అకిమ్ అలియు కోసం, హాకీ డైవర్సిటీ అలయన్స్ యొక్క నిబద్ధత దాని ‘గ్రాస్‌రూట్ ప్రోగ్రామ్’గా మిగిలిపోయింది

అకిమ్ అలియు ఫుట్‌బాల్‌ను బాగా చదువుకున్న క్వార్టర్‌బ్యాక్ లాగా పట్టుకున్నాడు – లేస్‌లకు అడ్డంగా నాలుగు వేళ్లు, ఒక కోణంలో చూపుడు వేలు – మరియు టొరంటో డౌన్‌టౌన్‌లోని కానో ల్యాండింగ్ పార్క్ వద్ద టర్ఫ్ ఫీల్డ్ అంచున తిరుగుతూ రిటైర్డ్ NFL టైట్ ఎండ్ అయిన ల్యూక్ విల్సన్‌ను గుర్తించాడు.

విన్నిపెగ్ నుండి తెల్లవారుజామున విమానంలో బయలుదేరిన విల్సన్ తన కుడి చేతిని పైకి లేపుతున్నప్పుడు అతను బంతిని తన కుడి చెవితో కొట్టాడు. ఇది రెండు పదాలు మాట్లాడే ఫుట్‌బాల్ సెమాఫోర్.

“నేను తెరిచి ఉన్నాను.”

ప్రో హాకీలో 13 సీజన్లలో, అలియు ఒక గాయపరిచే శక్తిగా ఆన్-ఐస్ ఖ్యాతిని సంపాదించాడు. అతను 6-అడుగుల-4 మరియు 225 పౌండ్‌ల వద్ద జాబితా చేయబడ్డాడు మరియు అతని స్లీవ్‌లెస్ వైట్ టీ-షర్ట్ నుండి ఉబ్బిన కండరాలు అతను 37 ఏళ్ల వయస్సులో ఉచిత ఏజెంట్ అయినప్పటికీ, అతను ఆడటం పూర్తి కాకపోవచ్చు. అప్పుడు అతను విల్సన్ రెండు-చేతులతో పట్టుకోవడానికి ఎత్తుకు చేరుకున్న హై-ఆర్సింగ్ స్పైరల్‌ను విప్పాడు, బాగా చదువుకున్న పాస్-క్యాచర్‌లు చేసే విధంగా బంతిని ఎత్తైన ప్రదేశంలో లాగేసాడు.

హాకీ డైవర్సిటీ అలయన్స్ (HDA) రెండవ వార్షిక సమ్మర్‌ఫెస్ట్‌లో ప్రారంభమైన క్రాస్-స్పోర్ట్ పాస్ ప్లేని కొన్ని డజన్ల మంది పిల్లలు మరియు తల్లిదండ్రులు చూశారు. ఇతర పాల్గొనేవారు పీల్ పాంథర్స్ మరియు డర్హామ్ డాల్ఫిన్స్ ఫుట్‌బాల్ ప్రోగ్రామ్‌ల నుండి స్వచ్ఛంద సేవకులు మరియు పట్టణంలోని రిటైర్డ్ NFL స్టార్ మార్షాన్ లించ్ ద్వారా నిర్వహించే కసరత్తులలో నిమగ్నమై ఉన్నారు.

హాఫ్-డే ఫుట్‌బాల్ క్లినిక్ అనేది హాకీలో వైవిధ్యాన్ని ప్రోత్సహించడానికి అంకితమైన సంస్థకు కొత్త ముడతలు, అయితే నెట్‌వర్కింగ్ శక్తిని హైలైట్ చేసే ప్రోగ్రామింగ్ అనుసరణ కంటే ఈ చర్య తక్కువ దృష్టిని మార్చడం. న్యాయవాద సమూహం మొదట ఏర్పడినప్పటి నుండి కార్పొరేట్ ఉత్తర అమెరికా ఆరు సంవత్సరాలలో HDA యొక్క మిషన్‌కు చల్లబడి ఉండవచ్చు, కానీ తోటి క్రీడాకారులు ఇప్పటికీ దాని ప్రయోజనాన్ని విశ్వసిస్తున్నారు.

శనివారం నాటి సభే ఇందుకు నిదర్శనం.

