సౌండ్ స్మార్ట్: 4 NFL డ్రాఫ్ట్ సీజన్ గరిష్ట స్థాయికి ప్రారంభమైనప్పుడు పరిశీలనలు

It’s weeks like this that prove the NFL doesn’t really have an offseason.

NFL free agency may have stalled, with teams waiting for June 1 to manage their compensatory picks. But the draft news is ramping up, with the first round next Thursday. Surely, we’ll start to see smokescreens and misdirection. And maybe we’ll see a blockbuster trade or two.

But let’s not get ahead of ourselves. Let’s assess what happened around the NFL this past week. This is “Sound Smart,” where I try to spin forward, dive deeper and think outside the box. If I do my job, you’ll have a better understanding of what’s happening this NFL offseason.

1. IF THERE’S ONE THING YOU SHOULD KNOW, IT’S THAT…

You can blame Patrick Mahomes for the lack of fanfare around Fernando Mendoza.

Nine years after the Chiefs drafted Patrick Mahomes No. 10 overall, his selection is still changing the landscape of the NFL.

It’s a tremendous compliment to how much the Kansas City quarterback has achieved. In a roundabout way, I think Mahomes’ resounding success is the reason why there’s limited hype around Mendoza, the presumptive No. 1 pick this year.

Let’s flash back to 2019, when Tom Brady last won a Super Bowl with the Patriots. He was the gold standard. Pocket quarterbacks were the status quo, and mobile QBs seemed to be a trend. At the NFL Combine, players often compared themselves to Brady — admittedly drawing eye rolls in the process.

But now? College quarterbacks want to compare themselves to Mahomes, Josh Allen and other mobile QBs.

That’s not Mendoza. He’s more of a Brady type — a pocket quarterback. (Mendoza’s style is most comparable to Detroit’s Jared Goff or former longtime Falcons QB Matt Ryan.) Make no mistake: Mendoza is deserving of that No. 1 spot. But there seems to be a lack of fanfare around him, and I think it’s because everyone is so accustomed to dual-threat QBs (Cam Ward, Caleb Williams, Bryce Young, Trevor Lawrence) going in that top spot.

“[Mahomes] అలాంటి వ్యక్తిని కనుగొనడానికి ఖచ్చితంగా చాలా మందిని ప్రేరేపించారు,” అని ఒక NFL GM నాకు చెప్పారు. “ఈ రోజుల్లో ఈ డిఫెన్సివ్ ఫ్రంట్‌లు ఉన్న విధానం కారణంగా ప్రతి ఒక్కరూ స్థిరమైన క్వార్టర్‌బ్యాక్ నుండి – సాంప్రదాయ పాకెట్ క్వార్టర్‌బ్యాక్ నుండి బయటపడటానికి ప్రయత్నిస్తున్నారని నేను భావిస్తున్నాను. మీరు జేబు చుట్టూ తిరిగే, జేబు చుట్టూ ఫీలింగ్ కలిగి, ఆపై నాటకాలను విస్తరించి, అవసరమైతే వారి కాళ్లతో సృష్టించగల ఎవరైనా ఉండాలి.

“కాబట్టి, అవును, నేను ఆ శ్వాసలో, బహుశా చెబుతాను [Mahomes] కొంతమంది కోచ్‌లు మరియు కొంతమంది ఎవాల్యుయేటర్‌ల ఆలోచనా విధానాన్ని మార్చారు.”

2. సోమవారం ఉదయం వివాదం – నివారించబడింది

లామర్ జాక్సన్ ఆఫ్‌సీజన్ వర్కవుట్‌ల కోసం కనిపించాడు, ఇది బాల్టిమోర్‌కు రాబోయే మంచి విషయాలకు సంకేతం.

చివరగా, రావెన్స్ సానుకూల కథాంశాన్ని ఆస్వాదించవచ్చు.

తీవ్రంగా, బాల్టిమోర్‌లో వివాదాస్పదమైన ఒక విషయం జరిగింది.

