ఆల్-స్టార్ ఫెస్టివిటీస్‌పై లీగ్ చుట్టూ పెరుగుతున్న అసమ్మతి కారణంగా WNBA యొక్క పరిశీలన తీవ్రమవుతుంది

WNBA ఎన్నడూ పెద్దది కాదు.

ఎక్కువ మంది చూస్తున్నారు. మరిన్ని పెట్టుబడులు పెడుతున్నారు. చాలా మంది ఆటగాళ్లకు జీతాలు గతంలో కంటే ఎక్కువగా ఉన్నాయి. కానీ పెరుగుతున్న గందరగోళం మరియు అసమ్మతి ఈ పరివర్తన కాలంలో ఒక భాగంగా ఉన్నాయి, ఇది మైలురాయి సామూహిక బేరసారాల ఒప్పందం, లీగ్ విస్తరణ మరియు ఆకాశాన్నంటుతున్న ప్లేయర్ గుర్తింపును కలిగి ఉంది.

శనివారం WNBA ఆల్-స్టార్ గేమ్ కంటే ముందు జాతి, లింగం మరియు లైంగికత గురించిన చర్చలు ముఖ్యాంశాలుగా మారినందున ఇది కొత్త ఫ్లాష్ పాయింట్‌కి చేరుకున్నట్లు కనిపిస్తోంది. ఇండియానా ఫీవర్ గార్డ్ కైట్లిన్ క్లార్క్ మరియు ఫీనిక్స్ మెర్క్యురీ ఫార్వర్డ్ అలిస్సా థామస్ మధ్య జరిగిన సంఘటన తర్వాత జాతి-ఆధారిత సంభాషణలు మళ్లీ తెరపైకి వచ్చాయి, అయితే ఆటగాళ్ళు WNBA కమీషనర్ కాథీ ఎంగెల్‌బర్ట్ మరియు నాయకత్వంతో సోషల్ మీడియా వేధింపులు మరియు విభజన వ్యాఖ్యల నుండి రక్షణ లేకపోవడాన్ని గురించి నిరాశను వ్యక్తం చేస్తూనే ఉన్నారు.

“ఇది నిస్సందేహంగా జరుపుకోవలసిన క్షణం” అని మిచిగాన్ విశ్వవిద్యాలయంలో స్పోర్ట్ మేనేజ్‌మెంట్ ప్రొఫెసర్ మరియు సెంటర్ ఫర్ రేస్ అండ్ ఎత్నిసిటీ ఇన్ స్పోర్ట్ డైరెక్టర్ కేత్రా ఆర్మ్‌స్ట్రాంగ్ అన్నారు. “మేము గొప్పది జరుపుకోవాలనుకుంటున్నాము. కానీ కొన్నిసార్లు, పురోగతి ఇప్పటికీ, ప్రమాదాలు ఉన్న చోట కప్పివేయవచ్చు.”

జాతి, లింగం మరియు ప్రాతినిధ్య సమస్యలు లీగ్ చరిత్రలో అంతర్లీనంగా ఉన్నాయి. మహిళల క్రీడలు పేలడంతో ఆ విషయాలపై చర్చలు పెరిగాయి. మరియు అవి WNBA యొక్క – మరియు ఇతర ప్రో స్పోర్ట్స్ లీగ్‌లను రూపొందించే సవాలుగా మిగిలి ఉన్నాయి, ఆ విషయంలో – పబ్లిక్ మరియు ఆన్‌లైన్ ప్రసంగం.

“ఇది స్పోర్ట్స్ లీగ్” అని సదరన్ ఉటా విశ్వవిద్యాలయంలో స్పోర్ట్స్ ఎకనామిస్ట్ మరియు ఎకనామిక్స్ ప్రొఫెసర్ డేవిడ్ బెర్రీ అన్నారు. అతను NFL యొక్క రూనీ నియమాన్ని ఉదాహరణగా పేర్కొన్నాడు. “ఒక స్పోర్ట్స్ లీగ్ దృష్టిని ఆకర్షించినట్లయితే, మీరు ఈ విషయాలపై కూడా దృష్టిని ఆకర్షించబోతున్నారు.”

