LA కింగ్స్ ఫైర్ కోచ్ జిమ్ హిల్లర్, మధ్యంతర స్థానంలో DJ స్మిత్‌ను నియమించారు

లాస్ ఏంజెల్స్ కింగ్స్ తమ గత ఆరు గేమ్‌లలో ఐదింటిని ఓడిపోయి ప్లేఆఫ్ స్థానం నుండి నిష్క్రమించిన తర్వాత కోచ్ జిమ్ హిల్లర్‌ను ఆదివారం తొలగించింది.

విండ్సర్, ఒంట్. నుండి DJ స్మిత్ మిగిలిన సీజన్‌కు మధ్యంతర భర్తీకి ఎంపికయ్యాడు. ప్లేయర్ డెవలప్‌మెంట్ కోచ్ మాట్ గ్రీన్ స్మిత్ సిబ్బందిలో అసిస్టెంట్‌గా చేరాడు.

జనరల్ మేనేజర్ కెన్ హాలండ్ చేసిన మొదటి కోచింగ్ మార్పు ఇది, అతను గత మేలో ఫ్రంట్ ఆఫీస్‌ని తీసుకున్నప్పుడు హిల్లర్‌ను బెంచ్ వెనుక ఉంచాడు.

“జిమ్ హిల్లర్ అంకితభావం, వృత్తి నైపుణ్యం మరియు ప్రతిరోజూ మా ఆటగాళ్లకు మరియు మా జట్టుకు అతను చూపించిన నిబద్ధతకు నేను కృతజ్ఞతలు చెప్పాలనుకుంటున్నాను: అతను గౌరవనీయమైన కోచ్ మరియు వ్యక్తి, మరియు మా బెంచ్ వెనుక అతను చేసిన పనిని మేము అభినందిస్తున్నాము” అని హాలండ్ చెప్పారు.

“ఈ సీజన్‌లో, మా బృందానికి దాని సామర్థ్యాన్ని చేరుకోవడానికి మరియు మేము ఆశించిన స్థాయిలో పోటీ పడేందుకు ఉత్తమ అవకాశాన్ని అందించడానికి నాయకత్వంలో మార్పు అవసరమని మేము విశ్వసిస్తున్నాము. ఈ నిర్ణయాలు ఎప్పుడూ తేలికగా తీసుకోబడవు, అయితే ఈ జట్టును ఇప్పుడు విజయానికి నిలబెట్టడం మరియు ముందుకు సాగడం మా బాధ్యత.”

హిల్లర్ తన రెండవ పూర్తి సీజన్‌లో కింగ్స్ బాధ్యతలు చేపట్టాడు, అతను గురువారం ఎడ్మోంటన్ ఆయిలర్స్‌తో 8-1 తేడాతో ఓడిపోవడంతో నిర్జీవంగా కనిపించాడు. అభిమానులు “ఫైర్ హిల్లర్!” పదే పదే పాడారు. ఈ సీజన్‌లో లాస్ ఏంజిల్స్ యొక్క అతిపెద్ద ఓటమి యొక్క రెండవ మరియు మూడవ కాలాల్లో ఆయిలర్స్ దానిని కురిపించారు.

ఒక రాత్రి ముందు, లాస్ ఏంజిల్స్ ఒలింపిక్ విరామం నుండి తిరిగి వచ్చిన రెండు జట్ల మొదటి గేమ్‌లో షార్ట్-హ్యాండెడ్ వేగాస్‌తో ఇబ్బందికరమైన 6-4 తేడాతో మూడో కాలంలో ఐదు గోల్‌లను అనుమతించింది. శనివారం కాల్గరీపై 2-0తో విజయం హిల్లర్ ఉద్యోగాన్ని కాపాడటానికి సరిపోలేదు.

హిల్లర్ కింగ్స్‌తో కలిసి 93-58-24తో ఆడాడు మరియు రెండుసార్లు ప్లేఆఫ్‌లను చేసాడు, కానీ సీజన్-అనంతర సిరీస్‌ను ఎప్పుడూ గెలవలేదు.

56 ఏళ్ల హిల్లర్ దీర్ఘకాల NHL సహాయకుడు, అతను ఫిబ్రవరి 2024లో తొలగించబడిన టాడ్ మెక్‌లెల్లన్ స్థానంలో కింగ్స్ అతనిని ప్రమోట్ చేసినప్పుడు జట్టుకు నాయకత్వం వహించే మొదటి అవకాశాన్ని పొందాడు. అతను వారి సీజన్‌ను సరిదిద్దాడు మరియు కింగ్స్‌ను ప్లేఆఫ్‌లకు చేర్చాడు, కానీ వారు మునుపటి రెండు సీజన్‌లలో వలెనే ఎడ్మంటన్‌తో మొదటి రౌండ్‌లో ఓడిపోయారు.

