INDYCAR డ్రైవర్లు అర్లింగ్టన్ కోర్స్‌ను క్వాలిఫైయింగ్ ట్వీక్ లూమ్స్‌గా గుర్తించారు

Arlington, Texas — When a track runs for 2.73 miles, drivers will find something that they wish could change.

Maybe a little bump here, a little different curbing there, not enough runoff in another spot. Those things are relatively minor, kind of like small issues with a warning track or pitching mound.

For a 2.73-mile INDYCAR course that features four different racing surfaces — old asphalt, new asphalt, concrete and some painted concrete — drivers enjoyed their first day of practice on the new course that winds the streets around the Dallas Cowboys and Texas Rangers stadiums. They will compete for 70 laps Sunday in the inaugural Grand Prix of Arlington (12:30 p.m. ET, FOX). 

[Grand Prix of Arlington: Everything to Know]

గురువారం రాత్రి ట్రాక్ తెరవడానికి రిబ్బన్ కట్ చేసిన వారిలో కౌబాయ్స్ యజమాని జెర్రీ జోన్స్ కూడా ఉన్నారు. ఆపై డ్రైవర్‌లు మరుసటి రోజు తమ ఇతర స్ట్రీట్ సర్క్యూట్‌లలో అన్ని కాకపోయినా ట్రాక్ పెద్దదిగా మరియు మెరుగ్గా ఉందని నిర్ణయించారు.

“ఇది తక్షణమే నాకు అత్యంత ఇష్టమైన స్ట్రీట్ సర్క్యూట్,” స్కాట్ మెక్‌లాఫ్లిన్ తన కారు దిగిన తర్వాత ఒక టెలివిజన్ ఇంటర్వ్యూలో చెప్పాడు.

మెక్‌లాఫ్లిన్ సంతోషంగా ఉండటానికి కారణం ఉంది. అతను 14-మలుపు కోర్సులో మొదటి రోజు ప్రాక్టీస్ తర్వాత స్పీడ్ చార్ట్‌లలో అగ్రస్థానంలో నిలిచాడు, ఇందులో చారిత్రాత్మక వారాంతంలో నేరుగా 0.9-మైలు ఉంటుంది, ఇందులో క్వాలిఫైయింగ్ ఫార్మాట్‌కు సర్దుబాటు కూడా ఉంటుంది (తర్వాత మరింత).

“ఇది స్పాట్‌లలో చాలా సాంకేతికంగా ఉంటుంది, ఆపై దానిని బ్రేక్ చేయడం చాలా కష్టమైన మచ్చలు ఉన్నాయి” అని మెక్‌లాఫ్లిన్ పోస్ట్-ప్రాక్టీస్ వార్తా సమావేశంలో చెప్పారు. “మీరు హై-స్పీడ్ కార్నర్‌లు, హై-స్పీడ్ ఎంట్రీలను గరిష్టీకరించాలి.

“ఇది డ్రైవింగ్ చేయడానికి ఒక పేలుడు.”

చాలా మంది డ్రైవర్లు గురువారం ట్రాక్‌ను పరిశీలించారు మరియు వారు INDYCARకి అభిప్రాయాన్ని అందించారు. అపెక్స్ తర్వాత ఒక మలుపులో కర్బింగ్ సుమారు 12 అడుగుల మేర తగ్గింది. ఒక కారు కోర్సును షార్ట్‌కట్ చేస్తే (బహుశా ప్రమాదాన్ని నివారించడానికి), అది ఆ కాలిబాటను తాకి గాలిలోకి ఎక్కుతుందనే ఆందోళన ఉంది.

బదులుగా, INDYCAR టైమింగ్ లైన్‌లతో ఆ ప్రాంతాన్ని పరిపాలిస్తుంది మరియు ఒక కారు చట్టబద్ధమైన కారణం లేకుండా కోర్స్‌ను షార్ట్‌కట్ చేస్తే, అది పెనాల్టీకి దారి తీస్తే సమీక్షిస్తుంది.

ఆ రకమైన మార్పులు కొత్త సర్క్యూట్‌కు విలక్షణమైనవి. రెండు మలుపులలో రన్‌ఆఫ్ ప్రాంతం గురించి డ్రైవర్‌లకు కొన్ని ఆందోళనలు ఉన్నాయి. పిట్ రోడ్డుకు ప్రవేశం ఒక మలుపు తర్వాత ఉంది, కాబట్టి డ్రైవర్లు అక్కడికి చేరుకునే ముందు వరకు దానిని చూడలేరు.

కార్లు కిందికి దిగుతున్నాయి, అంటే పగుళ్లు ఏర్పడిన తర్వాత గడ్డలు లేదా ఉపరితలాలు పైకి లేచిన కారణంగా కారు అంతస్తులు వీధి ఉపరితలంపై స్క్రాప్ అవుతున్నాయి. కానీ మెక్‌లాఫ్లిన్ గుర్తించినట్లుగా, కారు ఎత్తును పెంచడానికి ఇది సులభమైన పరిష్కారం.

“వారు గ్రౌండింగ్ స్పాట్‌లలో ఎంత పని చేసారు అనే వివరాలు కూడా [to make them smooth] – మేము ఇంతకు ముందెన్నడూ ఆ స్థాయిని చూడలేదు” అని ఆరుసార్లు సిరీస్ ఛాంపియన్ అన్నారు స్కాట్ డిక్సన్. “కాబట్టి ఇది నిజంగా చూడటానికి చాలా బాగుంది.”

