M23 తిరుగుబాటుదారులు DRC యొక్క గోమాను స్వాధీనం చేసుకున్న ఒక సంవత్సరం తర్వాత బ్యాంకులు మూసివేయబడ్డాయి, ఫ్యూచర్స్ అనిశ్చితంగా ఉన్నాయి

గోమా, డెమొక్రాటిక్ రిపబ్లిక్ ఆఫ్ ద కాంగో – M23 తిరుగుబాటుదారులు తూర్పు DRC యొక్క వ్యూహాత్మక నార్త్ కివు ప్రావిన్స్ యొక్క రాజధాని గోమాపై నియంత్రణను స్వాధీనం చేసుకున్న ఒక సంవత్సరం తర్వాత, వీధులు కాలినడకన మరియు కార్ల ట్రాఫిక్‌తో సందడిగా ఉన్నాయి మరియు మార్కెట్‌లు దాదాపుగా సాధారణంగానే పనిచేస్తున్నాయి.

కానీ నగరం అంతటా రోడ్లపై, కొన్ని ముఖ్యమైన భవనాలు మూసివేయబడ్డాయి.

ఒక వీధిలో, రాబ్యాంక్‌లోని పసుపు మరియు నలుపు లోగో బోల్ట్ చేయబడిన తలుపు మరియు మూసివేసిన ATM మెషిన్ పైన ఉంది; సమీపంలో, నీలం మరియు తెలుపు ఎకోబ్యాంక్ చిహ్నం పెద్ద నీలి షట్టర్‌లతో మూసివేయబడిన తలుపుల పైన ఉంటుంది; మరియు మరొక వీధిలో, నీలం మరియు నారింజ రంగు యాక్సెస్ బ్యాంక్ లోగో మరియు జెండాలు మరింత లాక్ చేయబడిన తలుపులను ఫ్రేమ్ చేస్తాయి.

ఇది ప్రారంభంలో ఉంది సోమవారం, జనవరి 27, 2025M23 తిరుగుబాటుదారులు కొన్ని రోజుల ముందు నుండి వారి బెదిరింపులను చక్కదిద్దారు మరియు గోమాను స్వాధీనం చేసుకున్నప్పుడు, DRC యొక్క తూర్పులో ముందుకు సాగి, తరువాత వారాలు మరియు నెలల్లో ఇతర ముఖ్య నగరాలను స్వాధీనం చేసుకున్నారు.

క్షీణించిన భద్రతా పరిస్థితితో, గోమాలోని అన్ని బ్యాంకులు మూసివేయబడ్డాయి మరియు ATM లు పనిచేయడం ఆగిపోయాయి. స్థానిక జనాభాపై ప్రభావాలు కఠినమైనవి – మరియు తక్షణమే.

సెంట్రల్ గోమాలో ఆమె నడుపుతున్న ఫార్మసీ తలుపు వద్ద కూర్చొని, షీల్లా జవాడి గత సంవత్సరంలో తన వ్యాపారం మరియు జీవనోపాధి మారిన విధానాన్ని వివరిస్తూ రోడ్డుపై ట్రాఫిక్‌ను చూస్తోంది.

ఆమె యాక్సెస్ బ్యాంక్‌లో ఖాతాను కలిగి ఉంది, కానీ నగరం తిరుగుబాటుదారుల చేతిలో పడకముందే ఆమె బ్యాంక్ కార్డ్‌ను కోల్పోయింది – మరియు ఎలక్ట్రానిక్ లావాదేవీలను నిర్వహించడానికి ఆమె మొబైల్ బ్యాంకింగ్ యాప్‌ని కలిగి లేదు.

అదృష్టవశాత్తూ, ఆమె వద్ద వీసా కార్డ్ ఉంది, ఇది ఆమె బ్యాంక్ లేదా ATMని కనుగొన్నంత వరకు డబ్బును విత్‌డ్రా చేసుకోవడానికి అనుమతిస్తుంది.

కాబట్టి, గోమాలోని చాలా మంది ఇతరుల మాదిరిగానే, 37 ఏళ్ల ముగ్గురు పిల్లల తల్లి ఒక ప్రణాళికను రూపొందించాలని నిర్ణయించుకుంది – గోమా నుండి పొరుగున ఉన్న రువాండాకు వెళ్లి బ్యాంకును కనుగొనడానికి.

