Phoenix Raceway (Avondale, Ariz.) — INDYCAR has a new points leader.
That shouldn’t really be news. But Alex Palou had not left a race in any other spot than the points leader after every race since Laguna Seca in June 2024 — a span of 28 straight races.
That streak ended after he crashed early Saturday in the Good Ranchers 250 at Phoenix Raceway and finished 24th, Josef Newgarden vaulted into the points lead thanks to his victory in the opener of an INDYCAR-NASCAR Desert Double weekend on FOX.
Winner Josef Newgarden (center), Kyle Kirkwood (L, second place) and David Malukas (R, third place) hold their trophies after the Good Ranchers 250.
[RACE HIGHLIGHTS: Josef Newgarden Wins; Alex Palou Wrecks at Phoenix]
“సాధారణంగా మీరు నన్ను విక్టరీ లేన్లో చూసినప్పుడు, బహుశా ఆ రోజు నా దగ్గర అత్యుత్తమ కారు ఉండటం వల్ల కావచ్చు” అని న్యూగార్డెన్ తన పోస్ట్రేస్ వార్తా సమావేశంలో చెప్పాడు. అతను శనివారం రేసు అంతటా అత్యుత్తమ కారు కాదని సూచిస్తుంది.
“నేను రేసు మధ్యలో నమ్మేవాడిని కాదని చెప్పాలి. కానీ ఆ కారు బాగుండాలని నాకు అవసరమైనప్పుడు, అది చాలా బాగుంది. నేను ఏదో మాయాజాలం చేస్తున్నట్టు కాదు. నాకు అవసరమైన చోటే అది ఉంది.”
నా టేకావేలు ఇక్కడ ఉన్నాయి:
పవర్, రాస్ముస్సేన్ వండర్ వాట్ హాపెండ్
రేసులో 47 ల్యాప్లు మిగిలి ఉండగానే ఆధిక్యం కోసం పోరాడుతూ, క్రిస్టియన్ రాస్ముస్సేన్ బయటికి రావడానికి ప్రయత్నించాడు విల్ పవర్ఎవరు అతన్ని గోడ వైపు పించ్ చేసాడు. వారు పరిచయం చేసుకున్నారు మరియు రాస్ముస్సేన్ కూడా గోడను కొట్టాడు. రాస్ముస్సేన్ ఆధిక్యాన్ని నిలుపుకున్నాడు కానీ నష్టం చాలా నిరూపించబడింది మరియు అతను 14వ స్థానంలో నిలిచాడు.
FOX టెలికాస్ట్లో రాస్ముస్సేన్ మాట్లాడుతూ, “మేము ఈ రోజు ఫీల్డ్ యొక్క తరగతిగా ఉన్నాము. “అక్కడ ఉన్న ఉత్తమ కారు. నేను కారుతో చాలా సంతోషంగా ఉన్నాను. మీరు ప్రజలను గోడపైకి దూకలేరు, అది ఈ రోజు జరిగింది.
“అతను నన్ను నేరుగా గోడలోకి పరిగెత్తాడు.”
క్రిస్టియన్ రాస్ముస్సేన్ తడబడటానికి ముందు ఆధిక్యం కోసం ఆలస్యంగా పోరాడిన తర్వాత ఏమి జరిగిందో అని ఆశ్చర్యపోయాడు.
16వ స్థానంలో ఉన్న పవర్, అతను ఇంకా బాగా ఎగ్జిక్యూట్ చేయగలనని చెప్పాడు. అతను రాస్ముస్సేన్ జట్టు యజమానిని చూడగానే ఇంటర్వ్యూ ముగించాడు ఎడ్ కార్పెంటర్ నడవండి మరియు క్షమించమని చెప్పడానికి వెళ్ళాడు. రేసు ముగిసిన తర్వాత రాస్ముస్సేన్ మరియు పవర్ కూడా గ్యారేజీలో కొద్దిసేపు సంభాషించారు.