లాస్ ఏంజిల్స్ హిల్లర్ ఆధ్వర్యంలోని మొదటి పూర్తి ప్రచారంలో గత సంవత్సరం విజయాలు (48) మరియు పాయింట్లు (105) కోసం దాని ఫ్రాంచైజీ రికార్డులను సమం చేసింది, కానీ వారు ఆయిలర్స్‌తో మరో మొదటి-రౌండ్ మ్యాచ్‌లో దిగారు – మరియు కానర్ మెక్‌డేవిడ్ వారిని ఆరు గేమ్‌లలో మళ్లీ ప్యాకింగ్ పంపాడు.

హిల్లర్ కింగ్స్ యొక్క ప్రాథమిక గుర్తింపుగా డిఫెన్స్-ఫస్ట్ హాకీకి మెక్‌లెల్లన్ యొక్క నిబద్ధతను కొనసాగించాడు, అది కొన్నిసార్లు అభిమానులకు విసుగు పుట్టించే శైలిని ఆడటం కూడా.

హాలండ్ విరామానికి ముందు రేంజర్స్‌తో ట్రేడ్‌లో అత్యధిక స్కోరింగ్ చేసిన ఆర్టెమి పనారిన్‌ను కొనుగోలు చేయడం ద్వారా వారి ప్రమాదకర సమస్యలను పరిష్కరించాడు, అయితే ఒలింపిక్స్‌లో స్విట్జర్లాండ్‌కు ఆడుతున్నప్పుడు కాలు విరిగిపోవడంతో కింగ్స్ ఆ సీజన్‌లో స్టార్ ఫార్వర్డ్ కెవిన్ ఫియాలాను కోల్పోయాడు.

విరామం నుండి వెనుకకు-వెనుక నష్టాలతో, లాస్ ఏంజిల్స్ వెస్ట్రన్ కాన్ఫరెన్స్‌లో చివరి వైల్డ్ కార్డ్ ప్లేఆఫ్ స్పాట్‌లో ఉన్న సీటెల్ కంటే మూడు పాయింట్లు వెనుకబడిపోయింది.

ఎడ్మంటన్ నుండి 8-1 గోల్స్ కొట్టిన వెంటనే హిల్లర్ మాట్లాడుతూ “ఈ రాత్రి మాకు మంచి అనుభూతి లేదు. “నాకు ఇక్కడ నిలబడటం బాగా లేదు. ఆ ఆటగాళ్ళు ఈరోజు బాగా లేరు, కానీ మాకు ఒక పని ఉంది.”

స్మిత్ 2019 నుండి 2023 వరకు ఒట్టావా సెనేటర్‌లకు కోచ్‌గా ఉన్నాడు, అతను తన ఐదవ సీజన్‌లో 26 గేమ్‌లను తొలగించే ముందు నాలుగు నాన్-ప్లేఆఫ్ సీజన్‌లకు నాయకత్వం వహించాడు. దీనికి ముందు, అతను టొరంటో మాపుల్ లీఫ్స్‌తో అసిస్టెంట్ కోచ్‌గా ఉన్నాడు.

మెక్లెల్లన్ స్థానంలో హిల్లర్ వచ్చిన తర్వాత అతను కింగ్స్ సిబ్బందిలో చేరాడు. లాస్ ఏంజిల్స్‌ను కేవలం రెండు స్టాన్లీ కప్ ఛాంపియన్‌షిప్‌లకు నడిపించిన డారిల్ సుటర్ 2017లో కాల్పులు జరిపిన తర్వాత స్మిత్ కింగ్స్ ఐదవ కోచ్.

2014లో రెండో కప్‌ను పెంచిన తర్వాత కింగ్స్ ప్లేఆఫ్ సిరీస్‌ను గెలవలేదు, ఆరు మొదటి రౌండ్ నిష్క్రమణలలో కేవలం తొమ్మిది మొత్తం గేమ్‌లను మాత్రమే గెలుచుకుంది.

ఈ సీజన్‌లో NHLలో తొలగించబడిన రెండవ కోచ్ హిల్లర్. కొలంబస్ జనవరిలో డీన్ ఎవాసన్ స్థానంలో రిక్ బౌనెస్‌ని నియమించాడు.