Phoenix Raceway (Avondale, Ariz.) — The venue is kind of new but it’s the same old INDYCAR question heading into the second race of the season.
How are teams going to beat Alex Palou?
“We need to improve and be better — but I think the whole field needs to try and do that for sure,” said Marcus Ericsson, who finished sixth in the season opener last Sunday at St. Petersburg.
The INDYCAR teams made a quick turnaround and race Saturday at Phoenix Raceway, a 1-mile oval that last played host to an INDYCAR race in 2018. Why the rush? To join NASCAR in what is a mega weekend of U.S. motorsports in the desert at a track where both NASCAR and INDYCAR have rich histories.
Here’s what to know going into the event, including comments from drivers from their chats today with me and other reporters, the day before practice and qualifying Friday for the 250-lap Good Ranchers 250 on Saturday (3 p.m. ET, FOX) followed by NASCAR’s Straight Talk Wireless 500 on Sunday (3:30 p.m. ET, FS1) in the Desert Double.
Are fans and drivers rooting against four-time INDYCAR champion Alex Palou?
Palou has won the title the last three years, including in 2025 when he won eight races, and now is 1-for-1 in 2026 after his St. Pete win.
“I can feel it when there’s driver intros, and there’s some people that just come at me and be like, ‘Can you stop winning?’ But I feel like we’re past that,” Palou told me and other reporters. “There’s people that used to say that, they now are cheering for us. So it’s good.”
Three-time reigning INDYCAR champion Alex Palou continues to have a target on his back.
[PHOENIX WEEKEND: INDYCAR as Support Series Makes Sense]
పాలౌ తనని ఓడిపోవడానికి బాహాటంగా పాతుకుపోయిన వ్యక్తుల గురించి ఆందోళన చెందడు
“గత సంవత్సరం మాయాజాలం మరియు ఈ సంవత్సరం, అది గొప్పది [at St. Pete],” పాలౌ అన్నాడు. “కానీ మనం ప్రతి ఒక్కరిపై ఒక అంచుని కలిగి ఉన్నామని కాదు. మాకు అద్భుతమైన బృందం ఉంది మరియు మేము చాలా బాగా అమలు చేస్తాము.
“కానీ మనం బయటికి వెళ్లినట్లు కాదు మరియు అది ‘ఓహ్, చూడండి, ఇది సులభం’ అని అనిపిస్తుంది.”
అతను ఈ వారాంతంలో ఫీనిక్స్లో తనకు ఇష్టమైన వ్యక్తిగా భావించడం లేదు.
“ఇది 10 కారు కోసం చాలా కష్టపడుతుంది [of me],” పాలౌ చెప్పారు. “మాకు అద్భుతమైన పరీక్ష లేదు. మాకు ఓకే పరీక్ష వచ్చింది. కాబట్టి మేము చాలా పని చేయాలని మాకు తెలుసు.”
ఇది NASCAR ఈవెంట్నా లేక INDYCAR ఈవెంట్నా?
ఇది చాలా సంవత్సరాలుగా వెస్ట్ కోస్ట్ స్వింగ్లో భాగంగా ఫీనిక్స్లో సాధారణ NASCAR వసంత వారాంతం. ఈ వారాంతంలో కొద్దిగా ప్రోత్సాహాన్ని అందించడానికి, NASCAR యొక్క ఓ’రైల్లీ సిరీస్తో శనివారం డబుల్హెడర్ కోసం INDYCAR జోడించబడింది, ఆపై ఆదివారం జరిగిన కప్ రేస్.
ఫీనిక్స్ వద్ద INDYCAR గొప్ప చరిత్రను కలిగి ఉంది, ఎందుకంటే ఇది ట్రాక్లో 65వ INDYCAR రేసు. ఇది INDYCAR “మద్దతు” సిరీస్ కాదా అనే అంశంపై చర్చనీయాంశమైంది.
INDYCAR అనుభవజ్ఞుడు గ్రాహం రహల్ INDYCAR డ్రైవర్ మోటార్హోమ్లను NASCAR డ్రైవర్ మోటార్హోమ్లు ఉన్న ప్రదేశంలో పార్క్ చేయలేదని, ఆ స్థలంలో స్థలం ఉన్నప్పటికీ.
“మమ్మల్ని సపోర్టు సిరీస్గా చూడకూడదు” అని రహల్ అన్నాడు. “ఇవి దేశంలో ఉన్న అత్యున్నత స్థాయి ప్రొఫెషనల్ సిరీస్లలో రెండు. ఆ గౌరవంతో ఒకరినొకరు చూసుకుందాం.
INDYCAR మరియు NASCAR ఈ వారాంతంలో ఫీనిక్స్లో ట్రాక్ను పంచుకుంటారు.
[MORE MOTORSPORTS: INDYCAR, NASCAR Drivers Pick All-Time Favorites]
ఎలా ఉంది మిక్ షూమేకర్ చేస్తున్నారా?
