మరణాలు మరియు అప్పులు: గల్ఫ్‌లోని క్షిపణులు మిలియన్ల కొద్దీ దక్షిణాసియా కుటుంబాలను వణికించాయి

ఇరాన్‌పై యునైటెడ్ స్టేట్స్-ఇజ్రాయెల్ యుద్ధం మరియు దాని గల్ఫ్ పొరుగు దేశాలపై ఇరాన్ దాడులకు ఒక వారం, జయ ఖుంటియా – అతను తరచుగా చేసినట్లుగా – ఫోన్‌లో దోహాకు చెందిన తన కుమారుడు కునాతో మాట్లాడాడు.

ఇది మార్చి 6, రాత్రి 10 గంటల సమయం, మరియు ఖుంటియా మరియు కుటుంబం ఆందోళన చెందారు. “నేను ఇక్కడ క్షేమంగా ఉన్నాను, చింతించకండి’ అని అతను నాకు చెప్పాడు,” కునాతో జరిగిన సంభాషణ నుండి తండ్రి గుర్తుచేసుకున్నాడు.

వారు మాట్లాడిన చివరిసారి అది.

మరుసటి రోజు, భారతదేశంలోని తూర్పు ఒడిశా రాష్ట్రంలోని నైకానిపల్లి గ్రామంలోని కుటుంబానికి కూనా రూమ్‌మేట్ నుండి ఫోన్ కాల్ వచ్చింది, వారి నివాసానికి సమీపంలో క్షిపణులు మరియు శిధిలాల శబ్దం విని కొడుకు గుండెపోటుకు గురయ్యాడు. అతను కుప్పకూలిపోయాడు మరియు తరువాత చనిపోయినట్లు ప్రకటించారు. రెండ్రోజుల తర్వాత కూన మృతదేహం ఇంటికి చేరుకుంది.

కునా మరణానికి గల కారణాన్ని అల్ జజీరా స్వతంత్రంగా నిర్ధారించలేదు, అయితే ఖతార్ రాజధానిలో పైప్ ఫిట్టర్‌గా పనిచేసిన 25 ఏళ్ల కుటుంబం, మధ్యప్రాచ్యంలోని యుద్ధంతో ప్రత్యక్షంగా ప్రభావితమైన దక్షిణాసియా అంతటా మిలియన్ల మందిలో ఉంది.

ఇరానియన్ దాడుల్లో యునైటెడ్ అరబ్ ఎమిరేట్స్‌లో మరణించిన ఎనిమిది మందిలో ఇద్దరు ఎమిరాటీ సైనిక సిబ్బంది, మూడవది పాలస్తీనా పౌరుడు మరియు మిగిలిన ఐదుగురు దక్షిణాసియాకు చెందినవారు: ముగ్గురు పాకిస్థాన్‌కు చెందినవారు, మరియు బంగ్లాదేశ్ మరియు నేపాల్ నుండి ఒక్కొక్కరు ఉన్నారు. ఒమన్‌లో మృతి చెందిన ముగ్గురూ భారత్‌కు చెందినవారే. సౌదీ అరేబియాలో భారత జాతీయుడు మరియు బంగ్లాదేశ్ జాతీయుడు మాత్రమే మరణించారు.

దక్షిణాసియా నుండి వలస వచ్చిన కార్మికులు గల్ఫ్ దేశాలలో దాదాపు 21 మిలియన్ల మంది ఉన్నారు, ఈ ప్రాంతంలోని మొత్తం జనాభాలో మూడవ వంతు. స్వదేశానికి తిరిగి వచ్చిన వారి కుటుంబాలకు, వారి ప్రియమైనవారి భద్రత మరియు వారి కలల భవిష్యత్తు ప్రమాదంలో ఉన్నాయి.

ఖుంటియా కుటుంబం తమ ఇద్దరు కుమార్తెల వివాహాల కోసం 2025లో 300,000 రూపాయల ($3200) అప్పు తీసుకుంది. దోహాలోని కునా ఆదాయం – 2025 చివరిలో మాత్రమే అతను మారాడు – 35,000 రూపాయలు ($372) రుణాన్ని తిరిగి చెల్లించడానికి వారికి అవసరమైన వాటిని సేకరించడంలో వారికి సహాయం చేస్తోంది. కునా ప్రతి నెలా దాదాపు 15,000 రూపాయలు ($164) వెనక్కి పంపేవాడు.

