‘ఏమీ మారలేదు’: నాలుగు దశాబ్దాల అధికారంలో ఉన్న కాంగోకు చెందిన న్గెస్సో కొత్త పదవీకాలాన్ని కోరుతున్నారు

బ్రజ్జావిల్లే, రిపబ్లిక్ ఆఫ్ కాంగో – కాంగో రాజధాని అంతటా ప్రధాన రహదారులు మరియు బహిరంగ కూడళ్లలో, అధ్యక్ష పదవికి పోటీ పడుతున్న ఏడుగురు ప్రధాన అభ్యర్థులను కలిగి ఉన్న పోస్టర్లు ఉన్నాయి.

కానీ బ్రజ్జావిల్లే యొక్క నాల్గవ జిల్లాలో ఉన్న మౌకొండో మార్కెట్‌లో – ఉల్లాసమైన చర్చల మధ్య, స్థలం కోసం తహతహలాడే వ్యక్తులు మరియు కస్టమర్‌లను ఆకర్షించడానికి ప్రయత్నిస్తున్న సేల్స్‌వుమెన్‌ల మధ్య – చాలా మంది ఓటర్లు ఈ వారాంతపు ఎన్నికల పట్ల ఉత్సాహంగా లేరు.

27 ఏళ్ల నిరుద్యోగ యూనివర్సిటీ గ్రాడ్యుయేట్ అయిన ఫార్చూన్ తన ఇంటిపేరును చెప్పడానికి ఇష్టపడలేదు, ఎన్నికల నుండి పెద్దగా వస్తుందని తాను ఆశించడం లేదని అన్నారు.

“ప్రచార సమయంలో డబ్బు ఎలా ఖర్చు చేయబడుతుందో మీరు చూసినప్పుడు, అధికారంలో ఉన్నవారు జనాభా జీవన పరిస్థితుల గురించి నిజంగా పట్టించుకుంటారా అని మీరు ఆశ్చర్యపోతారు” అని ఆయన అన్నారు.

సబ్-సహారా ఆఫ్రికాలో కాంగో మూడవ అతిపెద్ద చమురు ఉత్పత్తిదారుగా ఉండగా, దేశంలోని దాదాపు ఆరు మిలియన్ల జనాభాలో సగం మంది దారిద్య్రరేఖకు దిగువన నివసిస్తున్నారు.

కొన్ని మీటర్ల దూరంలో, గిల్బర్ట్, 44, ఇలాంటి భావాలను పంచుకున్నాడు. సివిల్ సర్వెంట్ తన జీతం తన ఇంటి ఖర్చులన్నింటికీ సరిపోదని వివరించాడు.

“నేను నా ఆదాయానికి అనుబంధంగా బేసి ఉద్యోగాలు చేస్తాను. నా వయస్సులో, ఈ ఎన్నికలు మన దైనందిన జీవితాన్ని మారుస్తాయని నమ్మడం దాదాపు ఆత్మహత్యే అవుతుంది,” అని అతను చెప్పాడు.

“నా జీవితమంతా ఆచరణాత్మకంగా అదే నాయకుడిని నేను తెలుసు,” గిల్బర్ట్ జోడించారు. “కొందరు దీనిని స్థిరత్వం అని పిలుస్తారు, మరికొందరు ఏమీ మారదని చెప్పారు.”

ఇది దేశంలోని చాలా మంది పంచుకునే సెంటిమెంట్: ఒకే నాయకుడి క్రింద 40 ఏళ్ల తర్వాత, రాజకీయ కొనసాగింపు ఆనవాయితీగా మారింది.

అధ్యక్షుడు డెనిస్ సాసౌ న్గుస్సో82, మరోసారి ఎన్నికల్లో పోటీ చేస్తున్న కాంగోలో తొలిసారిగా 1979లో అధికారంలోకి వచ్చారు. 1990వ దశకం ప్రారంభంలో రాజకీయ పరివర్తన తర్వాత, అంతర్యుద్ధం తర్వాత 1997లో తిరిగి అధ్యక్ష పీఠాన్ని అధిష్టించి, అప్పటి నుంచి దేశాన్ని అంతరాయం లేకుండా పరిపాలించారు.

