‘ఒత్తిడి చాలా ఎక్కువ’: ట్రంప్ టారిఫ్‌ల ముందు వరుసలో లెసోతో యొక్క గార్మెంట్ కార్మికులు | లెసోతో

ఇచాలా ఉదయం 7 గంటలకు, దక్షిణ ఆఫ్రికాలోని లెసోతో పర్వత రాజ్యం యొక్క రాజధాని మాసేరులోని బట్టల కర్మాగారాల వెలుపల మహిళలు గుమిగూడారు, వారికి పని లభిస్తుందనే ఆశతో. అయితే, నుండి డొనాల్డ్ ట్రంప్ ఏప్రిల్ 2025లో స్వింగింగ్ గ్లోబల్ టారిఫ్‌లను విధించింది, ఆ అవకాశాలు చాలా తక్కువగా ఉన్నాయి.

Moleboheng Matsepe 2023లో కాలిఫోర్నియా బ్రాండ్ Fabletics కోసం స్పోర్ట్స్ లెగ్గింగ్స్ కుట్టుపని చేసే పూర్తి-సమయం ఉద్యోగాన్ని కోల్పోయింది. ఆమె మొదట్లో మూడు నెలల కాంట్రాక్ట్‌లను తీసుకోగలిగింది, కానీ సెప్టెంబర్ నుండి ఆమెకు ఎలాంటి పని లేదు.

“ఒత్తిడి చాలా ఎక్కువగా ఉంది … మేము రాత్రి నిద్ర కూడా చేయలేము,” అని 48 ఏళ్ల చెప్పారు, అతను ఐదుగురు కుటుంబ సభ్యులకు మద్దతు ఇస్తున్నాడు మరియు ఇప్పుడు అప్పుడప్పుడు లాండ్రీ ఉద్యోగాలు చేస్తూ వారానికి 50 మాలోటీ (£2.23) మాత్రమే సంపాదిస్తున్నాడు.

లెసోతో వస్త్ర పరిశ్రమ 50,000 మందికి ఉపాధి కల్పించింది ఆఫ్రికన్ గ్రోత్ అండ్ ఆపర్చునిటీ యాక్ట్ (అగోవా) ద్వారా 2004లో గరిష్ట స్థాయికి చేరుకుంది, ఇది 2000లో ఆమోదించబడింది మరియు వేలాది ఆఫ్రికన్ వస్తువులకు US మార్కెట్‌కు సుంకం రహిత ప్రాప్యతను అందించింది. US కాంగ్రెస్ ద్వారా పునరుద్ధరించాల్సిన అగోవా, US ప్రభుత్వ షట్‌డౌన్ మధ్య సెప్టెంబర్ చివరిలో గడువు ముగిసింది.

వాణిజ్య మంత్రిత్వ శాఖ ప్రకారం, దేశంలో దాదాపు 36,000 మంది వస్త్ర కార్మికులు ఉన్నారు – ఎక్కువగా మహిళలు – ఇది పూర్తిగా దక్షిణాఫ్రికాచే ఆక్రమించబడింది మరియు జనాభా ఉంది. 2.3 మిలియన్లు. ఆ కార్మికులలో మూడవ వంతు జీన్స్‌తో సహా US కోసం బట్టలు తయారు చేస్తారు లేవీ యొక్క మరియు గ్యాప్.

వేతనాలు నెలకు 2,582 మలోటీలు (£115) తక్కువగా ఉన్నాయి. అయినప్పటికీ, 2024లో నిరుద్యోగం 30% ఉన్న దేశంలో ఉద్యోగాలు ఇప్పటికీ అత్యంత విలువైనవిగా ఉన్నాయి అధికారిక డేటా.

ఆమె ఫ్యాబ్లెటిక్స్ ఉద్యోగాన్ని ఆస్వాదించారా అని అడిగినప్పుడు మాట్సేపే ముఖం వెలిగిపోయింది. “నేను కోరుకున్నదంతా నేను అక్కడ వచ్చిన డబ్బుతో చేయగలను. అలాగే, నేను అక్కడ పనిచేసినప్పుడు అది చాలా బాగుంది. వేధింపులు లేవు. చాలా స్నేహపూర్వకంగా ఉంది.”

గత ఏప్రిల్‌లో, ఒక దేశం US నుండి ఎగుమతి చేసే మరియు దిగుమతి చేసుకున్న వాటి మధ్య వ్యత్యాసం ఆధారంగా ట్రంప్ “పరస్పర” సుంకాలను ప్రకటించారు. 2024లో, లెసోతో USకు $237m వస్తువులను విక్రయించింది మరియు $2.8m దిగుమతి చేసుకుంది.

ఫార్ములా అమలు చేయబడి ఉంటే, లెసోతో ఎగుమతులు జరిగేవి ఒక 50% సుంకం. ఎవ్వరూ వినని దేశం అని ట్రంప్ పేర్కొన్న లెసోతో, “పరియా రాష్ట్రం” లాగా వ్యవహరిస్తున్నారని దాని వాణిజ్య మంత్రి మొఖేతీ షెలీలే అన్నారు.

సుంకం చివరికి 15%కి తగ్గించబడింది, ఇది ఇప్పటికీ లెసోతో ఆర్థిక వ్యవస్థను చల్లబరుస్తుంది. జూన్‌లో, దేశ కేంద్ర బ్యాంకు దాని ఆర్థిక వృద్ధి అంచనాలను సవరించింది 2025 మరియు 2026కి 1 శాతం పాయింట్ చొప్పున, వరుసగా 1.1% మరియు 0.9%.

