కనుమరుగవుతున్న ఈ అవయవం దీర్ఘాయువు రహస్యాన్ని కలిగి ఉందా?

ఛాతీ పైభాగంలో స్టెర్నమ్ కింద నున్నగా ఉండే మృదువైన, పట్టించుకోని అవయవం వయస్సుతో పాటు నిశ్శబ్దంగా తగ్గిపోతుంది.

ఈ అవయవానికి, థైమస్, గ్రీకులు పేరు పెట్టారు, ఇది ఆత్మకు నిలయం అని నమ్ముతారు. ఈ పదానికి గ్రీకులో ఆత్మ అని అర్థం.

బాల్యం తర్వాత దాని ఉపయోగాన్ని అధిగమించే అవయవంగా దీర్ఘకాలంగా చూడబడిన థైమస్ ఇప్పుడు కొత్త ఆసక్తిని ఆకర్షిస్తోంది. ఇది మానవాళి యొక్క స్థిరమైన ఆశలలో ఒకదానికి ఆధారాలు కలిగి ఉండగలదని శాస్త్రవేత్తలు ఎక్కువగా విశ్వసిస్తున్నారు – పెరుగుతున్న దీర్ఘాయువు.

ఇక్కడ థైమస్, దాని పనితీరు మరియు దాని గురించి తాజా పరిశోధనల గురించి మరిన్ని వివరాలు ఉన్నాయి.

థైమస్ అంటే ఏమిటి?

థైమస్ అనేది రొమ్ము ఎముక క్రింద, గుండె ముందు ఉన్న ఒక గ్రంథి. ఇది నవజాత శిశువులలో సాపేక్షంగా పెద్దది మరియు పుట్టుకకు ముందే బాగా అభివృద్ధి చెందింది, కానీ ఇది క్రమంగా తగ్గిపోతుంది మరియు వయస్సుతో తక్కువ చురుకుగా మారుతుంది.

థైమస్ అంటే T లింఫోసైట్లు లేదా T కణాలు పరిపక్వం చెందుతాయి. అపరిపక్వ T కణాలు మొదట ఎముక మజ్జలోని మూలకణాల నుండి ఉత్పన్నమవుతాయి మరియు తరువాత థైమస్‌కు ప్రయాణిస్తాయి. అక్కడ, అవి ఫంక్షనల్ T కణాలుగా అభివృద్ధి చెందుతాయి, ఇది ఒక రకమైన తెల్ల రక్త కణం సోకిన లేదా క్యాన్సర్ కణాలను వేటాడగలదు మరియు శరీరం యొక్క రోగనిరోధక ప్రతిస్పందనను సమన్వయం చేయడంలో సహాయపడుతుంది.

“జీవితంలో థైమస్ ఆశ్చర్యకరంగా కుంచించుకుపోతుంది, ఈ ప్రక్రియ బాల్యంలోనే మొదలై యుక్తవయస్సులో వేగవంతం అవుతుంది. ఇది యుక్తవయస్సులో పరిమాణం తగ్గుతూనే ఉంది,” అని యూనివర్సిటీ కాలేజ్ ఆఫ్ లండన్‌లోని ఇమ్యూనిటీ మరియు ఆల్ జాజెరా ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ ఇమ్యూనిటీ మరియు ఆల్ జాజ్‌ప్లాంట్‌కి చెందిన ఎపిథీలియల్ సెల్ బయాలజీ ప్రొఫెసర్ పావోలా బోన్‌ఫాంటి చెప్పారు.

“థైమస్ తగ్గిపోతున్నప్పుడు, రోగనిరోధక వ్యవస్థలో ముఖ్యమైన భాగమైన కొత్త T కణాలను ఉత్పత్తి చేసే సామర్థ్యం క్రమంగా క్షీణిస్తుంది. రక్తంలో కొత్తగా ఉత్పత్తి చేయబడిన T కణాల ఉత్పత్తిని అంచనా వేయడం ద్వారా ఈ పనితీరు నష్టాన్ని కొలవవచ్చు.”

