ఈ ప్రతిభావంతుడైన కెనడియన్-మెక్సికన్ సాకర్ ఆటగాడు ప్రపంచకప్ కలను వెంటాడుతోంది

శాంటియాగో లోపెజ్ ప్రాథమిక పాఠశాలలో ఉన్నప్పటి నుండి ఈ సంవత్సరం FIFA ప్రపంచ కప్‌లో ఆడాలని కలలు కన్నాడు.

అతను గుర్తుచేసుకున్నాడు టోర్నమెంట్ ఉత్తర అమెరికాలో జరుగుతుందని పదేళ్ల క్రితం ప్రకటన విని, “ఓహ్, నేను అక్కడ ఆడాలనుకుంటున్నాను.”

ఇప్పుడు, మెక్సికో సిటీ యొక్క అగ్ర సాకర్ క్లబ్‌లలో ఒకటైన ప్యూమాస్ UNAM కోసం 20 ఏళ్ల కెనడియన్-మెక్సికన్ ద్వంద్వ జాతీయ ఫార్వార్డ్, రోజువారీ అభివృద్ధిపై దృష్టి సారించింది మరియు ప్రపంచ కప్‌లో కెనడాకు ప్రాతినిధ్యం వహించాలని ఆశిస్తోంది.

ఇటీవలి సంవత్సరాల క్రితం మెక్సికోలో గడిపినప్పటికీ, లోపెజ్ తన అభివృద్ధిని ప్రారంభించిన దేశమైన కెనడాతో తనలో కొంత భాగం ఇప్పటికీ ముడిపడి ఉన్నట్లు అనిపిస్తుంది.

“[They’re] నిజంగా మంచి స్క్వాడ్ మరియు [they’re] నిజంగా పోటీ స్క్వాడ్, కాబట్టి మీరు దానిలో భాగం కావాలి, ”అని అతను చెప్పాడు కరెంట్యొక్క హోస్ట్ మాట్ గాల్లోవే. “మరియు అవన్నీ కాకుండా … ఆటగాళ్ళు గొప్ప వ్యక్తులు.”

టోర్నమెంట్ యొక్క మొదటి కిక్-ఆఫ్‌కు లీడ్-అప్‌లో అసాధారణమైన ప్రదర్శనను అందిస్తే, లోపెజ్ జట్టులో చోటు సంపాదించే అవకాశం ఉంది. ఫైనల్ స్క్వాడ్‌లు సాధారణంగా జూన్ 11 నుండి జూలై 19 వరకు టొరంటో మరియు వాంకోవర్‌లతో సహా 16 ఉత్తర అమెరికా నగరాల్లో జరిగే గేమ్‌లకు ఒక నెల ముందు లాక్ అవుతాయి.

‘తొలి చూపులోనే ప్రేమ’

లోపెజ్ మెక్సికోలోని మోరేలియాలో జన్మించాడు మరియు అతని తల్లిదండ్రులు పని కోసం ఓక్విల్లే, ఒంట్.కి మారినప్పుడు నాలుగు సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నారు.

అథ్లెటిక్ కుటుంబాల నుండి వచ్చిన అనేక మంది ప్రొఫెషనల్ అథ్లెట్ల మాదిరిగా కాకుండా, క్రీడలను కొనసాగించిన మొదటి వ్యక్తి తానేనని లోపెజ్ చెప్పాడు.

“నేను మెస్సీ లేదా క్రిస్టియానోను చూడటం నాకు గుర్తుంది” అని లోపెజ్ అన్నాడు. “ఇది మొదటి చూపులోనే ప్రేమ.”

అతను తన సాకర్ ప్రయాణాన్ని కెనడాలో ఓక్‌విల్లే సాకర్ క్లబ్‌తో ప్రారంభించాడు, ఇది ఆటపై ప్రేమను పెంపొందించడానికి అంకితం చేయబడింది.

దాదాపు 20 సంవత్సరాలు క్లబ్‌తో పనిచేసిన అధునాతన అభివృద్ధి కోచ్ అయిన స్టీవెన్ కిలీన్, లోపెజ్‌కి సుమారు రెండు సంవత్సరాలు శిక్షణ ఇచ్చాడు.

“[He was] బంతిపై చాలా సౌకర్యవంతంగా ఉంటుంది, డ్రిబ్లింగ్‌లో నిజంగా మంచివాడు, డిఫెండర్‌లను అధిగమించడానికి ప్రత్యర్థిని ధైర్యంగా ఎదుర్కొంటాడు, [and] మంచి కన్ను వచ్చింది [to] గోల్స్ చేయండి, ”కిలీన్ అన్నారు.

అతని సహజ ప్రతిభ ఒక పాత్ర పోషించినప్పటికీ, లోపెజ్‌కు జత చేయడానికి సరైన వైఖరి కూడా ఉందని కిలీన్ చెప్పారు.

“అతను చాలా గౌరవప్రదమైన, మర్యాదగల, నిజంగా దృష్టి కేంద్రీకరించిన పిల్లవాడు,” అని అతను చెప్పాడు. “ఎల్లప్పుడూ వింటూ, శ్రద్ధగా, [and being] అతని సహచరులకు గౌరవం.”

ఓక్విల్లే నుండి మెక్సికో సిటీ వరకు

కెనడాలో ఆరు సంవత్సరాలు నివసించిన తర్వాత, లోపెజ్ 2015లో మెక్సికోకు తిరిగి వెళ్లింది.

అక్కడ, 14 ఏళ్లు నిండిన కొద్దికాలానికే, అతను 2019లో ప్యూమాస్ UNAM యొక్క యూత్ అకాడమీలో చేరాడు.

