బెత్లెహెమ్‌లో క్రిస్మస్ ఈవ్ ఈవెంట్‌లకు వేలాది మంది హాజరవుతారు, ఇది గాజా యుద్ధం తర్వాత మొదటిది

నగరంలోని చారిత్రాత్మకమైన మాంగర్ స్క్వేర్‌లో బెత్లెహెమ్ వార్షిక క్రిస్మస్ ఈవ్ ట్రీ లైటింగ్ వేడుకకు హాజరు కావడానికి సమీపంలోని పట్టణాలు మరియు గ్రామాల నుండి వేలాది మంది ప్రజలు ప్రయాణించారు. చారిత్రాత్మకంగా ఆనందం మరియు ఆశ్చర్యంతో నిండిన సంఘటన, ఇది మొదటి వేడుక గాజాలో యుద్ధం 2023లో ప్రారంభమైంది. కానీ పర్యాటకులు ఎవరూ హాజరు కాలేదు.

అక్టోబరు 7, 2023న ఇజ్రాయెల్‌పై హమాస్ చేసిన ఘోరమైన ఉగ్రవాద దాడుల తర్వాత రెండు సంవత్సరాలకు పైగా అంతర్జాతీయ పర్యాటకులు మరియు క్రైస్తవ యాత్రికులు దూరంగా ఉన్నారు. గాజాలో యుద్ధం తీవ్రరూపం దాల్చడంతో, చర్చి నాయకులు బెత్లెహెం బహిరంగ క్రిస్మస్ వేడుకలను రద్దు చేశారు.

కానీ ఈ సంవత్సరం, బెత్లెహెం మేయర్ మహర్ కనావతి కోసం, ది ట్రంప్ పరిపాలన మధ్యవర్తిత్వంతో కాల్పుల విరమణ క్రిస్మస్ కథ ప్రారంభమైన చోటికి విశ్వాసులను తిరిగి తీసుకురావడానికి తగినంత కారణం.

“బెత్లెహెం, మీకు తెలుసా, మేము పర్యాటకుల నుండి, టూరిజం నుండి మరియు మా హోటళ్లలో బస చేయడానికి, మా రెస్టారెంట్లలో తినడానికి, మేము ఇక్కడ ఉత్పత్తి చేస్తున్న మా సావనీర్‌లను కొనుగోలు చేయడానికి వచ్చే యాత్రికుల నుండి జీవిస్తున్నాము” అని కనావతి చెప్పారు. “మరియు గత రెండు సంవత్సరాలుగా పర్యాటకం పూర్తిగా నిలిచిపోయింది.”

ప్రపంచంలోని పురాతన మరియు అత్యంత పవిత్రమైన క్రైస్తవ ప్రదేశాలలో ఒకటైన 4వ శతాబ్దపు చర్చ్ ఆఫ్ ది నేటివిటీ లోపల, శాంతి సమయాల్లో ప్రతిరోజూ దాదాపు 15,000 మంది సందర్శకులు వస్తారు. పర్యాటకులు లేకపోవడం బెత్లెహెం యొక్క పర్యాటక పరిశ్రమను మరియు దాదాపు దాని మొత్తం ఆర్థిక వ్యవస్థను నాశనం చేసింది, నిరుద్యోగం 70% వరకు పెరిగింది. హోటల్ ఖాళీలు రికార్డు స్థాయిలో ఉన్నాయి.

ముహమ్మద్ అబు జురాహ్ కుటుంబం తరతరాలుగా బెత్లెహెమ్‌లో సావనీర్ దుకాణాన్ని నడుపుతోంది. కానీ గత రెండు సంవత్సరాలుగా, అతను తన మొత్తం ఆరుగురు సిబ్బందిని తొలగించవలసి వచ్చింది.

“మాకు చాలా మంది పర్యాటకులు లేరు ఎందుకంటే, మీకు తెలుసా, యుద్ధం” అని అతను చెప్పాడు. “కాబట్టి, పర్యాటకులు లేకుండా బెత్లెహేంలో వారికి పెద్ద సమస్య ఉంది.”

తన వయోజన జీవితమంతా బెత్లెహెమ్‌లో టూర్ గైడ్‌గా పనిచేసిన మాథ్యూ ఖాసిస్, ఆ ప్రాంతాన్ని ఇంత ప్రశాంతంగా ఎన్నడూ చూడలేదని చెప్పాడు.

ప్రపంచవ్యాప్తంగా ఉన్న క్రైస్తవులకు అతని సందేశం: “వెనక్కి రండి, ఎందుకంటే బెత్లెహెం అందరికీ చెందినది, మరియు బెత్లెహేమ్ ప్రేమ మరియు శాంతి సందేశం. గతంలో కంటే ఇప్పుడు ఒక సందేశం అవసరం, మరియు విశ్వాసులు క్రిస్మస్ ప్రారంభమైన ప్రదేశానికి తిరిగి రావాలని ఆశతో కూడిన ప్రార్థన.”

పవిత్ర భూమిలో కాథలిక్ చర్చి యొక్క అగ్ర నాయకుడు మరియు జెరూసలేం యొక్క లాటిన్ పాట్రియార్క్ అయిన కార్డినల్ పియర్‌బాటిస్టా పిజ్జబల్లా బుధవారం సెలవు వేడుకలను జెరూసలేం నుండి బెత్లెహెమ్ వరకు సాంప్రదాయిక ఊరేగింపులో ప్రారంభించినట్లు అసోసియేటెడ్ ప్రెస్ నివేదించింది. పిజ్జబల్లా “కాంతితో నిండిన క్రిస్మస్” కోసం పిలుపునిచ్చారు.

“రెండు సంవత్సరాల చీకటి తర్వాత, మాకు కాంతి కావాలి,” అని పిజ్జబల్లా మాంగర్ స్క్వేర్‌లోని గుంపును ఉద్దేశించి చెప్పారు, వీరికి కార్డినల్ గాజాలోని చిన్న క్రైస్తవ సంఘం నుండి శుభాకాంక్షలు తెచ్చాడు, అక్కడ అతను ఆదివారం ప్రారంభ క్రిస్మస్ మాస్‌ను నిర్వహించాడు, AP నివేదించింది. “మేము, అందరం కలిసి, మేము వెలుగుగా ఉండాలని నిర్ణయించుకున్నాము, మరియు బెత్లెహేమ్ యొక్క కాంతి ప్రపంచానికి వెలుగు.”