“రువాండాలోని ATMలకు వెళ్లడానికి నేను సరిహద్దును దాటవలసి వచ్చింది,” అని జవాడి చెప్పారు.

కానీ ప్రత్యామ్నాయం సవాళ్లతో వచ్చింది – మరియు ఎక్కువ ఖర్చు.

“సమానమైన $100ని ఉపసంహరించుకోవడానికి, నేను ATMలలో $15 వరకు రుసుము చెల్లించవలసి వచ్చింది. మరియు రువాండాలో, నేను రువాండా ఫ్రాంక్ అయిన స్థానిక కరెన్సీలో మాత్రమే డబ్బు తీసుకోగలిగాను.”

ఆ తర్వాత, ఆమె రువాండా నుండి దాటుతుంది, గిసేనీ మరియు గోమా మధ్య సరిహద్దులో ఉన్న అనధికారిక డబ్బు వ్యాపారులను కలుసుకుంది, వారు రువాండా ఫ్రాంక్‌లను డాలర్లుగా మరియు తరువాత కాంగో ఫ్రాంక్‌లుగా మార్చడంలో సహాయపడతారు. కానీ ప్రతి మార్పిడితో ఆమె డబ్బును కోల్పోతుంది.

“మరో దేశంలో డబ్బును ఉపసంహరించుకోవడం చాలా ఖరీదైనది. బ్యాంకులు తిరిగి తెరవబడితే,” ఆమె ఫిర్యాదు చేసింది.

బ్యాంకులు మూతపడి ఏడాది గడిచినా, శాంతిభద్రతలు సాధారణ స్థితికి చేరుకున్నప్పటికీ, బ్యాంకులు తిరిగి కార్యకలాపాలు ప్రారంభించలేదు. కిన్షాసాలోని ప్రభుత్వం మరియు M23 అధికారులు ఎవరు బాధ్యత వహిస్తారనే దానిపై ఇప్పుడు నగర వాణిజ్యాన్ని నిందించారు, అయితే బ్యాంకులు తాము పెద్దగా చెప్పలేదు లేదా “భద్రతా పరిస్థితి” కారణంగా “తాత్కాలిక మూసివేత” గురించి ప్రస్తావించలేదు.

గిసేనీ మరియు గోమా మధ్య సరిహద్దు ఎల్లప్పుడూ రద్దీగా ఉంటుంది. ప్రజలు ఒక వైపు నుండి మరొక వైపుకు దాటడానికి ఒకే ఫైల్‌లో వరుసలో ఉన్నారు. ప్రతిరోజూ, డౌన్‌టౌన్ గిసేనీలోని ATMలు మరియు బ్యాంకులకు డజన్ల కొద్దీ జవాదీ చేసిన విధంగానే తమ డబ్బును విత్‌డ్రా చేసుకోవడానికి వస్తారు. ఇతరులు DRC మరియు రువాండా మధ్య కస్టమ్స్ కార్యాలయంలో ఏర్పాటు చేసిన ATMలను కూడా ఉపయోగిస్తారు.

ఇంతలో, గోమాలో, ఆర్థిక వ్యవస్థ నగదు ఆధారితమైనది, లేదా, చేయగలిగిన వారికి, ఎలక్ట్రానిక్ బదిలీల ద్వారా నడుస్తుంది.

నగరంలోని ప్రధాన మార్కెట్‌లో నిత్యావసర సరుకుల ధరలు పెరిగాయని వ్యాపారులు, కొనుగోలుదారులు పేర్కొంటుండగా, ప్రతి ఒక్కరూ జీవనం సాగించేందుకు నానా తంటాలు పడుతున్నారు.

“ఇంతకుముందు, మేము సరసమైన ధరకు పెద్దమొత్తంలో కొనుగోలు చేసేవాళ్ళం. నేడు, ధరలు బాగా పెరిగాయి మరియు కస్టమర్లు ఇంకేమీ కొనుగోలు చేయడం లేదు,” అని వ్యాపారి ఎస్పెరెన్స్ ముషాషైన్ అన్నారు. “మేము సాధ్యమైనంత ఉత్తమంగా పట్టుకుంటున్నాము, కానీ పరిస్థితి మెరుగుపడటం లేదు.”

