గాజా యొక్క డీర్ ఎల్-బలాహ్ ఎన్నికలు నిర్వహిస్తున్నందున ఆనందం మరియు మార్పు కోసం కోరిక

డీర్ ఎల్-బాలా, గాజా – ఈ ఉదయం, సలామా బద్వాన్, అతని భార్య మరియు కుమార్తె 2006 తర్వాత మొదటిసారిగా జరుగుతున్న మున్సిపల్ ఎన్నికలలో పాల్గొనేందుకు సెంట్రల్ గాజాలోని డీర్ ఎల్-బలాహ్‌లోని పోలింగ్ స్టేషన్‌కు వెళ్లారు.

43 ఏళ్ల అతను చాలా కాలం తర్వాత ఓటు వేయడం చాలా ఆనందంగా ఉందని, ఇటీవల 18 ఏళ్లు నిండిన తన కుమార్తె తన జీవితంలో మొదటిసారి ఓటు వేయగలిగినందుకు చాలా ఆనందంగా ఉంది.

గాజా స్ట్రిప్‌లో పాలస్తీనియన్లకు వ్యతిరేకంగా ఇజ్రాయెల్ యొక్క మారణహోమ యుద్ధంలో “కాల్పు విరమణ” అమలులోకి వచ్చిన తర్వాత ఈ ఓటు కూడా మొదటిది. యుద్ధం ఎన్నికల ప్రక్రియతో సహా జీవితంలోని అన్ని అంశాలను ప్రభావితం చేసింది. యుద్ధ సమయంలో డెయిర్ ఎల్-బాలా యొక్క అనేక భవనాలు దెబ్బతిన్నాయి లేదా ధ్వంసమయ్యాయి, పోలింగ్ స్టేషన్‌లు బహిరంగ ప్రదేశంలో తాత్కాలిక ఫైబర్‌గ్లాస్ గుడారాలలో ఏర్పాటు చేయబడ్డాయి.

“నేను ఈ రోజు చాలా సంతోషంగా ఉన్నాను, ఎందుకంటే ఇది నిజంగా పాలస్తీనా ప్రజాస్వామ్య వేడుక. 21 సంవత్సరాలకు పైగా అనేక తరాలు దానిని కోల్పోయాయి, ఈ రోజు నా కుమార్తె మొదటిసారి ఓటు వేస్తోంది” అని బద్వాన్ అల్ జజీరాతో అన్నారు.

అతనికి, ఎన్నికల యొక్క ప్రాముఖ్యత గాజాలోని పాలస్తీనియన్లకు శాంతియుత మరియు ప్రజాస్వామ్య మార్గాల ద్వారా మార్పును సాధించే అవకాశాన్ని అందించడం.

“మనం బ్యాలెట్ బాక్స్ ద్వారా ప్రతిదీ మార్చాలి … ఎవరు గెలిచినా, అది వారి హక్కు, కానీ వారసత్వం ద్వారా కాదు … మార్పు ప్రజల చేతుల్లో ఉండాలి.”

కానీ ఈ ఉత్సాహం ఉన్నప్పటికీ, సెంట్రల్ గాజాలోని డీర్ ఎల్-బాలాలో వాస్తవికత కొనసాగుతున్న “కాల్పుల విరమణ” మధ్య సంక్లిష్టంగానే ఉంది.

బద్వాన్ “ఎల్లప్పుడూ ప్రశాంతంగా ఉంటుంది” అని వర్ణించే నగరం, గాజా అంతటా ఉన్న వందల వేల మంది స్థానభ్రంశం చెందిన ప్రజలకు ఆశ్రయంగా మారింది, దాని మౌలిక సదుపాయాలపై అపూర్వమైన ఒత్తిడి తెచ్చింది.

“నగరం పెద్ద సంఖ్యలో స్థానభ్రంశం చెందిన ప్రజలను పొందింది, ప్రతి ఒక్కరు విభిన్న ఆలోచనలు, పరిస్థితులు మరియు కఠినమైన బాధలతో వస్తున్నారు … ఇది నీటి నెట్‌వర్క్‌లు, మురుగునీటి వ్యవస్థలు మరియు వ్యర్థాల నిర్వహణపై అపారమైన ఒత్తిడిని సృష్టించింది మరియు మునుపటి మునిసిపాలిటీని నిర్వీర్యం చేసింది.”