ఇటీవలి అధ్యయనాలు ఏమి వెల్లడించాయి?

1990ల నుండి, దాని క్షీణతను ఆపడం రోగనిరోధక వ్యవస్థను బలోపేతం చేస్తుందా మరియు తరువాతి జీవితంలో ఆరోగ్యాన్ని మెరుగుపరుస్తుందా అని పరిశోధకులు అన్వేషిస్తున్నారు.

ఇప్పుడు, కొత్త అధ్యయనాలు ఈ విధానానికి గణనీయమైన ఊపందుకుంటున్నాయి, దీర్ఘాయువు మరియు క్యాన్సర్ ఇమ్యునోథెరపీ ప్రతిస్పందనకు థైమస్ కీలకం కావచ్చని సూచిస్తున్నాయి.

మార్చిలో, హార్వర్డ్ మెడికల్ స్కూల్ శాస్త్రవేత్తల నేతృత్వంలోని బృందం నేచర్ జర్నల్‌లో పరిశోధనను ప్రచురించింది, అక్కడ వారు వేలాది CT స్కాన్‌లను విశ్లేషించడానికి AIని ఉపయోగించారు. ఆరోగ్యంగా కనిపించే థైమస్ ఉన్న పెద్దలు ఎక్కువ కాలం జీవించారని మరియు అనారోగ్యకరమైన థైమస్ ఉన్నవారి కంటే హృదయ సంబంధ వ్యాధులు మరియు క్యాన్సర్‌లు తక్కువగా ఉన్నాయని వారు కనుగొన్నారు.

నేచర్ యొక్క అదే ఎడిషన్‌లో, CT స్కాన్‌లను విశ్లేషించే ఒక ప్రత్యేక అధ్యయనం క్యాన్సర్‌తో బాధపడుతున్న రోగులలో, థైమిక్ ఆరోగ్యం రోగనిరోధక చికిత్సకు ప్రతిస్పందనను ప్రభావితం చేస్తుందని వెల్లడించింది, ఇది రోగి యొక్క రోగనిరోధక వ్యవస్థ యొక్క బలంపై చికిత్స ఆగంతుకమైనది.

అంతకుముందు, 2023లో, థైమస్‌ను తొలగించిన వ్యక్తులతో పోలిస్తే, థైమస్‌ను తొలగించిన వ్యక్తులు చనిపోయే అవకాశం మూడు రెట్లు ఎక్కువ మరియు క్యాన్సర్‌ను తొలగించిన ఐదు సంవత్సరాల తర్వాత క్యాన్సర్ వచ్చే అవకాశం రెండు రెట్లు ఎక్కువ అని ఒక అధ్యయనం వెల్లడించింది.

“అయితే, ఈ పరిశోధనలు సహసంబంధమైనవి మరియు కారణం మరియు ప్రభావాన్ని స్థాపించవు” అని బోన్‌ఫాంటి హెచ్చరించాడు. “ఆరోగ్యకరమైన వ్యక్తులు వారు ఆరోగ్యంగా ఉండటానికి పెద్ద థైమస్ కాకుండా, వయస్సు పెరిగే కొద్దీ థైమిక్ కణజాలాన్ని సంరక్షించగలగడం సమానంగా ఆమోదయోగ్యమైనది.”

థైమిక్ పనితీరును సంరక్షించడం లేదా పునరుద్ధరించడం నేరుగా ఆరోగ్యాన్ని మెరుగుపరుస్తుందా లేదా జీవితకాలం పొడిగించగలదా అని తెలుసుకోవడానికి ఇంకా అధ్యయనాలు అవసరమని ఆమె తెలిపారు.