‘ఆర్థిక వ్యవస్థ సాధారణ స్థితికి రావడం’ కష్టం

M23 తిరుగుబాటుదారులు ఒక సంవత్సరం క్రితం గోమాను స్వాధీనం చేసుకునే ముందు, పోరాట రోజులు ఉన్నాయి.

రువాండా మద్దతుగా తెలిసిన ఈ బృందం తూర్పున పనిచేస్తున్న 100 సాయుధ సమూహాలలో ఒకటి. DRC యొక్క మైనారిటీ టుట్సీ జనాభా హక్కుల కోసం ప్రభుత్వంతో పోరాడుతున్నట్లు ఇది పేర్కొంది.

M23 గోమాను తీసుకోవడానికి కొన్ని రోజుల ముందు, నార్త్ కివు యొక్క మిలిటరీ గవర్నర్ కాంగో జనరల్ పీటర్ సిరిమ్‌వామి తిరుగుబాటుదారుల దాడిలో ముందు వరుసలో చంపబడ్డాడు.

ఒక రోజు తర్వాత, తిరుగుబాటుదారులు గోమాను స్వాధీనం చేసుకుంటామని ప్రకటించారు మరియు కాంగో సైన్యాన్ని హెచ్చరించారు, దాని మిత్రరాజ్యాల మిలీషియా దేశభక్తులుసదరన్ ఆఫ్రికన్ డెవలప్‌మెంట్ కమ్యూనిటీ (SADC) దళాలు, బురుండియన్ సైన్యం, యూరోపియన్ కిరాయి సైనికులు మరియు శాంతి పరిరక్షకులు లొంగిపోయారు.

ముట్టడికి ముందు ఆదివారం రాత్రి, స్థానిక కాలమానం ప్రకారం రాత్రి 10 గంటలకు (20:00 GMT), తిరుగుబాటుదారులు భారీ కాల్పులు మరియు పేలుళ్ల మధ్య సైనిక దుస్తులలో నగరంలోకి ప్రవేశించారు.

సోమవారం ప్రారంభ సమయానికి, వారు గోమాపై నియంత్రణలో ఉన్నారని ప్రకటించారు, అయితే కాంగో సైనికులు మరియు వారి అనుబంధ మిలీషియాలు పారిపోయారు లేదా లొంగిపోయారు.

M23 అడ్వాన్స్‌లో వేలాది మంది మరణించారని, వందల వేల మంది నిరాశ్రయులయ్యారని కాంగో ప్రభుత్వం తరువాత తెలిపింది.

తరువాత, తిరుగుబాటుదారులు వారు త్వరలో DRC యొక్క తూర్పులోని ఇతర ప్రాంతాలలోకి ప్రవేశించి, పొరుగున ఉన్న దక్షిణ కివు ప్రావిన్స్ యొక్క రాజధాని బుకావు మరియు రాబోయే నెలల్లో ఇతర ముఖ్య నగరాలు మరియు పట్టణాలను స్వాధీనం చేసుకున్నందున, వారు నగరానికి శాంతిని తీసుకువచ్చారని చెప్పారు.

గోమాలో, చాలా మంది పౌరులు నాయకత్వ మార్పులో ఉపశమనం పొందారు, కానీ ఇతరులకు, సవాళ్లు ప్రారంభమయ్యాయి.

బ్యాంకింగ్ లావాదేవీలు, ఉపసంహరణలు మరియు బదిలీలు మారథాన్‌గా మారాయి – మరియు చాలా మంది తమ విచారకరమైన విధికి వదిలివేయబడ్డారని చెప్పారు.

గోమా నివాసి గుస్తావే కట్సువా, తూర్పు DRCలో పనిచేస్తున్న ప్రధాన బ్యాంకులలో ఒకటైన కెన్యా బ్యాంక్ ఈక్విటీ BCDC ద్వారా తన ఆస్తులను పొందుతాడు. గోమాలో బ్యాంకులు మూతపడినా.. ఏమీ మారనట్టు తన ఖాతా నిర్వహణను కొనసాగిస్తున్నట్లు చెప్పారు.

