ది 26: USA యొక్క ప్రపంచ కప్ జాబితాను అంచనా వేయడం మరియు బ్యాక్లైన్ డిబేట్ను క్లియర్ చేయడం
Before we dive in, a quick word about the U.S. men’s national team’s current formation: ever since coach Mauricio Pochettino switched to a three-man back line midway through September’s 2-0 loss to South Korea, there’s been a ton of confusion about how the Americans play.
Pochettino stuck with the three-man backline for the USA’s next match, a 2-0 victory against Japan, and the two October games: a draw against Ecuador and a comeback win over Australia.
In November, the former Chelsea and Paris Saint-Germain manager shook things up again, reverting to four defenders in the year-ending wins over Paraguay and Uruguay — a fact many have missed.
Asked after the Paraguay match about being deployed in a three-player defense, U.S. captain Tim Ream set a reporter straight:
“Well, we played [with] ఈ రాత్రి నాలుగు.”
2025లో అత్యుత్తమ USA సాకర్, ప్రపంచ కప్ అంచనాలు, పులిసిక్ ఆధిపత్యం సీరీ A & మరిన్ని
వెబ్లో దూర్చు, ఇంకా ఏకాభిప్రాయం లేదు. ESPN ఇప్పటికీ US ఉపయోగించిందని వాదిస్తోంది మూడు పరాగ్వేయన్లకు వ్యతిరేకంగా రక్షకులు. CBSలో, అనేక మంది మాజీ USA ఆటగాళ్ళు నవంబర్లో జరిగిన రెండు గేమ్లలో తిరిగి మూడు ఆటలను ప్రారంభించారని పేర్కొన్నారు.
అదే సమయంలో, FotMob యాప్ అమెరికన్లను మొదటి మ్యాచ్లో 5–3-2 మరియు రెండవ మ్యాచ్లో 3-4-2-1తో ఓడించింది. గత వారం, ది అథ్లెటిక్ అని రాశారు జట్టు “ఇప్పుడు హైబ్రిడ్ 3-4-2-1/4-4-2 సెటప్లో ఆడుతుంది,” ఇది ఖచ్చితమైనదానికి దగ్గరగా ఉంటుంది కానీ ఖచ్చితంగా కాదు; స్ట్రైకర్ ఫోలారిన్ బలోగన్ సాధారణంగా మైదానంలో ఉన్నప్పుడు ఒంటరిగా ముందు రన్నర్గా వ్యవహరిస్తాడు.
అంతటి అనిశ్చితి ఎందుకు? ఈ క్రీడను కవర్ చేస్తూ నేను 20 ఏళ్లలో మాట్లాడిన దాదాపు ప్రతి కోచ్ ప్రకారం, పోచెట్టినోకి ఇష్టమైన ఆంగ్ల పదాలలో ఒకదానిని ఉపయోగించడం కోసం ఫార్మేషన్లు ఎక్కువగా ఎద్దులు—టి.
మరింత చదవండి: USA హాకీ నుండి ప్రేరణ పొందిన పోచెట్టినో తన స్వంత ‘మిరాకిల్’ని కోరుకుంటాడు
మీడియా సభ్యులు మరియు ముఖ్యంగా అభిమానులు వారిపై వేలాడదీసుకుంటారు, కానీ హైఫనేట్ చేసిన నంబర్ల ప్రస్తావనలో కొంచెం కూడా కళ్ళు తిప్పుకోని కోచ్ని నేను చాలా అరుదుగా కలుసుకున్నాను. టీమ్ స్పోర్ట్స్లో ఇది కేవలం ఒక ప్రారంభ స్థానం మాత్రమేనని, కేవలం మార్గదర్శకాలు మాత్రమేనని వారు చెబుతారు. నిజమేమిటంటే, ఒక్కసారి విజిల్ ఊదినప్పుడు, పరిస్థితిని రక్షించడానికి నిర్మాణాలు ఫంగబుల్ అవుతాయి.
అయినప్పటికీ అవి పెద్ద చర్చనీయాంశంగానే ఉన్నాయి. జట్టులో మరియు చుట్టుపక్కల ఉన్న పలు మూలాధారాలతో మాట్లాడుతూ, పోచెట్టినో తన ఫార్మేషన్ను ఆటగాళ్లకు బాల్ లేకుండా 4-2-3-1గా మరియు 3-5-2 ఆధీనంలో వర్ణించాడు, అతని బయటి వెన్నుముకలలో ఒకటి ముందుకు సాగడం మరియు వింగర్, తరచుగా క్రిస్టియన్ పులిసిక్, లోపలికి కూరుకుపోతాడు.