యుద్ధ సమయంలో గాజాలోని ఇతర నగరాల కంటే దాని మౌలిక సదుపాయాలు తక్కువగా దెబ్బతిన్నందున డీర్ ఎల్-బాలాకు ఎన్నికలు నిర్వహించే అవకాశం ఇవ్వబడింది.

రెండు ప్రధాన ప్రత్యర్థి వర్గాలైన హమాస్ మరియు ఫతా మధ్య గాజా స్ట్రిప్‌ను తుడిచిపెట్టిన రాజకీయ విభేదాలకు దూరంగా, యుద్ధం మిగిల్చిన సంక్షోభ స్థాయిని నిర్వహించగల సామర్థ్యం గల కొత్త మున్సిపల్ కౌన్సిల్‌పై బద్వాన్ తన ఆశలు పెట్టుకున్నాడు.

“మేము ఏ వర్గానికి చెందని చాలా బలమైన మునిసిపల్ జట్టును కోరుకుంటున్నాము … దాత దేశాల నుండి మద్దతును పొందగల మరియు ప్రజల అవసరాలను తీర్చగలది, ఎందుకంటే ఈ రోజు దీర్ ఎల్-బాలా అందరికీ ఆతిథ్యం ఇస్తున్నారు.”

వీధిలో, రాజకీయ వర్గానికి సాధారణ నిరాశ ఉన్నప్పటికీ, ఎన్నికల వాతావరణాన్ని “సానుకూలంగా మరియు ఆనందదాయకంగా” వివరించాడు.

“రాజకీయ నాయకులు మరియు నెరవేర్చని వాగ్దానాలతో ప్రజలు విసిగిపోయారు,” అని ఆయన చెప్పారు, మార్పును సృష్టించాలనే ఆశతో తన చుట్టూ ఉన్నవారిని ఎన్నికల్లో పాల్గొనమని ప్రోత్సహించారు.

“మనం వెళ్లి ఓటు వేయాలని నేను నా స్నేహితులు మరియు పిల్లలకు చెప్పాను … మేము ఇంట్లో కూర్చుని మార్పు కోసం వేచి ఉండలేము.”

‘చివరికి నాకు వాయిస్ వచ్చింది’

తన తండ్రి పక్కన నిలబడి, సలామా 18 ఏళ్ల కుమార్తె దునియా, అసాధారణమైన పరిస్థితులను చుట్టుముట్టినప్పటికీ, ఓటు వేసినందుకు తన ఆనందాన్ని దాచుకోలేదు.

“నేను నా దేశంలో మరియు నా నగరమైన డెయిర్ ఎల్-బాలాలో ఓటు వేయగలిగినందుకు నేను చాలా సంతోషంగా ఉన్నాను … మరియు నా తరంలోని ఇతరుల మాదిరిగానే నేను కూడా చివరకు పాల్గొని వాయిస్ వినిపించగలనని” అల్-అక్సా విశ్వవిద్యాలయంలో మొదటి సంవత్సరం నర్సింగ్ విద్యార్థి దునియా అన్నారు.

“నిజాయితీగా చెప్పాలంటే, నేను ఇంతకు ముందెన్నడూ ఓటు వేయలేదు మరియు స్పష్టమైన ఆలోచన లేదు … కానీ ఎన్నికలు వచ్చినప్పుడు, విషయాలు ఎలా పనిచేస్తాయో మరియు మన స్వరాలు మనం జీవిస్తున్న కష్టతరమైన వాస్తవాన్ని కొద్దిగా కూడా మార్చడానికి ఎలా సహాయపడతాయో మా నాన్న వివరించాడు,” ఆమె చెప్పింది.