“మనలో ఆన్‌లైన్ బ్యాంకింగ్‌ను అభ్యర్థించడానికి లేదా యాక్సెస్ చేయడానికి తగినంత అదృష్టం ఉన్నవారు మొబైల్ యాప్‌ల ద్వారా మా డబ్బు మరియు మా జీతాలను యాక్సెస్ చేయవచ్చు మరియు నగదును ఉపసంహరించుకోవడానికి మాకు చాలా ఎంపికలు ఉన్నాయి. నా జీతం చెల్లింపులకు సంబంధించిన నోటిఫికేషన్‌లను నేను చూడగలను,” అతను తన బ్యాంక్ ఖాతా నుండి మొబైల్ మనీకి డబ్బును కూడా బదిలీ చేయవచ్చని సూచించాడు.

కానీ అతను గోమా నగరంలో డాలర్లను ఉపసంహరించుకున్న ప్రతిసారీ తన డబ్బులో దాదాపు 3 శాతం కోల్పోతానని చెప్పాడు.

వాణిజ్య బ్యాంకుల మూసివేత స్థానిక ఆర్థిక వ్యవస్థను బలహీనపరుస్తోందని మరియు దశాబ్దాలుగా డాలర్‌గా మారిన ఆర్థిక వ్యవస్థలో డాలర్ కొరత ఏర్పడిందని ఆర్థిక విశ్లేషకులు అంటున్నారు.

“బ్యాంకులు మరియు మైక్రోఫైనాన్స్ సంస్థల మూసివేత మూలధనం మరియు కరెన్సీ ప్రసరణను సులభతరం చేయదు” అని గోమాలోని విశ్వవిద్యాలయ ప్రొఫెసర్ డియో బెంగేయా అన్నారు. “ఆర్థిక వ్యవస్థ సాధారణ స్థితికి రావడాన్ని ఇది సులభతరం చేయదు.”

అజ్ఞాత షరతుపై అల్ జజీరాతో మాట్లాడిన ఆర్థిక విశ్లేషకుడు ప్రకారం, “కిన్షాసాలో అధికారులు గోమాపై నియంత్రణ కోల్పోవడంతో బ్యాంకులు మూసివేయబడ్డాయి. తిరుగుబాటుదారుల ఆధీనంలో ఉన్న ప్రాంతంలోని బ్యాంకుల్లో బిలియన్ల డాలర్ల పొదుపు సొమ్మును అవకాశంగా ఉంచలేము.” యుద్ధం ఫలితంగా డబ్బు పోయినట్లయితే కిన్షాసాలోని అధికారులు “బాధ్యత వహించేవారు” మరియు వారు బ్యాంకులను మూసివేయడం ద్వారా మరియు నగదును “బూట్ల శబ్దం” నుండి “సురక్షితమైన” స్థానాలకు తరలించడం ద్వారా చెత్తను నివారించారని అతను ఎత్తి చూపాడు.

గోమా పతనం నుండి, M23 తిరుగుబాటు నాయకులు మరియు కాంగో అధికారులు M23 పరిపాలనలో గోమా మరియు ఇతర ప్రాంతాలలో బ్యాంకులను మూసివేయడంపై ఆరోపణలు చేస్తున్నారు.

M23-AFC రాజకీయ-సైనిక కూటమి యొక్క కోఆర్డినేటర్ జనాభా పొదుపులను వారి ఇష్టానికి వ్యతిరేకంగా ఉంచడం యుద్ధ నేరంగా పరిగణించబడుతుందని అభిప్రాయపడ్డారు.

“బ్యాంకులను తెరవవద్దని వారు ఆదేశించారు. బ్యాంకులు పొదుపును కలిగి ఉన్నాయి [President Felix] tshisekedi యొక్క ఆదేశాలు, ”అని M23-AFC హెడ్ కార్నెయిల్ నంగా యోబెలువో అన్నారు.