రూకీ మరియు మాజీ ఫార్ములా 1 ఓపెనింగ్ రేసు తర్వాత డ్రైవర్ ఓకే అనిపించాడు అతను ప్రమాదంలో సేకరించడానికి ముందు మొదటి ల్యాప్ను కూడా పూర్తి చేయలేదు.
రేసులో ఇంజనీర్లు ఏమి వెతుకుతున్నారో అర్థం చేసుకోవడానికి షూమేకర్ మిగిలిన రేసును పిట్ స్టాండ్పై గడిపాడు.
“నేను తిరిగి పిట్ స్టాండ్కి వెళ్లి ఇంజనీర్లు ఏమి మాట్లాడుతున్నారో చూడటం చాలా ముఖ్యం, కొన్ని సందర్భాల్లో మనం భిన్నంగా ఏమి చేసి ఉంటాము, మేము రేసులో పాల్గొన్నట్లు నటించడం, విశ్లేషించడం, దానిలోని ముఖ్య అంశాలను తీసివేయడం” అని షూమేకర్ చెప్పారు.
NASCAR డ్రైవర్లలాగా INDYCAR డ్రైవర్లు ఆప్రాన్ను కట్ చేస్తారా?
లేదు. వారు చేయలేరు. ఇండియానాపోలిస్ మినహా అన్ని INDYCAR ఓవల్ల నియమం ఇలా ఉంది: “ఓవల్ ఈవెంట్స్లో, డ్రైవర్లు ఏ సమయంలోనైనా కారు యొక్క నాలుగు చక్రాలలో దేనినీ ఘన సరిహద్దు రేఖకు దిగువన ఉంచకూడదు.”
గత నెలలో ఇక్కడ వారి పరీక్షకు ముందు, నియమాన్ని సవరించాలని వారు భావిస్తున్నారా అని డ్రైవర్లను INDYCAR అధికారులు అడిగారు.
“ఒకరు లేదా ఇద్దరు అబ్బాయిలు చేతులు పైకెత్తినట్లు నేను భావిస్తున్నాను, కానీ పెద్దగా ఆసక్తి కనిపించలేదు” అని INDYCAR యొక్క మేయర్ షాంక్ డ్రైవర్ చెప్పాడు. ఫెలిక్స్ రోసెన్క్విస్ట్. “ఏదో ఒకవిధంగా మీరు రేఖల లోపల ఉండాలని నేను భావిస్తున్నాను. కానీ NASCAR అది పని చేస్తుంది. ఇది నిజంగా దేనినీ మార్చిందని నేను అనుకోను.”
టీమ్ పెన్స్కే INDYCAR డ్రైవర్ జోసెఫ్ న్యూగార్డెన్ ఫీనిక్స్లో పురోగతి కోసం చూస్తున్నాడు.
[INDYCAR POWER RANKINGS: Scott McLaughlin Big Mover After St. Pete]
ఇంతకు ముందు ఇక్కడ ఎవరు పోటీ చేశారు?
గతంలో ఫీనిక్స్లో పోటీ చేసిన ఐదుగురు INDYCAR డ్రైవర్లు ఉన్నారు. స్కాట్ డిక్సన్ మరియు జోసెఫ్ న్యూగార్డెన్ ఇద్దరికీ విజయాలు ఉన్నాయి, అయితే విల్ పవర్ రెండవది ఉంది, అలెగ్జాండర్ రోస్సీ మూడవది మరియు గ్రాహం రహాల్ ఐదవ స్థానంలో ఉన్నారు.
ఏరోస్క్రీన్ మరియు హైబ్రిడ్తో కార్లు ఇప్పుడు కొన్ని వందల పౌండ్ల బరువుతో ఉన్నాయి.
“నేను దీన్ని చాలా ఇష్టపడ్డాను,” అని రహల్ పరీక్ష గురించి మరియు 2018తో పోల్చితే కార్లు ఎలా హ్యాండిల్ చేశాయి అని చెప్పాడు. “గత రెండు సార్లు మేము ఇక్కడ ఉన్నాము. కొన్ని భారీ క్రాష్లు జరిగాయి. [with the high] మూలల వేగం. … డ్రైవర్లు కొంచెం నియంత్రణలో ఉన్నట్లు నేను భావిస్తున్నాను.
“అప్పుడు అనిపించింది, మీరు ఎంత పిచ్చిగా ఉన్నారు? మరియు మీరు ఫ్లాట్గా ఉండబోతున్నారా మరియు మీరు వేలాడదీయబోతున్నారా?”
కాబట్టి INDYCAR రేసులో ఎవరు ఫేవరెట్?
ఏకాభిప్రాయం ఏమిటంటే, సాధారణంగా చిన్న ఓవల్స్లో బలంగా ఉండే టీమ్ పెన్స్కే ఈ వారాంతంలో బలంగా ఉంటుంది.
