గ్యారేజ్ లోపల: పొటెన్షియల్లీ వైల్డ్ ఫ్రీ ఏజెన్సీ 2026 NASCAR స్టోరీలైన్‌లలో అగ్రస్థానంలో ఉంది

The 2026 NASCAR Cup Series season kicks off (weather permitting) this weekend with the exhibition Clash at Bowman Gray Stadium.

And take a good look at the starting lineup because it’s quite possible the lineup in 2027 could look quite different.

While only two drivers in 2026 have new Cup rides (rookie Connor Zilisch in at Trackhouse, replacing Daniel Suarez, who has replaced Justin Haley at Spire Motorsports), there could be many more changes in the next offseason.

In a survey of driver agents, there are more than 20 drivers who aren’t signed for 2027. A handful of drivers, including Kyle Larson and Brad Keselowski (who will be replaced by Corey LaJoie for the Clash as he recovers from a broken leg) will likely be back in their rides.

But there are several drivers with questions — including 2025 playoff drivers Tyler Reddick, Alex Bowman and Austin Cindric, as well as Kyle Busch. Only two organizations — Trackhouse and Joe Gibbs Racing — appear relatively stable, barring something unforeseen.

Reddick could be the biggest key, as the youngest driver who has proven himself (he won the 2024 regular-season title) but also didn’t have the 2025 he wanted. The 30-year-old said he isn’t sweating having a free-agent year.

“I just work as hard as I can,” Reddick told me Thursday at the FOX Sports production day. “I try and leave every last ounce of myself out there on the racetrack every single week.

“As long as I stay committed to being myself, being who I am and driving to my limit and continuing to find ways to improve, I’m not worried about it.”

For Bowman, he is used to people talking about his driver status for the last two years, despite having a contract with Hendrick Motorsports through this year. So does he feel more pressure now that his contract is actually up?

“I don’t think so,” Bowman said. “It’s kind of par for the course, right? I just look at the situation that I’m given and try to maximize it and do the best job I can with what I have to work with.

“So, obviously, I’m doing the best I can to try to go win races for Mr. Hendrick.”

As for Busch, the two-time Cup champion, he said drivers will likely know by the end of May whether their current situation is the one they want to continue with.

“It’s going to take a little bit of time before you get a sense of where you’re at,” Busch said. “I’ve always kind of said, once you get to the Coke 600, that’s sort of like where you’ll fall in the season and where your points are and where you kind of stack up. You can go about one or two places higher or lower than where you’re at currently. 

“I would say that would be a good time to start judging.”

For the drivers, winning is obviously important. And whether the money offered could sway a driver like Reddick to leave a place like 23XI Racing is certainly going to be a storyline.

“More so than anything, I’m a race-car driver, and I show up with the intent to compete for wins every single week,” Reddick said. “So that’s what’s really important to me.”

[RELATED: NASCAR Paint Schemes: New & Refreshed Looks for 2026]

2026లో చూడాల్సిన ఇతర కథాంశాలు:

– కొత్త చేజ్ ఫార్మాట్ ఈ సంవత్సరం ప్రారంభమవుతుంది, ఇది ఛాంపియన్‌ని నిర్ణయించడానికి 10-రేస్ మినీ-సీజన్. రెగ్యులర్-సీజన్ పాయింట్ స్టాండింగ్‌ల ఆధారంగా 16 మంది డ్రైవర్‌లు ఉంటారు, వీరు చేజ్ ప్రారంభానికి మాత్రమే వారి పాయింట్‌లను రీసెట్ చేయడంతో చేజ్‌కు అర్హత పొందుతారు. రెగ్యులర్-సీజన్ ఛాంపియన్‌కు 2,100 మంది ఉంటారు, 16వ డ్రైవర్‌కు 2,000కి తగ్గారు. ఒక విజయం ఇప్పుడు 40 పాయింట్లకు బదులుగా 55 పాయింట్ల విలువ.

– బ్రాడ్ కెసెలోవ్స్కీ డిసెంబరులో విరిగిన కాలు నుండి కోలుకున్నాడు. అతను డేటోనా 500ని రేస్ చేయగలడని ఆశించాడు, షార్లెట్‌లో వచ్చే వారం ఒక పరీక్ష షెడ్యూల్ చేయబడింది.

– కానర్ జిలిష్ యొక్క రూకీ సీజన్. Xfinityలో 10-విజేత సంవత్సరం తర్వాత (ఇప్పుడు ఓ’రైల్లీ సిరీస్), 19 ఏళ్ల జిలిష్ ట్రాక్‌హౌస్ కోసం తన మొదటి పూర్తి కప్ సీజన్‌లో పోటీపడతాడు.