వృద్ధి విస్తృత సాంస్కృతిక చర్చలను పెంచింది

వివాదాస్పద సంభాషణలు లింగమార్పిడి అథ్లెట్లు మరియు వేధింపుల సమస్యలకు కూడా వ్యాపించాయి.

WNBA అనుభవజ్ఞుడైన బ్రియానా టర్నర్ ఈ వారం సోషల్ మీడియాలో తన మాజీ టీమ్, ఫీవర్, లైంగిక వేధింపుల కారణంగా గత సీజన్‌లో ఒక పురుష ఉద్యోగిని తొలగించిందని చెప్పారు. గత సీజన్‌లో ఇండియానాతో కలిసి ఉన్న టర్నర్, ఇప్పుడు లాస్ వెగాస్ తరపున ఆడుతున్నాడు, ఇండియానా ఆటగాళ్లు కాల్పుల గురించి చర్చించవద్దని ప్రోత్సహించారని చెప్పాడు.

ఇండియానా ఫార్వర్డ్ సోఫీ కన్నింగ్‌హామ్ మహిళల క్రీడల్లో పోటీపడుతున్న లింగమార్పిడి అథ్లెట్లపై మాట్లాడిన కొన్ని రోజుల తర్వాత ఆమె ట్రాన్స్‌జెండర్ అథ్లెట్లను సమర్థిస్తూ టర్నర్ వ్యాఖ్యలు వచ్చాయి.

“నేను ట్రాన్స్‌ను ద్వేషిస్తున్నానని చాలా ప్రతికూల అభిప్రాయాన్ని పొందాను. మరియు నేను ఎప్పుడూ అలా అనలేదు” అని కన్నింగ్‌హామ్ ESPN ప్రచురించిన ఒక కథనంలో పేర్కొన్నాడు. “ప్రేమను విస్తరించడానికి నేను ఇక్కడ ఉన్నానని నేను భావిస్తున్నాను. కానీ ఆ ప్రేమతో నిజాయితీగా ఉండటమే సత్యమని నేను భావిస్తున్నాను. లాకర్ రూమ్‌లో ఉన్న యువతులను లేదా జీవసంబంధమైన పురుషులకు వ్యతిరేకంగా వెళ్ళాల్సిన అవసరం లేని యువతులను నేను రక్షించాలనుకుంటున్నాను.”

అట్లాంటా డ్రీమ్ ఫార్వర్డ్ ఏంజెల్ రీస్‌ను “రక్షిత జాతి”గా పేర్కొన్నందుకు టొరంటో టెంపో కోచ్ శాండీ బ్రోండెల్లో ఒక గేమ్‌ను సస్పెండ్ చేసిన తర్వాత జాతి గురించి WNBA సంభాషణలు మళ్లీ వెలుగులోకి వచ్చాయి.

టొరంటో క్రీడాకారిణి న్యారా సబల్లీపై రీస్ ఫౌల్ చేసిన తర్వాత ప్రసారం చేసిన వ్యాఖ్య, త్వరగా విమర్శలకు దారితీసింది.

బ్రోండెల్లో, రెండు WNBA టైటిళ్లను గెలుచుకున్న మాజీ ఆటగాడు, ఆస్ట్రేలియన్. “రక్షిత జాతులు” అనే పదబంధాన్ని ఆస్ట్రేలియన్ స్పోర్ట్స్‌లో ప్లేయర్‌కు వ్యతిరేకంగా కాల్స్ లేకపోవడంపై నిరాశను వ్యక్తం చేయడానికి ఉపయోగిస్తారు. అయితే, USలో, ఎవరైనా మానవులేనని మరియు నల్లజాతీయుల పట్ల అవమానకరంగా చూడవచ్చని ఈ పదబంధం సూచిస్తుంది. బ్రోండెల్లో తర్వాత క్షమాపణలు చెప్పాడు. లీగ్ యొక్క వేగవంతమైన చర్యను తాను అభినందిస్తున్నాను అంటూ రీస్ అంగీకరించింది.

“ఇది ఇప్పుడు చాలా పెద్ద ప్లాట్‌ఫారమ్. జరిగేవన్నీ వార్తలే,” అని బెర్రీ చెప్పారు. “10 సంవత్సరాల క్రితం కఠినమైన ఫౌల్‌లు జరిగాయి. ఎవరూ దానిని పట్టించుకోలేదు. ఇప్పుడు కవరేజీ కారణంగా ఇది ముగుస్తుంది, ప్రతిదీ పెద్దది అవుతుంది … ఇది మంచిది. నా ఉద్దేశ్యం, మేము కోరుకున్నది ఇదే.”