ఈ ఆరోపణలు తప్పు, కాంగో అధికారుల ప్రకారం, వాటిని “తప్పుదోవ పట్టించేవి”గా అభివర్ణించారు.

“ప్రభుత్వ ఉత్తర్వు ద్వారా బ్యాంకులు మూసివేయబడలేదు. US ఆంక్షల క్రింద ఏ బ్యాంకు చట్టబద్ధంగా పనిచేయదు” అని కాంగో కమ్యూనికేషన్స్ మంత్రి పాట్రిక్ ముయాయా కటెంబ్వే గత సంవత్సరం మీడియా సమావేశంలో ఉద్ఘాటించారు.

మూసివేత కొనసాగడానికి గల కారణాల గురించి అడగడానికి అల్ జజీరా బ్యాంకులను సంప్రదించింది, కానీ చాలామంది స్పందించలేదు. తూర్పు DRCలోని యాక్సెస్ బ్యాంక్ వ్యాఖ్యానించడానికి వారికి “అధికారం లేదు” అని చెప్పారు. ఈక్విటీ BCDC బ్యాంక్ ప్రత్యుత్తరం ఇవ్వలేదు, కానీ గత సంవత్సరం జూలైలో ప్రచురించబడిన ఒక అరుదైన ప్రకటనలో, “భద్రతా పరిస్థితుల కారణంగా గోమా మరియు బుకావులలోని శాఖలు చాలా నెలలు తాత్కాలికంగా మూసివేయబడ్డాయి” అని వారు వినియోగదారులకు తెలియజేశారు.

అంతుచిక్కని శాంతి

ఆర్థికంగా, బ్యాంకులు మరియు గోమా ఇంటర్నేషనల్ ఎయిర్‌పోర్ట్‌ల మూసివేత గురించి చాలా ఫిర్యాదులు ఉన్నప్పటికీ, గోమాను స్వాధీనం చేసుకోవడంపై జనాభా విభజించబడింది.

M23 నాయకులు వారు నగరానికి శాంతి మరియు ప్రాథమిక సేవలను తీసుకువచ్చారని చెప్పారు, ఇందులో స్థిరమైన నీరు మరియు విద్యుత్ సరఫరా ఉంది – మరియు చాలా మంది నివాసితులు అంగీకరిస్తున్నారు.

“AFC ఇక్కడ ఉన్నందున, మేము జనాభా యొక్క మొత్తం భద్రతలో మెరుగుదలని చూశాము, ఎందుకంటే ఈ రోజు, కనీసం, మేము ప్రశాంతంగా నిద్రించగలము. మోటర్‌సైకిల్‌లు మరియు డబ్బు మార్చేవారిని లక్ష్యంగా చేసుకున్న హత్యలు లేవు. గోమాలో శాంతి ఇక్కడ ప్రస్థానం చేస్తుంది,” అని జెంటిల్ ములుమే, నివాసి చెప్పారు.

M23 ప్రకారం, వారు స్వాధీనం చేసుకునే ముందు గోమా నగరంలో దాదాపు 50,000 మంది సాయుధ పురుషులు ఉన్నారు మరియు ఉత్తర కివులో అస్థిరతకు మూల కారణం ఈ మిలిటరైజేషన్ అని వారు చెప్పారు.

గోమా ప్రజల సామాజిక ఇబ్బందులను పరిష్కరించడంలో AFC-M23 అధికారుల చిత్తశుద్ధిని తాను గుర్తించానని ములుమే చెప్పారు.

“ఈ రోజుల్లో, నగరంలో 24 గంటలూ నీరు ప్రవహిస్తుంది, ఇకపై నీటి కొరత లేదు మరియు అకాల విద్యుత్ కోతలు లేవు. రహదారి మౌలిక సదుపాయాలపై పనులు జరుగుతున్నాయని మేము చూస్తున్నాము.”

అయినప్పటికీ, ఇతర నివాసితులు అంగీకరించరు.

“గోమాకు కరెంటు తెచ్చారా.. నీళ్లు తెచ్చారా.. రోడ్లు లేని గోమా దొరికిందా?” M23-AFC నాయకులు తమను తాము నిరూపించుకోవాలని విశ్వసించే వాస్తుశిల్పి డియుడోన్ మువెజాను అడిగారు.