— 2026లో ఒక కొత్త వేదిక మరియు ఒక “రిటర్న్” వేదిక ఉంది. డ్రైవర్లు శాన్ డియాగో నుండి నేవల్ బేస్ కరోనాడో వీధులు మరియు టార్మాక్‌లపై పోటీ పడతారు. వారు చికాగోలాండ్ స్పీడ్‌వేకి కూడా వెళతారు, ఇది చివరిగా 2019లో జరిగిన రేసుకు ఆతిథ్యమిచ్చింది.

— NASCARపై క్రూరమైన 23XI రేసింగ్ మరియు ఫ్రంట్ రో మోటార్‌స్పోర్ట్స్ దావా తర్వాత క్రీడ నయమైందా. ట్రయల్ సమయంలో, టెక్స్ట్ మెసేజ్‌లు పబ్లిక్ చేయబడ్డాయి, అలాగే టీమ్ మరియు NASCAR ఫైనాన్షియల్‌లు పరిశీలించబడతాయి.

ఒక ప్రారంభ ప్రారంభం

అనేక NASCAR మరియు ఇండీకార్ డ్రైవర్లు తమ 2026 తారు రేసింగ్ సీజన్‌ను డేటోనాలో రోలెక్స్ 24లో డేటోనాలో ప్రారంభంలోనే ప్రారంభించారు. 24-గంటల, స్పోర్ట్స్-కార్ రేసు వారికి పుష్కలంగా ల్యాప్‌ల కోసం అవకాశాన్ని అందిస్తుంది, అలాగే అనేక ఇతర డ్రైవర్‌లతో కలిసి పని చేసే అవకాశాన్ని అందిస్తుంది. కార్లలో ఒక్కొక్కరికి ముగ్గురు లేదా నలుగురు డ్రైవర్లు ఉంటారు మరియు కొన్ని బృందాలు రెండు కార్లను రంగంలోకి దించాయి.

“నేను ఆశిస్తున్నాను [St. Pete] ఇది శారీరకంగా కఠినంగా మరియు డిమాండ్‌తో ఉండబోదు” అని నాలుగుసార్లు INDYCAR ఛాంపియన్ అలెక్స్ పాలౌ INDYCAR ఓపెనర్ Mar. 1 కోసం సన్నద్ధత గురించి చెప్పాడు. “చాలా ల్యాప్‌లు, నా డ్రైవింగ్‌ను నా సహచరులకు మరియు పోటీదారులకు వ్యతిరేకంగా నెట్టడం. అదే మేము కోరుకున్నది.”

రెండేళ్ల క్రితం తన క్లాస్‌లో గెలిచి టాప్ క్లాస్‌లో తొలిసారి పోటీ పడిన జిలిష్ రెండో స్థానంలో నిలిచిన జట్టులో భాగమయ్యాడు.

“కార్లు నడపడం చాలా సరదాగా ఉంటుంది” అని జిలిష్ చెప్పారు. “అవి చల్లని టైర్‌లపై కఠినంగా ఉంటాయి. మీరు వాటిని చాలా త్వరగా టెంప్‌కి తీసుకురావాలి. రీస్టార్ట్‌లు కూడా సవాలుగా ఉన్నాయి.”

[RELATED: Will Power Excited for Fresh Start with ‘Top Team’ Andretti]

INDYCAR డ్రైవర్ విల్ పవర్డేటోనాలో మొదటిసారి పోటీ పడిన అతను, ఇది గొప్ప అనుభవం అని చెప్పాడు.

“ఒక వైపు, ఇది అద్భుతమైన అనుభవం మరియు మొత్తం జట్టు చాలా దగ్గరగా ఉండటం కోసం నేను భావించాను” అని పవర్ చెప్పారు. “పోడియంపై ఉండటం ఇంకా అద్భుతంగా ఉంది. ఇది చాలా అద్భుతంగా ఉంది. నేను ఖచ్చితంగా దీన్ని మళ్లీ చేయాలనుకుంటున్నాను. నాకు ఇది నిజంగా ఇష్టం.”

పెన్స్కే డ్రైవర్ స్కాట్ మెక్‌లాఫ్లిన్ పెన్స్కే కోసం డ్రైవ్ చేయలేదు. పెన్స్కే స్పోర్ట్స్ కార్లలో పోర్ష్‌లను రంగంలోకి దించాడు మరియు వరుసగా మూడవ సంవత్సరం రేసును గెలుచుకున్నాడు. కానీ గేర్‌బాక్స్ సీల్ వేరుగా రాకముందే మెక్‌లాఫ్లిన్ తన విభాగంలో ముందున్నాడు.

“ఇది మిమ్మల్ని ప్రయాణిస్తున్న కార్లు మరియు రీస్టార్ట్‌లు మరియు కోల్డ్ టైర్‌ల రేస్ మోడ్‌లో మిమ్మల్ని పొందుతుంది” అని మెక్‌లాఫ్లిన్ చెప్పారు. “ఇది పెద్దది. ఇది నా సంవత్సరానికి గొప్ప ప్రారంభం.”