దీర్ఘకాల ప్రధాన కోచ్ జాన్ హర్‌బాగ్‌ను తొలగించి, అతని స్థానంలో మొదటిసారి ప్రధాన కోచ్‌గా ఉన్న జెస్సీ మింటర్‌ని నియమించిన రావెన్స్‌కు ఇది గందరగోళ ఆఫ్‌సీజన్. ఇది గొప్ప కిరాయి కావచ్చు, కానీ ఇది ఎటువంటి సందేహం లేదు, వివాదాస్పదమైనది.

రావెన్స్ సూపర్ స్టార్ ఎడ్జ్ రషర్ మ్యాక్స్ క్రాస్బీ కోసం ట్రేడింగ్ ప్రక్రియను ప్రారంభించింది – బ్యాకౌట్ చేయడానికి ముందు. వైద్య సమాచారం తనిఖీ చేయబడలేదు, కాబట్టి క్రాస్బీని రైడర్స్‌కి తిరిగి ఇచ్చాడు మరియు బాల్టిమోర్ ఫ్రీ-ఏజెంట్ ట్రే హెండ్రిక్సన్‌పై సంతకం చేశాడు. మళ్ళీ, ఇది ఒక గొప్ప ఎత్తుగడ కావచ్చు, కానీ అది కూడా వివాదాస్పదమైనది.

వివాదాలతో పాటు మంచి అంశాలను హైలైట్ చేయడానికి వెనుకాడరు. రెండు-సార్లు NFL MVP క్వార్టర్‌బ్యాక్ లామర్ జాక్సన్ స్వచ్ఛంద ఆఫ్‌సీజన్ వర్కవుట్‌ల కోసం కనిపించాడు, అతను గత సంవత్సరం దానిని దాటవేసాడు. జాక్సన్ కొత్త కాంట్రాక్టును పొందవలసి ఉంది మరియు అతను ఇప్పటికీ మింటర్ మరియు కొత్త ప్రమాదకర సమన్వయకర్త డెక్లాన్ డోయల్‌తో సంబంధాన్ని ఏర్పరుస్తున్నాడు. కాబట్టి అతను స్వచ్ఛంద భాగానికి హాజరు కావడం చాలా పెద్ద విషయం.

గత సంవత్సరం, జాక్సన్ 2021 నుండి అతని చెత్త రెగ్యులర్ సీజన్‌ను కలిగి ఉన్నాడు మరియు అంతే ముఖ్యమైనది, అతని సంస్థ కొత్తదాన్ని నిర్మించడానికి ప్రయత్నిస్తోంది – మరియు అతని చుట్టూ చాలా ఎక్కువ. అతను అక్కడ ఉండవలసి వచ్చింది.

3. చెప్పడానికి అందరూ భయపడతారు

కిర్క్ కజిన్స్ మొదట్లో రైడర్స్‌ను తప్పించుకుంటే, నేను ఎందుకు అర్థం చేసుకుంటాను.

క్వార్టర్‌బ్యాక్ పోటీలు చాలా అరుదుగా జరుగుతాయి.

కాబట్టి కిర్క్ కజిన్స్ లాస్ వెగాస్ రైడర్స్‌తో దిగడానికి ఎందుకు ఎక్కువ సమయం పట్టిందో నేను అర్థం చేసుకోగలను. అన్నింటికంటే, మార్చి 11న ఫాల్కన్స్ విడుదల చేసిన వెంటనే అతను రైడర్ అవుతాడని నివేదించబడింది. కానీ అనుభవజ్ఞుడైన క్వార్టర్‌బ్యాక్ లాస్ వెగాస్ తనకు ఉత్తమమైన ప్రదేశం అని 100 శాతం ఖచ్చితంగా చెప్పడానికి అతని సమయాన్ని తీసుకున్నాడు.

మరియు ఆ కష్టం బహుశా ఎవరితోనూ చాలా తక్కువగా ఉంటుంది ప్రస్తుతం రైడర్స్ మీద. ఇది రైడర్‌గా మారబోతున్న వ్యక్తితో సంబంధం కలిగి ఉంది: మెన్డోజా. వాస్తవానికి, 2026లో లాస్ వేగాస్ మంచి ఫుట్‌బాల్ జట్టు కావచ్చు. సాధారణంగా చెప్పాలంటే, రైడర్స్ గురించి మనకు తెలిసిన దానిని ధిక్కరిస్తుంది, ఎందుకంటే సంస్థ 2017 నుండి కేవలం ఒక్కసారి 10 గేమ్‌లను (లేదా అంతకంటే ఎక్కువ) గెలుచుకుంది. కానీ మీరు వారి నేరాన్ని సాధారణంగా పరిశీలిస్తే – ఇది తరచుగా పెద్ద మలుపుకు కీలకం (పేట్రియాట్స్ మరియు బేర్స్ కారణంగా మీరు గత సంవత్సరం చూసారు).

