేదు. అలబామాను ఓడించిన 1వ వారం తర్వాత ఏమి జరిగింది, అది సరిగ్గా జరగలేదు. క్వార్టర్‌బ్యాక్ అష్టన్ డేనియల్స్‌గా ఎగిరి గంతేస్తున్నట్లు కనిపిస్తోంది. ఆబర్న్ యొక్క గత సంవత్సరం బ్యాకప్ మరియు సీజన్ ముగింపులో ప్రారంభించిన తర్వాత ఆడాడు స్టాన్‌ఫోర్డ్. మీరు కోరుకునే సమాధానం అదేనా? నాకు తెలియదు.

“తర్వాత, కోచింగ్ రంగులరాట్నం ప్రక్రియలో ఆలస్యంగా, వారి ప్రమాదకర కోఆర్డినేటర్ గుస్ మల్జాన్ రిటైర్ కావాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. నాకు మైక్ నార్వెల్ అంటే ఇష్టం. మైక్ నార్వెల్ చాలా మంచి ఫుట్‌బాల్ కోచ్ అని నేను అనుకుంటున్నాను. అది సవాలుతో కూడుకున్న ప్రదేశమని నేను భావిస్తున్నాను. వారు పోర్టల్ మార్గంలో వెళ్ళారు, ఆపై మీరు పోర్టల్ రూట్‌లో తిరిగి వెళ్లడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు నిజంగా తప్పిపోతారు. ఇది వారికి పని చేయలేదు.”

ఫ్లోరిడా రాష్ట్రం ఈ ఆఫ్‌సీజన్‌లో 15వ-ఉత్తమ రిక్రూటింగ్ క్లాస్ మరియు 27వ-ఉత్తమ బదిలీ పోర్టల్ తరగతిని కలిగి ఉండగా, 247 స్పోర్ట్స్ ప్రకారం, ఇది ఆకస్మిక మలుపుకు దారితీస్తుందని క్లాట్ నమ్మలేదు.

“గత రెండు సంవత్సరాల్లో, వారు రోడ్డుపై 0-9 ఉన్నారు. వచ్చే ఏడాది ఇది మెరుగుపడుతుందా? హైస్కూల్ స్థాయిలో మరియు బదిలీ పోర్టల్ నుండి వారు ఎవరిని తీసుకువచ్చారు అనే దాని ఆధారంగా మీరు దానిని ప్రశ్నిస్తాను” అని క్లాట్ చెప్పారు. “ఇప్పుడు, ACC ఎంత బాగుంటుంది? నాకు తెలియదు, కానీ వారు ఫ్లోరిడా స్టేట్‌ను ఓడించేంతగా ఉన్నారు.”

చివరగా, మాజీ ప్రధాన కోచ్ కైల్ విటింగ్‌హామ్ నిష్క్రమణను వారు నిర్వహించిన విధానానికి Utesని నిందించనప్పటికీ, క్లాట్ తన జట్లలో ఉటాను తప్పు దిశలో నడిపించాడు. ఈ గత సీజన్‌లో 11-2కి వెళ్లిన తర్వాత, కోచ్‌లు మరియు ప్రతిభను కోల్పోయిన కారణంగా ఉటా ఈ సంవత్సరం ఒక అడుగు వెనక్కి తీసుకుంటుందని క్లాట్ భావిస్తున్నాడు. మిచిగాన్.

“కైల్ విట్టింగ్‌హామ్ తిరిగి కోచింగ్ ర్యాంక్‌లోకి దూకడమే కాదు, అతను నీలిరంగు రక్తంతో అలా చేసాడు, అక్కడ ఉటాలో కైల్‌కి విధేయులుగా ఉన్నవారు అతనితో చేరడం మరియు ఈ విషయంపై పరుగులు తీయడం చాలా ఆకర్షణీయంగా ఉంటుంది. సరిగ్గా అదే జరిగింది” అని క్లాట్ చెప్పాడు. “ఉటాకు ప్రమాదకర కోఆర్డినేటర్‌గా అత్యుత్తమ ప్రతిభ కనబరిచిన జాసన్ బెక్ వెళ్ళిపోయాడు మరియు ఇప్పుడు అతను మిచిగాన్‌లో ఉన్నాడు. ఉటా యొక్క ఉత్తమ ఆటగాళ్ళ జంట, డిఫెన్సివ్ లైన్‌మ్యాన్ జాన్ హెన్రీ డేలీ మరియు కార్న్‌బ్యాక్ స్మిత్ స్నోడెన్మిచిగాన్ వెళ్ళారు.”

2024 సీజన్‌కు ముందు వేచి ఉండటానికి డిఫెన్సివ్ కోఆర్డినేటర్ మోర్గాన్ స్కాలీని దాని ప్రధాన కోచ్‌గా పేర్కొంటూ, ఉటా తన వారసత్వ ప్రణాళికతో “అంతా సరైనది” అని తాను భావించినట్లు క్లాట్ పునరావృతం చేస్తూనే ఉన్నాడు. కానీ మిచిగాన్‌కు వెళ్లాలనే విట్టింగ్‌హామ్ నిర్ణయం 2025లో నిర్మించిన ప్రోగ్రాంను నిలిపివేస్తుందని అతను భావిస్తున్నాడు.

“ఇది చాలా సంవత్సరాలుగా విషయాలను ఏర్పాటు చేస్తోంది, మరియు ఈ మొత్తం రంగులరాట్నంలో ఉటాను బాధపెట్టేది అదే కావచ్చు” అని క్లాట్ చెప్పారు. “సరియైన సమయంలో కైల్ విట్టింగ్‌హామ్‌కు బాధ్యతలు స్వీకరించడానికి డిఫెన్సివ్ కోఆర్డినేటర్ అయిన మోర్గాన్ స్కాలీ కోసం ఉటా దీన్ని ఏర్పాటు చేసింది. ఇది లింకన్ రిలేకి బాబ్ స్టూప్స్ మరియు ర్యాన్ డే హ్యాండ్‌ఆఫ్‌కు అర్బన్ మేయర్‌గా మారనుంది. అప్పుడు, అది కాదు. నేను మీకు చెప్పవలసి ఉంది, ఇది నాకు సంబంధించినది.”