“మా బాధ చివరకు ముగిసిందని మేము అనుకున్నాము,” జయ అతని గొంతు వణుకుతోంది. “నా ఒక్కగానొక్క కొడుకు, ‘బాబా, చింతించకు, నేను ఇక్కడ ఉన్నాను’ అని చెప్పేవాడు. అతను మా ఏకైక ఆశ… మా సర్వస్వం.

ఆ ఆశ ఇప్పుడు చల్లారింది. “ఆ ఒక్క కాల్ మమ్మల్ని ముగించింది,” జయ అరిచింది. “అతను మా అప్పులు తీర్చిన తర్వాత తిరిగి వస్తానని వాగ్దానం చేశాడు … కానీ అతను శవపేటికలో తిరిగి వచ్చాడు. ఇప్పుడు మనకు ఏమీ మిగలలేదు. మా ఏకైక కొడుకును కోల్పోవడం మనం జీవించాల్సిన అతిపెద్ద రుణం.”

‘మనం తర్వాతి స్థానంలో ఉంటామని అనుకున్నాను’

మొత్తం మీద, బహ్రెయిన్, కువైట్, ఒమన్, ఖతార్, సౌదీ అరేబియా మరియు UAE – గల్ఫ్‌లోని ఆరు అరబ్ దేశాలు – 35 మిలియన్ల విదేశీ పౌరులకు ఆతిథ్యం ఇస్తున్నాయి, వారి మొత్తం జనాభాలో 62 మిలియన్లు ఎక్కువ మంది ఉన్నారు.

వారిలో భారతదేశం నుండి 9 మిలియన్ల మంది, పాకిస్తాన్ మరియు బంగ్లాదేశ్ నుండి ఒక్కొక్కరు 5 మిలియన్లు, నేపాల్ నుండి 1.2 మిలియన్లు మరియు శ్రీలంక నుండి 650,000 మంది ఉన్నారు. వారిలో ఎక్కువ మంది బ్లూ కాలర్ పనిలో నిమగ్నమై ఉన్నారు, గల్ఫ్ యొక్క విజయం మరియు శ్రేయస్సు యొక్క గుండె వద్ద ఉన్న పరిశ్రమలు మరియు సేవలను నిర్మించడం లేదా మద్దతు ఇవ్వడం.

కానీ ఇరాన్‌పై యుఎస్ మరియు ఇజ్రాయెల్ తమ యుద్ధాన్ని ప్రారంభించినప్పటి నుండి, ఈ వలస కార్మికులు తరచుగా అత్యంత హాని కలిగించే వారిలో ఉన్నారు. ఆ దుర్బలత్వం వారి పని యొక్క స్వభావానికి మరణాలు మరియు గాయాలకు మించి విస్తరించింది: చమురు శుద్ధి కర్మాగారాలు, నిర్మాణ ప్రాంతాలు, విమానాశ్రయాలు మరియు రేవులు, అనేక మంది పని చేసే ప్రదేశాలు ఇరానియన్ దాడులలో లక్ష్యంగా చేసుకున్నాయి.

ఈ ప్రాంతంలో పెద్ద ఆర్థిక మాంద్యం ఏర్పడుతుందనే భయంతో పాటుగా ఈ సౌకర్యాలలో చాలా వరకు పనిని నిలిపివేయడం వలన చాలా మంది కార్మికులు మరియు వారి కుటుంబాలు తమ ఉద్యోగాల భవిష్యత్తు గురించి ఆందోళన చెందుతున్నారు.

UAEలోని చమురు నిల్వ కేంద్రంలో పనిచేస్తున్న పాకిస్థానీ వలస కార్మికుడు హంజా* ఇటీవల జరిగిన దాడిని తాను చూసినట్లు గుర్తుచేసుకున్నాడు. “డ్రోన్ మా ఎదురుగా ఉన్న స్టోరేజీ యూనిట్‌ను ఢీకొట్టింది. మేము పూర్తిగా కదిలిపోయాము. మనలో చాలా మంది భారతదేశం, పాకిస్తాన్ మరియు బంగ్లాదేశ్‌కు చెందినవారు.

“ఆ తర్వాత మేము రాత్రులు నిద్రపోలేము. డ్రోన్ చాలా దగ్గరగా ఉంది, అది మమ్మల్ని కూడా చంపేస్తుంది,” హమ్జా జోడించారు. “ఒక క్షణం, మనం తరువాతి స్థానంలో ఉంటామని అనుకున్నాను.”

ఈ ప్రమాదాలు ఉన్నప్పటికీ, అతను వదిలివేయడం ఎంపిక కాదు.