ఇద్దరు పదవీ విరమణ పొందిన NFL లు ప్రస్తుత మరియు మాజీ NHL ఆటగాళ్లతో కలిసి ఒక రోజు-పొడవు జరిగే ఈవెంట్‌లో చేరారు, ఇది తక్కువ సేవలందించే కమ్యూనిటీల సభ్యులకు రెండు క్రీడలను ప్రోత్సహిస్తుంది. కానీ, Aliu ఎత్తి చూపినట్లుగా, HDA యొక్క ప్రధాన దృష్టి హాకీపైనే ఉంది.

“పూర్తిగా ఉచితంగా, 22 నుండి 26-వారాల కార్యక్రమం,” అని అలియు చెప్పారు, అతను నైజీరియాలో జన్మించాడు మరియు అతని కుటుంబం టొరంటోకు వెళ్లడానికి ముందు ఉక్రెయిన్‌లో నివసించాడు. “అవి మంచు మీద నుండి బయటకు వస్తాయి, మొదటి రోజు ముఖం మీద పడిపోతాయి మరియు అవి కొన్ని నెలల తర్వాత ఎగురుతాయి. ఇది చాలా అద్భుతంగా ఉంది.

HDA విజయాలు

శీతాకాలం గడిపిన అలియు రోజు ప్రోగ్రామింగ్‌లో కొద్దిసేపు విరామ సమయంలో టొరంటో యొక్క వెస్ట్ ఎండ్‌లోని అరేనాలలో వర్కవుట్ చేస్తోందిహెచ్‌డిఎ విజయాలను గుర్తు చేస్తుంది.

2020లో, గ్రూప్ మొదటి సంవత్సరం, కెనడా అంతటా దాదాపు 200 మంది పిల్లలు వారి గ్రాస్‌రూట్ హాకీ ప్రోగ్రామ్‌లలో పాల్గొన్నారు. ఈ సంవత్సరం నాటికి, ఆ సంఖ్య దాదాపు 2,100కి చేరుకుందని అలియు చెప్పారు. ఆ సంఖ్యలు నమోదు పెరుగుదల మరియు నమోదు చేసుకున్న నిలుపుదల రెండింటినీ ప్రతిబింబిస్తాయి. అలియు ప్రకారం, 2024-25లో పాల్గొన్న 86 శాతం మంది పిల్లలు 2025-26కి తిరిగి వచ్చారు.

ఇంతలో, ఉన్నత స్థాయిలో హాకీ గతంలో కంటే చాలా వైవిధ్యమైనది – 2025 NHL డ్రాఫ్ట్ 20 కంటే ఎక్కువ మంది శ్వేతజాతీయేతర ఆటగాళ్లను ఎంపిక చేసిందిమరియు ఈ గత సీజన్ 23 బ్లాక్ ప్లేయర్‌లు NHL మంచు సమయాన్ని చూశారు.

కానీ హెచ్‌డిఎ నాయకులు ఎన్‌హెచ్‌ఎల్ ప్రతిభను పెంపొందించుకోవడంలో తక్కువ శ్రద్ధ చూపుతున్నారని, వీలైనన్ని ఎక్కువ మంది యువకులు వ్యవస్థీకృత హాకీలో పాల్గొనగలరని భరోసా ఇస్తున్నారని చెప్పారు.

“సమిష్టిగా, మేము ఇక్కడ సరైన పనిని చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాము” అని కొలరాడో అవలాంచె కేంద్రం మరియు హెచ్‌డిఎ వ్యవస్థాపక సభ్యుడు నజెమ్ కద్రీ అన్నారు. “మరియు మేము ఇష్టపడే క్రీడలకు పిల్లలను పరిచయం చేయమని సూచించండి.”

2020 వేసవిలో, మిన్నియాపాలిస్‌లో ఒక పోలీసు అధికారి జార్జ్ ఫ్లాయిడ్‌ని హతమార్చిన తర్వాత, కార్పొరేషన్‌లు మరియు స్పోర్ట్స్ లీగ్‌లు వేళ్లూనుకున్న జాతి వివక్షతో కుస్తీ పట్టినప్పుడు, 2020 వేసవిలో HDA హై-ప్రొఫైల్ రాబోతుంది.

నాలుగు సంవత్సరాల క్రితం, కోలిన్ కైపెర్నిక్ జాతీయ గీతం సమయంలో మోకరిల్లి జాత్యహంకార పోలీసుల క్రూరత్వాన్ని నిరసిస్తూ NFL జట్లు అతనిని లీగ్ నుండి నీడ-నిషేధించేలా చేసింది. జార్జ్-ఫ్లాయిడ్ తర్వాత, మోకాలి తీయడం అనేది ఆటకు ముందు ఆచారంగా మారింది. NFL దాని ముగింపు జోన్‌లను “ఎండ్ రేసిజం” అనే నినాదంతో రూపొందించింది మరియు HDA వ్యవస్థాపక సభ్యుడు మాట్ డుంబా 2020 ప్లేఆఫ్‌లలో దైహిక జాత్యహంకారం యొక్క హాని గురించి, NHL అందించిన మైక్రోఫోన్ మరియు ప్లాట్‌ఫారమ్‌తో ఉద్వేగభరితమైన ప్రసంగం చేశారు.

