ప్రపంచ స్థాయికి విస్తృత దృష్టిగల రూకీ: పారా నార్డిక్ స్టార్ విల్కీ మిలానో కోర్టినాను పిలుస్తున్నట్లుగా తదుపరి దశకు సిద్ధంగా ఉంది

నటాలీ విల్కీకి, పారాలింపిక్స్ జీవితాన్ని మార్చడానికి తక్కువ ఏమీ లేదు.

ఇప్పుడు మిలానో కోర్టినాలో తన మూడవ పారాలింపిక్ గేమ్‌లకు సిద్ధమవుతున్న 25 ఏళ్ల పారా నార్డిక్ స్కీయర్, 2018లో తన మొదటి పారాలింపిక్స్‌లో విశాలమైన కళ్లతో ఉన్న యువకుడి నుండి ఇంకా ఎదుగుదల కోసం ఆకలితో ఉన్న మల్టీ-మెడలిస్ట్ అథ్లెట్ వరకు ఆమె ఎంత దూరం వచ్చిందో ప్రతిబింబిస్తుంది.

ప్యోంగ్‌చాంగ్ 2018లో పారాలింపిక్ అరంగేట్రం చేసినప్పుడు విల్కీకి కేవలం 17 ఏళ్లు, ఈ క్షణాన్ని ఆమె అన్ని ఉత్తమ మార్గాల్లో అద్భుతంగా అభివర్ణించింది.

“ఏమి ఆశించాలో నాకు నిజంగా తెలియదు,” అని విల్కీ CBC స్పోర్ట్స్‌తో అన్నారు. “నేను దేశం నుండి బయటకు వెళ్లడం ఇది నా రెండవ సారి మరియు నా మొదటి అంతర్జాతీయ పోటీ అని నేను అనుకుంటున్నాను. అక్కడ చాలా మంచి కొత్త విషయాలు నా మనసును ఎప్పటికప్పుడు కదిలిస్తూనే ఉన్నాయి. అక్కడ పోటీ చేయడం చాలా అదృష్టంగా భావిస్తున్నాను.”

మిలానో కోర్టినాకు వెళుతోంది, అక్కడ ఆమె ప్రారంభ వేడుకలో హాకీ కెప్టెన్ టైలర్ మెక్‌గ్రెగర్‌తో టీమ్ కెనడా యొక్క ఫ్లాగ్ బేరర్‌గా చేరుతుంది, విల్కీ యుక్తవయసులో తనకు ఉన్న అదే విస్మయం మరియు కృతజ్ఞతా భావంతో మళ్లీ కనెక్ట్ అవ్వాలని భావిస్తోంది.

“నేను నా చిన్నతనంలో కొంత భాగాన్ని ప్రసారం చేయాలనుకుంటున్నాను – అనుభవాన్ని అభినందిస్తున్నాను, దాన్ని పూర్తిగా ఆస్వాదించండి” అని ఆమె చెప్పింది. “కేవలం పోటీపై దృష్టి పెట్టడమే కాదు, మొత్తం అనుభవం కోసం నిజంగా అక్కడ ఉండండి.”

‘సంవత్సరానికి నిర్మాణం’

ఆమె చివరి రెండు పారాలింపిక్ వింటర్ గేమ్స్ (2018 మరియు 2022) సాల్మన్ ఆర్మ్, BC, స్థానిక ఏడు పతకాలను గెలుచుకుంది – మూడు స్వర్ణాలు, రెండు రజతాలు మరియు రెండు కాంస్యాలు. ఆమె 2018 కెనడియన్ పారాలింపిక్ స్పోర్ట్ అవార్డ్స్‌లో ఒక మహిళా అథ్లెట్ ద్వారా బెస్ట్ పారాలింపిక్ గేమ్స్ అరంగేట్రం గెలుచుకుంది.

రెండు పారాలింపిక్ ప్రదర్శనలు మరియు బహుళ పతకాలు తర్వాత కూడా, విల్కీ యొక్క ఉత్సాహం క్షీణించలేదు.

“ప్రతి పతకం ఆ రోజు ఏమి జరుగుతుందో మాత్రమే సూచిస్తుంది,” ఆమె చెప్పింది. “పరిస్థితులు మారుతాయి, వ్యక్తులు మారతారు – రేసులో ఏమి జరుగుతుందో మీరు ఎప్పటికీ నియంత్రించలేరు. కాబట్టి అది పాతది కాదు, ఎందుకంటే ప్రతి పతకం దానికదే ప్రత్యేకమైనది.”

ఆమె 2025-26 ప్రచారానికి రుజువుగా ఆ తత్వశాస్త్రం ఆమెను సంవత్సరానికి ప్రేరణగా ఉంచుతుంది.