స్పీడ్ చార్ట్‌లో మెక్‌లాఫ్లిన్ వెనుక నాలుగు సార్లు సిరీస్ ఛాంపియన్ అలెక్స్ పాలౌకొత్త సర్క్యూట్లలో చివరి రెండు పాయింట్ల రేసులను ఎవరు గెలుచుకున్నారు.

“ఇది పిచ్చిగా ఉంది,” అని పాలౌ తన పోస్ట్-ప్రాక్టీస్ వార్తా సమావేశంలో ఈ పదాన్ని సానుకూల అర్థంతో చెప్పాడు. “డ్రైవ్ చేయడం చాలా సరదాగా ఉంటుంది. కారు ఎలా ఉంటుందో నేను అనుకున్నదానికంటే ఇది చాలా సరదాగా ఉంటుంది. చాలా విభిన్నమైన మూలలు ఉన్నాయి.

“మీరు చాలా దాడి చేయగల మూలలు ఉన్నాయి మరియు మీరు సూపర్ హీరోలా భావిస్తారు. మీరు వెనుకకు వెళ్ళవలసిన ఇతర మూలలు ఉన్నాయి ఎందుకంటే పట్టు చాలా భిన్నంగా ఉంటుంది. [It’s] నేను అనుకున్నదానికంటే చాలా ఎగుడుదిగుడుగా ఉంది, ఇది చాలా సవాలుగా ఉంటుంది, కానీ చాలా సరదాగా ఉంటుంది.”

విభిన్న ఉపరితలాలు ఆహ్లాదకరమైన సవాలుగా ఉన్నాయని పాలౌ చెప్పారు.

“మేము కారును ఎలా సెటప్ చేసాము అనేదానిపై ఇది చాలా కఠినమైనది, ఎందుకంటే మీరు దానిని ఒక విధంగా లేదా మరొక విధంగా చాలా దూకుడుగా సెటప్ చేయకూడదు ఎందుకంటే ఇది చాలా మారుతూ ఉంటుంది” అని పాలౌ చెప్పారు. “మీకు వివిధ రంగాలలో విభిన్న అంశాలు అవసరం.”

శనివారం క్వాలిఫైయింగ్‌లో డ్రైవర్లు కొత్త సవాలును ఎదుర్కోనున్నారు. పోల్ కోసం పోటీ పడే వేగవంతమైన ఆరుగురు డ్రైవర్ల చివరి సెషన్ ఫార్మాట్ మార్చబడింది.

చాలా వీధి మరియు రహదారి కోర్సులలో, వారు ఆరు నిమిషాలు పొందుతారు మరియు మొత్తం ఆరు కార్లు ట్రాక్‌లో ఉన్న సెషన్‌లో వారికి కావలసినన్ని ల్యాప్‌లను అమలు చేయగలరు. వారు ఇప్పుడు ఒక సమయంలో ఒక కారు ట్రాక్‌లో ఉంటారు కానీ ఒక ల్యాప్ మాత్రమే పొందుతారు.

ఆ ఆరు ఫాస్ట్ కార్లకు మరింత ఎక్స్‌పోజర్ ఇవ్వాలనేది ఆలోచన. అయితే ఇది కొంత వ్యూహాన్ని బలవంతం చేస్తుంది, ఎందుకంటే ముందుగా బయటకు వెళ్ళే కారు (ఫైనలిస్టులలో ఆరవ-వేగవంతమైనది) వేగంగా వెళ్లగలదు ఎందుకంటే టైర్లు (అవి ఒకే సెట్‌ని ఉపయోగిస్తే) వేడిగా ఉన్నప్పుడు మరింత పట్టును కలిగి ఉంటాయి మరియు కారు ఉష్ణోగ్రత వరకు ద్రవాలతో వేగంగా వెళ్లవచ్చు.

“ఇది ఆసక్తికరంగా ఉంటుంది,” విల్ పవర్ధృవాలలో సిరీస్ ఆల్-టైమ్ లీడర్ గెలిచింది (71) నాకు మరియు ఇతర విలేకరులతో చెప్పారు. “దీన్ని ప్రయత్నించడానికి నాకు ఆ అవకాశం లభిస్తుందని నేను ఆశిస్తున్నాను. అది బాగుంది. … ఇలాంటి సుదీర్ఘ ట్రాక్‌లో, మీరు దీన్ని చేసి టైర్ టెంప్‌ని పొందవచ్చు. మీరు ఈ చిన్న ల్యాప్‌లలో కొన్నింటిని పొందినప్పుడు [at other tracks]అది కష్టం కావచ్చు.”

అదనపు 15-20 నిమిషాల పాటు కొనసాగే చివరి సెషన్ అయినప్పటికీ, ఇది చివరి సెషన్‌ను అనుసరించడాన్ని సులభతరం చేస్తుంది.

అభిమానులకు ఇది గొప్పగా ఉంటుంది’’ అని అన్నారు. పాటో ఓ వార్డ్ నాకు మరియు ఇతర విలేకరులతో చెప్పారు. “నేను అభిమానిని అయితే, నేను చూడాలనుకుంటున్నాను.”