“ఇది కొన్ని సమయాల్లో క్రూరమైన క్రీడ,” అని పవర్ నాతో చెప్పాడు, తర్వాత ఇలా అన్నాడు: “ఇది గెలుపు కోసం. నేను అతనిని మరో రెండు ల్యాప్లు పట్టుకోగలిగితే, అతను దిగజారిపోతాడని అనుకున్నాను. [his tires and go slower]. అతను పొట్టి ఓవల్లో చాలా మంచివాడు మరియు అతను పశ్చాత్తాపం చెందడు, కాబట్టి నేను ఆగి ఉండవచ్చు [moving up].”
న్యూగార్డెన్ నౌ చాంప్ ఫేవరెట్?
నిరాశపరిచిన 2025 తర్వాత, రెండు-సార్లు సిరీస్ ఛాంపియన్ తనను తాను ఛాంపియన్షిప్ ఫేవరెట్గా భావించుకోడు.
అది న్యాయమే. కానీ క్రీడ యొక్క అత్యంత నిష్ణాతులైన డ్రైవర్లలో ఒకరి అవగాహన కోసం పటిష్టంగా అమలు చేయబడిన వారాంతాల్లో (సెయింట్ పీట్లో అర్హత మినహా) జంట ఏమి చేస్తుందో ఆశ్చర్యంగా ఉంది.
“ఇది రోజువారీ ప్రక్రియ,” న్యూగార్డెన్ తన పోస్ట్రేస్ వార్తా సమావేశంలో చెప్పారు. “మేము ఒక సమయంలో ఒక అడుగు వేయబోతున్నాం. కొంత గందరగోళం ఉండదని దీని అర్థం కాదు.
“మనం మన పనులు చేసుకుంటే మరియు మన నియంత్రణలో ఉన్న వాటిని నియంత్రిస్తే, మనం పోరాటంలో ఎందుకు ఉండలేమో నాకు కనిపించడం లేదు.”
పాలౌ నౌ ది ఛేజర్
అలెక్స్ పాలౌ రినస్ వీకేతో పరిచయాన్ని కలిగి ఉన్నాడు మరియు గోడను ఢీకొన్నాడు, కేవలం 21 ల్యాప్ల తర్వాత అతని రేసును ముగించాడు. అతను స్టాండింగ్స్లో ఐదవ స్థానానికి పడిపోయాడు, అసాధారణ స్థానం.
విలక్షణమైన పాలౌ పద్ధతిలో మూడుసార్లు ప్రస్థానం ఛాంపియన్గా నిలిచాడు, అతను పాయింట్ల లీడర్గా ఉండాలనే ఆలోచనను వెంటనే వదులుకోడు.
“మాకు అది ఇంకా తెలియదు – రేసు ఇంకా పూర్తి కావాలి,” అని అతను నాతో మరియు INDYCAR మెడికల్ యూనిట్ వెలుపల ఉన్న ఇతర విలేకరులతో కొంచెం నవ్వుతూ చెప్పాడు. “మేము నాయకత్వం వహించే అవకాశం లేదు.”
అలెక్స్ పాలౌ తన క్రాష్ శనివారం తర్వాత రేసు నుండి ముందుగానే నిష్క్రమించే అసాధారణ స్థితిలో ఉన్నాడు.
కానీ అతను కాదు. మరియు అతను ఇప్పటికీ ఇష్టమైనవాడు కాదని భావించే వారు ఎవరూ లేరు.
“ఇది దురదృష్టకరం,” పాలౌ చెప్పారు. “ఇది ముఖ్యం కాదు. ముఖ్యమైన విషయం ఏమిటంటే, మనం గోడపైకి వచ్చాము. అదే బాధ కలిగిస్తుంది. రెండవ రేసులో పాయింట్ల ఆధిక్యాన్ని కోల్పోవడం మంచిది. కనీసం మేము సీజన్ను బాగా ప్రారంభించాము, రేసును బాగా ప్రారంభించాము మరియు ఆర్లింగ్టన్కు బయలుదేరాము.”