ఆమె తోటివారిలో చాలా మందిలాగే, దునియా యొక్క ప్రేరణలు ఆచరణాత్మకమైనవి మరియు రోజువారీ జీవితంలో నేరుగా ముడిపడి ఉన్నాయి, ఇది అక్టోబర్ 2023లో ఇజ్రాయెల్ యుద్ధాన్ని ప్రారంభించినప్పటి నుండి బాగా క్షీణించింది. ఆమె ఎక్కువ మంది యువకులతో కూడిన అభ్యర్థుల జాబితాను ఎంచుకుంది, వారిని “సమర్థులు మరియు వారి పనిలో అనుభవజ్ఞులు”గా అభివర్ణించింది.

“స్థానభ్రంశం తర్వాత నగరం జీవిస్తున్న వాస్తవికత స్థిరంగా లేదు… పరిస్థితి విషాదకరంగా ఉంది, ముఖ్యంగా పరిశుభ్రత, బహిరంగ వీధులు, ఆరోగ్య సంరక్షణ మరియు విద్య కూడా … ప్రతిదీ చాలా చెడ్డ స్థితిలో ఉంది.”

“విద్యార్థులు పాఠశాలలకు తిరిగి వచ్చే పరిస్థితిని సృష్టించేందుకు ఈ ఎన్నికలు సహాయపడతాయని నేను ఆశిస్తున్నాను మరియు పాఠశాలలను ఉపయోగించకుండా స్థానభ్రంశం చెందిన వ్యక్తుల కోసం కొత్త గృహ ప్రత్యామ్నాయాలు మరియు శిబిరాలు అందించబడతాయి” అని ఆమె చెప్పారు.

“విషయాలు ఎలా ఉన్నాయో తిరిగి రావాలని మేము కోరుకుంటున్నాము … పాఠశాలలు ఆశ్రయాలుగా కాకుండా విద్యార్థులకు తిరిగి రావాలి, ఆసుపత్రులు మెరుగుపడాలి మరియు వీధులు శుభ్రం చేయాలి” అని ఆమె చెప్పింది.

చాలా ఆలస్యం అయిన క్షణం

73 ఏళ్ల అవదా అబ్దెల్ కరీమ్ అబు బరాకా కోసం, ఎన్నికలు “సంవత్సరాలుగా నిలిచిపోయిన సమాజం మరియు సంస్థలను పునరుద్ధరించగల” సామర్థ్యాన్ని ఎంచుకునే అవకాశాన్ని సూచిస్తాయి.

స్థానిక ఎన్నికలు డీర్ ఎల్-బలాహ్ కంటే విస్తృత ప్రాముఖ్యతను కలిగి ఉంటాయని ఆయన అభిప్రాయపడ్డారు. “అవి ఒక పెద్ద వ్యవస్థలో భాగంగా ఉన్నాయి … వెస్ట్ బ్యాంక్ మరియు గాజా,” అతను వివరించాడు.

“దీర్ ఎల్-బలాహ్‌లో ఈరోజు ఎన్నికలు నిర్వహించడం మనం ప్రజాస్వామ్య ప్రజలమని ప్రపంచానికి చూపిస్తుంది మరియు మేము మా ప్రతినిధులను విధించకుండా ఎన్నుకుంటాము,” అని ఆయన జోడించారు, “అంతర్జాతీయ సమాజం ఈ మార్గానికి మద్దతు ఇస్తుందని” ఆశాభావం వ్యక్తం చేశారు.

ఇజ్రాయెల్ యుద్ధంలో సంవత్సరాల తరబడి కష్టాలు అనుభవిస్తున్న నగరవాసులను గౌరవించాల్సిన అవసరాన్ని ఓట్లలో గెలుపొందిన వారు నొక్కి చెప్పారు. “వాస్తవమైన కార్యక్రమాలు ఉండాలి, తరువాత పడే గొప్ప నినాదాలు కాదు … పౌరులు గౌరవించబడాలి మరియు వారి గౌరవం మరియు మానవత్వం – యుద్ధం ద్వారా ఉల్లంఘించబడాలి – పునరుద్ధరించబడాలి.”