రెండు ప్రధాన రాజ్యాంగ సవరణలు ఆయన రాజకీయ గమనాన్ని గుర్తించాయి. 2002 రాజ్యాంగం మరియు 2015లో ఆమోదించబడిన రాజ్యాంగం నిర్దిష్ట అర్హత అవసరాలను మార్చింది, దేశాధినేత పదవికి పోటీ చేయడం కొనసాగించడానికి వీలు కల్పిస్తుంది.

Nguesso యొక్క మద్దతుదారుల కోసం, ఈ రాజకీయ దీర్ఘాయువు ప్రాథమికంగా దేశం తరచుగా సంఘర్షణతో గుర్తించబడిన ప్రాంతంలో నిర్వహించగలిగిన స్థిరత్వానికి ఆపాదించబడింది.

కాంగో పొరుగు దేశాలలో సంఘర్షణతో కూడిన సెంట్రల్ ఆఫ్రికన్ రిపబ్లిక్ ఉన్నాయి; 2023లో తిరుగుబాటును చూసిన గాబన్; మరియు డెమోక్రటిక్ రిపబ్లిక్ ఆఫ్ కాంగో, ఇక్కడ ప్రభుత్వం సాయుధ సమూహాలను ఎదుర్కొంటోంది, ముఖ్యంగా M23.

అధికారిక ఉపన్యాసంలో, శాంతి మరియు సంస్థాగత కొనసాగింపు న్గుస్సో ప్రభుత్వం యొక్క ప్రధాన విజయాలుగా క్రమం తప్పకుండా ప్రదర్శించబడతాయి.

అయినప్పటికీ, అనేకమంది విదేశీ పరిశీలకులు రాజకీయ పరిస్థితి గురించి మరింత సూక్ష్మచిత్రాన్ని చిత్రించారు. ప్రజాస్వామ్య అనుకూల సంస్థ ఫ్రీడమ్ హౌస్ కాంగోను “స్వేచ్ఛ కాదు” దేశంగా వర్గీకరించింది, అయితే ఆఫ్రికన్ గవర్నెన్స్ యొక్క ఇబ్రహీం ఇండెక్స్ ప్రజాస్వామ్య భాగస్వామ్యం మరియు రాజకీయ జవాబుదారీతనంలో పరిమిత పురోగతిని హైలైట్ చేసింది.

‘అసమాన రాజకీయ పోటీ’

2021లో జరిగిన చివరి అధ్యక్ష ఎన్నికల్లో, అధికారిక ఫలితాలు Nguesso కంటే ఎక్కువ ఇచ్చాయి 88 శాతం ఓట్లు పోలయ్యాయి 67 శాతం ఓటింగ్ నమోదైంది.

ఆదివారం దేశంలో ఎన్నికలకు వెళ్లినప్పుడు న్గెస్సో మళ్లీ గెలుస్తారని విస్తృతంగా అంచనా వేస్తున్నారు.

కొంతమంది విశ్లేషకులు అధ్యక్షుడి రాజకీయ దీర్ఘాయువును దేశ రాజకీయ నిర్మాణం ద్వారా పాక్షికంగా వివరించవచ్చు.

కాంగో ఆర్థికవేత్త మరియు పబ్లిక్ పాలసీ పరిశీలకుడు చార్లెస్ అబెల్ కోంబో రాజకీయ వ్యవస్థను హైబ్రిడ్ మోడల్‌గా అభివర్ణించారు.

“కాంగో రాజకీయ వ్యవస్థ అధికారికంగా బహుత్వ సంస్థలు – ఎన్నికలు, రాజకీయ పార్టీలు, పార్లమెంటు – కార్యనిర్వాహక అధికారం యొక్క అధిక స్థాయి కేంద్రీకరణతో మిళితం చేస్తుంది” అని ఆయన వివరించారు. “సంస్థాగత ఉపకరణం యొక్క నిర్మాణం మరియు రాష్ట్ర నిర్వహణలో కార్యనిర్వాహక శాఖ యొక్క ప్రధాన పాత్ర ద్వారా Nguesso యొక్క రాజకీయ దీర్ఘాయువు కొంతవరకు వివరించబడుతుంది.”

