‘మేము వదులుకోము’: PWHL మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్‌ను ఎలా విక్రయించింది

స్టాన్ కాస్టెన్ 1968లో మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్‌లో మొదటిసారి అడుగుపెట్టినప్పుడు ఉన్నత పాఠశాలలో ఉన్నాడు.

నెలల ముందు, “న్యూ గార్డెన్” అని పిలువబడే న్యూయార్క్ సిటీ అరేనా మొదటిసారిగా దాని తలుపులు తెరిచింది. న్యూజెర్సీలోని ఒక పొలంలో నదికి అడ్డంగా పెరిగిన కాస్టెన్, తన మొదటి NBA గేమ్‌ను చూడటానికి 50 సెంట్లు చెల్లించాడు.

దాదాపు 60 సంవత్సరాల తర్వాత, కాస్టన్ మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్‌లోని ఒక సూట్‌లో కూర్చొని కాన్కోర్స్ గుండా నడవడం మధ్య మారాడు, ఇక్కడ న్యూయార్క్ సైరెన్స్ మరియు సీటెల్ టొరెంట్ మధ్య జరిగిన ఆట US హాజరు రికార్డును బద్దలు కొట్టింది, ఏప్రిల్ 4న 18,006 మంది అభిమానులు వచ్చారు.

అనుభవజ్ఞుడైన స్పోర్ట్స్ ఎగ్జిక్యూటివ్ అనేక ప్రధాన లీగ్‌లలో పనిచేశాడు మరియు ఛాంపియన్‌షిప్‌లను గెలుచుకున్నాడు — ఇటీవల, MLB యొక్క లాస్ ఏంజిల్స్ డాడ్జర్స్‌తో బ్యాక్-టు-బ్యాక్ టైటిల్స్. కాస్టెన్ డాడ్జర్స్ అధ్యక్షుడు.

“కానీ నేను ఎల్లప్పుడూ ప్రజలకు చెబుతాను, నేను చుట్టూ ఉండటానికి అదృష్టవంతుడిని, మేము PWHLతో ఉన్న చోట కంటే నేను చాలా తక్కువగా గర్వపడుతున్నాను” అని కాస్టెన్, యజమాని మార్క్ వాల్టర్, కొన్ని సంవత్సరాల క్రితం లీగ్‌కు జీవం పోసే పనిలో ఉన్న PWHL సలహా బోర్డు సభ్యుడు అన్నారు. “అవును, మేము ఇంకా స్టార్టప్ మోడ్‌లో ఉన్నాము మరియు అది బహుశా మరికొన్ని సంవత్సరాల వరకు నిజం కావచ్చు, కానీ మేము నిజంగా మంచి ప్రారంభానికి బయలుదేరాము.”

జనవరి 2024లో లీగ్ ప్రారంభమైనప్పటి నుండి PWHL అభిమానులను స్థిరంగా సైరన్‌ల గేమ్‌లకు ఆకర్షించడానికి చాలా కష్టపడింది. తక్కువ పాయింట్ కనెక్టికట్‌లోని టోటల్ మార్ట్‌గేజ్ అరేనాలో మార్చి 2024లో బుధవారం రాత్రి జరిగిన గేమ్, ఇక్కడ సైరెన్‌లు దాని మొదటి సీజన్‌లో కొన్ని హోమ్ గేమ్‌లు ఆడాయి. ఆ రాత్రి 728 మంది అభిమానులు మాత్రమే ఉన్నారు.

అయితే హాజరు లీగ్‌లో దిగువన ఉన్నందున, PWHL ఎగ్జిక్యూటివ్‌లు అభిమానుల స్థావరాన్ని నిర్మించడానికి ఎంత సమయం పట్టినా, న్యూయార్క్‌లో ఉనికిని కొనసాగించాల్సిన అవసరం ఉందని పేర్కొన్నారు. స్పోర్ట్స్ లీగ్‌లు డబ్బు సంపాదించే కీలక మార్గాలలో ఒకటైన US ప్రసార హక్కుల ఒప్పందాన్ని డ్రా చేయడానికి ఇది అవసరమైన మార్కెట్ అని వారు నమ్ముతున్నారు.