క్లార్క్ తన చుట్టూ ఉన్న శబ్దాన్ని తగ్గించడానికి పదేపదే ప్రయత్నించాడు, కానీ ఆమె ఆటకు మించిన అంచనాలకు స్ప్రింగ్‌బోర్డ్‌గా మారింది.

“ఇది బాస్కెట్‌బాల్,” ఆమె ఇటీవల ESPN ఇంటర్వ్యూలో చెప్పింది. “నేను లాకర్ రూమ్ నుండి బయటికి వెళ్లినప్పుడు, సంభాషణ ఏమి జరుగుతుందో అని నేను భయపడకూడదు. ఇది మానసికంగా అలసిపోతుంది. ఇది ఎండిపోతుంది. బాస్కెట్‌బాల్ గురించి ప్రజలు మాట్లాడటానికి ఇష్టపడరు కాబట్టి ఇది మీ భుజాలను ఉద్రిక్తంగా చేస్తుంది. వారు దానిని కదిలించి వేరే ఏదైనా చేయాలనుకుంటున్నారు.”

జూన్ 24న జరిగిన మ్యాచ్‌అప్‌లో అనుభవజ్ఞుడు క్లార్క్ గొంతుకు ఆమె పిడికిలితో పరిచయం ఏర్పడిన తర్వాత WNBA థామస్‌ను ధ్వంసమైన ఫౌల్‌గా అంచనా వేసింది మరియు ఆమె ఒక గేమ్‌ను సస్పెండ్ చేసింది.

థామస్ ఒక ప్రమాదవశాత్తు జరిగిన నాటకం, విస్తృత దృష్టిని ఆకర్షించింది మరియు న్యాయనిర్ణేతపై చర్చలకు దారితీసింది, కోచ్‌లు, పండితులు మరియు చట్టసభ సభ్యులు క్లార్క్‌తో కూడిన ఫిజికల్ ప్లే గురించి లీగ్‌లో చర్య తీసుకోవాలా వద్దా అనే దానిపై బరువు పెట్టారు.

థామస్, నల్లజాతి మరియు ఆమె 12వ WNBA సీజన్‌లో, ఈ సంఘటన తర్వాత తనకు మరణ బెదిరింపులు వచ్చాయని, ఇటీవలి సంవత్సరాలలో పెరిగిన ఆన్‌లైన్ విట్రియోల్ ప్లేయర్‌లలో కొంత భాగాన్ని ఎదుర్కొన్నారని చెప్పారు. లాస్ వెగాస్ ఏసెస్‌కు చెందిన చెల్సియా గ్రే ఇటీవల ఒక వ్యక్తి నుండి జాతి ద్వేషంతో కూడిన సందేశాన్ని పోస్ట్ చేసింది. ఆన్‌లైన్ వేధింపుల నుండి ఆటగాళ్లను రక్షించడానికి ఇంకా ఏమి చేయవచ్చో చర్చించడానికి ఎంగెల్‌బర్ట్ ఈ వారం ఒక జత ప్లేయర్ కమిటీలతో సమావేశమయ్యారు.

ఆమె లీగ్‌లోకి ప్రవేశించినప్పటి నుండి, క్లార్క్ మరియు ఆమె WNBA సహచరులు దీర్ఘకాల అమెరికన్ సమస్యలకు ప్రాక్సీలుగా మారారు – జాతి, లింగం మరియు లైంగిక ధోరణి నుండి ఎవరు దృష్టిని ఆకర్షించారు మరియు ఎవరు తీసుకోరు.

ఆర్మ్‌స్ట్రాంగ్ మాట్లాడుతూ, “సెలబ్రేట్ చేసుకోవడానికి చాలా ఉన్నాయి, అయితే జాతి ఇప్పటికీ ముఖ్యమైనది. జాతి ఎల్లప్పుడూ ముఖ్యమైనది. అది మనం దానిని ఎలా చేస్తాం అనే దానిపై ఆధారపడి ఉంటుంది.”