గత సంవత్సరం డ్రాఫ్ట్‌లో అష్టన్ జీంటీని వెనక్కి రప్పించడం ఉత్తమ అవకాశాలలో ఒకటి మరియు అతనిపై ఇంకా ఆశ ఉంది. బ్రాక్ బోవర్స్ కేవలం 23 సంవత్సరాల వయస్సులో NFLలో అత్యుత్తమ టైట్ ఎండ్. కొత్త ప్రధాన కోచ్ క్లింట్ కుబియాక్ గత సంవత్సరం ఫుట్‌బాల్‌లో ఉత్తమ ప్రమాదకర సమన్వయకర్త. సెంటర్ టైలర్ లిండర్‌బామ్ ఉచిత ఏజెంట్ మార్కెట్‌లో అత్యుత్తమ ప్రమాదకర లైన్‌మ్యాన్.

అది చేర్పులు లేదా రిటర్నర్‌లు అయినా, రైడర్‌ల గురించి చాలా ఇష్టం ఉంటుంది.

QB వద్ద పరిస్థితి గందరగోళంగా ఉన్నప్పటికీ, ఇది మంచి రకమైన అనిశ్చితి. లాస్ వెగాస్ సెప్టెంబరులో కష్టతరమైన నిర్ణయం తీసుకోవాలి ఎందుకంటే ఇది కజిన్స్ మరియు అంచనా వేసిన నంబర్ 1 మొత్తం ఎంపిక మెన్డోజా మధ్య ఆరోగ్యకరమైన పోటీని కలిగి ఉంది.

ఇది నన్ను నా అసలు పాయింట్‌కి తిరిగి తీసుకువస్తుంది: QB పోటీలు చాలా అరుదుగా జరుగుతాయి.

మెన్డోజాను వెంటనే ప్రారంభించడం తనకు ఇష్టం లేదని టామ్ బ్రాడీ స్పష్టం చేశాడు. మరియు కజిన్స్ అనేది ఆ ప్రణాళికను అమలు చేయడానికి ఒక చట్టబద్ధమైన ఎంపిక. కలిసి, చారిత్రాత్మకంగా చెప్పాలంటే, ఎప్పుడూ జరగనిది చేయడానికి వారు ప్రయత్నించవచ్చు: నంబర్ 1 పిక్ అతని NFL కెరీర్‌ను బ్యాకప్ క్వార్టర్‌బ్యాక్‌గా ప్రారంభించేలా చేయండి.

కానీ అది అసాధారణంగా ఉంటుంది. అన్నదమ్ములు తప్పక తెలుసుకోవాలి. అందువల్ల అతను రైడర్స్‌కు బ్యాకప్‌గా ఉండటానికి ఇష్టపడలేదని అర్ధమైంది.

“నేను ఉత్తమ ఎంపిక అయితే తప్ప నేను ప్రారంభించకూడదనుకుంటున్నాను, మరియు నేను క్లింట్‌తో చెప్పాను” అని కజిన్స్ గత బుధవారం విలేకరులతో అన్నారు. “అత్యుత్తమ ఆటగాడు ఆడాలి. అది ఉన్నంత కాలం, అది ఎలా ఆడినా నాకు ఎటువంటి సందేహం లేదు. ఫెర్నాండో మా జట్టుకు గొప్ప అదనంగా ఉంటాడని నేను భావిస్తున్నాను. అతను మా లీగ్‌లో గొప్ప భవిష్యత్తును కలిగి ఉంటాడని నేను భావిస్తున్నాను.