అది మనల్ని మళ్లీ ప్రస్తుత అంశానికి తీసుకువస్తుంది: 2026 కోసం మా మొదటి ప్రపంచ కప్ రోస్టర్ అంచనా. ఈ నెలలో పెద్ద మార్పు ఏమిటంటే, 2024లో US సాకర్ యొక్క మేల్ ప్లేయర్ ఆఫ్ ది ఇయర్ అవార్డు విజేత అయిన స్టార్ లెఫ్ట్-బ్యాక్ ఆంటోనీ “జెడి” రాబిన్సన్, గాయం కారణంగా 2025లో తన దేశం కోసం ఒక్క మ్యాచ్ కూడా ఆడలేదు.
నవంబర్ చివరి నాటికి, జెడి ప్రపంచ కప్ పాల్గొనడం తీవ్ర సందేహంలో ఉంది. “మేము ఆందోళన చెందుతున్నాము,” అని పోచెట్టినో కొన్ని వారాల ముందు రాబిన్సన్ గురించి చెప్పాడు, “ఎందుకంటే అతను చాలా కాలం పాటు ఆడలేడు.”
ఆఫ్సీజన్ మోకాలి శస్త్రచికిత్స నుండి ఒక నెల క్రితం పూర్తిగా కోలుకున్నప్పటి నుండి, జెడి ఫుల్హామ్ కోసం ఆరు వరుస ప్రీమియర్ లీగ్లను ప్రారంభించాడు, USA తన ప్రపంచ కప్ ప్రచారాన్ని జూన్ 12న లాస్ ఏంజిల్స్లో పరాగ్వేతో ప్రారంభించినప్పుడు ఓపెన్ స్టార్టర్గా తన హోదాను తిరిగి పొందాడు.
స్క్వాడ్ యొక్క అంచుల చుట్టూ మరికొన్ని మార్పులు ఉన్నాయి, మే చివరలో యూరోపియన్ క్లబ్ సీజన్ ముగిసిన తర్వాత పోచెట్టినో ప్రకటించాల్సి ఉంది. ఈరోజు అందుబాటులో ఉన్న అత్యుత్తమ సమాచారం ఆధారంగా, ఫైనల్ కట్ను తట్టుకుని నిలబడగల 26 మంది ప్రపంచ కప్ ఆశావహులు ఇక్కడ ఉన్నారు.
ఇక్కడికి గెంతు: గోల్ కీపర్లు | సెంటర్ బ్యాక్స్ | ఫుల్బ్యాక్లు | మిడ్ఫీల్డర్లను పట్టుకోవడం | వింగర్స్/ఎటాకింగ్ మిడ్ ఫీల్డర్స్ | స్ట్రైకర్స్
గోల్కీపర్లు
(ఈస్టన్ పార్కర్ ద్వారా ఫోటో/ISI ఫోటోలు/గెట్టి ఇమేజెస్ ద్వారా ISI ఫోటోలు)
స్టార్టర్: మాట్ ఫ్రీస్
బ్యాకప్లు: మాట్ టర్నర్, పాట్రిక్ షుల్టే
ఇప్పుడే తప్పిపోయింది: క్రిస్ బ్రాడీరోమన్ సెలెంటానో, ఏతాన్ హోర్వత్, జోనాథన్ క్లిన్స్మన్, డియెగో వంట, జాక్ స్టెఫెన్
ప్రపంచ కప్ ప్రారంభోత్సవం నుండి ఐదు నెలల తర్వాత, కీపర్ స్థానం ప్రధాన ఆందోళనగా మిగిలిపోయింది. పైన పేర్కొన్న బ్యాక్స్టాప్లలో ఒకటి కూడా ప్రస్తుతం ఫస్ట్-డివిజన్ లీగ్లో ఆడడం లేదు: 2025 MLS సీజన్ లీగ్ ఆధారిత చాలా మందికి నెలల క్రితం ముగిసింది, అయితే క్లిన్స్మన్, కొచెన్ మరియు హోర్వత్ వరుసగా ఇటలీ, స్పెయిన్ మరియు ఇంగ్లాండ్లోని దిగువ విభాగాలలో పోటీ పడుతున్నారు. (హెర్వాత్, షెఫీల్డ్కు రుణం ముగియడంతో, ఈ నెలలో కార్డిఫ్ సిటీని విడిచిపెడతారని భావిస్తున్నారు, MLS ల్యాండింగ్ స్పాట్గా ఉంటుంది.)