అందుకే లీగ్ ఉనికిలోకి వచ్చిన మూడు సంవత్సరాలకే దూకుడుగా విస్తరించింది.

ఇది లీగ్ యొక్క దీర్ఘకాలిక విజయంపై పందెం, మరియు న్యూయార్క్‌కు లీగ్ యొక్క నిబద్ధత ఆ వ్యూహానికి ఒక విండోను అందిస్తుంది.

“సరైన భవనం మరియు సరైన తేదీలను కనుగొనడం మాకు ఒక సవాలుగా ఉంది [for the Sirens],” కాస్టెన్ చెప్పారు. “కానీ మేము ఇంకా వెతుకుతున్నాము మరియు మార్కెట్ గొప్పదని మాకు తెలుసు కాబట్టి మేము వదులుకోము. అక్కడ గొప్ప హాకీ అభిమానులు మరియు అక్కడ మహిళల హాకీ అభిమానులు ఉన్నారని మాకు తెలుసు. కాబట్టి మేము న్యూయార్క్‌లో ఉనికిని కలిగి ఉండటం గురించి చాలా బలంగా భావిస్తున్నందున మేము దానిని కొనసాగిస్తాము.”

పునాదిని నిర్మించడం

అతను జనవరి 1, 2024న పక్ డ్రాప్‌కు కొన్ని నెలల ముందు నియమించబడినప్పుడు, న్యూయార్క్ జట్టు షిప్‌ను నడిపించడానికి అద్దెకు తీసుకునే ముందు QMJHL టీమ్‌ను నడిపిన పాస్కల్ డౌస్ట్, కేవలం మొదటి నుండి జట్టును నిర్మించే పనిలో లేడు.

దౌస్ట్, PWHL యొక్క మిగిలిన జనరల్ మేనేజర్‌ల వలె, గోడలకు పెయింటింగ్ చేయడం, డెస్క్‌లు నిర్మించడం మరియు సిబ్బందిని నియమించుకోవడం వంటివి చేసేవారు.

“మేము 10 సంవత్సరాలుగా దీన్ని చేస్తున్నామని మేము కొన్నిసార్లు భావిస్తున్నాము, ఎందుకంటే తక్కువ సమయంలో చాలా ఎక్కువ ఉంది,” అని డౌస్ట్ మొదటి కొన్ని నెలల జ్వరం గురించి చెప్పాడు.

లీగ్ దాదాపు ఆరు నెలల్లో మొదటి నుండి ఆరు జట్లను ప్రారంభించింది. NHL కమీషనర్ గ్యారీ బెట్‌మాన్ ఒక సంవత్సరం వేచి ఉండమని కాస్టెన్‌కి సలహా ఇచ్చాడు కాబట్టి చాలా గొప్ప పని.

“అతను చెప్పింది నిజమే, కానీ చాలా మంది ఆటగాళ్ళు ఉన్నారు, వారికి అది సరైనది కాదు” అని కాస్టెన్ చెప్పాడు.

అటువంటి చిన్న నోటీసుతో ముందుకు వెళ్లడం అంటే జట్లకు వేదికలను కనుగొనడంలో పెనుగులాట. ఆ మొదటి సీజన్, న్యూయార్క్ జట్టు కనెక్టికట్, న్యూజెర్సీ మరియు న్యూయార్క్‌లోని అరేనాల మధ్య హోమ్ గేమ్‌లను విభజించింది. ఆ జట్టు కూడా మంచుగడ్డపై కష్టపడి స్టాండింగ్స్‌లో చివరి స్థానంలో నిలిచింది.

గత సీజన్‌లో, జట్టు పూర్తి సమయం న్యూజెర్సీకి వెళ్లింది. వారు NHL యొక్క న్యూజెర్సీ డెవిల్స్ నివాసమైన ప్రుడెన్షియల్ సెంటర్‌లో ఆడతారు మరియు డెవిల్స్ మాజీ ప్రాక్టీస్ సదుపాయం అయిన ఎసెక్స్ కౌంటీ కోడీ ఎరీనాలో అరగంట ప్రయాణంలో శిక్షణ పొందుతారు.

