టచింగ్ బేస్: వరల్డ్ సిరీస్ హార్ట్‌బ్రేక్ తర్వాత బ్లూ జేస్ భారీగా ఖర్చు చేస్తోంది

It took some time for John Schneider to decompress after the end of a 2025 season that came two outs, one Will Smith cleat and one bulldozing Andy Pages catch from Toronto celebrating its first World Series title in 32 years. 

The Blue Jays manager isn’t sure he’ll ever fully process or digest what unfolded in the final moments of a Fall Classic for the ages that ended with the Dodgers emptying onto the field at Rogers Centre after a stunning finish.  

“I think I’ll think about it until the day I leave this earth, you know what I mean?” Schneider said at the MLB Winter Meetings in December. “Unless you get another opportunity to kind of squash that one.” 

So far this offseason, the Blue Jays are operating like a team intent on making that a possibility for their manager in 2026. 

Coming off their first division title since 2015 and their first trip to the World Series since 1993, the Blue Jays have responded to last season’s crushing conclusion by spending more on free agency than any team thus far. 

At a time when most of the top arms on the market remain unsigned, Toronto daringly made the first major move of free agency when they committed seven years and $210 million to starting pitcher Dylan Cease at the start of December. One month later, that contract remains the largest free-agent deal handed out by any team this winter. No other starting pitcher has signed for even nine figures yet. 

It was also only the beginning. 

The Blue Jays continued on, further bolstering their rotation by adding Cody Ponce – who won MVP last season in South Korea’s KBO league – for three years and $30 million, and strengthening their bullpen by signing Tyler Rogers for three years and $37 million. 

And then came their latest move over the weekend, perhaps the most surprising of all. 

After failed pursuits of some of Japan’s most talented baseball exports in recent years, and with posting windows for NPB’s top talents reaching their endpoints, Toronto emerged as the unexpected destination for corner infielder Kazuma Okamoto, who signed for four years and $60 million. 

Okamoto doesn’t possess the power potential or ceiling of fellow NPB standout Munetaka Murakami, who is four years younger. But Okamoto has a higher floor, carries less risk and could end up being the better all-around MLB player, which is why he got nearly twice as much money as Murakami did from the White Sox. It was the latest example of how far the Blue Jays have come as one of MLB’s premier destinations since inking Vladimir Guerrero Jr. to a $500 million extension early last season. 

“I feel like in years past with some high-profile players, it’s kind of been us selling us to them,” Schneider said, “whereas 1767902055 ఆటగాళ్ళు మాతో మాట్లాడటం ప్రారంభించిన వెంటనే వారు ఏమి చేస్తున్నారో తెలుసుకుంటానని నేను భావిస్తున్నాను.”

మరింత చదవండి: బ్లూ జేస్ లోగో ఒకామోటో యొక్క $60M డీల్‌ను ఎలా సీల్ చేసింది

దానికి కారణాలు అనేకం.

బ్లూ జేస్‌కు వారి యాజమాన్య సమూహం, అత్యాధునిక సౌకర్యాలు, క్లబ్‌హౌస్ సంస్కృతి నుండి బలమైన ఆర్థిక మద్దతు ఉంది, ఇప్పుడు గెర్రెరోలో లీగ్ యొక్క వర్ధమాన స్టార్‌లలో ఒకరు 2039లో సంతకం చేసారు మరియు వారి వద్ద ఉన్న ముక్కలు ఛాంపియన్‌షిప్ క్యాలిబర్ అని భావనకు రుజువు.

“ఈ ఆఫ్‌సీజన్ గత సంవత్సరం మరియు అంతకు ముందు సంవత్సరం నుండి మీరు ఖచ్చితంగా వ్యత్యాసాన్ని అనుభవించవచ్చు” అని ష్నైడర్ చెప్పారు.

మరియు వారు గత సంవత్సరం గట్-రెంచింగ్ ముగింపు నుండి పేజీని తిప్పడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు అవి పూర్తి కాకపోవచ్చు.

అనేక ప్రదేశాలలో ఆడగల సామర్థ్యం ఉన్న టొరంటో ఆటగాళ్లలో ఒకామోటో కూడా ఉంది. అతను ఎక్కడ ముగుస్తాడో అంతిమంగా బ్లూ జేస్ వారి పొజిషన్ ప్లేయర్ గ్రూప్‌కు మరింత స్టార్ టాలెంట్‌ను జోడించడంలో ఈ శీతాకాలంలో ఎంత ముందుకు వెళ్తుంది అనే దానిపై ఆధారపడి ఉంటుంది. వారు ఇప్పటికీ తిరిగి తీసుకురాగలరు బో బిచెట్మరియు వారు నాలుగు-సార్లు ఆల్-స్టార్ స్లగ్గర్ కైల్ టక్కర్‌కు టాప్ సూటర్‌లలో ఒకటిగా పరిగణించబడ్డారు.

ప్రతి మార్క్యూ సంతకం రోజర్స్ సెంటర్‌లో అక్టోబర్ 31 మరియు నవంబర్ 1న తెరిచిన గాయాలను నయం చేసే దిశగా మరో అడుగు. వరల్డ్ సిరీస్‌లోని 6వ గేమ్ టొరంటో యొక్క టైయింగ్ రన్‌ను లెఫ్ట్ ఫీల్డ్‌లోకి సాఫ్ట్ లైనర్‌లో రెండవ బేస్ వద్ద రెట్టింపు చేయడంతో ముగిసింది. గేమ్ 7 మరింత వేదనతో ముగిసింది, అనేక అవకాశాలు ఆలస్యంగా వృధా చేయబడ్డాయి.