మూడవ ప్రపంచ కప్ స్థానం కోసం వివిధ బ్యాకప్ల జాకీగా కొత్త దేశీయ సీజన్ ప్రారంభం మనోహరంగా ఉంటుంది. స్టార్టర్ విషయానికొస్తే, 2024 అప్స్టార్ట్ ఫ్రీస్ మరియు 2022 అనుభవజ్ఞుడైన టర్నర్ MLS రెగ్యులర్ సీజన్ను ఉపయోగించి పోచెట్టినోకు అన్నింటికంటే పెద్ద వేదికపై లక్ష్యాన్ని చేరుకోవడానికి అర్హులని నిరూపించుకుంటారు.
సెంటర్ బ్యాక్లు
స్టార్టర్స్: టిమ్ రీమ్, క్రిస్ రిచర్డ్స్
బ్యాకప్లు: నోహ్కై బ్యాంకులు, మార్క్ మెకెంజీ, మైల్స్ రాబిన్సన్
ఇప్పుడే తప్పిపోయింది: ట్రిస్టన్ బ్లాక్మోన్, కామెరాన్ కార్టర్-వికర్స్, ఆస్టన్ ట్రస్టీ, వాకర్ జిమ్మెర్మాన్
రీమ్ మరియు రిచర్డ్స్ బంధించబడి ఉన్నారు, కానీ బ్యాంకులపై నిఘా ఉంచండి. 6-అడుగుల-4 హవాయిలో జన్మించి, జర్మనీలో పెరిగిన 19 ఏళ్ల యువకుడు ఇప్పుడు ఆగ్స్బర్గ్ కోసం వరుసగా 11 బుండెస్లిగా గేమ్లను ప్రారంభించాడు. అందులో బోరుస్సియా మోన్చెంగ్గ్లాడ్బాచ్తో శనివారం జరిగిన 4-0తో ఘోర పరాజయం కూడా ఉంది, అయితే అక్కడ బ్యాంకులపై ఎక్కువ నిందలు వేయలేదు. స్కాట్లాండ్లోని సెల్టిక్తో ట్రస్టీ యొక్క ఇటీవలి పోరాటాలతో కలిపి, ఇప్పటికీ క్యాప్ చేయని బ్యాంకులు – ఒక చిన్న గాయం సెప్టెంబర్లో అతని అరంగేట్రం చేయడాన్ని నిరోధించింది – నిస్సారమైన ఫీల్డ్ పొజిషన్లో ప్రపంచ కప్ ట్రిప్ వైపు తన మార్గాన్ని ఆడుతోంది. అతను దాని గురించి ఎక్కువగా ఆలోచిస్తున్నాడని కాదు. “ఏం జరుగుతుందో చూద్దాం,” ఇటీవల బ్యాంకులు చెప్పారు ఫిలడెల్ఫియా ఎంక్వైరర్.
రిచర్డ్స్ పోచెట్టినో యొక్క అగ్రశ్రేణి డిఫెండర్గా మిగిలిపోయాడు, కాబట్టి క్రిస్టల్ ప్యాలెస్ మ్యాన్ శనివారం 90 నిమిషాల పాటు వెళ్లడం ప్రోత్సాహకరంగా ఉంది – ఇది FA కప్ హోల్డర్స్ ఆరవ-స్థాయి మాక్లెస్ఫీల్డ్కి షాకింగ్ ఓటమిలో వచ్చినప్పటికీ.
పూర్తి బ్యాక్లు
స్టార్టర్స్: ఆంటోనీ “జెడి” రాబిన్సన్, అలెక్స్ ఫ్రీమాన్
బ్యాకప్లు: మాక్స్ ఆర్ఫ్స్టెన్, టిమ్ వీహ్
ఇప్పుడే తప్పిపోయింది: క్రిస్టోఫర్ లండ్, జాన్ టోల్కిన్, జో స్కాలీ
ఫార్మేషన్ వారీగా, రాబిన్సన్ యొక్క పునరాగమనం పోచెట్టినోకి గణనీయంగా ఎక్కువ సౌలభ్యాన్ని ఇస్తుంది. 90 నిమిషాల పాటు ఎండ్-టు-ఎండ్ రన్ అయ్యేలా ఇంజన్ని, ఎప్పుడు ముందుకు వెళ్లాలో తెలుసుకునే తెలివితేటలు, అలాగే ఉన్నప్పుడు కోలుకుని రక్షించుకునే వేగాన్ని జెడి పొందాడు.
Pochettino గతంలో లోపలి భాగంలో జెడితో ప్రయోగాలు చేసింది; ప్రధాన ఈవెంట్లో జట్టు ముగ్గురు డిఫెండర్లుగా మారితే అతను లెఫ్ట్ సెంటర్బ్యాక్గా ఆడగలడా?