ఈ సీజన్‌లో, విల్కీ పారా బయాథ్లాన్ ప్రపంచ కప్ సర్క్యూట్‌లో తన కెరీర్‌లో మొదటిసారిగా మహిళల స్టాండింగ్ విభాగంలో ఓవరాల్ ఛాంపియన్‌గా క్రిస్టల్ గ్లోబ్‌ను కైవసం చేసుకోవడానికి ఆరు విజయాలను సాధించింది.

“పరిపూర్ణత వంటిది ఏదీ లేదు,” ఆమె వివరించింది. “స్వీయ-అభివృద్ధి స్థిరంగా ఉంటుంది – మీరు ఎల్లప్పుడూ నేర్చుకుంటూ ఉంటారు, ఎల్లప్పుడూ ఎదుగుతూ ఉంటారు. అదే ఉత్సాహంగా ఉంచుతుంది. ప్రయత్నించడానికి ఎల్లప్పుడూ ఏదో ఒకటి ఉంటుంది.”

విల్కీ తన క్రాఫ్ట్‌ను ప్రయత్నించడం మరియు పరిపూర్ణం చేయడం కొనసాగించడం వల్ల కాలక్రమేణా ఆ పురోగతిని తాను చూడగలనని చెప్పింది.

“మేము సంవత్సరానికి సంవత్సరాన్ని నిర్మిస్తున్నాము,” ఆమె చెప్పింది. “మెల్లగా కానీ ఖచ్చితంగా అభివృద్ధి జరగడాన్ని నేను చూడగలను.”

పారా స్పోర్ట్ ద్వారా తలుపులు తెరవబడతాయి

విల్కీ తన మొదటి పారాలింపిక్ గేమ్‌లను పరివర్తనాత్మకంగా అభివర్ణించింది – కేవలం అథ్లెట్‌గా మాత్రమే కాకుండా ఒక వ్యక్తిగా.

15 సంవత్సరాల వయస్సులో, ఆమె పాఠశాల షాప్ ప్రమాదంలో ఆమె ఎడమ చేతిపై నాలుగు వేళ్లను కోల్పోయింది. గాయం ఆమె శరీర చిత్రం మరియు గుర్తింపుతో పోరాడుతోంది.

“నేను విభిన్నంగా లేదా వికలాంగుడిగా కనిపించాలని కోరుకోలేదు” అని విల్కీ ఒప్పుకున్నాడు. “ప్రజలు నా చేతి వైపు చూసినప్పుడు లేదా ప్రశ్నలు అడిగినప్పుడు నేను పూర్తిగా ఇష్టపడలేదు. అది నా గుర్తింపులో మొదటి భాగం కావాలని నేను కోరుకోలేదు.

ఆమె తన చేతికి కట్టు కట్టుకుంది, దాని గురించి తక్కువ స్వీయ స్పృహ కలిగింది. “ఇది నా భద్రతా దుప్పటి లాంటిది” అని విల్కీ గుర్తుచేసుకున్నాడు.

ప్యోంగ్‌చాంగ్‌లో అన్నీ మారడం ప్రారంభించాయి.

“గేమ్‌లకు వెళ్లడం మరియు ప్రతి ఒక్కరి వైకల్యాలను ప్రదర్శనలో చూడటం – ప్రతి ఒక్కరూ వారి బలహీనత కారణంగా అక్కడ ఉన్నారు,” ఆమె చెప్పింది. “పారా స్పోర్ట్ కారణంగా నాకు ఎన్ని తలుపులు తెరుచుకున్నాయో నాకు అర్థమైంది.”

ఆ వాతావరణంలో, వారి గుర్తింపును కలిగి ఉన్న క్రీడాకారులతో చుట్టుముట్టబడి, విల్కీ తనను తాను భిన్నంగా చూడటం ప్రారంభించాడు.

“మొదట, నేను ఇప్పటికీ నా జేబులో నా చేతితో తిరుగుతున్నాను, దానిని బయటకు తీసుకురావడానికి చాలా భయపడ్డాను,” ఆమె చెప్పింది. “ఇది చాలా సాధారణీకరించబడిందని చూడటం, నా స్వంత వైకల్యంతో మరింత సౌకర్యవంతంగా ఉండటానికి నాకు సహాయపడింది.

“అక్కడ ఇది చాలా సాధారణమైనది – వ్యక్తులు కృత్రిమ కాళ్ళు కలిగి ఉన్నారు, ప్రజలు వీల్‌చైర్‌లలో ఉన్నారు. ఎటువంటి అంగవైకల్యం దాగి ఉండలేదు. ప్రతి ఒక్కరూ వారు ఎవరో గర్వపడతారు, మరియు అది నాకు అదే అనుభూతిని కలిగించడంలో సహాయపడింది” అని విల్కీ చెప్పారు.