అయినప్పటికీ, ఫంక్షనల్ థైమిక్ కణజాలాన్ని నిర్వహించడం కొత్త టి కణాల ఉత్పత్తికి మరియు మరింత బలమైన రోగనిరోధక ప్రతిస్పందనలకు మద్దతు ఇస్తుందని బలమైన జీవసంబంధమైన ఆధారాలు ఉన్నాయని బోన్‌ఫాంటి చెప్పారు.

“అందువల్ల థైమిక్ పనితీరును సంరక్షించడం ఆరోగ్యకరమైన రోగనిరోధక వృద్ధాప్యానికి దోహదం చేస్తుందని ఆశించడం సహేతుకమైనది, అయినప్పటికీ ఇది మెరుగైన మొత్తం ఆరోగ్యం లేదా దీర్ఘాయువు యొక్క హామీగా చూడకూడదు.”

ఇంతకాలం థైమస్ ఎందుకు పట్టించుకోలేదు?

థైమస్ విస్మరించబడింది ఎందుకంటే, దశాబ్దాలుగా, యుక్తవయస్సు తర్వాత గ్రంథి పూర్తిగా క్రియారహితంగా మారుతుందని వైద్యులు విశ్వసించారు, ఎందుకంటే అది తగ్గిపోతుంది.

కానీ వాస్తవానికి, “వృద్ధాప్యంలో కూడా థైమస్ పూర్తిగా అదృశ్యం కాదు. బదులుగా, ఇది ఇన్వల్యూషన్ అని పిలువబడే ప్రక్రియకు లోనవుతుంది, దీనిలో చాలా వరకు ఫంక్షనల్ థైమిక్ కణజాలం క్రమంగా కొవ్వు మరియు బంధన కణజాలంతో భర్తీ చేయబడుతుంది,” అని బోన్ఫాంటి వివరించారు.

“ఫలితంగా, అవయవం చిన్నదిగా మారుతుంది మరియు కొత్త T కణాలను ఉత్పత్తి చేసే దాని సామర్థ్యం క్షీణిస్తుంది. అయినప్పటికీ, ఫంక్షనల్ థైమిక్ కణజాలం యొక్క అవశేషాలు ఇప్పటికీ జీవితాంతం కనుగొనబడతాయి, అయినప్పటికీ మొత్తం వ్యక్తుల మధ్య గణనీయంగా మారుతుంది.”

అయినప్పటికీ, థైమస్ వయస్సుతో తగ్గిపోతుంది, మన రోగనిరోధక వ్యవస్థ వయస్సు పెరగడానికి ఒక కారణం మాత్రమే అని బోన్ఫాంటి వివరించారు. ఎముక మజ్జ వృద్ధాప్యం, శోషరస కణుపులు మరియు ఇతర లింఫోయిడ్ కణజాలాలలో మార్పులు లేదా రోగనిరోధక కణాలపై ధరించడం మరియు చిరిగిపోవడం వల్ల కూడా రోగనిరోధక వృద్ధాప్యం సంభవిస్తుంది.

కొత్త పరిశోధన అర్థం ఏమిటి?

ఆరోగ్యకరమైన థైమస్ తక్కువ మరణాలు మరియు తక్కువ వ్యాధితో ముడిపడి ఉందని ప్రారంభ అధ్యయనాలు సూచిస్తున్నాయి, అయితే అవయవాన్ని పునరుత్పత్తి చేయడం – మరియు మరిన్ని కొత్త T కణాలను బయటకు తీయడం – రోగనిరోధక పనితీరును నిజంగా మెరుగుపరుస్తుందా లేదా దీర్ఘకాలికంగా వృద్ధాప్యాన్ని నెమ్మదిస్తుందో లేదో పరిశోధకులకు ఇప్పటికీ తెలియదు.

