NFL కాన్ఫిడెన్షియల్: 2026 డ్రాఫ్ట్‌లో నిజానికి బెస్ట్ ప్లేయర్ ఎవరు? కార్యనిర్వాహకులు, స్కౌట్స్ తేడా

INDIANAPOLIS — Everyone in the NFL is in agreement that Fernando Mendoza will be the top pick in the draft. But who is the best player in the draft?

On that topic, there’s no agreement at all.

In fact, when FOX Sports’ Ralph Vacchiano, Eric D. Williams and Greg Auman polled a small group of NFL executives and scouts at the Scouting Combine this week and asked them to name the top overall prospect in the draft, four different players received votes. Mendoza and Ohio State safety Caleb Downs tied for first with three votes apiece.

But Ohio State edge rusher Arvell Reese and Notre Dame running back Jeremiyah Love were right behind them with two votes each.

Let’s take a closer look at what people around the NFL are saying about the top prospects in the 2026 NFL Draft.

***

Ralph Vacchiano: How do you determine who the best player in the draft is? Well, sometimes it comes down to positional value, which is why one NFC scout believes Mendoza might be getting votes. But that person doesn’t agree with that notion.

“Everyone is going to have their own definition of ‘best’ this year,” the NFC scout told me. “It’s hard to go against a quarterback, but if we’re being honest, [Mendoza] బహుశా ఉత్తమ ఆటగాడు లేదా అవకాశం కాదు. అతని స్థానం కారణంగా అతను ఖచ్చితంగా అతిపెద్ద ప్రభావాన్ని కలిగి ఉంటాడు. కానీ ఇతర ఆటగాళ్లు మెరుగ్గా ఉన్నారు.

[2026 NFL Draft: Would Fernando Mendoza Have Been the Top QB in 2025 Draft Class?]

NFL జనరల్ మేనేజర్, అదే సమయంలో, మీరు స్థాన విలువను తీసివేసినట్లయితే, అందుబాటులో ఉన్న ఉత్తమ ఆటగాడు ఎవరు అనే ప్రశ్న చాలా మంది ఆటగాళ్ల మధ్య చర్చకు దారితీస్తుందని నాకు చెప్పారు.

“మీరు టోపీలో పెట్టగలిగే ఐదు పేర్లు ఉన్నాయి మరియు వాటిలో ఏదైనా సరైన సమాధానం” అని జనరల్ మేనేజర్ నాకు చెప్పారు. “మనమందరం ‘అందుబాటులో ఉన్న ఉత్తమ ఆటగాడు’ అని నాకు తెలుసు, కానీ ఈ సందర్భంలో, అందుబాటులో ఉన్న ఉత్తమ ఆటగాడు నిజంగా మీకు కావలసినదానిపై ఆధారపడి ఉండవచ్చు.”

చమత్కారానికి జోడించడం ఏమిటంటే, అత్యంత గౌరవప్రదమైన అనేక మంది ఆటగాళ్లు సాధారణంగా డ్రాఫ్ట్‌లో టాప్-ఫైవ్ పిక్‌కి అర్హులుగా పరిగణించబడే స్థానాలను ఆడరు. డౌన్స్ 2010 నుండి టాప్-ఫైవ్‌లో ఎంపిక చేయబడిన మొదటి భద్రతగా అవతరించాలని ఆశిస్తోంది మరియు 2005 నుండి టాప్-ఫైవ్‌లో తిరిగి వచ్చిన ఎనిమిదవది లవ్ మాత్రమే కావచ్చు.

టాప్-ఫైవ్‌లు నిజమైన అరుదుగా కూడా క్రాష్ చేయబడవచ్చు – NFL పాస్ రషర్‌గా ప్రొజెక్ట్ చేయని ఇన్‌సైడ్ లైన్‌బ్యాకర్: ఒహియో స్టేట్ యొక్క సోనీ స్టైల్స్.

“నిస్సందేహంగా, ఈ డ్రాఫ్ట్‌లోని అత్యుత్తమ ఆటగాళ్లలో కొందరు ప్రీమియం కాని స్థానాల్లో ఉండవచ్చు” అని అన్నారు. ముఖ్యులు జనరల్ మేనేజర్ బ్రెట్ వీచ్. “మీరు ఒహియో స్టేట్ లైన్‌బ్యాకర్‌ను చూసినప్పుడు [Styles]నోట్రే డామ్ వెనుకకు నడుస్తోంది [Love]ఒహియో రాష్ట్రం నుండి భద్రత [Downs]వారు నిజంగా మంచి ఆటగాళ్ళు.”