అతని ప్రకారం, అధికారం యొక్క కొనసాగింపు 1990ల సంఘర్షణల ద్వారా గుర్తించబడిన దేశంలో స్థిరత్వం యొక్క అవగాహనలతో కూడా ముడిపడి ఉంది.

“ఈ చారిత్రక సందర్భంలో, ఈ కొనసాగింపును స్థిరత్వానికి ఒక అంశంగా చూడవచ్చు. కానీ ఇది అసమాన రాజకీయ పోటీతో కూడి ఉంటుంది.” మరో మాటలో చెప్పాలంటే, రాజకీయ మార్పు సిద్ధాంతపరంగా సాధ్యమే కానీ రాజకీయంగా కష్టం.

ఆర్థికవేత్తకు, ఈ సమస్య కేవలం రాజకీయ మార్పుకు మించినది.

“ఆర్థిక పరివర్తన కోసం విశ్వసనీయమైన ప్రణాళికను ప్రతిపాదించే రాజకీయ నటుల సామర్థ్యం కేంద్ర సవాలుగా మిగిలిపోయింది. సహజ వనరులపై ఆధారపడిన దేశాలకు ఆర్థిక వ్యవస్థను వైవిధ్యపరచగల మరియు ఉత్పాదక పరివర్తనకు మార్గనిర్దేశం చేయగల వ్యూహాత్మక రాష్ట్రం అవసరం.”

ఇతర పరిశీలకులు ఈ రాజకీయ దీర్ఘాయువు గురించి మరింత క్లిష్టమైన అభిప్రాయాన్ని తీసుకున్నారు.

ఆర్థిక మరియు రాజకీయ విశ్లేషకుడు Alphonse Ndongo కోసం, అధికారులు తరచుగా ప్రచారం చేసే స్థిరత్వాన్ని జాగ్రత్తగా పరిశీలించాలి.

“శాంతి పరిరక్షణలో విజయం సాధించినందున అది నిజంగా స్థిరీకరణ పాలన ఉంది. ఇది విజయానికి ప్రధాన వంటకంగా నేడు అమ్ముడవుతోంది: యుద్ధం లేదు, కాబట్టి దేశం శాంతిగా ఉంది. కానీ ఈ శాంతి అధికారంలో ఉన్నవారిని కూడా అక్కడే ఉంచడానికి అనుమతిస్తుంది. ఎన్నికలు తరచుగా ఒక ఒప్పందాన్ని పోలి ఉండే ప్రజాస్వామ్య భ్రమలో మనం ఉన్నాము,” అని అతను చెప్పాడు.

అతని ప్రకారం, ప్రస్తుత రాజకీయ నిర్మాణం స్వల్పకాలంలో నాయకత్వంలో మార్పును కలిగించదు.

“ఎన్నికల నిర్వహణ బాధ్యత కలిగిన సంస్థలకు ప్రతి ఒక్కరూ ఇప్పటికే ఊహించిన దానికంటే భిన్నమైన ఫలితాన్ని అందించడం కష్టం. ఓటరు నమోదు నుండి బ్యాలెట్ యొక్క సంస్థ వరకు ప్రతిదీ నిర్మాణాత్మకంగా ఉంది. ఈ పరిస్థితులలో, ఆశ్చర్యకరమైన ఫలితం అసంభవంగా కనిపిస్తుంది,” అని అతను చెప్పాడు.

‘రాజకీయ ప్రత్యామ్నాయాలు ఉన్నాయి’

దేశం యొక్క రాజకీయ కొనసాగింపు స్థిరత్వానికి గుర్తుగా ఉందా లేదా మార్చడం కష్టతరమైన వ్యవస్థగా ఉందా అనే చర్చ కాంగో సమాజంలో కొనసాగుతున్నందున, ప్రతిపక్షం విచ్ఛిన్నమై బలహీనపడినట్లు కనిపిస్తుంది.

కొన్ని స్థాపించబడిన పార్టీలు ఓటును బహిష్కరిస్తున్నాయి, అయితే కొంతమంది ప్రముఖ అభ్యర్థులు జైలులో లేదా ప్రవాసంలో ఉన్నారు.

జూన్‌లో, ప్రతిపక్ష నాయకుడు క్లెమెంట్ మీరస్సా పార్టీ తొలగించబడింది గుర్తింపు పొందిన రాజకీయ పార్టీల అధికారిక జాబితా నుండి.