న్యూజెర్సీలో జరుగుతున్న రెండవ సీజన్‌లో, తన జట్టు హాకీపై ఎక్కువ దృష్టి పెట్టగలదని డౌస్ట్ భావిస్తున్నాడు.

“పూర్తి పునాదితో చివరకు ప్రారంభం కావడానికి ఇది చాలా అర్థం అవుతుంది” అని GM చెప్పారు. “అయితే, ఎదగడానికి ఎల్లప్పుడూ స్థలం ఉంటుంది. కానీ చివరగా, మేము హాకీలో 90 శాతం మరియు హోమ్ స్టేజింగ్‌లో 10 శాతంగా ఉండబోతున్నామని నేను చెబుతాను.”

హాకీ వైపు సారా ఫిల్లియర్ వంటి టాప్ డ్రాఫ్ట్ పిక్స్‌తో పూర్తి పునర్నిర్మాణాన్ని చేర్చారు, క్రిస్టినా కల్టౌంకోవా మరియు మాన్‌హట్టన్‌లో జన్మించిన కేసీ ఓ’బ్రియన్. మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్‌లో గేమ్‌ను మార్కెట్ చేస్తున్నప్పుడు జట్టు యువత మరియు నైపుణ్యం వైపు మొగ్గు చూపింది, ఇక్కడ కొన్ని ప్రకటనలలో సబ్‌వే రైళ్లలో ఆటగాళ్ల ముఖాలు ఉన్నాయి.

ఇది మార్కెటింగ్ ప్రణాళికలో భాగం మరియు ఫిబ్రవరిలో ఒలింపిక్స్ నుండి ఊపందుకుంది.

PWHLని విక్రయించడానికి ఒలింపిక్స్‌ను “లాంచ్‌ప్యాడ్”గా ఉపయోగించాలని లీగ్ అంచనా వేసింది మరియు ప్రణాళిక వేసింది.

కానీ కాస్టెన్ ప్రకారం, US మహిళలు ఒలింపిక్ స్వర్ణం గెలుస్తారో మరియు మహిళల హాకీపై ఆసక్తిపై ఎంత ప్రభావం చూపుతుందో వారు అంచనా వేయలేదు.

USలో వృద్ధి

అమ్ముడుపోయిన మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్ గేమ్ ముగిసిన ఒక వారం తర్వాత, బోస్టన్ ఫ్లీట్ మరియు మాంట్రియల్ విక్టోయిర్ సాధారణంగా NHL యొక్క బోస్టన్ బ్రూయిన్‌లకు నిలయమైన TD గార్డెన్‌ను విక్రయించాయి.

ఒలింపిక్స్ తర్వాత మిన్నెసోటా ఫ్రాస్ట్ యొక్క మొదటి హోమ్ గేమ్ 11,000 కంటే ఎక్కువ మంది అభిమానులను ఆకర్షించింది, ఇది జనవరి 2024లో మిన్నెసోటా జట్టు యొక్క తొలి గేమ్ నుండి గ్రాండ్ క్యాసినో అరేనా (గతంలో Xcel ఎనర్జీ సెంటర్)లో అత్యధిక హాజరు.

సీటెల్‌లో కూడా ఇదే కథ ఉంది, ఒలింపిక్స్ తర్వాత మొదటి గేమ్‌లో టోరెంట్ 17,000 కంటే ఎక్కువ మంది అభిమానులను ఆకర్షించింది.

6,200 కంటే ఎక్కువ మంది అభిమానులు బుధవారం ప్రుడెన్షియల్ సెంటర్‌లో సైరెన్‌లు టొరంటో స్సెప్టర్స్‌ను ఓడించడాన్ని వీక్షించారు, వారు ఫైనల్ ప్లేఆఫ్ స్పాట్ కోసం పోరాడుతున్నారు.

ఇది కెనడియన్ మార్కెట్‌లలో లేదా మిన్నెసోటా లేదా సీటెల్‌లో లీగ్ ఆకర్షించిన స్థిరమైన సంఖ్యలకు దూరంగా ఉంది. కానీ ప్రుడెన్షియల్ సెంటర్‌లో వారం రాత్రి ఆట కోసం సైరెన్‌లు డ్రా చేసిన అత్యుత్తమ ప్రేక్షకులు ఇది.