షూమేకర్ ఓవల్ హెక్టిక్ని కనుగొన్నాడు
1-మైలు ఫీనిక్స్ రేస్వేలో డ్రైవర్లు 20-21 సెకన్ల ల్యాప్లు చేస్తూ, మిక్ షూమేకర్ పొట్టి ఓవల్లో రేసింగ్ ఎంత హోరాహోరీగా సాగిందో ఎప్పుడూ అనుభవించలేదు.
మిక్ షూమేకర్ ఫీనిక్స్లో తన మొదటి ఓవల్ రేసింగ్ రుచిని పొందాడు.
[MORE MOTORSPORTS: Drivers Pick All-Time Favorites From Opposite Series]
అతని బృందానికి దాని పిట్ గన్తో సమస్య కూడా ఉంది, దీని వలన అతను ఒక ల్యాప్ను కోల్పోయాడు మరియు అతను 18వ స్థానంలో రెండు ల్యాప్లు డౌన్గా ముగించాడు.
“నేను ఆశ్చర్యపోయాను,” షూమేకర్ నాకు మరియు ఇతర విలేకరులతో అన్నారు. “కార్లు వేగంగా వస్తున్నాయి, ఒక కారు వచ్చి వారి వెనుక మరొకటి ఉంటే, ఆ అబ్బాయిలు కూడా వెళతారు. అర్థం చేసుకోవడానికి చాలా, నా వైపు నుండి చాలా నేర్చుకోవాలి, ఖచ్చితంగా, కానీ మేము దానిని అధిగమించగలిగాము.”
4 ½: తదుపరి ఏమిటి
డల్లాస్ కౌబాయ్స్ మరియు టెక్సాస్ రేంజర్స్ స్టేడియాల చుట్టూ వారిని తీసుకెళ్ళే కోర్సులో INDYCAR మార్చి 15న ఆర్లింగ్టన్లో కొత్త ఈవెంట్కు వెళుతుంది.
వీధి కోర్సులు సాధారణంగా ఆండ్రెట్టి గ్లోబల్ కార్లకు అనుకూలంగా ఉంటాయి, అయితే ప్రతి ఒక్కరికీ కొత్తది సరైన సెటప్లో ఎక్కువ మంది డ్రైవర్లను ల్యాండ్ చేయడానికి అవకాశం ఇస్తుంది.
బృందాలు అనుకరణ పరీక్షను కలిగి ఉన్నాయి, అయితే ఇది మొదటి సారిగా గత కొన్ని వారాలలో కోర్సును రూపొందించినందున వారికి మాత్రమే సహాయపడుతుంది.
“సమస్య ఏమిటంటే గోడలు సరైన స్థలంలో ఉన్నాయో లేదో మీకు ఎప్పటికీ తెలియదు” అని డ్రైవర్ క్రిస్టియన్ లుడ్గార్డ్ చెప్పారు. “మేము కొంత సిమ్ చేసామని నేను అనుకుంటున్నాను, మరియు మూలల వ్యాసార్థాన్ని తెలుసుకోవడం చాలా బాగుంది, దానిని ఉప్పు గింజతో తీసుకోవడం మంచిది. పేస్ ఎలా ఉంటుందో మాకు తెలియదు.”
బాబ్ పోక్రాస్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం NASCAR మరియు INDYCAR కవర్ చేస్తుంది. అతను ESPN, స్పోర్టింగ్ న్యూస్, NASCAR సీన్ మ్యాగజైన్ మరియు ది (డేటోనా బీచ్) న్యూస్-జర్నల్లో 30 డేటోనా 500లతో సహా మోటార్స్పోర్ట్లను కవర్ చేయడానికి దశాబ్దాలు గడిపాడు. Twitter @లో అతనిని అనుసరించండిbobpockrass.
