మెల్విన్ మలార్డ్: చెల్సియాపై రీయూనియన్ ఐలాండ్ నుండి లీగ్ కప్ ఫైనల్ వరకు మాంచెస్టర్ యునైటెడ్ స్టార్ ప్రయాణం

కేవలం 900,000 జనాభాతో, రీయూనియన్ ప్రొఫెషనల్ ఫుట్‌బాల్ ఆటగాళ్ల కంటే అగ్నిపర్వతాలు, వన్యప్రాణులు మరియు ఉష్ణమండల వాతావరణానికి బాగా ప్రసిద్ధి చెందింది.

పురుషుల పక్షంలో, మాజీ వెస్ట్ హామ్ స్టార్ డిమిత్రి పాయెట్ మరియు న్యూకాజిల్ వింగర్ లారెంట్ రాబర్ట్‌లు ఇద్దరు అభిమానులు గుర్తుంచుకుంటారు – కానీ అన్ని విధాలుగా చేసిన వారు చిన్న జాబితాను ఏర్పరుస్తారు.

పెరుగుతున్నప్పుడు, మలార్డ్ ఫుట్‌బాల్‌ను కనుగొనే ముందు బాక్సింగ్, కరాటే, జూడో మరియు హ్యాండ్‌బాల్‌లో తన చేతిని ప్రయత్నించింది.

“నేను ఫుట్‌బాల్‌ను ప్రయత్నించినప్పుడు, నేను ‘అది నా క్రీడ’ అని చెప్పాను, ఎందుకంటే నేను చాలా శక్తిని పొందగలను మరియు ఉచితంగా ఆడగలను,” ఆమె చెప్పింది.

ఆమె ఆ సమయంలో లియాన్ అకాడమీని నిర్వహిస్తున్న బొంపాస్టర్‌తో అవకాశం కలవడానికి ముందు సెయింట్-డెనిస్ FC కోసం ద్వీపం యొక్క రాజధానిలో ఆడటం ప్రారంభించింది.

“ఆమె నాకు చెప్పింది, ‘మెల్, నేను నిన్ను ఇష్టపడుతున్నాను, లియోన్‌కు రండి’ అని. నేను ఆలోచించడానికి రెండు నెలలు సమయం ఉంది, కానీ నా జీవితంలో ఇది ఒక పెద్ద అవకాశం కాబట్టి నేను వెంటనే అవును అని చెప్పాను” అని మలార్డ్ చెప్పారు.

సన్నీ రీయూనియన్ నుండి 14 సంవత్సరాల వయస్సులో ఒంటరిగా ఉన్న లియోన్ యొక్క చేదు శీతాకాలాలకు మారడం ఆమె వ్యవస్థకు షాక్ ఇచ్చింది.

“ఇది చాలా కష్టం, కానీ నాకు ఏమి కావాలో నాకు తెలుసు మరియు అది ఫుట్‌బాల్ అని నాకు తెలుసు” అని ఆమె చెప్పింది. “ప్రతి ఉదయం మరియు ప్రతి రాత్రి, నేను నా బూట్లు వేసుకుని, పిచ్‌కి వెళ్తాను మరియు నేను సంతోషంగా ఉంటాను.”

ఆ ప్రారంభ అవకాశాలను చేజిక్కించుకోవడం మలార్డ్‌కు చక్కని ఫలితాన్ని ఇచ్చింది – మూడు లీగ్ టైటిల్‌లు, నాలుగు ఛాంపియన్స్ లీగ్ పతకాలు మరియు లియోన్ మరియు ఫ్రాన్స్ జాతీయ జట్టులో ప్రపంచంలోని అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లతో కలిసి ఆడిన అనుభవం.

ఇప్పుడు, మాంచెస్టర్‌లో, ఆమె తన అనుభవాలను ప్రేమిస్తూనే ఉంది – ఆ చీకటి వాతావరణం ఉన్నప్పటికీ.

“నేను ఓల్డ్ ట్రాఫోర్డ్‌ను దాటిన ప్రతిసారీ, అది నాకు ఒక కల” అని మలార్డ్ చెప్పారు. “నేను ఫుట్‌బాల్ ఆడుతున్నప్పుడు, స్టేడియంలో నా పేరు పాడేటప్పుడు ప్రజలు చాలా బాగున్నారు. క్లబ్ చాలా పెద్దది, చాలా చరిత్ర ఉంది మరియు నేను ఇక్కడ చాలా ఆనందిస్తున్నాను.”

మరియు కప్ ఫైనల్‌లో బొంపాస్టర్ నిర్వహించే చెల్సియాతో జరిగిన మ్యాచ్‌లో మలార్డ్‌కి ఇది పూర్తి వృత్తం అవుతుంది.

“నేను సంతోషిస్తున్నాను, ఇది మాకు మంచిది మరియు ఈ క్లబ్ దానికి అర్హమైనది,” అని మలర్డ్ చెప్పారు. టోటెన్‌హామ్‌పై 4-0తో విజయం 2023-24 FA కప్ ఫైనల్‌లో యునైటెడ్ వారి మొదటి ప్రధాన మహిళల ట్రోఫీని అందుకుంది.

‘‘నాకు వ్యతిరేకంగా ఆడేందుకు నేను కూడా ఉత్సాహంగా ఉన్నాను [former] కోచ్. గెలిస్తే చరిత్రలో మళ్లీ పేరు పెడతాం, అదే కావాలి.

“నేను నమ్మకంగా ఉన్నాను ఎందుకంటే నేను ఈ జట్టును నమ్ముతున్నాను – నేను ఈ క్లబ్‌ను నమ్ముతాను. మేము చేయగలిగినదంతా గెలవడానికి మేము ఇక్కడ ఉన్నాము.”