వాస్తవానికి, డ్రాఫ్ట్‌లోని క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ల కోసం డౌన్‌లో ఉన్న సంవత్సరంలో కూడా, క్లాస్‌లో అగ్రస్థానంలో ఉన్నవారికి వ్యతిరేకంగా ఎంచుకోవడం కష్టం. మెన్డోజాకు ఓటు వేసిన ఒక స్కౌట్, అతను గత మూడు డ్రాఫ్ట్‌లలో దేనిలోనైనా తీసుకున్న మొదటి క్వార్టర్‌బ్యాక్ కాకపోవచ్చునని నాకు చెప్పాడు.

“కానీ ఈ సంవత్సరం మనకు లభించిన అత్యుత్తమ వ్యక్తి అతను. మరియు ఈ కుర్రాళ్లను కనుగొనడం చాలా కష్టం, అది చాలా మంచిది,” అని స్కౌట్ చెప్పాడు.

ఒక అసిస్టెంట్ జనరల్ మేనేజర్ ఆ ఆలోచనను ప్రతిధ్వనించారు.

“మీకు క్వార్టర్‌బ్యాక్ కావాలంటే, అతను ఉత్తమ ఆటగాడు, చర్చ లేదు” అని అసిస్టెంట్ జనరల్ మేనేజర్ నాకు చెప్పారు. “అతను గొప్ప ప్రభావాన్ని కలిగి ఉంటాడు మరియు మంచి వారిని కనుగొనడం కష్టతరమైన స్థానాన్ని పోషిస్తాడు. నేను అతనిని ఏ ఇతర స్థానంతో పోల్చను. ఆ అబ్బాయిలు ఎల్లప్పుడూ వారి స్వంత తరగతిలో ఉంటారు.”

***

ఎరిక్ డి. విలియమ్స్: ఈ వారం నేను మాట్లాడిన లీగ్ మూలాల నుండి ఈ సంవత్సరం డ్రాఫ్ట్‌లో నం. 1 మొత్తం అవకాశాలపై నిజమైన ఏకాభిప్రాయం లేదు.

ఒక లీగ్ ఎగ్జిక్యూటివ్ టెక్సాస్ టెక్ ఎడ్జ్ రషర్ డేవిడ్ బెయిలీ మరియు జెరెమియా లవ్‌లను అతని మొదటి రెండు స్థానాల్లో నిలిపాడు, ఆపై నోట్రే డామ్ ప్రాస్పెక్టుతో అతని టాప్ ఓవరాల్ ప్లేయర్‌గా నిలిచాడు.

ఏదేమైనప్పటికీ, తర్వాత రౌండ్లలో నాణ్యమైన రన్నింగ్ బ్యాక్‌లను పొందగలిగేటప్పుడు, డ్రాఫ్ట్‌లో అధిక ప్రీమియం-కాని స్థానంలో ఉన్న ఆటగాడిని తీసుకోవాలనే తికమక పెట్టే సమస్యను పర్సనల్ ఎగ్జిక్యూటివ్ అంగీకరించాడు.

“నేను అతనిని నంబర్ 1గా తీసుకోను, ఎందుకంటే రన్నింగ్ బ్యాక్‌ల సరఫరా డిమాండ్ కంటే ఎక్కువగా ఉంటుంది” అని ఫ్రంట్ ఆఫీస్ ఎగ్జిక్యూటివ్ నాతో చెప్పాడు. “కానీ డ్రాఫ్ట్‌లో అందరికంటే అతని స్థానం కోసం అతను అత్యంత ఉన్నత స్థాయి లక్షణాలను కలిగి ఉన్నాడు.”

బంతి యొక్క ప్రమాదకర వైపు పని చేసే మరొక NFL కోచ్ ఈ సంవత్సరం డ్రాఫ్ట్‌లో ప్రారంభంలో వెళ్ళగలిగే గేమ్-ఛేంజర్‌గా లవ్‌ను సూచించాడు.

“అతను ఆడగలడు,” కోచ్ నాకు చెప్పాడు.

అయితే, ఒక లీగ్ మూలం ఇండియానా క్వార్టర్‌బ్యాక్ ఫెర్నాండో మెన్డోజా అతని నంబర్ 1 ఓవరాల్ ప్లేయర్, ఇది అర్ధమే ఎందుకంటే ఇది ముందస్తు ముగింపు లాస్ వెగాస్ రైడర్స్ రెడీ ఈ సంవత్సరం డ్రాఫ్ట్‌లో అతనిని మొదటి మొత్తం ఎంపికగా చేయండి.