లోపెజ్ పురోగమిస్తున్న కొద్దీ, అతని ప్రదర్శనలు దృష్టిని ఆకర్షించడం ప్రారంభించాయి మరియు 2022 చివరి నాటికి, అతను కెనడియన్ జాతీయ జట్టు యొక్క రాడార్‌పైకి వచ్చాడు, కెనడా యొక్క యూత్ నేషనల్ టీమ్‌ల పురుషుల యూత్ డైరెక్టర్ మరియు యూత్ స్క్వాడ్‌లలో ఒకరికి కోచ్ అయిన ఆండ్రూ ఒలివియరీ చెప్పారు.

మెక్సికోలోని లోపెజ్ యొక్క ఏజెన్సీ కెనడా సాకర్‌కు చేరుకుంది మరియు అతని ప్రదర్శనలను ప్రదర్శించే వీడియోను అందించిందని ఒలివియరీ చెప్పారు.

వీడియో ద్వారా ఆటగాళ్లను మూల్యాంకనం చేయడం సవాలుగా ఉన్నప్పటికీ, జనవరి నుండి ఆగస్టు 2024 వరకు లోపెజ్‌కు కోచ్‌గా వెళ్లే ఒలివియరీ, లోపెజ్‌ను జాతీయ కార్యక్రమంలోకి తీసుకురావాలనే నిర్ణయం చాలా సులభం అని చెప్పారు.

అతను శిక్షణ కార్యక్రమాలలో మరియు 2025 FIFA U-20 ప్రపంచ కప్‌కు అర్హత సాధించడానికి లోపెజ్‌కు శిక్షణ ఇచ్చాడు.

మొదటి నుండి, లోపెజ్‌కు మైదానంలో వైవిధ్యం చూపే నేర్పు ఉందని ఒలివియరీ చెప్పారు.

అతను జూలై 2024లో పనామాతో జరిగిన క్వాలిఫైయింగ్ క్వార్టర్ ఫైనల్‌ను ఉదాహరణగా చూపాడు.

కెనడా చివరికి అదనపు సమయంలో 2-1తో పరాజయం పాలైంది, U-20 ప్రపంచ కప్‌లో చోటు కోల్పోయింది, అయితే లోపెజ్ వారిని ఆటలో ఉంచడంలో సహాయపడినప్పుడు కీలకమైన విస్తరణ జరిగింది.

కెనడా రెడ్ కార్డ్‌ని అనుసరించి ఒక వ్యక్తిని కోల్పోయి పెనాల్టీ గోల్‌ని చేజిక్కించుకున్న తర్వాత, లోపెజ్ మైదానంలో “స్వాధీనం” అయ్యాడు మరియు 10 నిమిషాల్లోనే “ఫ్రీ కిక్‌లో అద్భుతమైన గోల్” సాధించి గేమ్‌ను సమం చేసాడు, ఒలివియరీ చెప్పాడు.

“మాకు అతనికి చాలా అవసరమైనప్పుడు, అతను తన పనితీరులో మరొక స్థాయిని, మరొక గేర్‌ను కనుగొన్నాడు.”

“అందరూ నిజంగా అలసిపోయారు … గేమ్‌లు తిరిగి వచ్చాయి,” అని లోపెజ్ OneSoccerకి ఇచ్చిన ఇంటర్వ్యూలో చెప్పారు. “నేను బంతి నా పాదాల వద్దకు రావడం చూశాను, అది ప్రతిచర్య లాగా ఉంది.”

కలలను దృష్టిలో ఉంచుకోవడం

ఈ సంవత్సరం టోర్నమెంట్‌కు ముందు లోపెజ్ ఇంకా అభివృద్ధి చెందుతున్నప్పటికీ, తలుపు విస్తృతంగా తెరిచి ఉంది, ఒలివియరీ చెప్పారు.

“నాలుగు సంవత్సరాలలో … లేదా ఇప్పటి నుండి ఎనిమిది సంవత్సరాలలో నేను ఆశ్చర్యపోను, ప్రపంచ కప్‌లో శాంటియాగో కెనడియన్ బ్యాడ్జ్ ధరించడం గురించి మాట్లాడుతున్నాము” అని అతను చెప్పాడు.

లోపెజ్ కోసం, దృష్టి వర్తమానంపై దృఢంగా ఉంటుంది.

అతను ప్యూమాస్ UNAMతో తన రోజువారీ పని యొక్క ఉప ఉత్పత్తిగా ఏదైనా జాతీయ జట్టు అవకాశాన్ని వివరించాడు, అక్కడ అతను జనవరి 2024లో బెంచ్ నుండి తన సీనియర్ అరంగేట్రం చేశాడు.

తన కెరీర్‌ను ఒక్కో అడుగు ముందుకు వేస్తూ, లోపెజ్ ఊహించిన దానికంటే సంపాదించినది ఎంపిక చేయబడిందని అభిప్రాయపడ్డాడు.

2021లో, లోపెజ్ తన తండ్రిని కోల్పోయాడు, అతను పక్కన కూర్చుని సాకర్ మ్యాచ్‌లు చూసే వ్యక్తి. అతను ఎంత దూరం వచ్చాననే దాని గురించి తన తండ్రి గర్వపడతాడని అతను చెప్పాడు – కానీ ముందుకు సాగాలని కూడా అతనిని కోరతాడు.

“పని కొనసాగించమని మరియు కలలు సాధ్యమేనని అతను నాకు చెబుతాడు.”