ఆగస్ట్‌లో ప్రభుత్వ సర్వే, USకు ఎగుమతి చేస్తున్న 15 దుస్తుల కంపెనీలలో 12 ప్రతిస్పందించాయి, 400 లే-ఆఫ్‌లను నివేదించింది. ఐదు కంపెనీలు తమ కర్మాగారాలను 5-30% సామర్థ్యంతో నిర్వహిస్తున్నాయి మరియు మూడు కంపెనీలు పూర్తిగా పనిచేయడం మానేశాయి.

ఎవర్ సక్సెస్ ఫుల్ టెక్స్‌టైల్స్‌లో, వందల కొద్దీ కుట్టు మిషన్లు యుఎస్ కోసం బ్లాక్ రీబాక్ స్పోర్ట్స్ టాప్‌లను మరియు దక్షిణాఫ్రికా రిటైలర్‌ల కోసం పాస్టెల్-రంగు పిల్లల లెగ్గింగ్‌లను కదిలించాయి. అయితే, 470 మెషీన్‌లలో 80% మాత్రమే పనిచేస్తున్నాయి మరియు 2024లో 650 మంది సిబ్బందితో పోలిస్తే కంపెనీలో 550 మంది సిబ్బంది ఉన్నారని దాని హెచ్‌ఆర్ మేనేజర్ మాలెఫెట్సాన్ ఫాహ్లా తెలిపారు.

లెసోతో దక్షిణాదికి ఎక్కువ ఎగుమతి చేస్తోంది ఆఫ్రికాకానీ చాలా తక్కువ డబ్బు కోసం. ఆర్డర్ ఫారమ్‌లు ఎవర్ సక్సెస్‌ఫుల్ టెక్స్‌టైల్స్‌కి US ఆర్డర్‌కు $5 (£3.71) లభిస్తుందని, దక్షిణాఫ్రికాకు చెందిన 5 ర్యాండ్‌లు (£0.23)తో పోలిస్తే.

షెలీల్ ఇలా అన్నారు: “మేము యుఎస్‌కి పంపే వాటిని తగ్గించకుండా దక్షిణాఫ్రికా మార్కెట్‌కి వైవిధ్యభరితంగా లేదా మరింతగా తరలించడంలో మేము బిజీగా ఉన్నాము.” విద్యుత్‌ను దిగుమతి చేసుకోవడానికి, భారీ యంత్రాలను కొనుగోలు చేయడానికి మరియు దక్షిణాఫ్రికా రాండ్‌కు లోటి కరెన్సీ పెగ్‌ని నిర్వహించడానికి లెసోతోకు ఇప్పటికీ US డాలర్లు అవసరమని అతను గుర్తించాడు.

డిసెంబర్ 10న, రిపబ్లికన్-నియంత్రిత US హౌస్ ఆఫ్ రిప్రజెంటేటివ్స్ ‘వేస్ అండ్ మీన్స్ కమిటీ అగోవాకు మూడేళ్ల పొడిగింపు కోసం ఓటు వేశారు. ట్రంప్ పరిపాలన ఉంది అన్నారు ఇది ఏడాది పొడవునా పొడిగింపుకు మాత్రమే మద్దతు ఇస్తుంది.

మూడేళ్ల అగోవా పునరుద్ధరణను జనవరి చివరి నాటికి కాంగ్రెస్ ఉభయ సభలు ఆమోదించి, ఆపై ట్రంప్ సంతకం చేస్తారని, తద్వారా భవిష్యత్తులో అధిక టారిఫ్‌లను నివారించవచ్చని షెలీలే ఆశాభావం వ్యక్తం చేశారు. అయినప్పటికీ, 15% “పరస్పర” టారిఫ్ ఇప్పటికీ వర్తిస్తుంది. లెసోతో పోటీగా ఉండాలంటే ఈశ్వతిని, ఇథియోపియా మరియు కెన్యాల స్థాయిని 10%కి తగ్గించాల్సిన అవసరం ఉందని షెలీలే చెప్పారు.

ఇంతలో, ప్రతిరోజూ మహిళలు ఉద్యోగం కోసం ఆశతో ఫ్యాక్టరీ గేట్ల వెలుపల వేచి ఉన్నారు. మాపుసెలెట్సో మఖకే తన 15 ఏళ్ల కుమార్తెకు శానిటరీ టవల్‌లు మరియు పాఠశాల ఫీజులు చెల్లించడానికి కష్టపడుతున్నారని, అలాగే తన 19 ఏళ్ల కొడుకు మరియు అనారోగ్యంతో ఉన్న వృద్ధ తండ్రికి తన స్వగ్రామంలో ఉన్నారని చెప్పారు.

48 ఏళ్ల ఆమె 2024 చివరిలో రీబాక్ దుస్తులను ప్యాకింగ్ చేసే రెండు నెలల కాంట్రాక్ట్ నుండి పని చేయలేదు. 2000ల చివరలో తన భర్తను కోల్పోయినప్పటి నుండి తను ఎదుర్కొన్న ఇబ్బందుల గురించి చెప్పినప్పుడు, ఆమె ముఖంలో కన్నీళ్లు కారుతున్నాయి. “నా హృదయం ప్రతిసారీ విరిగిపోతుంది, ఎందుకంటే నేను జీవిస్తున్న జీవితం నాకు ఇష్టం లేదు … నాతో భారం మోయడానికి నా భర్త ఇంకా ఇక్కడే ఉండి ఉంటే బాగుండేది.”