విక్టోరియా క్రాస్‌తో ఆఫ్ఘనిస్తాన్ అనుభవజ్ఞులను గుర్తించడానికి కొత్త పిటిషన్ ప్రయత్నిస్తుంది

విక్టోరియా క్రాస్, కెనడా యొక్క అత్యున్నత సైనిక గౌరవం, రెండవ ప్రపంచ యుద్ధం తర్వాత కెనడియన్ సైనికుడికి ఇవ్వబడలేదు.

ఇప్పుడు, ఒక పిటిషన్ హౌస్ ఆఫ్ కామన్స్ ఆ పరిస్థితిని సరిదిద్దడానికి ముందు 16,000 కంటే ఎక్కువ సంతకాలను చేరుకుంది.

నిపిస్సింగ్-టిమిస్కామింగ్ లిబరల్ ఎంపీ పౌలిన్ రోచెఫోర్ట్ ఈ పిటిషన్‌ను స్పాన్సర్ చేశారు ఎందుకంటే ఆమె రైడింగ్, Pte నుండి ఆఫ్ఘనిస్తాన్ అనుభవజ్ఞురాలు. జెస్ లారోచెల్, చాలా మంది విక్టోరియా క్రాస్‌లో ముందున్న వ్యక్తిగా పరిగణించబడ్డాడు.

అక్టోబరు 14, 2006న, లారోచెల్ – నిజానికి చిన్న ఉత్తర ఒంటారియో గ్రామమైన రెస్టోల్‌కు చెందినవాడు- తాలిబాన్ దాడిని ఒంటరిగా అడ్డుకున్నాడు, అయితే అతను వీపు విరిగిన మరియు విడిపోయిన రెటీనాతో తీవ్రంగా గాయపడ్డాడు.

ఆ రోజున లారోచెల్ కాందహార్ సిటీకి పశ్చిమాన ఉన్న పష్ముల్‌లో ఒక అబ్జర్వేషన్ పోస్ట్‌కి స్వచ్ఛందంగా పనిచేశారు.

రాకెట్-ప్రొపెల్డ్ గ్రెనేడ్లు మరియు చిన్న ఆయుధాలతో కూడిన తాలిబాన్ దళం అతని కంపెనీపై దాడి చేసింది మరియు వారి ప్రారంభ దాడిలో లారోచెల్ యొక్క ఇద్దరు సహచరులను చంపింది. మరో ముగ్గురు తీవ్రంగా గాయపడ్డారు.

లారోచెల్ క్లుప్తంగా స్పృహ కోల్పోయాడు కానీ మెషిన్ గన్‌తో శత్రువుల పురోగతిని ఎదుర్కోగలిగాడు. అతని వద్ద మందుగుండు సామగ్రి అయిపోయిన తర్వాత అతను పోస్ట్ యొక్క M-72 రాకెట్ లాంచర్‌ను ఉపయోగించాడు మరియు 20 మరియు 40 తిరుగుబాటుదారుల మధ్య శత్రు దళాన్ని అడ్డుకున్నాడు.

ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో సేవ చేసిన తర్వాత లారోచెల్‌కు ఆరోగ్య సమస్యలు ఉన్నాయి మరియు ఆగస్టు 31, 2023న మరణించారు.

అతను తన జీవితకాలంలో యుద్ధంలో ధైర్యసాహసాలకు సంబంధించి కెనడా యొక్క రెండవ అత్యున్నత పురస్కారం – స్టార్ ఆఫ్ మిలిటరీ వాలర్‌ను అందుకున్నాడు, కానీ విక్టోరియా క్రాస్‌ను ఎన్నడూ పొందలేదు.

మొత్తం 81 మంది కెనడియన్లు పరాక్రమం ద్వారా విక్టోరియా క్రాస్‌ను అందుకున్నారు మరియు 1945 నుండి సైనిక సేవ కోసం ఎవరికీ ప్రదానం చేయలేదు.

మైక్ హారిసన్, నార్త్ బే నుండి పదవీ విరమణ చేసిన రాయల్ కెనడియన్ ఎయిర్ ఫోర్స్ కెప్టెన్, వాలర్ ఇన్ ది ప్రెజెన్స్ ఆఫ్ ది ఎనిమీ అనే సమూహంలో భాగం, అది 2021 నుండి మారాలని లాబీయింగ్ చేస్తోంది.

విక్టోరియా క్రాస్‌ను మొదట కామన్వెల్త్ సైనికులకు ఇంగ్లండ్ ప్రదానం చేసిందని హారిసన్ తెలిపారు. కెనడా 1993 నుండి పతకాన్ని ప్రదానం చేసే సామర్థ్యాన్ని కలిగి ఉంది, కానీ ఎప్పుడూ అలా చేయలేదు.