“M23 నాయకులు తమ పాలనా విధానానికి మరియు కిన్షాసాకు మధ్య ఉన్న వ్యత్యాసాన్ని మాకు చూపించాలని నేను భావిస్తున్నాను,” అని అతను గమనించాడు, ఏమీ మారలేదు. వారి నియంత్రణలో ఉన్న అన్ని ప్రాంతాల నుండి M23-AFC మొత్తం ఉపసంహరణ కోసం అతను ఆశిస్తున్నాడు.

M23 నగరాన్ని స్వాధీనం చేసుకున్నప్పటి నుండి మువేజా ఉద్యోగాల మధ్య ఉన్నారు మరియు కాంగో ప్రజలు ప్రస్తుతం “అంతులేని శాంతి”ని ఆస్వాదించడానికి వీలుగా కొనసాగుతున్న అన్ని శాంతి కార్యక్రమాలను ముగించాలని కోరుకుంటున్నారు.

M23 యొక్క వేగవంతమైన పురోగతి నుండి ఒక సంవత్సరం నుండి, యునైటెడ్ స్టేట్స్ మరియు కతార్ మధ్యవర్తిత్వం వహించిన శాంతి ఒప్పందాలు తిరుగుబాటుదారులు మరియు DRC ప్రభుత్వంచే సంతకం చేయబడ్డాయి, ప్రాంతీయ ప్రయత్నాలు కూడా కొనసాగుతున్నాయి. తిరుగుబాటుదారులు ఇటీవలే Uvira నగరం నుండి ఉపసంహరించుకున్నారు, DRC మరియు బురుండి మధ్య సరిహద్దులో, Kinshasa ద్వారా వ్యవస్థాపించిన అధికారుల “సింబాలిక్” తిరిగి రావడానికి వీలు కల్పించారు.

కానీ దేశంలోని తూర్పున ఉన్న కాంగోలకు భవిష్యత్తు అనిశ్చితంగానే ఉంది.

“వారు [M23] భద్రత విషయంలో బాగా పనిచేశాము, కానీ మేము చాలా ఆకలితో ఉన్నాము” అని గోమా నివాసి డేవిడ్ లిండా అన్నారు. “శాంతి మంచిది. ప్రజలు బాగా నిద్రపోతున్నారు. తుపాకులు నిశ్శబ్దంగా ఉన్నాయి. కానీ మాకు తిండి లేదు.”

ఆమె జీవితం మరియు బ్యాంక్ ఖాతా గందరగోళంలో పడేసిన ఒక సంవత్సరం తర్వాత, జవాడి, ఫార్మసీ యజమాని – గోమాలోని ఇతర వ్యాపారవేత్తల మాదిరిగానే – ఇప్పటికీ జీవనోపాధి కోసం పరిష్కారాలను కనుగొంటోంది. ఆమె ఖాతాదారులలో చాలామంది ఆమెకు ఇంటర్నెట్ లేదా మొబైల్ బ్యాంకింగ్ ద్వారా చెల్లిస్తారు, ఎలక్ట్రానిక్ పద్ధతిలో ఆమె బ్యాంక్ ఖాతాలో జమ చేస్తారు. ఆ తర్వాత, ఆమె ఇప్పటికీ విదేశీ కరెన్సీని ఉపసంహరించుకోవడానికి మరియు దానిని US డాలర్లకు మార్చడానికి మరియు తిరిగి కాంగో ఫ్రాంక్‌లకు మార్చడానికి రువాండాకు సరిహద్దును దాటుతుంది – ప్రతి లావాదేవీతో ఒక శాతాన్ని కోల్పోతుంది.

ప్రతి ఖర్చును జాగ్రత్తగా తూకం వేయవలసిన సంఘర్షణ మరియు అనిశ్చితి ఉప్పొంగుతున్న సమయంలో భరించడం చాలా కష్టమైన వ్యయాన్ని ఆమె కనుగొంటుంది. కానీ బ్యాంకులు తిరిగి తెరిచే వరకు, ఇది ఆమె ఏకైక ఎంపిక.