“నేను చేయగలిగినంత వరకు అతనికి సహాయం చేయడానికి గదిలో వాయిస్‌గా ఉండటానికి నాకు ఎటువంటి సమస్య లేదు. అతను కోచింగ్ సిబ్బందితో అతని చుట్టూ గొప్ప మద్దతును పొందబోతున్నాడు. కానీ ఒక అనుభవజ్ఞుడైన క్వార్టర్‌బ్యాక్ అతని అలవాట్లు మరియు రొటీన్‌లు మరియు ప్రక్రియల ద్వారా వెళ్ళడాన్ని చూడగలగడం, అది అతనికి గొప్ప ఆస్తిగా ఉంటుంది.”

2026లో రైడర్స్‌లో అతని పాత్రను కజిన్స్ అర్థం చేసుకున్నట్లు కనిపిస్తోంది. లాస్ వెగాస్ గ్రహించేలోపు – అతను మెండోజాను ఎక్కువ కాలం పట్టుకోలేడని అతనికి తెలిసి ఉండవచ్చు. డ్రాఫ్ట్‌లోని అగ్ర ఎంపిక దాదాపు ఎల్లప్పుడూ 1వ వారం స్టార్టర్.

[How a ‘Life-Giving’ FaceTime with Tom Brady Helped Kirk Cousins Sign with Raiders]

4. కర్టెన్‌ను తిరిగి పీల్చడం

రెండు NFL డ్రాఫ్ట్ అవకాశాలు గాయం ఆందోళనలను తగ్గించడానికి మరియు టాప్ 10లో ల్యాండ్ చేయడానికి ప్రయత్నిస్తున్నాయి.

రిసీవర్ జోర్డిన్ టైసన్ మరియు ఫ్రాన్సిస్ మౌగోవాను అధిగమించడం కంటే ముఖ్యమైన వైద్య సమాచారంతో రెండు అవకాశాలు ఉండకపోవచ్చు. అందుకే వారిద్దరూ NFL బృందాల ముందు అవసరమైన సమాచారాన్ని పొందడానికి ఆలస్యంగా నెట్టడం మేము చూస్తున్నాము.

టైసన్ విషయానికొస్తే, అతను ఏప్రిల్ 17న NFL టీమ్‌ల కోసం ఒక వ్యాయామాన్ని నిర్వహించాలని నిర్ణయించుకున్నాడు – డ్రాఫ్ట్‌కు కేవలం ఒక వారం ముందు. అరిజోనా స్టేట్‌లో చివరి సీజన్‌లో, టైసన్ అక్టోబరు మధ్యలో స్నాయువు గాయంతో బాధపడ్డాడు మరియు మూడు గేమ్‌లకు దూరమయ్యాడు. అతను NFL కంబైన్ మరియు ASU ప్రో డేలో కసరత్తుల నుండి బయట కూర్చున్నాడు.

స్నాయువు గాయం చాలా కాలం పాటు లాగడం చాలా అరుదు, కానీ టైసన్ తాను ఆరోగ్యంగా ఉన్నానని మరియు ఆడటానికి సిద్ధంగా ఉంటాడని చెప్పాడు. ఈ వ్యాయామం దానిని నిర్ధారించడంలో చాలా దూరం వెళ్ళవచ్చు. మరియు ఈ డ్రాఫ్ట్ క్లాస్‌లోని మొదటి మూడు రిసీవర్‌ల మధ్య చాలా సమానత్వం ఉన్నందున (కార్నెల్ టేట్ నుండి మకై లెమన్ నుండి టైసన్ వరకు), ఇది అతనిని టాప్ రిసీవర్‌గా స్థానానికి చేర్చేంత వరకు వెళ్ళవచ్చు.

[Ranking the Top 10 Wide Receivers in the 2026 NFL Draft]

మౌయిగోవాతో, అతను గత శుక్రవారం మియామిలో గత సీజన్ చివరిలో అతనికి వెన్ను గాయానికి సంబంధించిన సమస్యలను పరిష్కరించడానికి వైద్య రీచెక్ చేసాడు. మెడికల్‌లు వారిని ప్రశ్నలతో విడిచిపెట్టినట్లు భావించి బృందాలు తప్పనిసరిగా మిళితమై ఉండాలి. కాబట్టి మౌయిగోవా రీచెక్ అనేది ఆ ప్రశ్నలకు సమాధానమివ్వడానికి చేసిన ప్రయత్నం – మరియు ఏప్రిల్ 23న టాప్ 10లో చేరింది.