సవాళ్ల స్థాయిని గుర్తించినప్పటికీ, అతను క్రమంగా మార్పుకు కట్టుబడి ఉన్నాడు. “సవాళ్లు పెద్దవని మరియు మార్పుకు సమయం పడుతుందని మాకు తెలుసు … సుదీర్ఘ ప్రయాణం ఒకే అడుగుతో ప్రారంభమవుతుంది మరియు ఆశాజనక, ఇది మార్గంలో మొదటి అడుగు.”

‘శూన్యం నుండి పుట్టింది’

ఇంతలో, డెయిర్ ఎల్-బలాహ్ ఎన్నికల జిల్లా సమన్వయకర్త మహ్మద్ అబు నాడా, పాఠశాల పోలింగ్ స్టేషన్‌ల స్థానంలో ఏర్పాటు చేసిన గుడారాల లోపల ఓటర్లు మరియు సిబ్బంది మధ్య కదిలారు, ఇది “ఏమీ లేకుండా పుట్టిన” ఎన్నికల ప్రక్రియను వివరిస్తుంది.

వెస్ట్ బ్యాంక్‌లో కేంద్ర ఎన్నికల సంఘం ఎన్నికల ప్రారంభ ప్రకటనను ఆశ్చర్యం మరియు బాధ్యత యొక్క సమ్మేళనంతో పలకరించడాన్ని ఆయన గుర్తు చేసుకున్నారు.

“మొదట, ఈ వార్త ఊహించనిది … యుద్ధంలో రెండున్నర సంవత్సరాల బాధల తర్వాత మేము పనికి తిరిగి వస్తున్నామని ఆనందంగా ఉంది, కానీ అదే సమయంలో, బలమైన బాధ్యత భావం ఉంది.”

విస్తృతమైన విధ్వంసం మరియు వనరుల తీవ్ర కొరతతో బాధపడుతున్న నగరంలో సంక్లిష్టమైన లాజిస్టికల్ రియాలిటీతో ఆ అనుభూతి త్వరగా ఢీకొంది.

“సామర్థ్యాలు చాలా పరిమితంగా ఉన్నాయి … ఈ స్థలం కూడా కేవలం ఖాళీ భూమి మాత్రమే. మేము పోలింగ్ స్టేషన్‌లుగా ఉపయోగించడానికి అంతర్జాతీయ సంస్థల నుండి గుడారాలపై ఆధారపడ్డాము,” అని అతను చెప్పాడు, చాలా పాఠశాలలు స్థానభ్రంశం చెందిన ప్రజలకు ఆశ్రయాలుగా మారాయి.

ఈ సవాళ్లు ఉన్నప్పటికీ, నగరం అంతటా పోలింగ్ కేంద్రాలు ఏర్పాటు చేయబడ్డాయి, ఒక టాస్క్‌లో అతను చాలా సులభం అని వివరించాడు.

కష్టాలు ఆగలేదు. సాధారణంగా రమల్లా నుండి రవాణా చేయబడిన ముఖ్యమైన ఎన్నికల సామగ్రి, గాజాలోకి ప్రవేశించకుండా నిరోధించబడింది.

బ్యాలెట్ బాక్సులు, స్టాంపులు, పేపర్లు మరియు ప్రచార సామాగ్రి వంటి లాజిస్టికల్ వస్తువులను భద్రపరచడంలో సవాళ్లను అబు నాడా వివరిస్తుంది.

“మేము మా స్థానిక సామర్థ్యాలపై ఆధారపడవలసి వచ్చింది … బ్యాలెట్ బాక్సులను డెయిర్ ఎల్-బలాహ్‌లో ఇక్కడ రూపొందించారు మరియు తయారు చేశారు, మరియు అవి పూర్తిగా ప్రయోజనాన్ని అందించాయి.”

ఇజ్రాయెల్ అధికారులు ప్రవేశం నిరాకరించిన తర్వాత ఎన్నికల సిరా కూడా అందుబాటులో లేదు. “వ్యాక్సినేషన్ ప్రచారాల సమయంలో ప్రపంచ ఆరోగ్య సంస్థ గతంలో ఉపయోగించిన సిరాను మేము ఉపయోగించాము … మేము దానిని పరీక్షించాము మరియు అది రోజుల తరబడి వేలుపై ఉండి బాగా పనిచేసింది” అని ఆయన వివరించారు.