“మేము తిరిగి వెళ్లాలనుకుంటున్నాము, కానీ మేము చేయలేము,” హంజా చెప్పాడు. “మా కుటుంబాలు మాపై ఆధారపడి ఉన్నాయి. ఇది ఇక్కడ ప్రమాదకరం, కానీ మనం పని చేయడం మానేస్తే, వారికి తినడానికి ఏమీ ఉండదు, మాకు వేరే మార్గం లేదు.”

పేదరికం మరియు స్వదేశానికి పరిమితమైన ఉపాధి అవకాశాలు కారణంగా గల్ఫ్‌లోని దక్షిణాసియా బ్లూ కాలర్ కార్మికులలో హంజా యొక్క సెంటిమెంట్ సాధారణమని నిపుణులు అంటున్నారు.

మైగ్రేషన్ ఎకనామిక్స్‌పై పనిచేస్తున్న న్యూ ఢిల్లీ ఇన్‌స్టిట్యూట్ ఆఫ్ మేనేజ్‌మెంట్ ఫ్యాకల్టీ సభ్యుడు ఇమ్రాన్ ఖాన్ మాట్లాడుతూ, దక్షిణాసియా నుండి వలస వచ్చిన కార్మికులు మధ్యప్రాచ్యంలో ఉద్యోగాలు చేయాలనే నిరాశతో తరచుగా నడపబడుతున్నారని అన్నారు. పాశ్చాత్య దేశాలు ఇటీవలి సంవత్సరాలలో, తక్కువ-విద్యావంతులైన బ్లూ కాలర్ విదేశీ కార్మికులకు ప్రవేశ అడ్డంకులను నాటకీయంగా పెంచాయని ఆయన అన్నారు.

“ఈ కార్మికులు సంక్షోభాల సమయంలో ఎక్కువగా ప్రభావితమవుతారు – యుద్ధం లేదా ప్రకృతి వైపరీత్యాలు” అని ఆయన చెప్పారు. “నేను అనేక మంది వలస కార్మికులతో మాట్లాడుతున్నాను, ముఖ్యంగా మధ్యప్రాచ్యంలోని భారతీయులతో, మరియు సంఘర్షణ ప్రారంభమైనప్పటి నుండి చాలా మంది బాధలో జీవిస్తున్నారు.”

కానీ, హంజాలా, చాలా మంది విడిచిపెట్టలేరు, ఖాన్ అన్నాడు.

“వారు కేవలం నిష్క్రమించలేరు. వారి ఆదాయం వెంటనే ఆగిపోతుంది మరియు ఇంటికి తిరిగి వచ్చే అవకాశాలు చాలా పరిమితమైనవి” అని ఆయన వివరించారు. “వారికి మద్దతు ఇవ్వడానికి కుటుంబాలు ఉన్నాయి, మరియు ఈ ఉద్యోగాలు లేకుండా, మనుగడ కష్టం అవుతుంది.”

కుటుంబాలు – మరియు సమాజాలు – చెల్లింపులపై ఆధారపడి ఉంటాయి

భారతదేశం, పాకిస్తాన్, బంగ్లాదేశ్, శ్రీలంక మరియు నేపాల్ వంటి దక్షిణాసియా దేశాలకు మధ్యప్రాచ్య దేశాలు చెల్లింపులకు కీలక వనరుగా ఉన్నాయి. ఈ ఐదు దేశాలు ఈ ప్రాంతం నుండి అందుకున్న రెమిటెన్స్‌లు, $103 బిలియన్లు, ఒమన్ మొత్తం స్థూల జాతీయోత్పత్తి (GDP)తో పోల్చవచ్చు.

గల్ఫ్ నుండి భారతదేశం పొందే రెమిటెన్స్‌లు, $50 బిలియన్లు, బహ్రెయిన్ మొత్తం GDP కంటే ఎక్కువ. పాకిస్తాన్ $38.3bn రెమిటెన్స్‌లను, బంగ్లాదేశ్ $13.5bn, శ్రీలంక $8bn మరియు నేపాల్ $5bnలను అందుకుంటుంది.

మధ్యప్రాచ్యంలో ఇటీవల వివాదాలు పెరగడంతో, నిపుణులు ఈ ప్రవాహాలు గణనీయంగా ప్రభావితమవుతాయని హెచ్చరిస్తున్నారు, ప్రత్యేకించి గల్ఫ్ ఆర్థిక వ్యవస్థలు ఒప్పందాలు మరియు తొలగింపులు అనుసరిస్తే.