డేవిడ్ మలుకాస్టీమ్ పెన్స్కేలో విల్ పవర్ స్థానంలో ఎవరు ఉన్నారు, గత నెలలో ఫీనిక్స్లో జరిగిన మొదటి రోజు పరీక్షలో అత్యంత వేగంగా ఉన్నారు. రెండో రోజు రోసీ అత్యంత వేగంగా ఆడాడు.
“ఇక్కడ పెన్స్కే ఫైల్లు బాగానే ఉంటాయని మాకు తెలుసు” అని మెక్లారెన్ డ్రైవర్ చెప్పాడు క్రిస్టియన్ లండ్గార్డ్. “వారు పరీక్షలో పోటీ పడ్డారు, చాలా పోటీగా ఉన్నారు, మేము ఎల్లప్పుడూ ఒక చిన్న అండాకారంలో వాటిని చూస్తాము.”
చెయ్యవచ్చు టైలర్ రెడ్డిక్ 4కి 4కి వెళ్లాలా?
మూడు రేసుల తర్వాత, టైలర్ రెడ్డిక్పై పందెం వేయడం కష్టం, కాదా? మళ్ళీ, అతను తెరవడానికి విజయాల కోసం కొత్త ప్రమాణాన్ని సెట్ చేశాడు NASCAR కప్ సిరీస్ వరుసగా మూడు సీజన్, కాబట్టి ది అసమానత అతనిలో వరుసగా నాలుగు స్లిమ్గా ఉన్నాయి.
రెడ్డిక్ ఫీనిక్స్లో ఏ సిరీస్లోనూ గెలవలేదు. అతను 12 కప్ స్టార్ట్లలో కేవలం రెండుసార్లు మాత్రమే నాయకత్వం వహించాడు మరియు ట్రాక్లో అతని చివరి ఐదు స్టార్ట్లలో 20వ కంటే కేవలం రెండు ఫినిషింగ్లు మెరుగ్గా ఉన్నాడు.
సీజన్ను ప్రారంభించేందుకు టైలర్ రెడ్డిక్ నాలుగు వరుస రేసులను గెలవగలడా?
[NASCAR POWER RANKINGS: SVG, Ryan Blaney Making Moves]
కప్ జట్లు 1-మైలు ఫీనిక్స్ మరియు తరువాతి రెండు వారాల్లో 1.5-మైలు వెగాస్ను కలిగి ఉన్నందున వివిధ రకాలైన ట్రాక్ల వరకు వారి సీజన్లోని మాంసాన్ని పొందుతున్నాయి.
“రాబోయే రెండు వారాంతాల్లో వేగం మరియు వేగం కోసం మనం ఏమి కలిగి ఉంటామో చూడటానికి నేను నిజంగా సంతోషిస్తున్నాను ఎందుకంటే ఇక్కడ విషయాలను మెరుగుపరచడానికి మేము చాలా కష్టపడ్డాము,” అని రెడ్డిక్ సర్క్యూట్ ఆఫ్ ది అమెరికాస్లో గెలిచిన తర్వాత తన వార్తా సమావేశంలో అన్నారు. “మేము ఫీనిక్స్ చుట్టూ ఎలా తిరుగుతామో పునరాలోచించడానికి మేము చాలా కష్టపడ్డాము మరియు మేము వెగాస్లో మెరుగుపరుస్తున్న విషయాలను రెట్టింపు చేసాము.”
కాబట్టి NASCAR రేసులో ఇష్టమైనది ఎవరు?
INDYCAR వైపు ఉన్న సమాధానానికి తిరిగి వెళ్లండి మరియు మీరు ఇక్కడ సమాధానాన్ని కనుగొంటారు. టీమ్ పెన్స్కే, మరోసారి, ఇష్టమైనది.
ర్యాన్ బ్లేనీ నవంబర్లో ఇక్కడ జరిగిన చివరి రేసులో గెలిచింది. జో గిబ్స్ రేసింగ్స్ క్రిస్టోఫర్ బెల్ ఒక సంవత్సరం క్రితం గెలిచింది.
కానీ పెన్స్కే డ్రైవర్లు ఇక్కడ మెరుస్తున్నట్లు ఉన్నారు. మరియు వారి INDYCAR సోదరుల మాదిరిగానే, సరైన సమయంలో విజయం వస్తుంది.
బాబ్ పోక్రాస్ ఫాక్స్ స్పోర్ట్స్ కోసం NASCAR మరియు INDYCARలను కవర్ చేస్తుంది. అతను ESPN, స్పోర్టింగ్ న్యూస్, NASCAR సీన్ మ్యాగజైన్ మరియు ది (డేటోనా బీచ్) న్యూస్-జర్నల్లో 30 డేటోనా 500లతో సహా మోటార్స్పోర్ట్లను కవర్ చేయడానికి దశాబ్దాలు గడిపాడు. Twitter @లో అతనిని అనుసరించండిbobpockrass.