“థైమిక్ పనితీరు యొక్క ఉత్తమంగా స్థాపించబడిన సూచికలలో ఒకటి కొత్తగా ఉత్పత్తి చేయబడిన T కణాల సంఖ్య, రక్తంలో ఇటీవలి థైమిక్ వలసదారులను ఉపయోగించి, T సెల్ కచేరీల వైవిధ్యంతో పాటుగా కొలుస్తారు” అని బోన్‌ఫాంటి చెప్పారు.

ఆమె ఇలా వివరించింది: “వయస్సుతో థైమిక్ కార్యకలాపాలు క్షీణించడంతో, కొత్త T కణాల ఉత్పత్తి మరియు T సెల్ జనాభా యొక్క వైవిధ్యం మరింత పరిమితం అవుతుంది. ఈ మార్పులు రోగనిరోధక శక్తి యొక్క ముఖ్య లక్షణాలతో సంబంధం కలిగి ఉంటాయి, టీకాకు తగ్గిన ప్రతిస్పందనలు, గతంలో కనిపించని ఇన్‌ఫెక్షన్‌లకు ప్రతిస్పందించే సామర్థ్యం తగ్గడం మరియు ఎముక మజ్జ మార్పిడి వంటి చికిత్సల తర్వాత రోగనిరోధక వ్యవస్థను తిరిగి నిర్మించే సామర్థ్యం మందగించడం.”

థైమస్ పునరుత్పత్తి చేయగల సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉందని శాస్త్రవేత్తలు విశ్వసిస్తున్నారు. ఉదాహరణకు, ఇది గర్భధారణ సమయంలో క్షీణిస్తుంది కానీ డెలివరీ తర్వాత కోలుకుంటుంది, నేచర్ నివేదించినట్లు బోస్టన్‌లోని మసాచుసెట్స్ జనరల్ హాస్పిటల్‌లోని హెమటాలజిస్ట్ డేవిడ్ స్కాడెన్ చెప్పారు.

మనకు ఇంకా ఏమి తెలియదు?

“వయస్సుతో పాటుగా థైమస్‌ను క్రమక్రమంగా ప్రమేయం చేయడానికి ఏది ప్రేరేపిస్తుందో మాకు ఇంకా పూర్తిగా అర్థం కాలేదు, ఏ ఖచ్చితమైన కణ జనాభా మొదట పోతుంది లేదా ఏ పరమాణు సంకేతాలు కణజాలం కుంచించుకుపోకుండా నిరోధిస్తాయి” అని బోన్‌ఫాంటి చెప్పారు.

తదుపరి ఏమిటి?

నేచర్ ప్రకారం, ఫిలడెల్ఫియా, పెన్సిల్వేనియాలో బయోటెక్ కంపెనీ టోలరెన్స్ బయో యొక్క చీఫ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ ఫ్రాన్సిస్కో లియోన్, తమ కంపెనీ థైమస్ తగ్గడాన్ని తగ్గించే యాంటీబాడీని అభివృద్ధి చేస్తోందని చెప్పారు.

యాంటీబాడీకి సంబంధించిన మరిన్ని వివరాలను కంపెనీ వెల్లడించనప్పటికీ, వచ్చే ఏడాది క్లినికల్ ట్రయల్స్‌లో దీనిని పరీక్షిస్తామని చెప్పారు.

“థైమస్ పునరుత్పత్తి సురక్షితంగా మరియు ప్రభావవంతంగా ఉందని రుజువైతే, మొదటి గ్రహీతలు వృద్ధాప్యాన్ని తగ్గించాలని కోరుకునే ఆరోగ్యకరమైన వ్యక్తులుగా ఉండకపోవచ్చు” అని బోన్‌ఫాంటి చెప్పారు.

“బదులుగా, ప్రారంభ ఉపయోగం ఖచ్చితంగా గొప్ప వైద్య అవసరాలు ఉన్న రోగులలో ఉంటుంది, ఇక్కడ సంభావ్య ప్రయోజనాలు స్పష్టంగా నష్టాలను అధిగమిస్తాయి.”