అంతర్జాతీయ ఆర్థిక శాస్త్రంలో నిపుణుడు మరియు పాకిస్తాన్‌కు చెందిన పరిశోధనా సంస్థ సెంటర్ ఆఫ్ ఎక్సలెన్స్ ఆన్ పాపులేషన్ అండ్ వెల్‌బీయింగ్ స్టడీస్ డైరెక్టర్ ఫైసల్ అబ్బాస్ మాట్లాడుతూ, మధ్యప్రాచ్యం నుండి వచ్చే చెల్లింపులు కేవలం కుటుంబాలకే కాకుండా దక్షిణాసియా దేశాలకు కీలకమైన ఆర్థిక వెన్నెముకగా నిలుస్తాయని అన్నారు.

“పాకిస్తాన్ మరియు ఇతర దక్షిణాసియా ఆర్థిక వ్యవస్థలకు చెల్లింపులు కీలక స్తంభం, మరియు మధ్యప్రాచ్య దేశాల నుండి పెద్ద వాటా వస్తుంది” అని ఆయన వివరించారు. “పరిస్థితి మరింత దిగజారితే, అది ఈ ప్రాంతానికి సానుకూల అభివృద్ధి కాదు.”

గల్ఫ్ నుండి పాకిస్తాన్ యొక్క రెమిటెన్స్‌లు దాని GDPలో దాదాపు 10 శాతం, దాదాపు $400bn.

దీని ప్రభావం రెమిటెన్స్ ప్రవాహాలకు మించి విస్తరించవచ్చని అబ్బాస్ తెలిపారు. “మైగ్రేషన్ నమూనాలు కూడా అంతరాయం కలిగించవచ్చు. చాలా మంది కార్మికులు ఇంటికి తిరిగి రావచ్చు, అయితే వలస వెళ్లాలని ఆలోచిస్తున్న వారు పునఃపరిశీలించవచ్చు,” అని అతను చెప్పాడు. “ఇది ఇప్పటికే ఉద్యోగ కొరతను ఎదుర్కొంటున్న ప్రాంతంలో నిరుద్యోగాన్ని మరింత పెంచుతుంది.”

హంజాలా కాకుండా, అనేక మంది దక్షిణాసియా కార్మికులు స్వదేశానికి తిరిగి రావాలని యోచిస్తున్నారు.

సౌదీ అరేబియాలోని చమురు కర్మాగారంలో ఉద్యోగం చేస్తున్న బంగ్లాదేశ్‌కు చెందిన వలస కార్మికుడు నూర్*, తాను ఇకపై సురక్షితంగా లేనని, తన ఒప్పందం ముగిసిన తర్వాత ఇంటికి తిరిగి రావాలని యోచిస్తున్నానని చెప్పాడు.

“నేను మళ్ళీ ఇక్కడికి తిరిగి రాను,” అని అతను చెప్పాడు. “ఇది చాలా ప్రమాదకరమైనది, మేము రాత్రి నిద్ర కూడా చేయలేము. భయం మనల్ని ఎప్పటికీ విడిచిపెట్టదు.”

తన కార్యాలయానికి సమీపంలో డ్రోన్ దాడులు జరిగాయని నూర్ చెప్పారు. “ఇది మా ముందు జరగడాన్ని మేము చూశాము,” అని అతను చెప్పాడు. “ఆ భయం మీతోనే ఉంటుంది… అది పోదు.”

అతని కుటుంబం కూడా తీవ్రంగా ప్రభావితమైంది. “నా పిల్లలు నన్ను పిలిచిన ప్రతిసారీ ఏడుస్తారు. వారు నా ప్రాణానికి భయపడుతున్నారు,” అన్నారాయన.

బంగ్లాదేశ్‌కు తిరిగి రావడం అంటే తన కుటుంబానికి మరింత ఆర్థిక కష్టాలు తప్పవని తనకు తెలుసునని చెప్పాడు. అయితే నూర్ తన నిర్ణయం తీసుకున్నట్లు చెప్పారు.

“నేను ఇక్కడ నిరంతరం భయంతో జీవించడం కంటే తిరిగి వెళ్లి నా కుటుంబంతో జీవించడానికి కష్టపడతాను” అని అతను చెప్పాడు. “కనీసం అక్కడ, నేను వారితో ఉంటాను.”

* మీడియాతో మాట్లాడినందుకు కాంట్రాక్టర్ల నుండి ప్రతీకారం తీర్చుకుంటామని భయపడే కార్మికుల అభ్యర్థన మేరకు కొన్ని పేర్లు మార్చబడ్డాయి.