మరో అర్జెంటీనా పునరాగమనం, ‘ఎక్స్-ఫాక్టర్’ మెస్సీకి మరో ప్రపంచకప్ టైటిల్ బెర్త్

The 2026 World Cup final is set as Argentina looks to defend its title against Spain. But after four wild comebacks, what was it about Argentina’s seminal performance that sealed its championship spot? Their X-factor, Lionel Messi. 

Although Messi has not scored since Argentina’s round-of-16 win over Egypt, he’s still managed to set up some of their game-winning goals that led them to the final, including a pair of assists against England in the semifinals. For FOX Sports’ Stu Holden, he noticed that England’s real shot of winning was gone when Messi continued to play a factor.

“I think I said this in the 60th or 65th minute. I said, ‘Uh oh, look out, England,’ [Messi is] మైదానం యొక్క కుడి వైపున క్యాంప్ చేస్తున్నాడు,” అని హోల్డెన్ ది హెర్డ్‌లో చెప్పాడు. “మరియు అతను ఈ గేమ్‌లోకి ప్రవేశించే అవకాశం కోసం ఎదురు చూస్తున్నాడు. మెస్సీ లేదా అర్జెంటీనా మనస్సులో ఆ గేమ్ పూర్తయిందని ఎప్పుడూ ఆలోచించలేదు. ఇది మెస్సీకి చివరి ఆట కాదు.

55వ నిమిషంలో ఇంగ్లండ్‌కు తొలి గోల్‌ అందించింది. కానీ వరుసగా రెండో ప్రపంచ కప్ ఫైనల్ చేరుకోవడంతో, అర్జెంటీనా 85వ నిమిషంలో రెండు గోల్స్ చేసి తమ విజయాన్ని ఖాయం చేసుకుంది.

త్రీ లయన్స్‌పై వారి పునరాగమన విజయం తర్వాత, అర్జెంటీనా యొక్క చివరి 11 నిమిషాల్లో మూడు గోల్‌లను చూసే రౌండ్ ఆఫ్ 32లో కేప్ వెర్డేపై వారి 3-2 విజయం మరియు 16వ రౌండ్‌లో పునరాగమనం చేయడంతో సహా ఆగిపోయే సమయం మరియు అదనపు సమయంలో వరుసగా నలుగురు గేమ్-విజేతలను ఫైనల్‌కి వెళ్లే మార్గం చూసింది.

ఇంగ్లండ్ యొక్క మొదటి గోల్ అభిమానులను ఒక విజయం కనుచూపుమేరలో ఒప్పించినప్పటికీ, దాని ఆట శైలి రక్షణాత్మకంగా మారినప్పుడు స్క్రిప్ట్ తిప్పికొట్టబడింది. కోచ్ థామస్ టుచెల్ యొక్క వ్యూహం ఎప్పుడూ పని చేయదని, ముఖ్యంగా డిఫెండింగ్ ఛాంపియన్‌లు మరియు మెస్సీకి వ్యతిరేకంగా హోల్డెన్ నొక్కిచెప్పాడు.

“ఢిఫెండింగ్ ప్రపంచ ఛాంపియన్‌లకే కాకుండా, ప్రపంచంలోని అత్యుత్తమ ఆటగాడు లియోనెల్ మెస్సీకి వ్యతిరేకంగా వారు అలా చేయగలరని భావించడం థామస్ తుచెల్ అమాయకమని నేను భావిస్తున్నాను” అని హోల్డెన్ అన్నాడు. “అప్పుడు నేను బ్యాక్ ఫైవ్ అని చూశాను, మరియు నేను ‘ఓహ్ మై గాష్, ఇక్కడకు వెళ్లడానికి మాకు 30 నిమిషాల సమయం ఉంది, మనం ఏమి చేస్తున్నాము?’ మీ వెనుక తలుపు కొంచెం తెరిచి ఉందని అర్జెంటీనా చూస్తే, వారు ఆ తలుపును తన్నుతారు, మరియు వారు లోపల ఉన్నారు మరియు వారు అదే చేసారు.”

మెక్సికో మరియు నార్వేపై ఇంగ్లండ్ యొక్క ‘పార్క్ ది బస్’ వ్యూహం విజయవంతమైంది, అయితే ప్రపంచ కప్‌లో ప్రముఖ గోల్‌స్కోరర్ మరియు అసిస్ట్ లీడర్‌కు వ్యతిరేకంగా మెస్సీ మరియు అర్జెంటీనా పూర్తి ప్రయోజనాన్ని పొందారు.

అర్జెంటీనా ఇప్పుడు వరుసగా రెండవ ప్రపంచ కప్ విజయం కోసం పోటీపడుతోంది, ఇది చరిత్రలో కేవలం రెండుసార్లు (1958 మరియు 1962లో బ్రెజిల్, మరియు 1934 మరియు 1938లో ఇటలీ) ఓటమి పాలైంది. ఈ టోర్నమెంట్‌లో కేవలం ఒక్క గోల్ మాత్రమే చేసిన స్పెయిన్‌తో తలపడేందుకు సిద్ధమవుతున్న తరుణంలో, మార్క్ కుకురెల్లాతో స్టార్-స్టడెడ్ లైనప్‌తో అర్జెంటీనా ఆటగాళ్లను ఎలా సద్వినియోగం చేసుకోగలదు, లామిన్ యమల్ మరియు మైకేల్ ఓయర్జాబల్? మెస్సీ.

“అతను బంతిని బ్యాక్ పోస్ట్‌కి క్రాస్ చేస్తున్నాడు, లేదా అతను మిమ్మల్ని లోపలి భాగంలో కొడుతున్నాడు. రక్షించడం చాలా కష్టం,” అని మెస్సీ గురించి హోల్డెన్ చెప్పాడు. “ఎప్పుడూ ఆ X-కారకం ఉండేది. గొప్ప జట్లు మరియు ఛాంపియన్‌షిప్ ఆటగాళ్లతో, వారు ఎప్పుడు మరియు అలా చేయాలనుకున్నా, మీకు అవకాశం లేదు. అది విషయమే కాదు, మెస్సీతో ఎప్పుడు ఉండాలనేది ఎల్లప్పుడూ విషయం.”

ఆదివారం మధ్యాహ్నం 3 గంటలకు న్యూయార్క్/న్యూజెర్సీ స్టేడియంలో అర్జెంటీనా మరియు స్పెయిన్ ప్రపంచ కప్ టైటిల్ కోసం పోటీపడతాయి.