వార్తలలో

– డెన్నీ హామ్లిన్ 23XI రేసింగ్ NASCARకి వ్యతిరేకంగా 23XI రేసింగ్ మరియు ఫ్రంట్ రో మోటార్‌స్పోర్ట్స్ దావా పరిష్కారం ఫలితంగా సవరించబడిన చార్టర్ ఒప్పందంపై సంతకం చేసిందని ధృవీకరించింది. ఇప్పుడు షరతులు దావా వేసిన పక్షాలచే అంగీకరించబడ్డాయి, సవరించిన ఒప్పందంపై సంతకం చేయడానికి మిగిలిన బృందాలు ఇప్పుడు పత్రాలను కలిగి ఉన్నాయి. వారు సంతకం చేయడానికి కనీసం మరో వారం సమయం ఉంది.

– స్టీవర్ట్ ఫ్రైసెన్ షార్లెట్‌లో విజయవంతమైన పరీక్షను కలిగి ఉంది మరియు డేటోనాలో ట్రక్ ఓపెనర్ కోసం తిరిగి రావడానికి సిద్ధంగా ఉంది. జూలైలో డర్ట్ మోడిఫైడ్ క్రాష్‌లో ఫ్రైసెన్ అతని కుడి కాలు మరియు పొత్తికడుపు విరిగింది. ఫ్రైసెన్ నాతో ఇలా అన్నాడు: “ఇంకా మారథాన్‌లు లేవు మరియు నా భవిష్యత్తులో బ్యాలెట్ లేదు. రేస్ కార్‌లో నేను చేయాల్సిన పనిని చేయడానికి నేను తగినంతగా ఉన్నాను, మరియు నేను చాలా భయపడ్డాను. … ఇది చాలా కాలం క్రచెస్ మీద ఉంది మరియు రెండు వారాల పాటు కర్రకు మారాను. కానీ నేను దానిని ఇంటి చుట్టూ వదిలివేయడం ప్రారంభించాను మరియు దాని స్థానాన్ని కోల్పోవడం ప్రారంభించాను, కాబట్టి నేను ఇంకా కొంత మంచి అనుభూతిని పొందాను.”

సామాజిక స్పాట్‌లైట్

బుబ్బా వాలెస్ కర్ట్ బుష్ హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ పార్టీ కోసం డ్రమ్స్ మీద.

వారు ఐటి చెప్పారు

“ఏదైనా నా మొట్టమొదటి రేసు, … ఇది 1994లో మా నాన్నతో నా మరగుజ్జు కారు. సెప్టెంబర్ 2000 నాటికి, నేను కప్‌లో ఉన్నాను. అంతే వేగంగా అంతా జరిగిపోయింది. అందుకే నేను పెద్ద సమయానికి సిద్ధంగా లేను.” తన కెరీర్‌లో కొత్త NASCAR హాల్ ఆఫ్ ఫేమ్ ఇండక్టీ కర్ట్ బుష్.

దేని కోసం చూడాలి

ఆగ్నేయం గుండా విజృంభించిన శీతాకాలపు తుఫాను ఈ వారాంతంలో బౌమన్ గ్రే వద్ద జరిగే ఘర్షణకు ఆందోళన కలిగిస్తుంది.

వారాంతంలో కొన్ని భాగాల వరకు వారమంతా ఉష్ణోగ్రతలు గడ్డకట్టే స్థాయి కంటే తక్కువగా ఉంటాయి, అది గడ్డకట్టే స్థాయికి పైన మరియు దిగువన హెచ్చుతగ్గులకు గురవుతుంది. కరగడం మరియు మళ్లీ గడ్డకట్టే అవకాశం ఉన్నందున అది గొప్ప విషయం కాదు.

యుక్తవయసులో ఉష్ణోగ్రతలు పడిపోయే అవకాశం ఉన్నందున, టైర్లు మరియు బ్రేక్‌ల గురించి కొంత ఆందోళన ఉండవచ్చు కానీ కార్లు రేస్ చేయడానికి కనీస ఉష్ణోగ్రత అవసరం లేదు.

తీవ్రమైన మంచు మరియు మంచుతో అప్పుడప్పుడు మాత్రమే వ్యవహరించే ప్రాంతంలో తుఫాను సంభవించిన 4-5 రోజుల తర్వాత కూడా రోడ్లు ప్రయాణించడానికి సరిపోతాయా అనేది పెద్ద ఆందోళన.

లో గ్యారేజ్ లోపల, బాబ్ పోక్రాస్ మోటార్‌స్పోర్ట్స్ ప్రపంచం యొక్క తెర వెనుకకు అతను మాత్రమే చేయగలిగిన విధంగా మమ్మల్ని తీసుకువెళతాడు.