“న్యూయార్క్ మార్కెట్లో మేము నిర్మించాలనుకుంటున్న వాటిని నిర్మించడానికి మేము కేవలం మూడు సంవత్సరాలు మాత్రమే ఉన్నాము, కానీ ఇది చాలా సమయం కాదు,” అని కాస్టెన్ చెప్పారు.

“ఈరోజు మూడు సంవత్సరాల క్రితం, మేము ఇప్పటికీ ఖాళీ కాగితపు షీట్‌గా ఉన్నాము మరియు మేము ఇక్కడ ఉన్నాము. మేము ఓపికగా ఉన్నాము, మేము పెట్టుబడిని కొనసాగిస్తున్నాము, ఇది డబ్బును పోగొట్టుకోవాలనే నా సభ్యోక్తి. కానీ అది సరే, ఎందుకంటే మేము దీర్ఘకాలంలో సరైన మార్గంలో ఉన్నామని మేము భావిస్తున్నాము. ఈ లీగ్ యొక్క అంతిమ ఫలితం గురించి మేము ఎన్నడూ ఎక్కువ నమ్మకంతో లేము.”

మరింత విస్తరణ

ఒక ఆట కోసం 18,000 మంది అభిమానులను మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్‌కు డ్రా చేయడం అనేది వేలాది మంది న్యూజెర్సీకి స్థిరంగా రావడం కంటే భిన్నంగా ఉంటుంది.

మెట్రోపాలిటన్ ట్రాన్స్‌పోర్టేషన్ అథారిటీ (MTA)తో భాగస్వామ్యంతో బృందం పని చేస్తున్న విషయం ఏమిటంటే, అభిమానులు పబ్లిక్ ట్రాన్సిట్ ద్వారా గేమ్‌లకు ఎలా చేరుకోవాలో తెలియజేయడానికి ప్రయత్నించారు.

ఇది కేవలం ఒక్కసారి మాత్రమే కాదని డౌస్ట్ విశ్వసించే ఒక విషయం ఏమిటంటే, సైరెన్‌లు మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్ గేమ్‌ను ఓవర్‌టైమ్‌లో గెలిచిన తర్వాత అభిమానులు ఎలా స్పందించారు.

కుటుంబ ఫోటో తీయడానికి సైరెన్స్ సిబ్బందిని మంచు మీదకు ఆహ్వానించారు. ఆట ముగిసిన తర్వాత అందరినీ ఒకచోట చేర్చడానికి 10 లేదా 15 నిమిషాలు పట్టింది మరియు స్టాండ్‌లు ఇప్పటికీ చాలా మంది అభిమానులతో నిండిపోయి, వారిని ఉత్సాహపరుస్తూ ఉన్నాయి.

“వారు ఆట చూడటానికి మాత్రమే రావడం లేదు,” డౌస్ట్ చెప్పారు. “వారు ప్రత్యేకమైనదాన్ని చూడటానికి వస్తున్నారు మరియు ఒక షాట్ ఒప్పందం కాదు, నేను ఆశిస్తున్నాను.”

వాల్టర్ కప్ ఫైనల్స్ IONలో మొదటిసారిగా US లీనియర్ TVలో జాతీయ స్థాయిలో ప్రసారం చేయబడుతుంది, ఈ ఒప్పందం ఒలింపిక్స్ తర్వాత లీగ్ మరియు స్క్రిప్స్ స్పోర్ట్స్ యాజమాన్యంలోని నెట్‌వర్క్ ద్వారా ప్రకటించబడింది. (PWHL గేమ్‌లు CBC, TSN, Sportsnet మరియు Amazon Primeలో కెనడాలో జాతీయంగా ప్రసారం చేయబడతాయి.)

“వింటర్ ఒలింపిక్స్ యొక్క ఎలక్ట్రిక్ ఎనర్జీని మేము వీక్షించాము, అక్కడ మేము మరపురాని ఓవర్‌టైమ్ థ్రిల్లర్‌లో స్వర్ణాన్ని స్వాధీనం చేసుకోవడం చూశాము, అమెరికన్లు మరింత ప్రపంచ స్థాయి మహిళల హాకీ కోసం ఆకలితో ఉన్నారు” అని స్క్రిప్స్ ప్రెసిడెంట్ మరియు CEO, ఆడమ్ సైమండ్స్ ఒప్పందం ప్రకటించినప్పుడు లీగ్ పత్రికా ప్రకటనలో తెలిపారు.