ఆయనకు నిజంగా ప్రజాస్వామ్యయుతంగా ఎన్నికలు జరిగే పరిస్థితులు లేవు.

“మేము ఎల్లప్పుడూ అవసరమైన సంస్కరణల కోసం పిలుపునిచ్చాము: నిజమైన స్వతంత్ర జాతీయ ఎన్నికల సంఘం, విశ్వసనీయ ఓటరు జాబితాలు మరియు ప్రచార వ్యయాన్ని నియంత్రించే చట్టం” అని ఆయన చెప్పారు. “ఈ హామీలు లేకుండా, ఉచిత మరియు పారదర్శక ఎన్నికల గురించి మాట్లాడటం కష్టం.”

అయితే ఇతర రాజకీయ నటులు ఎన్నికల్లో పోటీ చేసేందుకు ఎంచుకున్నారు.

అభ్యర్థి డెస్టిన్ మెలైన్ గావెట్ ప్రతినిధి క్రిస్ట్ ఆంటోయిన్ వాలెంబాడ్ మాట్లాడుతూ, రాజకీయ స్థలాన్ని రక్షించడానికి పాల్గొనడం ఒక మార్గంగా మిగిలిపోయింది.

“ఎన్నికల వ్యవస్థ లోపాలను కలిగి ఉంది, కానీ దానిలో పాల్గొనేవారు మోసాన్ని సమర్థిస్తారని దీని అర్థం కాదు. పాల్గొనడం సంస్కరణల అవసరాన్ని గుర్తు చేస్తుంది మరియు రాజకీయ ప్రత్యామ్నాయం ఉందని చూపిస్తుంది.”

చాలా మంది పరిశీలకులకు, ఎన్నికల ప్రచార సమయంలో మీడియాను యాక్సెస్ చేయడం కూడా కీలకమైన అంశం.

“ప్రత్యర్థి అభ్యర్థులకు పబ్లిక్ మీడియాకు ప్రాప్యత పునరావృత సమస్యగా మిగిలిపోయింది. హై కౌన్సిల్ ఫర్ ఫ్రీడమ్ ఆఫ్ కమ్యూనికేషన్ రాష్ట్ర మీడియాలో ప్రదర్శనల జాబితాను ఏర్పాటు చేసినప్పటికీ, అభ్యర్థులందరూ తమ కార్యక్రమాలను ప్రదర్శించడానికి వీలుగా అధికార పార్టీ అభ్యర్థి ఎల్లప్పుడూ సింహభాగం పొందుతారు,” అని అజ్ఞాతం అభ్యర్థించిన కాంగో జర్నలిస్ట్ చెప్పారు.

ఈ ఇబ్బందులను ఎదుర్కొన్న ప్రతిపక్ష అభ్యర్థులు తమ సందేశాలను వ్యాప్తి చేయడానికి తరచుగా ప్రైవేట్ మీడియా సంస్థలను ఆశ్రయిస్తారు.

కాంగో అధికారులు, వారి వంతుగా, పౌర స్వేచ్ఛలు అందరికీ పూర్తిగా హామీ ఇవ్వాలని పట్టుబట్టారు.

ప్రధాన మంత్రి మరియు న్గెస్సో ప్రతినిధి, అనటోల్ కొల్లినెట్ మకోస్సో, ఇటీవల అభిప్రాయ మరియు వ్యక్తీకరణ స్వేచ్ఛ “చాలా బాగా పని చేస్తోంది” అని అన్నారు.

“కాంగోలో భావప్రకటనా స్వేచ్ఛ సజీవంగా ఉంది. ఈ ఎన్నికలను కవర్ చేయడానికి ఇక్కడ విదేశీ జర్నలిస్టుల సంఖ్య ఎక్కువగా ఉండటమే దీనికి నిదర్శనం. వారి పని కారణంగా ఏ జర్నలిస్టును అరెస్టు చేయలేదు లేదా విచారించలేదు,” అని ఆయన అన్నారు.