వరల్డ్ సిరీస్ ముగిసిన ఒక నెల తర్వాత, ష్నైడర్ ఇప్పటికీ ఫైనల్ గేమ్‌ను పూర్తిగా చూడలేదు. అతను దానిని చేయలేకపోయాడు. అతను ఒక కుందేలు రంధ్రంలోకి వెళ్ళిన ప్రతిసారీ, ఏమి జరిగిందో తిరిగి ఆలోచిస్తూ, అతను మరొకటి దిగుతున్నట్లు గుర్తించాడు.

మరింత చదవండి: 2025 నుండి MLB యొక్క టాప్ మూమెంట్స్

“జరిగిన చాలా విషయాలు ఉన్నాయి, నేను దానిని ఒక విషయంపై పిన్ చేయకూడదని ప్రయత్నిస్తాను” అని ష్నైడర్ చెప్పాడు.

ఇప్పటికీ, ప్రత్యేకంగా ఒక నాటకం ఉంది, అది బ్లూ జేస్ ఓటమికి సంబంధించిన బర్నింగ్ ఇమేజ్‌గా పరిశీలించబడుతూనే ఉంది.

వన్ అవుట్‌తో, బేస్‌లు లోడ్ చేయబడ్డాయి మరియు తొమ్మిదోలో మూడవ బేస్‌లో విన్నింగ్ రన్ అవుతుంది, డాల్టన్ వర్షో రెండవ బేస్‌మ్యాన్‌కి ఒక గ్రౌండర్‌ని లాగాడు మిగ్యుల్ రోజాస్ఎవరు ఇంటికి విసిరే ముందు పొరపాట్లు చేశారు. త్రో, క్యాచర్ విల్ స్మిత్ యొక్క క్లీట్ కొద్దిసేపు నేల నుండి పైకి లేచిన తర్వాత కూడా, సమయానికి ప్లేట్‌లోకి వెనక్కి వెళ్ళే ముందు, స్లైడింగ్‌ను కొట్టింది ఇసియా కినెర్-ఫియర్ కేవలం అంగుళాల ద్వారా.

“ఇది కుట్టింది. ఇది బాధిస్తుంది,” ష్నైడర్ చెప్పాడు. “నేను ఆ వీడియోని 3,000 సార్లు చూశాను, అందులో 1,500 వీడియోలు విల్ ప్లేట్ ఆఫ్ ది ప్లేట్‌గా కనిపిస్తున్నాయి. మిగిలిన సగంలో, అతను ఆన్‌లో ఉన్నట్లు కనిపిస్తోంది. అది ఎంత దగ్గరగా ఉంది. అందుకే వివరాలు ముఖ్యమైనవి.”

టొరంటో ఓడిపోయిన నేపథ్యంలో, ఆ నాటకం గురించిన ప్రతిదీ విడదీయబడింది మరియు చర్చనీయాంశమైంది, కైనెర్-ఫలేఫా యొక్క స్వల్ప ఆధిక్యత నుండి – స్మిత్ బ్యాక్-పిక్ లేదా లైన్ డ్రైవ్‌లో రెట్టింపు అవుతుందనే దాని గురించి బ్లూ జేస్ ఆందోళన వ్యక్తం చేశారు – హెడ్‌ఫస్ట్ లేదా బేస్ గుండా పరుగెత్తే బదులు స్మిత్ పాదాలకు ముందుగా స్లయిడ్ చేయాలనే నిర్ణయం వరకు.

మరింత చదవండి: MLB వే-చాలా ప్రారంభ శక్తి ర్యాంకింగ్‌లు

“ఇజ్జీకి అన్ని నిందలు వచ్చినందుకు నేను చాలా బాధగా ఉన్నాను,” అని ష్నైడర్ చెప్పాడు. “Izzy ఒక నమ్మశక్యం కాని బేస్ బాల్ ఆటగాడు. నేను రెండు పొరలను వెనక్కి తీసుకుంటానని అనుకుంటున్నాను, ఇప్పుడు దాని గురించి మాట్లాడటానికి నాకు ప్లాట్‌ఫారమ్ ఉంది, మనం అతనిని కొంచెం దూరం చేయడంలో మంచి పని చేయగలమా? అవును, మరొక అడుగు లేదా రెండు.”

ఇప్పుడు, అయితే, బ్లూ జేస్ ముందుకు సాగడం తప్ప ఏమీ చేయలేరు.

ప్రతి కొత్త సంతకం నొప్పిని అణచివేయడంలో సహాయపడుతుంది, టొరంటో యొక్క బస శక్తిని ప్రదర్శిస్తుంది మరియు గత సీజన్ యొక్క చేదు ముగింపును స్క్వాష్ చేయడానికి మరొక షాట్ పొందడానికి బ్లూ జేస్‌ను ఒక అడుగు దగ్గరగా కదిలిస్తుంది.

“ఆట 7 యొక్క ‘వావ్, ఇప్పుడే ఏమి జరిగింది’ మాత్రమే కాకుండా, మీరు మంచిగా ఆలోచించి, మంచిని ప్రతిబింబించే దశలో నేను చివరకు ఉన్నాను,” అని ష్నైడర్ చెప్పాడు. “కొంచెం సమయం పట్టింది.”

రోవాన్ కావ్నర్ FOX స్పోర్ట్స్ కోసం MLB రచయిత. అతను గతంలో LA డాడ్జర్స్, LA క్లిప్పర్స్ మరియు డల్లాస్ కౌబాయ్‌లను కవర్ చేశాడు. LSU గ్రాడ్, రోవాన్ కాలిఫోర్నియాలో జన్మించాడు, టెక్సాస్‌లో పెరిగాడు, ఆపై 2014లో వెస్ట్ కోస్ట్‌కు తిరిగి వెళ్లాడు. అతనిని Twitterలో అనుసరించండి @రోవాన్ కావ్నర్.