తదుపరిది విస్తరణ, ఇక్కడ రెండు మరియు నాలుగు జట్లు వచ్చే సీజన్‌కు ముందు లీగ్‌కి జోడించబడతాయి. ఆ ప్రకటన “త్వరలో” వస్తుంది, కాస్టెన్ చెప్పారు.

వాంకోవర్ మరియు సీటెల్ గత ఏప్రిల్‌లో విస్తరణ బృందాలుగా ప్రకటించబడ్డాయి మరియు లీగ్ దాని US పాదముద్రను పెంచుకోవడం ఖాయం.

లీగ్ జోడించిన ప్రతి జట్టుకు ఎక్కువ డబ్బు ఖర్చవుతుంది మరియు లీగ్ “చాలా ఎక్కువ డబ్బును కోల్పోతోంది.”

“ఈ లీగ్ పని చేయడానికి మేము చాలా ఖర్చు చేయవలసి ఉంటుందని మాకు తెలుసు, మరియు అది పని చేస్తుందని మాకు తెలుసు కాబట్టి మేము ఖర్చు చేయడం కొనసాగించబోతున్నాము” అని కాస్టెన్ చెప్పారు. “ఇది ఫలితాన్ని ఇస్తుందని మాకు తెలుసు. ఇది ఇంకా జరగలేదనే వాస్తవం, కేవలం మా మూడవ సంవత్సరంలో, ఇది మనల్ని ఏ మాత్రం కలవరపెట్టదు. ఇది మా విశ్వాసాన్ని ఏమాత్రం వమ్ము చేయదు.”

కానీ ఆరు లేదా ఎనిమిది జట్ల లీగ్‌గా ఉండటం వలన, PWHL దాని వృద్ధిని చూసే ఆర్థిక కటకం, గౌరవనీయమైన ప్రసార ఒప్పందాన్ని భద్రపరిచే “తదుపరి దశ”కు లీగ్‌ని చేరువ చేయదు.

అందుకే లీగ్ WNBA లేదా NWSL వలె అదే విధానాన్ని తీసుకోలేదు, ఇక్కడ విస్తరణ టీమ్‌లు ఆడటానికి ఒక సంవత్సరం ముందు ప్రకటించబడతాయి.

“మార్కెట్ కోసం, స్పాన్సర్‌ల కోసం, మీడియా కోసం మరియు ఎనిమిది జట్ల లీగ్ అంత ఉత్తేజకరమైనది కాదు, అది మనోహరమైనది” అని కాస్టెన్ చెప్పారు. “మా ఆటగాళ్లకు ఇది చెల్లించడానికి అవసరమైన డీల్‌లను పొందడానికి మేము పెద్ద పాదముద్రను కలిగి ఉండాలి. కాబట్టి మనం ఎక్కడికి వెళ్తున్నామో మాకు తెలిస్తే, అక్కడికి చేరుకోవడానికి సమయాన్ని వృథా చేయకూడదు.”

ప్లేయర్‌ల కోసం, ఉత్తర అమెరికాలో ఇతర ప్రొఫెషనల్ లీగ్‌లు లేని ల్యాండ్‌స్కేప్‌లో ఎక్కువ ఉద్యోగాలు లభిస్తాయి.

మరిన్ని జట్లు మరియు పెద్ద ప్రసార ఒప్పందం అంటే గేమ్‌పై ఎక్కువ దృష్టి పెట్టడం మరియు మాడిసన్ స్క్వేర్ గార్డెన్ వంటి రంగాలలో మరిన్ని ఆటలు.

“ఇది అద్భుతంగా ఉంది,” సైరెన్స్ ఫార్వర్డ్ సారా ఫిల్లియర్ తన జట్టు విజయం తర్వాత చెప్పింది. “నేను ఇక్కడికి తిరిగి రావడానికి ఇష్టపడతాను.”