“జాత్యహంకారం అనేది మానవ నిర్మిత సమస్య, మరియు అది చేసేదంతా మా సామూహిక శ్రేయస్సు నుండి క్షీణించడమే” అని హెచ్‌డిఎ హూడీని ధరించిన డుంబా చెప్పారు మరియు చికాగో బ్లాక్‌హాక్స్ మరియు ఎడ్మాంటన్ ఆయిలర్‌ల ఆటగాళ్ళు అతని చుట్టూ సెంటర్ ఐస్ వద్ద ప్రదక్షిణలు చేశారు.

NHL, HDA 2020లో భాగస్వామ్యాన్ని రద్దు చేసింది

కానీ అక్టోబర్ 2020 నాటికి, NHL మరియు HDA మధ్య భాగస్వామ్యం ఇప్పటికే రద్దు చేయబడింది మరియు 2023లో లీగ్ కోచ్‌లు, ఎగ్జిక్యూటివ్‌లు మరియు ఆన్సన్ కార్టర్ మరియు PK సుబ్బన్ వంటి ఉన్నత స్థాయి ప్రస్తుత మరియు మాజీ ఆటగాళ్లను కలిగి ఉన్న దాని స్వంత వైవిధ్య కమిటీని ప్రకటించింది.

ఇంతలో, HDAకి స్పాన్సర్‌షిప్ మద్దతు తగ్గిపోయింది. శనివారం ప్రదర్శనలో ఉన్న సంకేతాలు కేవలం ఒక పెద్ద-టికెట్ కార్పొరేట్ స్పాన్సర్‌ను మాత్రమే కలిగి ఉన్నాయి – కెనడియన్ టైర్, 2020 నుండి హెచ్‌డిఎ భాగస్వామి – ప్రేరణ వేసవిలో ప్రేరణ పెరగడంతో, సమాజంలోని చాలా మంది పాత అలవాట్లకు తిరిగి వచ్చారని మరొక సంకేతం.

ద్వారా అక్టోబర్ 2025 విచారణ గ్లోబ్ మరియు మెయిల్ దాదాపు 500 కెనడియన్ కార్పొరేషన్లు నల్లజాతీయుల ప్రతిభను పెంచేందుకు ప్రతిజ్ఞపై సంతకం చేసిన ఐదు సంవత్సరాల తర్వాత, మెజారిటీ కంపెనీలు నిశ్శబ్దంగా ఆ నిబద్ధతపై వెనక్కి తగ్గారు. సరిహద్దుకు దక్షిణంగా, ట్రంప్ అడ్మినిస్ట్రేషన్ వైట్ హౌస్ వెబ్‌సైట్‌ను డైవర్సిటీ, ఈక్విటీ మరియు ఇన్‌క్లూజన్ ప్రోగ్రామ్‌లను పిలిచేందుకు ఉపయోగించింది.రాడికల్ మరియు వ్యర్థం.”

ఆ పోకడలు కార్పొరేట్ మద్దతును కూడగట్టుకునే హెచ్‌డిఎ సామర్థ్యాన్ని కూడా ప్రభావితం చేస్తాయని అలియు చెప్పారు.

“నేను చాలా విధాలుగా నిరాశకు గురయ్యాను మరియు చాలా విధాలుగా ఆశ్చర్యపోయాను,” అని అతను చెప్పాడు, స్కాటియాబ్యాంక్ మరియు క్రాఫ్ట్-హీంజ్ వంటి వాటి HDA స్పాన్సర్‌షిప్‌ను నిలిపివేసిన కార్పొరేషన్‌లను జాబితా చేసాడు. “ఈ అంశం ఆ సమయంలో అధునాతనమైనది మరియు బాగుంది, కానీ మేము నిజమైన వైవిధ్యాన్ని సృష్టించడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాము, అది పరిష్కరించడానికి కొన్ని సంవత్సరాల కంటే ఎక్కువ సమయం పడుతుంది.”