జెడి తిరిగి రావడంతో, టోల్కిన్ అసాధారణ వ్యక్తి. అయితే, స్కాలీపై ఓ కన్నేసి ఉంచండి: బహుముఖ ప్రజ్ఞాశాలి అయిన న్యూయార్కర్ ఆదివారం బుండెస్లిగా సీజన్లో తన అత్యుత్తమ ఆటను కలిగి ఉన్నాడు, ఆగ్స్బర్గ్లో బోరుస్సియా మోన్చెన్గ్లాడ్బాచ్ యొక్క 4-0 పరాజయంలో ఒక గోల్ చేశాడు మరియు మరొక గోల్ చేశాడు.
మిడ్ఫీల్డర్లను పట్టుకోవడం
స్టార్టర్స్: టైలర్ ఆడమ్స్, టాన్నర్ టెస్మాన్
బ్యాకప్లు: సెబాస్టియన్ బెర్హాల్టర్, క్రిస్టియన్ రోల్డాన్
ఇప్పుడే తప్పిపోయింది: జానీ కార్డోసో, జియాన్లూకా బుసియోలుకా డి లా టోర్రే, ఐడాన్ మోరిస్, యూనస్ మూసాటిమ్మీ టిల్మాన్
గత నెలలో మాంచెస్టర్ యునైటెడ్పై ఆడమ్స్ దెబ్బతిన్న MCL కారణంగా చింతిస్తూ, హార్ట్ అండ్ సోల్ డిఫెన్సివ్ మిడ్ఫీల్డర్ జూన్ నాటికి పూర్తిగా తన శక్తుల ఎత్తుకు చేరుకోవాలి. టెస్మాన్ ఫ్రాన్స్లో లియోన్ కోసం ఆకట్టుకోవడం కొనసాగించాడు; ఆదివారం, అతను లీగ్ 1 మెయిన్స్టేను లిల్లేను అధిగమించి ఫ్రెంచ్ కప్ రౌండ్ 16కి చేరుకోవడంలో సహాయం చేశాడు.
బెర్హాల్టర్ మరియు రోల్డాన్ ఫిబ్రవరి 21 నుండి ప్రారంభమయ్యే 2026 MLS సీజన్కు సిద్ధమవుతుండగా, కార్డోసో మరియు ముసా 2025-26 వరకు కష్టతరమైన ప్రారంభం తర్వాత ట్రెండింగ్లో ఉన్నారు. అట్లాటికో మాడ్రిడ్ యొక్క సంవత్సరంలో మొదటి రెండు పోటీలలో మొదటిది చివరి 30 నిమిషాలను లాగ్ చేసింది, అయితే రెండోది మునుపటి ఐదు ఆటలలో కూర్చున్న తర్వాత అట్లాంటా కోసం వరుసగా ఆరు సీరీ A గేమ్లలో కనిపించింది.
వింగర్లు/దాడి చేసే మిడ్ఫీల్డర్లు
స్టార్టర్స్: సెర్గినో డెస్ట్, క్రిస్టియన్ పులిసిక్, వెస్టన్ మెక్కెన్నీ
బ్యాకప్లు: బ్రెండెన్ ఆరోన్సన్, డియెగో లూనా, జియో రేనా, మాలిక్ టిల్మాన్
ఇప్పుడే తప్పిపోయింది: అలెక్స్ జెండెజాస్
పులిసిక్ మరియు మెక్కెన్నీ కెరీర్ సీజన్లలో వేగంగా ఉన్నాయి. న్యూకాజిల్ యునైటెడ్ మరియు బేయర్న్ మ్యూనిచ్లకు వ్యతిరేకంగా ఛాంపియన్స్ లీగ్ మ్యాచ్లను కలిగి ఉన్న PSV కోసం డెస్ట్ అద్భుతంగా ఉంది.
వెస్టన్ మెక్కెన్నీ ఆల్-టైమ్ మరియు మరిన్నింటిలో గొప్ప అమెరికన్ మిడ్ఫీల్డర్
తన చివరి నాలుగు ప్రీమియర్ లీగ్ గేమ్లలో మూడు గోల్స్ మరియు ఒక అసిస్ట్తో, ఆరోన్సన్ లీడ్స్ యునైటెడ్ తరపున తన జీవిత రూపంలో ఉన్నాడు. పోచెట్టినో ఇప్పటివరకు ఎక్కువగా సబ్గా ఉపయోగించారు, అతను మార్చిలో బెల్జియం మరియు పోర్చుగల్తో జరిగిన స్నేహపూర్వక మ్యాచ్లలో ప్రారంభాన్ని సాధించగలడు. అయితే అందరూ ఆరోగ్యంగా ఉన్నప్పుడు ఆరోన్సన్ ప్రపంచ కప్ ప్రారంభ XIలోకి ప్రవేశించడం అంత సులభం కాదు.
