As one of just a handful of teenage central defenders starting for clubs in Top 5 European leagues — a list that includes the likes of Barcelona’s Pau Cubarsí and Manchester United’s Leny Yoro — Noahkai Banks could be feeling himself.
The Hawaii-born, Germany-raised youngster hadn’t even started a Bundesliga game when United States men’s national team coach Mauricio Pochettino invited him to his first senior team training camp last August. Since then, the 6-foot-4 Banks has been a mainstay in Augsburg’s starting lineup under two different managers; Sunday’s 2-0 loss to Mainz was his 17th appearance in the lineup in Augsburg’s last 18 matches.
How could this breakout season not go to his head?
“My mom would kick my ass if I’m not grounded anymore,” Banks told a small group of reporters Tuesday during a video conference. “So there is no chance of that.”
Christian Pulisic Still Out for AC Milan; Tim Weah’s Resurgence With Marseille | SOTU
Given the way Banks has acquitted himself on the field this season, it shouldn’t be surprising that his level of maturity away from the pitch is also unusual for a player his age.
Asked several times over the course of the 30-minute virtual roundtable about his World Cup ambitions, Banks downplayed them.
“It’s not the right moment to think about the World Cup for me, because we have a lot of games left here, and we want to win those,” he said of Augsburg, which sits just five points clear of the relegation zone in Germany’s top flight with 13 contests remaining. “A lot of players say it, but I really mean it. I really just focus on the games we have here. Then, let’s see what happens.”
(Photo by Harry Langer/DeFodi Images/DeFodi via Getty Images)
He’s got a shot for sure.
While Pochettino can only name 26 players to the Americans’ World Cup roster this May, there’s an open competition in the heart of the USA’s backline. Crystal Palace standout Chris Richards seems like a lock. Charlotte FC’s Tim Ream is the other presumed starter, but is 38. Pochettino used a three-man setup in several friendlies last fall, which could open up another spot. Miles Robinson was the choice on the right side in those games, but Banks plays the same position and, based on his body of work over the last few months, could be an upgrade despite his youth.
Pochettino understands how much potential Banks has.
“He’s a massive talent,” the coach said upon calling him in for September exhibitions against South Korea and Japan. “You never know how he can explode — maybe at the end of the season he can be the best center back in Europe.”
“I read it,” Banks said. It’s a great compliment, but I know I have to work a lot to get there. I know I’m not there yet.”
A minor injury prevented Banks from making his senior debut in September. The 10 days he spent with the USA made a lasting impression nonetheless. Veterans like Ream, Christian Pulisic and Tim Weah went out of their way to welcome him to the squad, he said. Pochettino was hands-on during training sessions.
“[Pochettino] ఆరోజులో ఒక సెంటర్ బ్యాక్; 2002 ప్రపంచ కప్లో తన స్థానిక అర్జెంటీనాకు ప్రాతినిధ్యం వహించిన USA మేనేజర్ గురించి బ్యాంక్స్ చెప్పాడు. “అతను పొజిషనింగ్ మరియు ఇలాంటి విషయాల వంటి చిన్న చిన్న వివరాలతో నాకు సహాయం చేసాడు, అత్యున్నత స్థాయిలో మార్పు తెచ్చే చిన్న విషయాలు.”
US సైనిక తండ్రి మరియు స్పానిష్-జర్మన్ తల్లి కుమారుడు, బ్యాంక్స్ వాషింగ్టన్ DC ప్రాంతంలో “నాలుగు లేదా ఐదు సంవత్సరాల వయస్సు వరకు” నివసించాడు. అతను తన తల్లితో కలిసి మ్యూనిచ్కు నైరుతి దిశలో 90 మైళ్ల దూరంలో ఉన్న బవేరియన్ గ్రామమైన డైట్మన్స్రీడ్కు వెళ్లాడు, అతని తల్లిదండ్రులు విడిపోయినప్పుడు అతని తండ్రిని సందర్శించడానికి తరచుగా DCకి తిరిగి వచ్చేవారు.
గత ఆరు నెలలుగా బ్యాంకుల త్వరిత పెరుగుదల కారణంగా అతను నాలుగు సార్లు ప్రపంచ కప్ ఛాంపియన్ జర్మనీకి ప్రాతినిధ్యం వహించగలడని ఊహాగానాలు లేవనెత్తాడు, దానికి అతను ఇంకా అర్హత పొందాడు. కాంటాక్ట్లో ఉన్నారా అని అడిగారు జట్టు కోచ్ జూలియన్ నాగెల్స్మాన్, బ్యాంకులు ప్రశ్నకు నేరుగా సమాధానం ఇవ్వలేదు.
“ప్రస్తుతం, మారే ఆలోచన లేదు [to Germany] లేదా ఇలాంటివి, ఎందుకంటే నేను యుఎస్తో సంతోషంగా ఉన్నాను” అని బ్యాంకులు తెలిపాయి.
ప్రస్తుతానికి, అతను రైడ్ను ఆస్వాదిస్తున్నాడు మరియు USAకి ప్రాతినిధ్యం వహించే అవకాశం ఉంది. అతను ఇప్పటికే U-19 మరియు U-20 స్థాయిలలో USకు ప్రాతినిధ్యం వహించాడు. 2023లో FIFA యొక్క అండర్-17 ప్రపంచ కప్లో US తరపున పోటీపడడం “నా జీవితంలో అత్యుత్తమ అనుభవాలలో ఒకటి” అని అతను చెప్పాడు.
‘‘ఇంత ఎక్కువగా ఆడతానని ఊహించలేదు [this season] మీతో పూర్తిగా నిజాయితీగా ఉండాలి,” అని బ్యాంకులు చెప్పారు. “కానీ కోచ్లు నాకు చాలా నమ్మకాన్ని ఇచ్చారు… ఇది ఇప్పటివరకు నాకు చాలా గొప్ప సంవత్సరం.”
ఈ వేసవిలో, ఇది మరింత మెరుగవుతుంది.
Source link