తన జీవితకాలంలో ఈ పతకం అందుకున్నట్లయితే, అతను అనూహ్యంగా గర్వపడేవాడని నాకు తెలుసు.– మైక్ హారిసన్, రిటైర్డ్ ఎయిర్ ఫోర్స్ కెప్టెన్

బ్రిటన్ నుండి మూడు విక్టోరియా క్రాస్‌లు, ఆస్ట్రేలియా నుండి నాలుగు మరియు న్యూజిలాండ్ నుండి ఒకదానితో సహా ఇతర మిత్రరాజ్యాల దేశాలు ఆఫ్ఘనిస్తాన్ సేవకు తమ అత్యున్నత గౌరవాలను ప్రదానం చేశాయి. ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో వారి సేవకు గానూ 18 మంది సైనికులకు US తన అత్యున్నత సైనిక విశిష్టత – మెడల్ ఆఫ్ హానర్‌ను కూడా ప్రదానం చేసింది.

“కెనడా 40,000 మంది సైనికులను ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌కు పంపింది. తలసరి ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌కు వెళ్ళిన ఏ దేశంలోనూ లేనంత అత్యధిక మరణాల రేటు మనదే” అని హారిసన్ చెప్పారు.

“ఆఫ్ఘనిస్తాన్‌లో, కెనడియన్లు మా అమెరికన్ స్వదేశీయుల మరణాల రేటు కంటే నాలుగు రెట్లు ఎక్కువ బాధపడ్డారు, మరియు వారు వారి మెడల్ ఆఫ్ హానర్‌ను జారీ చేశారు.”

హారిసన్ లారోచెల్ కుటుంబం గురించి తెలుసుకున్నానని మరియు అతను చనిపోయే ముందు అతనితో యుద్ధకాల సేవ గురించి మాట్లాడే అవకాశం ఉందని చెప్పాడు.

“తన జీవితకాలంలో అతనికి ఈ పతకం లభించినట్లయితే, అతను అనూహ్యంగా గర్వపడేవాడని నాకు తెలుసు,” అని అతను చెప్పాడు.

ఇతర అనుభవజ్ఞులు అవమానించారు

ఇతర వివాదాలలో గత కెనడియన్ సైనికులు కూడా విక్టోరియా క్రాస్‌ను స్నబ్ చేయబడ్డారని హారిసన్ చెప్పారు.

378 మంది జర్మన్ పోరాట యోధులను చంపి, మరో 300 మందిని బంధించిన ఘనత వసాక్సింగ్ ఫస్ట్ నేషన్‌కు చెందిన మొదటి ప్రపంచ యుద్ధ స్నిపర్ అయిన ఫ్రాన్సిస్ పెగాహ్మగాబో ఒక ప్రముఖ ఉదాహరణ అని అతను చెప్పాడు.

“అతను అవార్డు పొందలేదు. మరియు అతను స్వదేశీ కాబట్టి మేము నమ్ముతున్నాము,” హారిసన్ చెప్పారు.

హౌస్ ఆఫ్ కామన్స్ పిటిషన్ విక్టోరియా క్రాస్ ప్రమాణాలకు అనుగుణంగా సాక్ష్యాలు ఉన్న చోట ఆఫ్ఘనిస్తాన్ అనుభవజ్ఞుల కేసులను సమీక్షించే స్వతంత్ర కమిటీని రూపొందించాలని ప్రభుత్వాన్ని కోరింది.

పిటిషన్ యొక్క స్పాన్సర్ అయిన రోచెఫోర్ట్, ప్రభుత్వ ప్రతిస్పందన కోసం అవసరమైన థ్రెషోల్డ్‌ను ఇప్పటికే చేరుకున్నట్లు తెలిపారు. అది 45 రోజుల్లో జరగాలి.

విక్టోరియా క్రాస్ ఎలా ప్రదానం చేయబడిందో పరిశీలించడానికి ఈ పిటిషన్ ఇటీవలి మూడవ ప్రయత్నం.

NDP యొక్క నికి ఆష్టన్ అటువంటి మొదటి పిటిషన్‌ను ముందుకు తెచ్చారు, దీనిని జాతీయ రక్షణ శాఖ తిరస్కరించింది.

కన్జర్వేటివ్ ఎరిన్ ఓ’టూల్ తర్వాత హౌస్ ఆఫ్ కామన్స్‌లో సమ్మతి తీర్మానాన్ని ముందుకు తెచ్చారు, అది ఎక్కడికీ వెళ్లలేదు.

“కాబట్టి ఇప్పుడు మేము మూడు ప్రధాన రాజకీయ పార్టీల సభ్యులు దీనిని ముందుకు తెచ్చాము” అని హారిసన్ చెప్పారు.