రిజర్వ్లు చాలా వరకు నిష్క్రియంగా ఉన్నాయి, జర్మనీ తన శీతాకాలపు విరామాన్ని మరియు సీజన్ల మధ్య MLS మరియు Liga MXని ఇప్పుడే ముగించింది. అయితే గత 18 నెలలుగా మెక్సికోలో అగ్రశ్రేణి ఆటగాళ్ళలో ఒకరిగా మారిన ఎడమ-పాదాల క్లబ్ అమెరికా ఫార్వర్డ్ అయిన జెండెజాస్పై ఒక కన్ను వేసి ఉంచండి.
స్ట్రైకర్స్
స్టార్టర్: ఫోలారిన్ బలోగన్
బ్యాకప్లు: రికార్డో పెపి, పాట్రిక్ Agyemang
ఇప్పుడే తప్పిపోయింది: హాజీ రైట్, డామియన్ డౌన్స్, బ్రియాన్ వైట్, జోష్ సార్జెంట్
విషయాలు ఎంత త్వరగా మారుతాయి. అక్టోబర్లో ఆస్ట్రేలియాపై రెండుసార్లు స్కోర్ చేసినప్పుడు రైట్ వరల్డ్ కప్ లాక్ లాగా కనిపించాడు. ఇప్పుడు అతను ఇంగ్లాండ్ యొక్క రెండవ-స్థాయి ఛాంపియన్షిప్లో కోవెంట్రీ సిటీ కోసం 15-గేమ్ల గోల్లెస్ స్ట్రీక్లో చిక్కుకున్నాడు. ఛాంపియన్షిప్ క్లబ్ డెర్బీ కౌంటీకి తన చివరి 12 లీగ్ మ్యాచ్లలో ఐదు గోల్స్ చేసిన అగ్యెమాంగ్కు అది మళ్లీ తలుపులు తెరిచింది.
శనివారం యుఎస్ ఓర్లియన్స్పై మొనాకో ఫ్రెంచ్ కప్ విజయంలో బలోగన్ స్కోర్ చేశాడు, అయితే పోచెట్టినో డెప్త్ చార్ట్లో అతని వెనుక ఉన్నవారికి పెద్ద వార్త సంబంధించినది.
రికార్డో పెపి వారాంతంలో PSV కోసం మరో గోల్ చేశాడు, అయితే ఆ ప్రక్రియలో అతని చేయి విరిగిపోయింది. అతను సోమవారం శస్త్రచికిత్స చేయించుకున్నాడు మరియు దాదాపు రెండు నెలలు బయటికి వస్తాడు – ఈ జనవరిలో ఫుల్హామ్కు బదిలీ లక్ష్యంగా ఉన్న ఆటగాడికి తాజా ఎదురుదెబ్బ. శుభవార్త సమయం మాత్రమే: గత వారం 23 ఏళ్లు నిండిన పెపీ, బెల్జియం మరియు పోర్చుగల్తో మార్చిలో జరిగే స్నేహపూర్వక మ్యాచ్లకు తిరిగి రావాలి.
గత నెలలో ప్రీమియర్ లీగ్ ఆసక్తికి సంబంధించిన అంశం, సార్జెంట్తో అతని పదవీకాలం తర్వాత బదులుగా MLSకి కట్టుబడి ఉండవచ్చు. సార్జెంట్ యొక్క రెండవ వరుస ప్రపంచ కప్ స్క్వాడ్ను తయారు చేయడానికి ఇప్పటికే చాలా కాలంగా ఉన్న అసమానతలకు టొరంటోకు వెళ్లడాన్ని కొందరు చూస్తారు, అయితే 25 ఏళ్ల అతను రెడ్స్తో వేగంగా ప్రారంభమైతే అతనికి అవకాశం ఉంటుంది.
డౌగ్ మెక్ఇంటైర్ FOX స్పోర్ట్స్కు సాకర్ రిపోర్టర్ యునైటెడ్ స్టేట్స్ ఐదు ఖండాలలో FIFA ప్రపంచ కప్లలో పురుషుల మరియు మహిళల జాతీయ జట్లు. అతనిని అనుసరించు @DougMcIntyre ద్వారా.