కొంతమంది స్కౌట్స్ మరియు పర్సనల్ ఎగ్జిక్యూటివ్‌లు మెన్డోజా చేతి బలం మరియు అథ్లెటిసిజం గురించి ప్రశ్నించగా, ఈ లీగ్ మూలం నాకు మెన్డోజా యొక్క అధిక పరపతి పరిస్థితులలో పని చేసే సామర్థ్యం ఎలైట్.

“ప్రజలు s— అని చెప్పడానికి ఇష్టపడతారు మరియు ప్రతికూలంగా ఉండండి” అని లీగ్ మూలం నాకు చెప్పింది. “అతను ఒక గొప్ప ఆటగాడు మరియు క్లచ్‌గా ఉన్నాడు. ఒహియో స్టేట్‌ని రెండుసార్లు ఓడించి, అలబామాను నాశనం చేశాడు, మియామి మరియు ఒరెగాన్‌లను ఓడించాడు – ఆ జట్లు ఎంత మంది కుర్రాళ్లను రూపొందించాయో చూడండి. అతను మిక్స్‌గా ఉంటాడు [Jared] గోఫ్ మరియు [Joe] బర్రో, కొంత ఆండ్రూ లక్‌తో.”

చాలా జట్లకు, ఈ సంవత్సరం డ్రాఫ్ట్‌లో అగ్రశ్రేణి మొత్తం ఆటగాళ్లను ఎలా ర్యాంక్ చేస్తారు మరియు చివరికి వారు ఎంపిక చేయబడే చోట స్థాన విలువపై నిర్ణయం పాత్ర పోషిస్తుంది. సంవత్సరాలుగా అలా చేయడంలో అత్యుత్తమ జట్లలో ఒకటి బాల్టిమోర్ రావెన్స్.

రావెన్స్ జనరల్ మేనేజర్ ఎరిక్ డికోటా వారి అవసరాలతో సంబంధం లేకుండా అందుబాటులో ఉన్న అత్యుత్తమ ఆటగాడిని తీసుకోవడానికి అతని జట్టు యొక్క కారణాన్ని చర్చించారు. బాల్టిమోర్ ఫ్యూచర్ టూ-టైమ్ MVP క్వార్టర్‌బ్యాక్‌ని ఎంచుకోవడం దానికి అత్యంత ప్రసిద్ధ ఉదాహరణ లామర్ జాక్సన్ 2018 డ్రాఫ్ట్‌లో మొత్తం 32వ స్థానంలో, వారి జాబితాలో సూపర్ బౌల్-విజేత క్వార్టర్‌బ్యాక్‌తో కూడా జో ఫ్లాకో.

“ప్రతి జట్టుకు వారి స్వంత తత్వశాస్త్రం ఉంటుంది,” అని డికోస్టా ఇక్కడ విలేకరులతో అన్నారు. “కాబట్టి, మీరు ఇక్కడ ఉన్న ప్రతి జనరల్ మేనేజర్‌ని ఇంటర్వ్యూ చేయవచ్చు మరియు వారు బహుశా వేరే నమ్మకం కలిగి ఉండవచ్చు మరియు BPA లేదా ‘అందుబాటులో ఉన్న ఉత్తమ ఆటగాడు’కి వ్యతిరేకంగా ఉండవచ్చు. నేను ఓజీ న్యూసోమ్ కింద నేర్చుకున్నాను మరియు మేము ఎల్లప్పుడూ అత్యుత్తమ ఆటగాడు-అందుబాటులో ఉన్న జట్టుగా ఉంటాము. అది నాకు ముఖ్యం. అది నా DNA లో ఉంది. ఇది నేను నమ్మే విషయం.

“మీరు దీన్ని హేతుబద్ధంగా చేయాలి. మీరు పిచ్చిగా ఉండరు మరియు అందుబాటులో ఉన్న అత్యుత్తమ ప్లేయర్‌ను రూపొందించండి మరియు 17 విభిన్న బయటి లైన్‌బ్యాకర్‌లతో ముగుస్తుంది. మీరు అలా చేయబోవడం లేదు. కాబట్టి, మీరు రోస్టర్ పరిమాణాన్ని కలిగి ఉండాలి, మీరు స్థాన విలువను అర్థం చేసుకోవాలి మరియు ప్రతి స్థానంలో ఎంత మంది ఆటగాళ్లు ఉన్నారో అర్థం చేసుకోవాలి. కానీ అన్ని విషయాలు సమానంగా ఉండటం వలన, మీరు అందుబాటులో ఉన్న అత్యుత్తమ ప్లేయర్‌ని రూపొందించారని నేను భావిస్తున్నాను.”

గ్రెగ్ ఔమన్ ఈ నివేదికకు సహకరించారు.