అచంచలమైన ఆకాంక్షలు

విల్కీ యొక్క స్కీయింగ్ ప్రయాణం ఆమె ప్రమాదానికి చాలా కాలం ముందు ప్రారంభమైంది. BCలో స్కీ కొండ పక్కన పెరిగిన ఆమె స్కీయింగ్ కేవలం రోజువారీ జీవితంలో భాగమని చెప్పింది.

“నేను నడవగలిగిన వెంటనే నేను స్కీయింగ్ ప్రారంభించాను” అని విల్కీ చెప్పాడు. “మా అమ్మ ఇలా ఉండేది, ‘సరే, మీ పిల్లలకి చాలా శక్తి ఉంది – మనం స్కీయింగ్‌కు వెళ్లి దానిని కాల్చివేద్దాం’.”

విల్కీ సోదరీమణులు ఇద్దరూ క్రీడ పట్ల ఆమెకున్న ప్రేమను పంచుకుంటారు. ఆమె సోదరి, ఇసాబెల్లె, స్కీయింగ్ వారి కుటుంబానికి ఎల్లప్పుడూ అందుబాటులో ఉండేదని మరియు వారు ఎవరిని తీర్చిదిద్దడంలో ప్రధాన పాత్ర పోషించారని చెప్పారు.

“మీరు ఒక క్రీడతో పెరిగినప్పుడు, అది ఒక వ్యక్తిగా మీరు ఎవరో ప్రభావితం చేస్తుంది – ఇది మీకు చాలా జీవిత నైపుణ్యాలను నేర్పుతుంది” అని ఇసాబెల్లె చెప్పారు. “మా కోసం, మన గురించి మంచి అనుభూతిని కలిగించే క్రీడలో రాణించడాన్ని మేము ఇష్టపడతాము.”

ప్యోంగ్‌చాంగ్ పారాలింపిక్స్‌ను అనుసరించి తన సోదరి యొక్క కొత్త సెలబ్రిటీపై కొంత యువత చిరాకు ఉన్నప్పటికీ, స్కీ హిల్‌పై తిరిగి విల్కీని చూసినప్పుడు ఇసాబెల్లె వెలుగుతున్నట్లు గుర్తుచేసుకుంది.

“ఆమె దీన్ని మళ్లీ చేయడం మరియు దానిలో రాణించడం చాలా ఆనందంగా ఉంది” అని ఇసాబెల్లె గుర్తుచేసుకున్నారు.

విల్కీ తను ఇష్టపడే క్రీడను కొనసాగించడంలో లెక్కలేనన్ని అడ్డంకులను ఎదుర్కొన్నాడు, అయితే అత్యున్నత స్థాయిలో పోటీని వెంబడించడం నుండి ఆమెను నిరోధించడానికి ఏదీ సరిపోలేదు.

“నేను 12 సంవత్సరాల వయస్సులో నా కాలు విరిగిపోయాను మరియు రెండు నెలలు వీల్ చైర్‌లో గడిపాను” అని ఆమె చెప్పింది. “అప్పుడు, కొన్ని సంవత్సరాల తర్వాత, నాకు షాప్ యాక్సిడెంట్ జరిగింది. ఇది నా ఒలింపిక్ కలలను పూర్తిగా నాశనం చేసిందని నేను అనుకున్నాను. నాకు వచ్చిన మొదటి ఆలోచనలలో ఒకటి, “నేను నా స్తంభాన్ని ఎలా పట్టుకోబోతున్నాను?'”

ఆ సమయంలో, పారా క్రీడ ఉనికిలో ఉందని కూడా విల్కీకి తెలియదు. అయితే, దానిని కనుగొనడం, ఆమె పోటీని రేకెత్తించింది మరియు ఆమెకు కొత్త మార్గాన్ని అందించింది.

ఇప్పుడు, సంవత్సరాల తరువాత, విల్కీ తన వైకల్యాన్ని దాచడంలో కాదు, కానీ దానిని స్వీకరించడంలో విశ్వాసం పొందింది-మరియు దానితో వచ్చే సంఘం.

ఆమె మిలానో కోర్టినా 2026 కోసం ఎదురు చూస్తున్నప్పుడు, విల్కీ తన ప్రయాణాన్ని ఇప్పటివరకు నిర్వచించిన కృతజ్ఞత మరియు ఆకలి యొక్క అదే సమ్మేళనాన్ని కలిగి ఉంది-తన 17 ఏళ్ల ఆనందం, ప్రపంచ స్థాయి పోటీదారుడి డ్రైవ్‌తో జత చేయబడింది.