ఆర్థిక మద్దతు కీ

ఆర్థిక మద్దతు కీలకం. 2,100 మంది కెనడియన్ పిల్లలకు ఖర్చు-రహిత హాకీ ప్రోగ్రామింగ్‌ను అందించడానికి సంవత్సరానికి $1 మిలియన్లు అవసరమవుతాయని అలియు చెప్పారు. మరియు HDA ఎల్లప్పుడూ 2020 కార్పొరేట్ స్పాన్సర్‌షిప్ స్థాయిలను లెక్కించలేకపోతే, దాని సభ్యులు వారి ప్రో అథ్లెట్ నెట్‌వర్క్‌లను ట్యాప్ చేయవచ్చు.

కాబట్టి, ఈ వేసవిలో టొరంటోలో ఉచిత క్లినిక్‌ని నిర్వహించాలనుకుంటున్నారా అని లించ్‌ని అలియు అడిగినప్పుడు, లించ్ ఎంపిక చేసుకున్నాడు. తనకు వాలంటీర్లు అవసరమని లించ్ విల్సన్‌కు చెప్పినప్పుడు, ఒంట్లోని విండ్సర్ శివారులోని లాసాల్‌లో పెరిగిన విల్సన్, శుక్రవారం రాత్రి CFలో ప్రసారం చేయడానికి ప్లాన్ చేసినప్పటికీ, పాల్గొనడానికి ప్రణాళికలు సిద్ధం చేసుకున్నాడు. ఈవెంట్ కోసం టొరంటో చేరుకోవడానికి ఉదయం 6:15 గంటలకు విన్నిపెగ్.

“ఇది చాలా కూల్ ప్రోగ్రామ్, మొదటి మరియు అన్నిటికంటే,” విల్సన్ చెప్పారు. “మరియు శ్వేతజాతీయుడిగా, నేను ఎల్లప్పుడూ… మద్దతునిస్తానని నిర్ధారించుకోండి. అకిమ్ వంటి వారు ఏమి అనుభవించాలో నాకు తెలియదు.”

లించ్ శనివారం మధ్యాహ్నం మైదానం చుట్టూ తిరుగుతూ, కసరత్తులు చేస్తూ మరియు ఆటోగ్రాఫ్‌లపై సంతకం చేస్తూ గడిపాడు. అతను ఇప్పటికీ కొన్ని ఆన్-ది-రికార్డ్ పదాలను కలిగి ఉన్న వ్యక్తి మరియు మీడియాను ఉద్దేశించి మాట్లాడలేదు, కానీ విడిపోయే సందేశంతో డే-క్యాంపర్‌లను విడిచిపెట్టాడు.

తన 12 సంవత్సరాల NFL కెరీర్‌లో 10,413 గజాలు పరుగెత్తిన లించ్, “నన్ను కెనడాకు రావడానికి అనుమతించినందుకు మీ అందరికీ ధన్యవాదాలు. “నేను దానిని అభినందిస్తున్నాను మరియు దేవుడు ఆశీర్వదిస్తాడు.”

తన వంతుగా, అలియు HDA యొక్క ప్రధాన మిషన్‌కు కట్టుబడి ఉన్నాడు. విల్సన్, లించ్ మరియు కమ్యూనిటీ ఫుట్‌బాల్ కోచ్‌లు టర్ఫ్ మైదానంలో పిల్లలతో కలిసి పనిచేస్తుండగా, మరో యువకుల బృందం పక్కనే ఉన్న కమ్యూనిటీ సెంటర్‌లోని బాస్కెట్‌బాల్ కోర్టులపై బాల్ హాకీ ఆడారు.

ఉన్నత స్థాయి హాకీకి గ్రాడ్యుయేట్ అయిన HDAలో పాల్గొనేవారి సంఖ్యను బట్టి అతను విజయాన్ని అంచనా వేయడు. బదులుగా, అతను సంవత్సరానికి ఎంత మంది పిల్లలు తిరిగి వస్తారో మరియు వారు దీర్ఘకాలికంగా క్రీడలో ఎంతవరకు నిమగ్నమై ఉన్నారు అనేదానిని బట్టి కొలుస్తారు.

“సంస్థ యొక్క లక్ష్యం తదుపరి NHL ప్లేయర్‌ను తయారు చేయడం కాదు,” అని ఆయన చెప్పారు. “ఇది ఆత్మవిశ్వాసం, స్నేహం, జట్టుకృషిని పెంపొందించడం గురించి. క్రీడతో వచ్చే అన్ని విషయాలు. ఇది నిజమైన అట్టడుగు కార్యక్రమం.”