ప్రభుత్వానికి, ఈ అంతర్జాతీయ మీడియా ఉనికి ఎన్నికల ప్రక్రియ యొక్క పారదర్శకతకు మరియు దేశంలో స్వేచ్ఛగా పని చేసే మీడియా సామర్థ్యానికి నిదర్శనం.

అయితే, కొన్ని పత్రికా స్వేచ్ఛ సంస్థలు భిన్నమైన చిత్రాన్ని చిత్రించాయి. దాని వరల్డ్ ప్రెస్ ఫ్రీడమ్ ఇండెక్స్‌లో, రిపోర్టర్స్ వితౌట్ బోర్డర్స్ స్థానిక జర్నలిస్టులు ఎదుర్కొంటున్న ఇబ్బందులను, ముఖ్యంగా ప్రజా సమాచారానికి ప్రాప్యత, రాజకీయ ఒత్తిడి మరియు ఆర్థిక పరిమితుల పరంగా తరచుగా హైలైట్ చేస్తుంది.

పరిస్థితులకు అనుగుణంగా

బ్రజ్జావిల్లేలోని శ్రామిక-తరగతి పరిసరాల్లో, ఆదివారం నాటి ఎన్నికలకు ప్రతిస్పందనలు రాజీనామా నుండి వ్యావహారికసత్తావాదం వరకు ఉన్నాయి.

బాకాంగోలో, వీధిలో ఉన్న ఒక యువకుడు పరిస్థితులకు అనుగుణంగా మారడం నేర్చుకున్నాడని వివరించాడు.

“దేశం ఎడమవైపునకు వెళ్ళినప్పుడు, మనం ఎడమవైపుకు వెళ్తాము. అది కుడివైపుకు వెళ్ళినప్పుడు, మేము కుడివైపుకు వెళ్తాము. దానికి విరుద్ధంగా చేయడం ప్రమాదకరం” అని అతను తన పేరును చెప్పడానికి నిరాకరించాడు.

రాజకీయ చర్చకు అతీతంగా, ఆర్థిక ఆందోళనలు కేంద్రంగా ఉన్నాయి.

ప్రపంచ బ్యాంకు ప్రకారం, కాంగో ఆర్థిక వ్యవస్థ చమురుపై ఎక్కువగా ఆధారపడి ఉంది, ఇది దాని ఎగుమతుల్లో 70 శాతం మరియు స్థూల దేశీయోత్పత్తి (GDP)లో దాదాపు 40 శాతం వాటాను కలిగి ఉంది. ఈ ఆధారపడటం దేశాన్ని అంతర్జాతీయ ఇంధన ధరలలో హెచ్చుతగ్గులకు గురి చేస్తుంది.

అంతర్జాతీయ రుణదాతలతో ఒప్పందాల ప్రకారం పాక్షికంగా పునర్నిర్మించబడక ముందు GDPలో 90 శాతానికి మించి ఇటీవలి సంవత్సరాలలో ప్రభుత్వ రుణం కూడా అధిక స్థాయికి చేరుకుంది.

ఈ నేప‌థ్యంలో, ప‌లువురు ఆర్థిక వేత్త‌లు ఎన్నిక‌ల ప‌రిమార‌ణ‌లు రాజ‌కీయ మార్పు అనే ఒక్క అంశ‌మ‌కు మించిన‌వ‌ని అన్నారు.

ఆర్థిక వ్యవస్థను వైవిధ్యపరచడం, ప్రధానంగా యువ జనాభా కోసం ఉద్యోగాలను సృష్టించడం మరియు ప్రజా సేవలను మెరుగుపరచడం రాబోయే సంవత్సరాల్లో పెద్ద సవాళ్లు.

కానీ చాలా మంది కాంగోలు ఆదివారం ఎన్నికలు తమ వాస్తవిక వాస్తవికతకు తేడాను కలిగిస్తాయని ఆశాజనకంగా లేరు, ఎందుకంటే రాజకీయ మరియు ఆర్థిక అధికారం అదే చేతుల్లోనే ఉంటుంది.

“ఈ దేశంలోని వ్యవస్థను మనమందరం అర్థం చేసుకున్నాము” అని ఫార్చ్యూన్ పేర్కొంది. “ది [economic] సంక్షోభం అందరినీ ప్రభావితం చేయదు, పేదరికం కూడా ప్రభావితం చేయదు.