ఇటలీ v నార్తర్న్ ఐర్లాండ్: డాన్ బల్లార్డ్ ప్రపంచ కప్ ప్లే-ఆఫ్ సెమీ-ఫైనల్‌కు దూరమయ్యాడు

BBC స్పోర్ట్ NI యొక్క ఆండీ గ్రే

షుగర్ కోటింగ్‌కు ఎలాంటి మార్గం లేదు – డాన్ బల్లార్డ్‌ను కోల్పోవడం 40 ఏళ్లలో మొదటి ప్రపంచ కప్‌ను చేరుకోవాలనే ఉత్తర ఐర్లాండ్ ఆశలకు భారీ దెబ్బ.

సుందర్‌ల్యాండ్ డిఫెండర్ మైఖేల్ ఓ’నీల్ యొక్క యువ జట్టు పురోగతికి అంతర్భాగంగా ఉన్నాడు మరియు అతను రెండు పెట్టెల్లో ప్రభావం చూపాడు.

అతను ఎల్లప్పుడూ భౌతిక ఉనికిని కలిగి ఉన్నప్పటికీ, ఈ సీజన్‌లో ప్రీమియర్ లీగ్ ఫుట్‌బాల్ ఆడకుండా బంతిపై అతని ప్రశాంతత మెరుగుపడింది.

లివర్‌పూల్ కోసం కప్ పోటీల్లో మాత్రమే ఆడిన కీరన్ మోరిసన్ మినహా, అతని నలుగురు ప్రీమియర్ లీగ్ ఆటగాళ్లలో ఇద్దరిని ఓడిపోవడం ఓ’నీల్‌కు భయంకరమైన అదృష్టం, జనవరిలో కోనార్ బ్రాడ్లీ మోకాలి గాయంతో దూరమయ్యాడు.

NI కోసం కృతజ్ఞతగా, జట్టును ప్రకటించినప్పుడు గాయంతో అనుమానం ఉన్న రువైరి మెక్‌కాన్విల్లే గత వారంలో నార్విచ్ సిటీ కోసం 90 నిమిషాల రెండు సెట్లు ఆడాడు.

అతను బల్లార్డ్‌లో అడుగుపెట్టడానికి ఒక ఎంపికగా ఉంటాడు మరియు ఆక్స్‌ఫర్డ్ యునైటెడ్ యొక్క సియరోన్ బ్రౌన్ మరియు బోల్టన్ యొక్క ఇయోన్ టోల్ వంటి అతని చిన్న అంతర్జాతీయ కెరీర్‌లో ఆకట్టుకున్నాడు.