కొరత మరియు పెరుగుతున్న ధరల మధ్య – “10 రెట్లు గుణించబడింది” – పని తీవ్రంగా కొనసాగింది.

“మేము పగలు మరియు రాత్రి పని చేసాము … పేపర్ల నుండి స్టాంపుల వరకు ప్రతిదీ కష్టంగా ఉంది, కానీ చివరికి మేము నిర్వహించాము,” అని అతను చెప్పాడు, నగరంలో సుమారు 70,000 మంది ఓటర్లు అర్హులు.

తెల్లవారుజామున పోలింగ్ పరిమితంగా కనిపించినప్పటికీ, అది రోజు తర్వాత పుంజుకుందని, ప్రజలు ప్రాథమిక అవసరాలను తీర్చడంపై దృష్టి పెట్టడం నెమ్మదిగా ప్రారంభానికి కారణమని అబు నాడా చెప్పారు.

“ప్రజలు నీరు మరియు రొట్టె కోసం లైన్లలో నిలబడి ఉన్నారు … కానీ మేము ఓటింగ్ పెరుగుతుందని మేము ఆశిస్తున్నాము.”

ఎన్నికలు నిర్వహించడం కోసం డీర్ ఎల్-బలాహ్ ఎంపిక యాదృచ్ఛికమైనది కాదు, ఇతర ప్రాంతాలతో పోలిస్తే సాపేక్షంగా మెరుగైన పరిస్థితుల కారణంగా.

“ఉత్తర గాజా లేదా ఖాన్ యూనిస్ వంటి పూర్తిగా ధ్వంసమైన ప్రాంతాలలో ఎన్నికలను నిర్వహించడం అసాధ్యం … కాబట్టి తక్కువ సామర్థ్యం ఉన్న ప్రాంతంలో ప్రారంభించాలని నిర్ణయం తీసుకున్నారు, తరువాత విస్తరించాలనే ఆశతో.”

అయినప్పటికీ, రాబోయే పురపాలక సంఘం ఎదుర్కొంటున్న సవాళ్లు ముఖ్యమైనవి.

“డెయిర్ ఎల్-బాలా నేడు యుద్ధానికి ముందు ఉండేది కాదు … జనాభా ఒత్తిడి భారీగా ఉంది మరియు కొత్త మునిసిపాలిటీ నుండి అంచనాలు ఎక్కువగా ఉన్నాయి” అని ఆయన చెప్పారు.

ప్రచారం విషయానికొస్తే, ఇది రికార్డు సమయంలో మరియు తీవ్రమైన ప్రయత్నాలతో నిర్వహించబడిందని అబు నాడా వివరిస్తుంది.

“మేము తేనెటీగలా పనిచేశాము … 20 కంటే ఎక్కువ అవగాహన వర్క్‌షాప్‌లను నిర్వహించాము, స్థానిక సంస్థలు మరియు ప్రభావశీలులతో కలిసి పనిచేశాము మరియు ఓటు వేయడం మరియు పాల్గొనడాన్ని ప్రోత్సహించడం ఎలాగో వివరిస్తూ పోస్టర్లు మరియు మెటీరియల్‌లను పంపిణీ చేసాము.”

తన వ్యాఖ్యల ముగింపులో, అతను కష్టాలను ఎదుర్కొన్నప్పటికీ సాధించిన అనుభూతిని వ్యక్తం చేశాడు.

“ఈరోజు, అందరి ముందు, మేము అన్ని పరిస్థితులు ఉన్నప్పటికీ మా ఎన్నికల హక్కును వినియోగించుకుంటున్నాము … మరియు అది విజయవంతమైంది,” అని ఆయన చెప్పారు.

“మరియు ఆశాజనక, ఇది సుదీర్ఘ రహదారిపై మొదటి అడుగు.”